Amandla Stenberg om Dear Evan Hansen, Mental Health, Fashion

Det er næsten umuligt at være anonym i vores hyperforbundne verden. Mens millennials er blevet tilsidesat som tidlige brugere af teknologi i en skadelig grad, blev Gen Zers født ind i de digitale mediers tidsalder. De ved, at det, der bliver offentliggjort på internettet, bliver på internettet. Det er en kendsgerning i det 21. århundrede, som mange unge mennesker har taget til sig, herunder skuespillerinden, sangerinden og aktivisten Amandla Stenberg.

Stenberg er mange ting, men hun er bestemt ikke din gennemsnitlige stjerne. Den 22-årige begyndte sin karriere med Disney i en alder af 4 og bragede ind på den unge Hollywood-scene som Rue, den elskede hyldest fra District 11 i den første Hunger Games film. For nylig spillede Stenberg Starr Carter i den fantastiske 2018-tilpasning af Det hader du giver, som fik hende endnu mere synlighed som stemme for Gen Z og som aktivist i den bredere Black Lives Matter-bevægelse.

Efter et år med at have travlt bag kulisserne midt i udfordringerne fra COVID-19-pandemien, er Stenberg tilbage i rampelyset med hovedrollen som Alana Beck i filmatiseringen af ​​Broadway-succesen

Alanas tilstedeværelse er sekundær i sceneoptræden og tjener mest som et redskab til komisk relief. Men fans af originalen vil blive henrykte over det nye liv, som Stenberg puster i sin karakter med en udvidet rolle og original solo. "Jeg kan huske, at jeg læste manuskriptet og allerede følte mig meget forbundet med hende, og tænkte, at denne pige er super sej og underlig," afslører Stenberg og bemærker, at det var nemt at drage paralleller mellem de to. "Jeg var en super-type A-elev," fortæller hun, "som virkelig hård ved mig selv og intenst akademisk. Mine karakterer føltes som liv og død for mig." Ud over presset ved at være teenager i det 21. århundrede havde Stenberg at kæmpe med presset fra at blive myndig i Hollywood, et tveægget sværd, som eleverne næppe kan forestille sig i Kære Evan Hansens gymnasiemiljø.

Gennem tæt samarbejde med manuskriptforfatteren Steven Levenson og skaberne Benj Pasek og Justin Paul skrev Stenberg "The Anonymous Ones", som afslører Becks indre kamp med angst, perfektionisme og klatring af stigen. succes. "Da jeg blev castet, kom [Pasek og Paul] ret med det samme til mig og sagde: 'Vi har denne mulighed for at udvide denne karakter på skærmen og udforske hende mere. Så hvem vil du have hende til at være? Hvad vil du kommunikere gennem hende?’ og inviterede mig til at samarbejde om sangen,” husker Stenberg, der satte pris på evnen til at udforske sin karakter følelsesmæssigt gennem musikkens kraft.

Stenberg var i sit rette element ved at skrive sangen med Pasek og Paul, som blev udført ikke bare over Zoom, men også på tværs af tidszoner, med to tredjedele af holdet stateside og Stenberg i Danmark. (Hun er halvt dansk.) “Mange af vores Zoom-sessioner var sent om aftenen for mig, som jeg elskede, fordi jeg er en natteravn. Det var kun mig og Ben Pasek og Justin Paul og mange, mange kopper te. Vi brugte nætter på at diskutere tekster, og der var mange øjeblikke, hvor vi spontant brød ind i 'Kiss From a Rose' af Seal. Det er musikteaterarbejde,” forklarer hun med en tone af legende. "At bryde ud i sang eller bare være virkelig tåbelig var forudbestemt, og jeg er stolt af, hvordan det blev."

