Nogle mennesker har håndteret de sidste 18 måneder af pandemien og lockdowns ved at deltage i simple sysler som f.eks. Succession eller begiver sig ud på en sofa-til-5k mission. Men for den britiske skuespillerinde Hannah John-Kamen var løsningen på COVID-19-angsten at sparke zombier i ansigtet.
"Jeg optog to film, Uvelkommen med Douglas Booth (en gyser, der udkommer næste år) og Resident Evil, siger den 32-årige, mens han er indhyllet i de bløde puder på en hjørnebod i Londons Shoreditch House. "Jeg havde bogstaveligt talt en dag mellem at tage ud til Canada for at isolere mig i to uger for at skyde Resident Evil. Mærkeligt nok gav det mening at optage en zombiefilm under en pandemi på en meget mærkelig, ejendommelig måde. Det var rigtig godt for sjælen.”
Den syvende del af videospillet er inspireret Resident Evil film franchise, Resident Evil: Velkommen til Raccoon City, er i sandhed et mærkeligt tilfælde af kunst, der efterligner livet. Den fungerer som en 90'er-baseret prequel til det originale hit - top-noughties-filmene med Milla Jovovich i hovedrollen - efter Kaya Scodelarios Claire Redfield, da hun vender tilbage til hendes hjemby Raccoon City, hvor hun opdager, at et farmaceutisk eksperiment er gået galt og forårsaget et udbrud, der har forvandlet befolkningen til zombier. Den eneste chance for at overleve? Sammen med John-Kamens Jill Valentine, en politibetjent, der ved en ting eller to om at stå op for sig selv i en mandsdomineret verden og er meget komfortabel med en pistol – et kombineret færdighedssæt, der viser sig at være ret effektivt til at håndtere de udøde.
"Hun er en survivalist... Hvordan tager jeg det ind i mit eget liv?" John-Kamen tænker, mens hun ammer sin latte. Hun har badet i efterårssol, der strømmer ind gennem den private medlemsklubs industrivinduer. "Åh min Gud, jeg elsker en zombiefilm," fortsætter hun begejstret. "Og jeg elskede [Resident Evil] spil! Jeg plejede at gå over til min ven Adams sted [for at spille dem], og nu kommer jeg til at spille Jill Valentine!"
"Jeg er karakterdrevet og historiedrevet i alt, hvad jeg laver," siger John-Kamen og bemærker, hvor heldig hun har været at få en IMDb-profilside fuld af dristige roller og enorme franchise-Marvel, Game of Thrones og Star wars, for at nævne et par stykker. "Og når jeg får givet et manuskript, hvor det er en dårlig, stærk kvindelig karakter, så vil jeg ikke sige nej til det, for det er noget, der styrker mig, og jeg lærer af at spille de roller." Hvordan styrker disse oplevelser John-Kamen i hendes eget liv, selvom? "Jeg ved, hvordan man sparker røv, bogstaveligt talt, i mit eget liv nu! Jeg ved faktisk, hvordan man laver Krav Maga,” siger hun.
John-Kamen voksede op i slutningen af 90'erne, hvilket hendes nye film er en tidskapsel til. Der er personsøgere og walkmans, Jennifer Paiges "Crush" på soundtracket og John-Kamens meget 90'er skønhedslook. Hun kalder det hendes "Mariah Carey-hår." Selvom hun også indrømmer, at den har lidt "Julia Roberts circa Smuk kvinde"krydderi også. Men da hun blev født i 1989 (samme her), fik hun sine stilpåvirkninger, mens hun sad derhjemme og så slemme musikvideoer på MTV og at bruge utallige timer på MSN messenger ved at bruge sit alias "Sweet Sugar", som, da hun gik på en skole for alle piger, var hendes eneste adgang til drenge. (Samme igen!)
Toppen af den tids indflydelse på John-Kamen? "Jeg elskede virkelig Christina Aguilera i år 2000. Jeg var 10, og jeg var faktisk ved at rive mine øjenbryn ihjel,” griner hun. "Gudskelov voksede de ud igen. Jeg plejede at plukke dem ind til benet! Jeg ser tilbage på billeder af mig og mine venner, når vi er omkring 12 år, og jeg har mine Miss Sixty-jeans på, Hooch taske, French Connection.” Hun fuldendte desværre ikke 00'ernes garderobeafkrydsningsliste ved at eje en Juicy Couture træningsdragt. "Min mor ville ikke lade mig få en. Hun syntes, det var tarveligt. Hun sagde, at jeg var for ung til at have skrevet noget på min bagdel, der sagde saftigt. Jeg var vist kun 11, siger hun.
