Der er spoilere forude - du er blevet advaret!
*Imiterer fineste Julie Andrews som Lady Whistledown-stemme* Kæreste læsere, medmindre I er blevet udelukket fra de sidste to års kulturelle samtale vil du være opmærksom på Netflix blockbuster-serien Bridgerton og dens navnebror-familie, som satte Ton i brand med drama og skandaløse historier lige fra det arkaiske (ægteskabsmarkedsmatchmaking) til det direkte dragende og memeværdige. (Hertugen af Hastings, der forførende slikker en ske, er uudsletteligt mærket i vores tørstige sind.)
Nu, Bridgerton er tilbage for en anden sæson, og i overensstemmelse med historien om Julia Quinn-romanerne, som showet er baseret på, vil fokus drej væk fra den indledende fortælling om Regé-Jean Page og Phoebe Dynevors hertug og hertuginde af Hastings og mod ny kærlighed Tændstikker.
Så det betyder, at dansekort er klar til ungkarlen Anthony Bridgerton (Jonathan Bailey) – som er fast besluttet på at finde den bedste partner til at afspejle hans status – og der er en ny familie på den sociale scene, Sharmas, bestående af enlig mor Mary (Shelley Conn) og hendes døtre Kate (Simone Ashley) og Edwina (Charithra) Chandran). Og mens dronning Charlotte (Golda Rosheuvel) måske har tildelt Edwina den eftertragtede titel "sæsonens diamant", en efterfølgende kærlighedstrekant mellem Anthony, Edwina og Kate betyder, at Edwinas vej til ægte kærlighed er "ikke fejlfri, min kære." Men den er bestemt saftig nok til at få Lady Whistledowns fjerpen godt og grundigt går…
Jeg møder Chandran via Zoom fra hendes lejlighed i West London, hvor hun undskylder sin lejlighedskammerats baggrundssnak halvvejs gennem vores interview. Han er midt i et arbejdsmøde i den samme stue – sådan er #WFH-livet. Ligesom den originale rollebesætning før hende, er Chandran blevet plukket ud af den relative uklarhed i skuespillerverdenen, og selvom hun ikke er fascineret af, at hendes liv er på nippet til at ændre sig, siden hun kom med rollebesætningen i et af de mest succesrige programmer nogensinde (82 millioner hjem så debutserien inden for kun 28 dage efter dens udgivelse), erkender hun stadig, at dette er en ret stor del.
Styrken ved at tilføje sydasiatisk repræsentation til Bridgerton-et show, der udfordrede castingnormer inden for kostumedramaer i sin første sæson - er i højsædet i Chandrans sind. "Det har bare gjort så meget for tv og for farvede skuespillere og for repræsentation. Det skal man aldrig undervurdere,” siger hun. "Da jeg så episoderne tilbage, græd jeg, fordi jeg aldrig nogensinde troede, at det her ville ske. Det giver os håb om, at der er plads til os i denne branche, at roller, der aldrig var tilgængelige nu, er, og det ville bare aldrig være sket uden et show som dette."
Sammen med den venlige støtte fra Bridgertons eksisterende talent, som hun nu betragter som en familie i sig selv, kostumegarderobeskabet med 7500 dele hjalp også den 25-årige stigende stjerne med at komme ind i Regency-verdenen skabt af instruktør Shonda Rhimes. "Jeg tror virkelig, at mit ritual for at komme i karakter var håret, makeuppen og kostumerne," siger hun. "Jeg kan huske, at jeg havde mit første hår, makeup og kostumebeslag [alt sammen] samme dag, og så snart jeg tog den første kjole på, som de havde lavet til mig, græd jeg. Jeg tænkte: 'Det her er sindssygt. Åh min gud, jeg ligner pigerne fra sæson 1.'"
Chandrans vej til Bridgerton var dog ikke uden et plottwist, der var et show værdigt. ”Åh gud, det er en meget kompliceret historie. Dengang var den fyldt med masser af frygt, men det er klart, det er det værd nu og måske det værd for den fede historie,” puster hun ud og forbereder sig på at fortælle om sin lange audition-proces. "Jeg prøvede første gang til rollen som Kate tilbage i november 2020, før den første sæson overhovedet udkom [og] da den første trailer bogstaveligt talt lige var faldet. Min agent sagde: 'Jeg ved ikke, om du har set dette, men jeg har vedhæftet en trailer til dette nye show. Lad mig vide hvad du tænker. De vil have dig til audition.’ Jeg så det og var forelsket. Jeg tænkte: 'Åh min Gud, for det første, det her er så fucking fedt. For det andet bliver det her bare et megahit.’ Så jeg gik til audition i november, havde et par auditions til det, og da serien udkom, så jeg det på tre dage!”
