Modedesignern Elsa Schiaparelli sa en gång: "I svåra tider är mode alltid upprörande", och även om hon kanske är känd för att klä aristokrater i hummerprydda balklänningar och skoformade hattar visste Schiaparelli förmodligen mer om svåra tider än den genomsnittlige designern, som var på höjden av berömmelse mellan kl. de två världskrigen. Hoppa framåt 90 år och världen hanterar svåra tider av en annan karaktär, men de av oss som arbetar i modeindustrin ställer fortfarande samma fråga: Vilken roll ska kläder spela i sådana historiska ögonblick omvälvning?

Som någon som får betalt för att tänka och skriva om mode har 2020 varit en något desorienterande upplevelse. När full lockdown startade i mars blev mina outfits, som en gång var en identitetsmarkör, snabbt en suddig suddig av stretchiga midjeband, shearling tofflor och tjocka jumprar. "Upprörande" är knappast det operativa ordet här. Min nya Groundhog Day-liknande tillvaro tog bort de förutsägbara rytmerna som vanligtvis formade min garderob: pendling, middagar ute, umgås med vänner. I avsaknad av dessa stilskyltar var jag tvungen att omvärdera mitt förhållande till min garderob – det gjorde det inte hjälp att de enda personer som såg mina kläder de flesta dagar var min man och fåren i en närliggande fält. Feedbacken på båda punkter var överväldigande.

"Eftersom vi kan "leka" med kläder och ändra vår identitet, kan mode agera distraherande, förklarar modepsykologen Carolyn Mair. "Det kan hjälpa oss att ta våra sinnen ur allt vi tycker är stressande, och det kan hjälpa oss att presentera olika identiteter och fly. Men tyvärr finns det färre möjligheter att göra detta just nu."

Clare Seal, författare till Real Life Money & The Real Life Money Journal, håller med: "Jag tror att det för många av oss finns en rädsla för att förlora vår identitet eller känsla för stil när vi inte har en anledning att klä oss upp, men jag tror också att låsningsperioden har uppmuntrat oss att "handla våra garderober" mer och kanske återupptäcka några gamla skatter, för. Vissa människor har upptäckt att de spenderar mindre på grund av att de har färre evenemang att köpa nya kläder till, medan andra använde onlineshopping som lite av en krycka för att hantera sina känslor." 

För dem som inte är fasta anhängare av mode, kan kläder spela en lugnare roll i det dagliga livet, men det kommer alltid att finnas en koppling, även på ett undermedvetet nivå, mellan vad du bär och ditt sinnestillstånd – tänk bara på de självförtroendehöjande krafterna hos en första dejt LBD eller den skräddarsydda auktoriteten hos en tvådelad kostym. Det är då inte förvånande att när stora delar av Storbritannien plötsligt var begränsade till sina hem, såg online-återförsäljare utgiftsmönster förändras dramatiskt.

Modeanalysplattformen Lyst rapporterade att i april 2020 ökade de globala sökningarna efter joggare med 123 % jämfört med samma tid förra året, medan sökningarna efter leggings ökade med 48 %. Dessutom inkluderade några av Lysts mest efterfrågade köp under 2020 Nike joggingbyxor, Ugg-tofflor (som inom loppet av en vecka var sparat på shoppares önskelistor mer än 10 000 gånger), ett linne från The Frankie Shop och Birkenstocks bekväma, coola Arizona sandaler. På Who What Wear kunde läsarna inte få nog av Arkets dunjacka, ett föremål som kommer att bli höstens/vinterns mest populära inköp 2020.

"Sedan lockdownen började har vi sett ett ökat intresse för loungewear och komfortdressing, och vi förväntar oss definitivt att denna trend kommer att fortsätt när folk funderar på att spendera mer tid hemma eller arbeta hemifrån", förklarar Heather Gramston, chef för damkläder på Browns Mode. "Som ett resultat av detta har vi inför den nya säsongen lagt till fler loungewear-märken inklusive Sleeping With Jacques och Deiji Studios, och vi utforskar kontinuerligt designers i denna kategori för att uppfylla de ständigt föränderliga behoven och önskemålen hos våra kunder."