Opvokset i Hulls landlige udkant af sin nigeriansk-fødte far Johnny, en retsmediciner, og hendes mor Astri, en Den norske modemodel, John-Kamen har en anden magt, der ligner hendes kick-ass alter egoer på skærmen: en styrke af Karakter. "Mine forældre sagde altid til mig (og det har været min største inspiration): 'Du er dit eget tommelfingeraftryk. Du er din egen identitet. Du er unik. Forsøg aldrig at være nogen anden. Vær altid dig selv fra bunden. Arbejd hårdt, vær den du er, bliv inspireret af dig selv og lær altid’,” siger hun.
På trods af alle de positive ting, John-Kamen husker fra sine formative år, var det stadig en svær tid for en pige med blandet race i Storbritannien, med mangfoldighed i mange byer og landsbyer en sjældenhed. "Da jeg var den eneste pige af blandet race i skolen, nægtede jeg mit krøllede hår," forklarer hun og bærer sit lange hår i en halv-op-halv-ned-stil i dag. "Jeg ville så gerne rette det op og tilpasse mig. Jeg ville bare passe ind. Der er mange blandede piger, jeg taler med, og vi har alle gennemgået det samme, lidt af en identitetskrise. Jeg søgte altid at glatte mit hår. Jeg ville gerne farve den blond. Jeg ville gerne have blonde striber. Mit skønhedsregime prøvede at passe ind og ligne det blonde Christina Aguilera-look, ligne mine Barbies og se i det væsentlige hvidt ud. Men faktisk nu er det fuldstændig modsat. Det handler om at favne alt det, jeg er og naturligt er. Min skole var en skole for piger, og jeg passede ind, men det troede jeg ikke på, hvilket var trist. Tiderne har virkelig ændret sig, og det er smukt at se min nevø og min niece gå i skole og omfavne deres krøller og fletninger."
Selvom John-Kamen føler, at hun ikke havde "dårlige minder om at blive holdt tilbage" af andre eller "nogen racisme", husker hun, at hun holdt sig selv tilbage i søgen efter at "passe ind", og hun siger, at mikroaggressioner - et udtryk, der ikke var almindeligt brugt på det tidspunkt - var almindeligt. "Jeg kunne se, at jeg var den eneste, der så anderledes ud [på legepladsen], og jeg ville ikke have, at alle andre skulle se det. Det var som om det er min hemmelighed, som jeg ikke vil fortælle, og [jeg tænkte], 'Jeg håber, de ikke finder ud af det at jeg faktisk er blandet race.’ Det er en meget bizar måde at tænke på, men det var det, jeg følte,” hun siger. Jeg spørger hende så om de mikroaggressioner, hun skulle kæmpe imod. "Det var sådan noget som at gå ind i en butik og få at vide: 'Salgsafdelingen er derovre', men de fortæller ikke den hvide person om salget," svarer hun. "Eller nogen, der siger: 'Jeg er ikke racist. Jeg har en sort ven.’ Jeg har haft det før, hvor nogen går: ’Åh gud, må jeg røre ved dit hår? Er dit hår ægte?’ Jeg får mange [af] ’Er dine øjne ægte?’ Når du går ud til en fest, går du ud og spiser middag, du bliver kommenteret, og det er en lidt af et Josephine Baker-øjeblik, hvor du siger: 'Hvorfor kigger du, stirrer, peger og propper mig sådan, fordi jeg ikke gør det for at du? Ingen andre gør det mod nogen, der er hvide i dette rum."
Med sin alder, erfaring og høje profil spekulerer jeg på, om hun føler sig mere bemyndiget til at kalde folk ud nu. "Absolut," siger hun med det samme. »Jeg føler, at det er min pligt. Jeg vil aldrig stå forbi og lade det ske og for folk, der ikke er der endnu, som ikke føler, at de kan." Genopblomstringen af Black Lives Matter-bevægelsen sidste år inspirerede også John-Kamen: "Vi blev alle tvunget til at låse fanden nede, holde kæft og Lyt."
