Bedste garderobeskabe i Storbritannien: Fisayo Longe

Velkommen til den seneste, meget spændende udgave af Who What Wear UK'sBedste garderobeskabe i Storbritannien. Det er her, vi gør præcis, hvad der står på dåsen: Dyk ned i de mest fantastiske, ærefrygtindgydende og direkte indflydelsesrige garderober. Vi finpudser de kvinder, der får street style-fotograferne til at trykke lige så meget på deres skodder som karakterer, du endnu ikke kender – dem, der flyver under radaren med hemmeligt utrolige tøjkollektioner.

Vores Best Wardrobes in Britain-serie handler om at dykke ned i garderober, der er unikke og specielle, og Fisayo Longe's walk-in garderobe er som en butik, hvor mottoet er, hvad end du gør, aldrig nogensinde bære noget intetsigende. Longe har med succes forvandlet sin kærlighed til livlige farver og prints til en karriere med sit brand Kai Collective, som er blevet et af de mest livlige uafhængige labels i London. I løbet af de sidste 12 måneder har hun været på Forbes's 30 under 30 liste og er elsket af folk som Beyoncé og Michaela Coel.

Det kan være let at afvise mode som useriøst, især i løbet af det seneste år. Men Longes designs hos Kai handler om at få kvinder til at føle sig selvsikre og bemyndigede. Det er ord, som ethvert modemærke for kvinder klamrer sig til, men for Longe er de mere end bare markedsføring, der taler; de er kernen i, hvorfor hun lancerede sit brand i første omgang. Hun forklarer, at da hun flyttede til London fra Nigeria som 16-årig, begyndte hun virkelig at lege med nye teksturer og proportioner og har aldrig mistet denne eventyrlyst, når det kommer til styling. Og vi har aldrig set så mange farverige sko eller en solbrillekollektion som det. Bliv ved med at rulle for at se inde i hendes garderobe og historien bag Kai Collective.

Har du altid været interesseret i mode?

Jeg var ikke klar over det på det tidspunkt, men det var altid vigtigt for mig, hvad jeg havde på. Min mor var skrædder, så på min tredje eller fjerde fødselsdag lavede hun mit eget outfit til mig, og jeg elskede det bare. Efterhånden som jeg voksede op, begyndte jeg at bekymre mig mere, og jeg kunne altid godt lide pæne ting, som jeg ikke havde råd til. I 2012 var jeg meget på Tumblr, og blogging var lige begyndt at blive en ting, så jeg startede en mode-og-rejseblog. Jeg blev mere interesseret i mode dengang, og i 2015, det var da jeg indså, at jeg ville have mit eget modemærke. Jeg elskede at rejse og shoppe stof – jeg synes, det er inspirerende og terapeutisk. Så jeg fik lavet tøj med de stoffer, jeg købte, og folk spurgte mig, hvor jeg havde det fra.

Hvad var din idé til dit brand Kai Collective? Begyndte det med denne kærlighed til stoffer?

Tanken var, at det skulle være et dametøjsmærke med de ting, jeg bare ikke kunne finde til en overkommelig pris - interessante prints, volumen, en masse store ærmer. Jeg ville have detaljer, jeg følte, at jeg ikke kunne finde andre steder. Mit mål for Kai er at være et dametøjsmærke, der overskrider trends og handler mere om tøj, der gør kvinder til deres mest selvsikre jeg, til en pris, der er opnåelig. For eksempel, da vi lancerede Gaia-printet, som er vores breakout-design, havde jeg aldrig set sådan et print på markedet. Jeg kan huske, at jeg vidste, at den lilla ville være populær, fordi jeg lagde den op på min Instagram, og alle gik amok, men med den orange, dagen før vi lancerede den, var jeg sådan: Ingen vil købe dette. Det gør for meget. Minimalisme var sådan en ting på det tidspunkt, men vi lancerede det, og det gjorde det fantastisk, og nu har alle gjort det.