Om utgifter fungerar som en återspegling av ett kollektivt konsumentmedvetande talar denna statistik för ett sug efter båda komfort och enkelhet, en som kommer från den kokongande värmen från yllestickor och den kroppsälskande komforten av jersey tyger. Mot en bakgrund av osäkerhet har detta år belyst kraften i små nöjen, och även om mode bara är en liten pusselbit är dess roll inte en att underskatta.

När vi går in i de sista veckorna av 2020, blir det tydligt att pandemin har accelererat många strukturella förändringar inom modebranschen som tidigare var i deras tidiga skeden, såsom nedgången av tegel och murbruk butiker eller tillväxten av online shopping (Lyst registrerade en jättestor fem år av e-handelstillväxt inom loppet av fem månader). Men en oväntad men positiv utveckling har varit konsumenternas växande intresse för etiken kring mode, särskilt frågor om hållbarhet och mångfald.

Våren 2020 markerade inte bara starten på lockdown, utan den såg också Black Lives Matter-rörelsen dominera rubriker efter det tragiska dödandet av George Floyd, vars ringverkan märktes över hela landet klot. Inom modeindustrin fungerade det som en katalysator för plattformar och varumärken för att undersöka den systemiska rasismen på hjärtat i systemet, och i sin tur erbjöd detta gräsrotsinitiativ möjligheten att svara på denna uppmaning förändra.

I Storbritannien lanserades Black Pound Day för att uppmuntra allmänheten att spendera pengar med lokala och online brittiska svartägda företag. Samtidigt, i USA, uppmanade 15 Percent Pledge, en ideell organisation grundad av Aurora James, varumärken att utlova 15 % av sitt hyllutrymme till Svartägda företag: "Jag frågade mig själv, hur kan jag koppla ett mått till att känna att dessa företag faktiskt står med mig och stöttar mig i en meningsfullt sätt? Jag sa, här är en sak du kan göra för oss," förklarade James på Andra liv podcast. "Det lär oss att vi som individer kan göra verklig förändring."

De senaste 12 månaderna har också sett en boom inom modeåterförsäljningssektorn, och återförsäljningsappen Depop rapporterade att den fördubblade sin omsättning sedan lockdown började, och det finns nu över 25 miljoner användare på plattform. På samma sätt såg Vestiaire Collective en försäljningsökning på 144 % jämfört med föregående år, och Open for Vintage hade sitt största år hittills. Enligt Business of Fashion, "Innan pandemin slog till var återförsäljningsmarknaden på väg att fördubblas från 24 miljarder dollar 2019 till 51 miljarder dollar till 2024... Denna tillväxt kan mycket väl accelerera." 

Den lyxiga e-handelsplattformen Net-a-Porter såg också en enorm ökning av intresset för sin Net Sustain-kollektion 2020, med nästan två tredjedelar av deras kunder som handlade från redigeringen. "Shopping med ett syfte verkar vara tillvägagångssättet, med fokus på hållbarhet och välgörenhet initiativ som verkligen driver kundernas intresse", säger Net-a-Porters senior modemarknadsredaktör Libby Sida. "Jag tror att vi kommer att hitta en "ny normal" i alla aspekter av våra liv, från hur vi arbetar, till hur vi konsumerar, men mode och lyxindustrin måste fokusera på den större världen mer än någonsin för att behålla relevans och trovärdighet. Vikten av att handla med ett syfte kommer att finnas kvar långt efter pandemin."

Det är olyckligt att det skulle krävas en sådan förödande uppsättning omständigheter för att påskynda en efterlängtad förändring inom modebranschen. Men låt oss hoppas att detta är början på att både varumärken och shoppare omvärderar sina prioriteringar och ändrar bana för gott.

