Hvis du ikke allerede følger Stephanie Yeboah, aka Nørd om byen på Instagram, det vil jeg stærkt opfordre dig til. Hendes modeenergi er smittende, hendes råd er solide, og hendes ærlige natur er virkelig imponerende i en verden fuld af forfalskninger. Stephanie er blevet et fyrtårn for kropsaccept og en selvtillidsguru; du kan mærke på det tøj, hun har på, og den stemning, hun afgiver. Det kunne hun ikke være mere egnet til dette månedens tema om at være den dristigeste, modigste udgave af dig selv. Vi bad denne ret stilfulde "nørd" om at fortælle os en ting eller to om hendes rejse, og tro mig - det vil få dig til at slå de negative tanker om dig selv væk på ingen tid. Livet er for kort, og sommeren er det også!
Vidste du, at jeg, Stephanie Yeboah, engang i 2003 var en grunger, der ikke bar andet end bandanas, skatersko og gothic-punkbukser? At gå på en gymnasieskole, der ikke havde nogen ensartet politik, betød, at det var ekstremt vanskeligt for mig at navigere gennem puberteten. For ikke at nævne, at jeg forsøgte at etablere min
Da det eneste tøj, jeg kunne få på det tidspunkt, var overdimensioneret, var grunge-looket min uniform i hele mit liv på gymnasiet. At bære disse stykker fik mig til at føle mig accepteret i disse kredse, og til sidst begyndte jeg at lytte til musikken og hænge ud i grunge-scenen. Når jeg ser tilbage, er det interessant at bemærke, hvordan mit manglende outfit-valg havde så stor en indflydelse på min identitet på det tidspunkt.
Jeg havde altid været en modepige. Jeg begyndte at samle numre af Vogue og Elle i en alder af 12. Jeg idoliserede næsten Kate Moss og Naomi Campbell, og mine efterskoleaktiviteter omfattede at bruge fire timer på at se catwalk-shows på mode-tv hver dag. Jeg elskede modes særpræg. Jeg levede for Christian Diors Haute Couture linje, og Mary Katrantzou's livlige, lysende designs var (og er stadig) mine absolutte favoritter. På det tidspunkt var jeg dog alt for bange til at dykke ned i selvudfoldelsesområdet via mode. Ikke alene var jeg utrolig usikker og sagtmodig på grund af at blive mobbet intenst i skolen, men der var også et begrænset udbud af brikker, jeg kunne få i min størrelse. Der var ikke sådan noget som plus-size-modeller dengang, og trendy tøj gik aldrig ud over en størrelse 16.
Jeg fortsatte med at bære overdimensioneret, uhyggeligt tøj indtil slutningen af sjette klasse, og det var først på mit andet år på universitetet, at tingene begyndte at ændre sig. Jeg indså, at jeg havde brugt størstedelen af min barndom og ungdom på at skjule mig. Jeg skjulte min krop konsekvent, fordi det var det, jeg var blevet lært at gøre af samfundet. Hvis du ikke gider træne og blive slank, gider vi ikke lave tøj i din størrelse sådan følte jeg, at medierne talte til mig. Jeg oprettede min blog i 2008 som en måde at dokumentere de ting, jeg nød at lave på det tidspunkt, men da jeg stadig ikke havde adgang til det tøj, jeg virkelig ville have på, koncentrerede jeg mine kræfter om at blive en skønhed blogger.
Omkring dette tidspunkt var jeg stadig betydeligt usikker på min krop, mens jeg led af depression, og på et forsøg på at miste fire sten for at få den "bikini krop", jeg ønskede mig til min fødselsdagsferie, jeg knækkede. Jeg udforskede og prøvede alle diæter, jeg kunne finde online – jeg købte afføringsmidler, sultede mig selv og udviklede bulimi undervejs. Jeg tabte mig dog. På ferien faldt skillingen endelig. Jeg havde den krop, jeg altid havde ønsket mig, men mit mentale helbred havde lidt meget for det. Jeg følte mig fuldstændig væmmet og skamfuld over de metoder, jeg havde brugt til at tabe mig, og indså, at jeg med vilje fik mig selv til at lide for godkendelse af folk, der ikke engang kendte mig. Jeg udsatte min krop gennem en forfærdelig, arbejdskrævende bedrift, da det eneste, den gjorde, var at forsøge at holde mig i live. Jeg straffede mig selv for ikke at have den krop, samfundet ønskede, at jeg skulle have.
Da jeg kom tilbage, besluttede jeg, at jeg ikke længere ville straffe min krop. Jeg lovede så at begynde at elske min krop og behandle den med respekt og venlighed. Jeg besluttede, at jeg skulle pryde min krop med tøj, som jeg havde det godt i. Jeg besluttede, at jeg ville vise min krop frem, fordi det er det, man gør, når man er stolt af noget, ikke? Det var ved et lykkeligt tilfælde ASOS besluttede at udgive sin første Curve indsamling under min åbenbaring, og resten, som man siger, er historie.
Jeg oprettede en modesektion på min blog og begyndte at uploade billeder i fuld længde af mig selv iført det tøj, jeg endelig ønskede at have på: mesh-kroppene, pencil-nederdele, mine elskede crop-toppe og hvert eneste blomstrende print og levende farver, man kan forestille sig. Rejsen fra at bære oversize T-shirts og denim-blus til nu at bære peplum-nederdele og Bardot-crop-tops var en rejse, jeg aldrig troede, jeg nogensinde ville gennemgå som en plus-size kvinde. Med stigningen af plus-size influencers (og med den slags fællesskab, jeg er i af smukke, selvsikker kvinder, der former industrien), har der været et fantastisk skift inden for mode til at blive mere størrelse inklusive. Det er en dejlig følelse at vide, at nutidens unge har valgmuligheder, når det kommer til at finde tøj, der taler til dem og er med til at forme deres identitet.