Hun fortsætter: "Lidt senere sagde de: 'Vi tror ikke, du er rigtig til denne rolle. Æstetisk virker det ikke rigtig.’ Jeg var cool med det, og jeg fik et tilbud på et andet job, som bl.a. Alex Rider på Amazon Prime. Jeg tænkte: 'En dør lukker, en anden åbner. Det var vist ikke meningen.’ Så i midten af februar sad jeg i makeupstolen kl. Alex Rider, og min agent ringede til mig, og han siger: 'Okay, så de har skrevet under på en for Kate, og de kigger nu på dig for Edwina. Hvad synes du?’ Jeg ville bare ikke gå til audition for Edwina som en slags trøstepræmie.”
"Jeg læste manuskriptet, og karakteren var bare så forskellig fra mig, og [jeg] vidste, at det ville være en udfordring præstationsmæssigt og virkelig presse mig," tilføjer hun. "Jeg tænkte også: 'Dette er virkelig vigtigt, fordi der er så mange kvinder, især i Sydasien, hvor jeg kommer fra, som lever Edwinas liv og vokser op med tanken i deres hoved, at deres pligt er at være hustru, er at være mor, og det danner hele deres identitet uden nogle gange muligheden for at udforske mere.’ Jeg tænkte: ’Dette er en mulighed for at være en talerør for millioner af unge kvinder, der ikke nødvendigvis har deres egen største stemme.’ Og hvis jeg kan vise dem, at de kan være så meget mere, end hvad folk forventer af dem, så er det store."
Så skubber den nye serie inklusivitet og repræsentation endnu længere? "For det første er de meget eksplicit immigranter," svarer Chandran. "Sharmaerne kommer fra Indien til England, og vi har dette multiraciale samfund i London, men disse mennesker er forskellige - ikke kun på grund af deres hudfarve, men fordi de er vokset op i et andet miljø, og de ikke kender det omgivelser. Det samme som med den første sæson er det gjort på en meget subtil, subliminal måde. Det er ikke særlig in-your-face, og det gør det lettere at fordøje. Sharma-historien bringer ideen ind om bare at være en immigrant, og hvad det betyder."
Det er en oplevelse, der ikke er langt fra Chandrans egen. Hendes forældre immigrerede fra Indien til Skotland, hvor hun blev født, for at færdiggøre deres lægeuddannelse. Da hendes far flyttede tilbage til Indien i et par år, boede Chandran hos sin mor i Hoylake nær Liverpool, før hun gik på kostskole i en alder af 6, da hendes forældre – dengang yngre læger, der arbejdede om natten og skiftende hospitaler som en del af deres uddannelse – søgte at give hende nogle stabilitet. "Jeg var enebarn, så for mig var kostskolen som en konstant overnatning," forklarer Chandran. "Jeg var så meget yngre end alle andre. Jeg skulle mødes med hovedet og matronen og bevise, at jeg kognitivt var i stand til at klare mig – alle andre var 11, 12 år gammel." Denne tidlige uafhængighed siger meget om, hvor selvsikkert Chandran præsenterer i dag. Selvom hun indrømmer: "Jeg var så desperat efter at være populær, og alt ved mig - hvis det ikke allerede er indlysende - skriger ikke populært. Jeg er så nørdet og latterlig. Så forestil dig denne typiske akademiske teaterknægt, der prøver at være et populært barn. Det virkede bare ikke!”
I løbet af de typisk vanskelige teenageår, repræsentationen, at Bridgerton brings ville have hjulpet Chandran mest, indrømmer hun: "Jeg voksede op i Kate Moss-æraen. Jeg elsker Kate Moss, men [det var] meget "intet smager så godt som skinny feels"-verdenen og Victoria's Secret Angels som model du jour. Jeg havde ingen, der lignede mig. Jeg associerede det at være mig med ikke at være smuk, ikke at være opmærksomhedsværdig. Jeg husker tydeligt Lupita Nyong'o, da hun var på sin pristurné for Tolv år en slave i sin røde Ralph Lauren-kappe, sin Prada blå kjole, og jeg tænkte bare: 'Åh min Gud, denne kvinde er en engel.’ Det var først med, at jeg begyndte at se mere og mere repræsentation, og jeg begyndte at elske Mig selv. Men det gør mig virkelig ked af det, at jeg ikke gjorde det i omkring 16 år af mit liv, og jeg ønskede desperat at ændre alt ved mig for det." Skønhedsidealer og -standarder kan have ændret sig, men uanset disse omskiftelige samfundsændringer, har Chandran nået et niveau af selvsikkerhed, der gør hende i stand til at prioritere at være "sund [og] glad og føle sig tilfreds i andre dele af [hendes liv."
Jeg spørger, om den lange rejse til selvkærlighed også gjorde hende i stand til at finde en påskønnelse af skønheden og påklædningstraditionerne i hendes indiske arv. "Hundrede procent," svarer Chandran øjeblikkeligt. "Da jeg var yngre, da vi gik til bryllupper for min mor og fars kolleger eller forskellige funktioner og fester, ville min mor vil altid have, at jeg klæder mig ud i traditionelt indisk tøj, og jeg ville være så ked af det og så flov, fordi jeg bare ikke ville være forskellige. Da jeg så begyndte at kræve det unikke og ønskede at føle mig speciel, begyndte jeg virkelig at omfavne min kultur, fordi jeg tænkte ved mig selv: 'Hvad kan jeg tilbyde dette verden, som andre mennesker ikke kan?’ Og en af de ting, for mig, er min arv og mine traditioner, så nu er jeg så stolt indisk, og jeg vil have folk til at vide at."