Så fortæl os mere om, hvordan du opfandt Gaia-printet og din inspiration bag det?

Det gjorde vi med en nigeriansk kvinde ved navn Adebusola Ekoko fra et printfirma ved navn Grapes Pattern Bank, og jeg sendte hende et moodboard, og vi startede med at diskutere farver. Hun sagde, at hun fandt min stemme meget flydende. Så det var det, der inspirerede hende til at finde på Gaia. Da jeg først fandt på det, var det faktisk meget anderledes. Jeg vidste bare, at jeg ville have masser af farver og lysstyrke. Det tog kun et par uger frem og tilbage, da hun virkelig forstod mit syn. Det er helt klart vores bedst sælgende produkt, og det er frustrerende, at alle har kopieret det, for så ser det ud til, at jeg bare spillede ind i en trend, og så nu er jeg ved at finde ud af, hvad vi gør. Det er blevet, hvad vores brand er kendt for, da selv vores emballage inkorporerer det.

Får du din kærlighed til at bære farve fra at vokse op i Nigeria?

I Storbritannien, da vejret ikke er godt, har du en tendens til at trække mod sort, grå og brun, men når du vokser op i Nigeria, er det altid varmt, altid solrigt, og der sker så meget. Du kører ned ad gaden, og der er markeder, masser af mennesker og de fleste er iført farverige prints, som ankara, og fordi det er varmt, går du ikke i sort. Jeg voksede op med at se forskellige teksturer og farver, og jeg begynder virkelig at omfavne det, når jeg bliver ældre. Jeg flyttede til London som 16-årig - før jeg kom til London, havde jeg aldrig nogensinde brugt ting som støvler og jakker før. Jeg kom her og forelskede mig i Dr. Martens og læder og blev meget mere kantet og begyndte at lege med forskellige teksturer. Når jeg bor i London, har jeg mere plads til at prøve en masse forskellige ting. London repræsenterer for mig en masse frihed i min stil og var stedet, hvor jeg kunne komme til min ret og udforske mig selv fuldt ud uden frygt for at blive dømt på grund af det, jeg havde på. Nigeria er lidt konservativt, så ting, jeg ville bære her uden at tænke to gange over, hvis jeg havde det på i Nigeria, ville jeg blive dømt. Du finder folk, der bærer tynde ting i Nigeria, men generelt er det et mere konservativt samfund.

Hvad i din egen garderobe bruger du mest eller altid elsker at købe?

Det svar ville have været så anderledes for to år siden. Det eneste, jeg har båret det sidste år, er joggingbukser og trøjer med lige ben! Jeg kan godt lide sammenstillingen af ​​noget med meget volumen og noget bittesmå – så brede bukser og en lille bh, en lille bitte kjole og en kæmpe jakke. Jeg går ofte efter disse kontrasterende former. Og jeg elsker farver. Det gør jeg virkelig. Før jeg rigtig vidste, at min stil og minimalisme var stor på Instagram, bar jeg nøgen og sort, men nu har jeg opdaget min stil. Jeg bærer, hvad jeg vil have på, og ikke kun det, jeg ser, er trending.

Kai Collective har haft så stor succes. Hvad er dine planer for det, og hvor ser du det gå hen?

Det er et kollektiv i den forstand, at det vil gå ind i forskellige ting, jeg interesserer mig for som person, som interiør. Jeg ønsker, at det skal fortsætte med at vokse og bygge et bredere fællesskab af kvinder. Jeg vil gerne til byer, når vi kan, og have pop-ups og brunch og bare bygge vores samfund op. Det er stort for mig. Jeg får så mange DM'er som: "Jeg har ikke været selvsikker, siden jeg fik et barn, og jeg bar denne kjole og følte mig som Beyoncé." Der er rigtig mange mærker der laver tøj, og nu en masse mærker, der laver en Gaia-print kopi, men der er ikke så mange mærker, der faktisk opfordrer kvinder til at omfavne sig selv fuldt ud og bære, hvad de vil.