Industrien har stadig en usædvanlig lang vej at gå, før den virkelig kan betragtes som mangfoldig. Kropspositivitet er stadig et buzzy ord i øjeblikket, og det er en bevægelse, der skal hjælpe med at opmuntre dem, hvis kroppe falder uden for områderne af, hvad det almindelige samfund ville kalde "smuk" for at elske sig selv og hjælpe med at løfte andre. Det har dog stadig et race- og kropsproblem, der forhindrer andre i virkelig at leve deres bedste liv.
Den almindelige kropspositivitetsbevægelse hylder typisk dem, der er hvide og traditionelt attraktive. Det har en tendens til at fokusere på dem, der bærer en størrelse 12 eller 16 og er timeglasformet. Bevægelsen har dog en tendens til at ignorere marginaliserede mennesker. Farvede, som ikke er timeglasformede, bærer en størrelse 24 eller større, og som er synligt tykke, bliver ofte udeladt af samtalen. Det er de mennesker, der har mest brug for kropspositivitet.
Det kommer til at tage lang tid at nå et punkt, hvor hver krop betragtes som ligeværdig og vigtig, men indtil den tid kommer, der er trin, vi kan tage for at hjælpe med at forstyrre status quo og leve uundskyldende.
1. Elsk dig selv højt. Jeg gør dette ved at bære stykker, der får mig til at føle mig fantastisk – uanset hvad folk har at sige om det. Hvis du vil have booty-shorts og en mesh-bodysuit på, så gør det. Hvis du vil bære en farverig hovedindpakning med en body-con-kjole og sandaler, så gør det! Nøglen er at være frygtløs og standhaftig i dine valg, mens du stadig er komfortabel. Det er nøglen til at være selvsikker.
2. Optag plads. Dengang, hvor jeg sad i bussen, ville ingen nogensinde sidde ved siden af mig. Men når folk gjorde det, ville jeg prøve at forvride min krop for at få mig til at se så lille ud som muligt for at rumme personen ved siden af mig og få dem til at føle sig godt tilpas. Det, vi skal huske på, er, at uanset om du er tyk eller slank, høj eller lav, har du ret til at være her. Du bør aldrig være nødt til at gøre dig selv utilpas for at få en anden til at føle sig bedre tilpas med sig selv. Uanset om det bare er at være dit generelle tykke jeg i bussen eller tale ud om en sag, du tror på, så tag plads, fordi du er lige så fortjent til det som alle andre.
3. Brug dit privilegium til at hjælpe andre. Desværre lever vi i et samfund, der generelt kun lytter til hvide forbrugeres meninger og tanker, så en måde hvorpå vi kan bekæmpe dette er for hvide mennesker inden for industrien for at hjælpe med at opløfte følelser, meninger og perspektiver hos mennesker farve. Uanset om det er ved blot at retweete et tweet; ansættelse af en farvet person på et castingbureau, marketingafdeling eller som model/influencer; eller tale ud om uretfærdighed, kan det hjælpe med at gøre livet lidt mere retfærdigt for dem af os, hvis stemmer sjældent bliver hørt.
4. Forstå kraften i konditionering. Fra fødslen bliver vi eksponeret for en specifik billedserie i vores medier, der forstærker tiltrækningskraften ved et uopnåeligt ideal om kvindelig skønhed. Vi bliver konstant udsat for photoshoppede billeder af berømtheder, som legemliggør disse egenskaber i et forsøg på at få os til at føle os værdiløse og usikre, så vi køber flere produkter.
Hvis du starter din rejse til selvkærlighed og er din mest levende nu, har jeg to centrale ideer til at få dig i gang.
1. Anerkend, at din krop ikke er dårlig. Min fedme eksisterer ikke i et vakuum. Folk bekymrer sig om min tykke krop, fordi vi har skabt disse usynlige strukturer som kapitalisme, kvindehad og kolonialisme, som lærer os, hvilke kroppe der er gode og hvilke der er dårlige. Problemet er, at de tager fejl, venner. Grunden til, at folk har problemer med min krop, er ikke, at min krop er dårlig. Som forfatteren Glenn Marla engang sagde: "Der er ingen forkert måde at have en krop på."
2. Sig pæne ting til dig selv. Her er nogle positive bekræftelser, der har hjulpet mig på denne rejse. Gentag disse for dig selv i meditation eller sig dem højt i spejlet. I starten kan dette være svært, og nogle tårer kan blive fældet (tro mig). Bare vid, at uanset hvad der sker, er dette alt sammen en del af din healing og vækst.
Jeg er nok.
Jeg er smuk.
Jeg er unik.
Jeg elsker og respekterer min krop (også mit sind og min ånd).
Jeg er mere end min krop.
Min krop er et trygt, lykkeligt sted.
Jeg afviser kunstige skønhedsstandarder, der ikke tjener mig.
Jeg elsker mig selv betingelsesløst.
Jeg ser skønheden i alt levende.
Rejsen til selvkærlighed er netop det: en rejse. Som med alle rejser kan det tage lang tid at komme dertil. Vi kan snuble, gå den forkerte vej eller endda stå stille i et stykke tid. Nogle gange skal vi prøve at finde ud af, hvor pokker vi skal hen, men til sidst vil vores kompas gå tilbage i gear, og vi kommer til vores destination.