En gribende scene i det første afsnit viser Edwinas søster Kate, der diskuterer Edwinas bejlere med Lady Danbury, hertugens mentor fra sæson 1 og sagde, at Edwina skulle arbejde "dobbelt så hårdt." Har den fortælling været sand i Chandrans eget liv? "Dele af mit liv, helt klart. Ikke at jeg følte, at jeg skulle arbejde dobbelt så hårdt, men jeg har bestemt aldrig haft plads til at fejle. Jeg tror, at det er mere præcist i min personlige erfaring,” siger hun. "Det er en, der ærligt talt er vokset op med en masse privilegier. Mine forældre er uddannede. Jeg er middelklasse, og jeg synes, at de ting skal overvejes. Selv med alle de traditionelle privilegier har jeg aldrig fået lov til at fejle. Måske er dette ekstremt, men det er mindre sandsynligt, at jeg bare får gavn af tvivlen. Jeg skal være ekstra forsigtig og bevidst om, hvad jeg gør, hvordan jeg opfører mig, hvad jeg siger, og med tiden kan det helt sikkert være trættende.”
På trods af dette er Chandran ikke bange for at tage risici i lyset af mulig fiasko. Efter at have dimitteret fra Oxford University med en grad i filosofi og politik og med et jobtilbud fra BCG (en af de verdens tre største og mest prestigefyldte ledelseskonsulentfirmaer), besluttede Chandran at tage den uforudsigelige vej med skuespil. "Jeg har altid optrådt, siden jeg var lille," siger hun. "Jeg var et sikkert irriterende barn, der skrev skuespil, satte dem på og fik folk til at se dem. Da jeg kom til GCSE'er og A-niveauer, tænkte mine forældre: 'Bare fokus på det akademiske.' Så er Oxford heldigvis så god til drama. Universitetet har produceret så mange fantastiske kunstnere og forfattere, og jeg lavede mere skuespil, end jeg gjorde min uddannelse, og min kærlighed blev genoplivet efter et par år, hvor den var i dvale."
"Så mærkeligt nok, COVID - hvilket er lidt af et mindfuck, noget der har forårsaget så meget smerte og lidelse for andre mennesker - er noget af det bedste, der er sket for mig, som er så forbandet, og det er virkelig svært at rationalisere det i dit hoved. [Før pandemien], fordi jeg nyder at optræde så meget, spurgte jeg BCG: 'Kan jeg holde et år fri før slutte sig til bare så jeg kan handle og få det ud af mit system, før jeg falder til i det her job?’ De sagde ja,” hun siger. "Så i seks måneder lavede jeg kortfilm, lokalteater, hvad end jeg kunne bare for at få oplevelse, og havde mit livs tid. Så skete COVID, min startdato for mit job blev udskudt, og jeg tænkte virkelig over, hvad jeg ville have ud af mit liv og indså, at De sidste seks måneder havde været den bedste tid, hvor jeg virkelig var blevet forelsket i at optræde, og jeg kunne ikke forestille mig et liv uden det."
Mens jeg bemærker, at det at forfølge sin lidenskab er en utrolig modig ting at gøre, siger Chandran: "Når du er et barn af immigranter, er alt, hvad du vokser op med at høre, 'Vi er nødt til at overleve. Vi skal klare det. Vi er nødt til bare at leve og overleve og komme igennem.’ Da jeg så mine forældre gøre det, indså jeg, at de helt sikkert gjorde det, og de arbejdede deres røv, så jeg kunne trives, ikke bare overleve, ikke?
Det er den samme holdning, der gør, at Chandran ikke bukker under det øjeblikkelige pres for at finde et andet stort job lige efter et blockbuster-show som Bridgerton. "Hvis jeg skal være helt ærlig, hvilket jeg ikke tror, mange mennesker er omkring det her... Helt sikkert, da jeg fik rolle, jeg var sådan, 'Åh min Gud, jeg vil bare vente ved telefonen, og folk vil gerne ringe mig. Hvornår får jeg det telefonopkald med [Steven] Spielberg?’,” joker hun. "Og det er det mest latterlige, for det skete selvfølgelig ikke. Jeg har været til audition, og intet har klikket indtil videre, og det er så sjovt, fordi før Bridgerton Jeg var til audition, og som skuespiller forventer man ikke at få en rolle, man har været til audition til. Du går til audition, og så lader du det ligge. Jeg er i gang med at minde mig selv om, at jeg er nødt til at blive ved med at arbejde hårdt. Jeg er nødt til at blive ved med at tude. Jeg er nødt til at blive ved med at forbedre mit fag, for jeg kan ikke være berettiget til noget. Jeg kan ikke være forventningsfuld. Jeg er nødt til at blive ved med at bevise mig selv." Nu er det ordene fra en ægte diamant.