När fler och fler företag omfamnar hemarbete som ett permanent kulturskifte, kommer 2020 för alltid att vara känt som året då Zoom tog över våra liv. När gränserna mellan helgkläder och kontorskläder sakta sönderfaller, har traditionella arbetskläder upplevt en existentiell kris på låg nivå. Glöm stickade co-ords och Ugg-tofflor. För många av oss är den här omplaceringen av sarg den mest påtagliga förändringen av våra garderober i år.

"Jag har verkligen försökt att "klä på mig" varje dag från början av lockdownen, eftersom det hjälper till att forma dagen, säger Daisy Hoppen, grundare av den lyxiga PR-byrån DH-PR. "Med tanke på att så mycket av vårt arbete fortfarande är kundfokuserat, även över Zoom, kändes det viktigt att vara rätt klädd. Jag tror att arbete hemifrån kommer att förändra hur vi ser på arbetskläder, men jag tror också att folk fortfarande kommer att vilja finna lyckan i att klä på sig. I slutet av dagen finns det en ritual för att byta om från dina "dags"-kläder som jag personligen gillar."

Liksom Hoppen är affärsjuristen Thandi Maqubela mycket medveten om vikten av att upprätthålla professionalism, särskilt när man arbetar i en företagsmiljö. "Jag har alltid tyckt om att klä mig till jobbet. Det känns nästan som att det är en bra ursäkt för att klä ut sig”, förklarar hon. "För att använda ett ord som har tappat sin lyster något, kläderna jag bär har definitivt en "bemyndigande" effekt på mig. Det tog definitivt ett tag för mig att hitta min WFH-look, som, absolut utan avsikt att kasta aspersioner, inte har loungewear! Under lockdown har det yrkesmässiga landskapet säkerligen förändrats när det gäller vad som bedöms vara lämpligt arbetskläder, men som sagt, jag har fortfarande de klänningar jag vanligtvis skulle ha på mig på kontoret, bara utan blazer."

Men hur är det med dem i frontlinjen? I takt med att vi andra experimenterar med mer avslappnade separator och "axlar upp" påklädning, för läkare och sjuksköterskor, har rollen som uniform fått en ännu större och mer nykterande betydelse. "Med masken, visiret, klänningen och handskarna blir du snabbt nästan oigenkännlig, så det är adjö till individualitet eller någon form av personlighet", förklarar barnläkaren Flick Montgomery. "Det har varit svårt att inte ha någonstans att klä ut sig till under lockdown, och när du är utmattad av den extra stressen på jobbet blir bekväma kläder din favorit." 

Men när hennes garderob blev allt mer fokuserad på funktionalitet, upptäckte Flick kraften hos särskilda hjälteföremål – bitar som inte bara bar henne genom hennes nattskift utan som också fick henne att må bra: "I've honestly lived in my Lululemon On the Fly byxor. Jag har två par i svart och mörkgrönt, och jag bär dem hemma, på sjukhuset och för att cykla till jobbet. De har fått så många komplimanger från mina kollegor för att de ser smarta ut, och jag älskar att berätta för folk att de i princip är leggings. Jag köpte också nyligen All Birds löpare för jobbet, och jag har aldrig haft så bekväma fötter. De är som tofflor!" Det perfekta exemplet på den lilla men betydande inverkan mode kan ha mitt i svårigheterna.

När vi går mot 2021 och reflekterar över året som har gått, är jag säker på att våra modeval inte kommer att vara det rådande minnet. Det kommer snarare att vara relationerna som höll oss igång och de strider som vi mötte och övervann. Men för mig, inför 2020-talets oordning, blev kläder en av de få saker som förankrade mig till normalitet, en tyst men stadig trumslag som gjorde att jag kunde forma min omgivning, ändra mitt tänkesätt och förlora mig själv till liten nöjen. Upprörande måste bara vänta - förlåt Schiaparelli.