Der er også noget ved at ramme 30'erne, der tilskynder til vækst og refleksion, og det er John-Kamen ikke immun over for. "Jeg ser faktisk tilbage på mit liv og i visse øjeblikke af det og siger: 'Wow, Hannah, hvordan kom du ud af det?' husk, at der var en gang, hvor jeg arbejdede, arbejdede, arbejdede i mine tidlige 20'ere, og så arbejdede jeg ikke rigtig længe tid. I mit hoved var jeg sådan: ’Åh nej, jeg fejler.’ Men faktisk, nej, det var jeg ikke,” siger hun. “Jeg arbejdede i en bar i et stykke tid og var bare en ung pige i storbyen – bare at leve, overleve, tage de forkerte beslutninger og forelske mig i de forkerte mennesker, hvilket vi er nødt til at gøre! Det er en retmæssig passage af livet! Jeg boede i en lejlighed på størrelse med dette bord i Archway. Hun gestikulerer over marmorbordet mod et sted, der måske kun er en 15-minutters biltur væk, men som nu er verdener bortset fra dette hukommelse. "Det lå over en kebabbutik. Fyrene nedenunder så efter mig. Jeg brugte deres internet. De lod mig få gratis mad, fordi jeg var så tynd, og jeg ville ikke fortælle det til mine forældre. Jeg var så glad, fordi presset for at være en succesfuld filmstjerne ikke var i mit hoved. Jeg havde også de største fester med alle disse drenge i mit lille, lille værelse,” tilføjer hun og spænder over en jomfrus arketypiske ambitiøse grus.
Da vores chatty time nærmer sig enden, er jeg nødt til at kende til det look, hun serverer i dag. Bestående af læderbukser, industrielle sorte støvler og en boheme cropped top fremtryller den endnu et noughties-ikon. "Jeg kanaliserer Coyote Ugly fordi jeg så den forleden aften i Rio Cinema i Dalston som en del af LGBTQ+-festivalen. Der var træk. Jeg får en video op,” siger John-Kamen og griber begejstret fat i hendes telefon. "Det blev så bøvlet. Vi sang alle sammen. Dette er min ven, Nicole." Hun peger på videoen på en pige, der lever sin bedste tidlige noughties-fantasi. "Vi er alle lige begyndt at skrige til LeAnn Rimes. Jeg glemte hvor stilfulde pigerne var, så jeg begyndte lige at få mine læderbukser frem igen. Bogstaveligt talt var jeg på Instagram og handlede og sagde: 'Læderbukser, Coyote Ugly top, færdig!’” tilføjer hun.
Vent - hun er en Instagram-shopper? "Ved du, hvad? Fordi din telefon lytter til dig hele tiden, er den lidt skræmmende. Den kender dig mere, end du kender dig selv. Jeg går på indkøb, og jeg vil sige: 'Åh min Gud, jeg elsker det. Det er så mig. Jeg køber det, bogstaveligt talt gispende.’ Tak, Google, fordi du lyttede til mig sige: ’Ved du, hvad jeg virkelig vil?’«
"What you really, really want," synger jeg til tonerne af Spice Girls' "Wannabe" - et knap så subtilt nik til John-Kamens første store koncert i Spice Girls-musicalen Viva for evigt! i Londons West End. "Det, jeg virkelig, virkelig, virkelig ønsker mig, er et 90'er-inspireret outfit," siger John-Kamen med et grin, før hun tager af sted for at opfylde sin nuværende hovedrolle: at være hundemor. Hun griber sin telefon igen for at vise mig sin stolthed og glæde, en legetøjs cockapoo kaldet Mogley. "Han er faktisk i hundedagpleje. Han er sammen med alle sine kammerater i dag. Min hund er mit barn, og jeg er stolt af den,” stråler hun. Jeg kan rapportere, at både mor og 18 måneder gamle baby har det godt.
Resident Evil: Velkommen til Raccoon City er ude i biograferne 3. december.
Fotograf: Rashidi Noah
Fotoassistenter: Adam Aouati og Joel Shoyemi
Stylist og kreativ direktør: Karen Clarkson hos The Wall Group
Frisør: Stefan Bertin hos The Wall Group
Make up artist: Kenneth Soh hos The Wall Group
Særlig tak til Romilly Bowlby på DDA