Vi er meget, meget feministiske. Med hver ordre er der et klistermærkeark med sætninger som "feminist" og "pengeskaber". Da hun voksede op i Nigeria, blev kvinder set som sekundære, der ville giftes og leve af manden, men for mig handler Kai om at få kvinder til at indse, at de er prioriteten i deres eget liv, ved at gøre det gennem mode og friheden til at bære, hvad de vil til. Nogle stykker er beskedne, og nogle er virkelig tynde, og jeg vil gerne være et mærke for enhver type kvinde og være virkelig forskelligartet og så bliv ved med at bygge videre på det. Nigerianske kvinder er virkelig iværksættere, men de kan blive kvalt i det. Du kan have din egen virksomhed, men hvis du er mere succesfuld end din mand, så er han måske ulykkelig. Det er ligesom, gør det, men vær ikke for vellykket; vær ikke for kraftig. Mænd kan føle sig virkelig truet af den succes.

Hvordan fandt du ud af at køre mærket under hele pandemien?

Det var stressende, fordi jeg var ved at afslutte min antropologiuddannelse, men jeg var klar til den succes, vi havde det sidste år. Jeg var naiv, da jeg startede mit brand. Fordi jeg var en influencer, troede jeg, at det ville eksplodere med det samme. Men det tog så lang tid, før det virkede. Jeg har længe tvivlet på mig selv og spekuleret over, hvordan man kunne få folk til at være opmærksomme på det. Da det skete, var det på tide! Jeg var klar. Meget af det var at finde ud af, hvad folk ville have. I starten lavede jeg bare det, jeg ville have på, og stillede ingen spørgsmål fra venner eller nogen. Jeg indså, at det handlede om mere end mig, så jeg oprettede WhatsApp-grupper for at spørge venners meninger, og det hjalp. Så byggede jeg virkelig fællesskabsaspektet af mit brand og spurgte, hvad de kunne lide og reagerede på, og det var en total game changer. Vi har en mindre gruppe kvinder kaldet "den indre cirkel", vores Instagram nære venner, og vi sender forhåndsvisninger af prøver, og de kommer til at købe ting, før det er opført på hjemmesiden, så det ikke bliver udsolgt, og de kan købe det. De er involveret i hele processen.

Fortæl os mere om din uddannelse. Er det knyttet til mode eller adskilt?

Det var en antropologiuddannelse, men jeg lavede min afhandling om, hvordan Black Lives Matter-bevægelsen har påvirket race- og repræsentationspolitik i mode- og skønhedsindustrien gennem sorts linse iværksætteri. Efter George Floyd døde, var der mange bevægelser til at købe Black og støtte Black skabere, så min afhandling undersøgte, om noget har ændret sig, eller var det bare en trend, og er alle vendt tilbage til deres normale liv? Jeg skrev om min virksomhed og undersøgte, om Black Lives Matter ændrede noget gennem linsen på Gaia-kjolen, og hvad der fik virksomheden til at eksplodere i 2020. Var det dette unikke print? Eller var det Black Lives Matter-bevægelsen og fokus på Black-ejede virksomheder? Det er meget svært at sige, hvilken der var mest effektiv for virksomhedens vækst – rampelyset på Sortejede virksomheder hjalp bestemt dengang til væksten i virksomheden, men det var ikke alt positiv. Det føltes som om, hvorfor skulle det tage en sort mand, der blev dræbt på den måde, for at folk kunne være opmærksomme på sortejede virksomheder? Mange virksomheder, der gav løfter sidste år, og for mange har intet faktisk ændret sig, så for dem er det en trend. Men det er svært at sige præcist, og det er det, antropologi handler om. Det kunne være dette; det kunne være det. Det er derfor, jeg elsker det – fordi det ikke kun er baseret på fakta.

Hvordan fandt du personligt fokus på Black-ejede mærker i løbet af det sidste år?

Der var et godt aspekt ved det, da jeg var forberedt på, at mit brand ville få succes. Men der var et negativt, meget foruroligende element, at det tog det. Der er lister som "20 sortejede mærker at støtte" - men det er stadig ekskluderende. Når vi skriver om mærker generelt eller taler om mærkekollektioner, er mange sortejede mærker udelukket fra den fortælling, så den eneste gang du virkelig er opmærksom på dem, er når det handler om sortejede mærker specifikt. Jeg var meget splittet, og det var meget forvirrende. Det var godt for min forretning og min økonomi, og mærket betaler sig nu tilbage, hvilket jeg er meget taknemmelig for. Så følte jeg mig virkelig skyldig over, at mit brand fandt succes på baggrund af noget så tragisk.

Hvor vigtigt er det at bringe din arv ind i dine designs og prints?

Det er rigtig, rigtig vigtigt. Efterhånden som jeg er blevet voksen, har jeg indset, hvor taknemmelig jeg er for at have en kultur, som jeg virkelig kan identificere mig med. Jeg elsker London og den frihed, det giver mig. Men når man har erfaringer med racisme, er det rart at vide, at jeg har et sted, som jeg virkelig kommer fra, og jeg har rødder. Det er meget godt for min selvtillid og min identitet. At vokse op i Nigeria var virkelig farverig, og der var en masse karakter, og det vil jeg aldrig tabe af syne. Jeg har indset, hvor kunstfærdige og smukke de ting, som vi troede var almindelige, da vi voksede op, var. Afro-kammen er så stor en del af min barndom og min opvækst og minder mig om at få lavet dit hår af din mor eller i en salon. På grund af hvor meget politiseret sorte kvinders hår er, var det sådan noget. Jeg nyder nostalgien ved at inkorporere det i mit brand med pyjamasprintet.

Hvilke ting er de mest specielle for dig i din garderobe?

Jeg fik lavet en jakke i Vietnam i mit mellemår, og jeg var helt vild med den, og så besluttede jeg at lave den til Kai. Jeg sendte den til en producent, og de mistede min jakke, og jeg er stadig så knust over det, da den var smuk.

Da jeg var 21, ville jeg virkelig gerne have Chanel Boy-tasker, og så jeg bad min mor om Chanel Boy-tasker til min fødselsdag, og hun købte faktisk to til mig, hvilket jeg ikke kunne tro. Jeg har stadig en af ​​dem, men en var jeg nødt til at sælge, da jeg var løbet tør for penge med Kai, og jeg havde ingen steder at henvende mig, så jeg var nødt til at sælge den. Jeg vidste, at jeg ville blive rigtig ked af det, hvis jeg solgte dem begge, så jeg besluttede at beholde en af ​​dem. Når jeg ser på det, husker jeg en tid, hvor jeg kæmpede så meget, og det repræsenterer håb og ting, der ændrer sig. Jeg er virkelig, rigtig glad for, at jeg ikke solgte den, og jeg bliver mindet om en svær tid.

Du sagde, at du elsker at investere i smukke ting. Hvad trækker du altid mest hen imod?

Jeg elsker sko. De får mig bare virkelig i gang og gør mig glad. At se forskellige farver, former, hælstørrelser - jeg finder dem så interessante. Da Phoebe Philo var hos Celine, og Nicolas Ghesquière var hos Balenciaga, føler jeg, at det var modeens gyldne dage, og der var så meget originalitet, og jeg elskede de to mærker dengang. Nu kan jeg virkelig godt lide Rick Owens, Y/Project, Kai selvfølgelig og mindre mærker som Solace London, hvilket er fantastisk, fordi de har spændende former og farver. Jeg elsker mindre Black-ejede mærker som Virgos Lounge og Hanifa fordi jeg føler, at jeg genkender kampen og hvad der skal til for at få et brand i gang, og jeg respekterer dem virkelig for det og synes, de er smukke. Jeg elsker små, kvindeejede mærker, fordi jeg ved, hvad der skal til.