Ikke alene råber sangen specifikt op over brugen af ​​Lexapro, et almindeligt receptpligtigt antidepressivum, men den får også lyttere til at gøre status over deres personlige kampe og mestringsmekanismer. "Vi besluttede at fokusere på hendes rejse med mental sundhed," forklarer Stenberg og bemærker klogt, at mens Evan har denne følelse af isolation gennem hele filmen, var dette en mulighed for Alana at bringe et andet perspektiv ind, et som ikke kun undergraver type A-karketypen, men også løfter sløret for, hvordan det er at føle pres og bekymring som en ung sort barn. "Det var noget, vi talte meget om i karakterens konstruktionsæra," fortæller Stenberg. "Pasek, Paul og Steven Levenson og jeg talte om, hvordan det føles at være et sort barn med den vægt på deres skuldre, der kæmper med depression og angst." Dette er noget Stenberg ved en ting eller to om fra sin personlige erfaring med at vokse op i rampelyset. Ved at skrive "The Anonymous Ones" gav Stenberg sin karakter i stand til at kommunikere de bekymringer, der bobler under overfladen. Selvom sangen ikke er lyrisk kompleks, er budskabet stærkt: "Det er en udfordrende proces og oplevelse at være et menneske og at være sårbar over for andre mennesker," forklarer Stenberg. ”Jeg håber, at folk forbinder sig til det eller føler sig set af det. Det var hovedprioriteten for mig - at de børn, der allerede har en forbindelse til [Broadway-showet] føler sig yderligere set og forstået af sangen." 

Selvom Alanas sårbarhed på én gang er uventet og slående, er Stenbergs version af karakteren er ikke en folie for Evan Hansen, den titulære karakter og antihelt-hovedperson gentaget af den uforlignelige Ben Platt. Beck er snarere et spejl, der afspejler den sædvanlige voksende trope: Tilsyneladende kan bedrage. "Der er faktisk tonsvis af mennesker, der føler sig lig [som Evan], og Alana afslører sig selv som en af ​​disse mennesker, selvom du måske ikke antager det om hende," præciserer hun.

Filmen, der er lige så tung som (hvis ikke mere end) det originale show, debuterede den 24. september, men Stenberg og jeg indhentede tidligere på måneden over Zoom. Mellem vanviddet i New York Fashion Week og forberedelsen af ​​sin tur til Toronto International Film Festival talte hun med mig om Kære Evan Hansen og hendes karakter såvel som hendes personlige stil og, altafgørende, hendes passion for at tale om mental sundhed. "Det var virkelig spændende for mig at spille en sort pige med angst og depression," fortæller hun. ”Det har taget år for mig at nå frem til det punkt, hvor jeg kan søge den hjælp og behandling, som jeg har brug for, fordi den behandling ikke er supernormaliseret. Så det var virkelig glædeligt at spille en sort pige, der er på medicin."

Det er ikke tilfældigt, at vi søgte Stenberg til Who What Wears oktobercover (udover hendes udvidede rolle i den længe ventede film, er det Depression og mental sundhed screening måned), så det var vidunderligt at kunne have en samtale, der var forfriskende ærlig, sårbar og en smule terapeutisk. Vi ringede ind fra vores respektive boliger i Brooklyn, og Stenberg valgte at gøre dette til et videofrit interview. Det er blot en måde, hun vælger at sætte grænser og bevare sin udholdenhed i denne travle periode med omtale og høj synlighed.

Det er ikke tabt for nogen, at musik spiller en væsentlig rolle i, hvordan Stenberg tager sig af hendes mentale sundhed. Det er bemærkelsesværdigt, at flere af hendes tidligere projekter har vist hendes sang, hvad enten det er i karakter eller over krediteringerne. Timingen af Kære Evan Hansen er også forudseende og stemmer overens med Stenbergs udgivelse af hendes første originale single og musikvideo, som hun selv producerede og skrev. "Jeg er i dette virkelig spændende øjeblik, hvor jeg er mindre bange eller i det mindste føler mig udviklet nok som musiker til at vise det frem for verden," siger Stenberg. Selvom hun stadig diskuterer sangens titel, som hun erkender er et kritisk punkt på hendes store to-do-liste.

Det kommer selvfølgelig ikke som nogen overraskelse, at Stenbergs musiksmag er spændende eklektisk. Det er klart, at hun kan lave musikteater, men den selverklærede "raver kid" beskriver hendes lyd som house, emo og alternativ R&B, med et par stykker rap smidt ind. "Jeg bor i New York City og DJ-begivenheder og raves. Den kultur hænger uundgåeligt sammen i queer-kulturen, hvilket er rigtig vigtigt for mig og den måde, jeg udtrykker mig på,” betror hun.

Siden hun flyttede fra sit hjem i Los Angeles til NYC, har Stenberg fundet støtte og styrke i sin omgangskreds, som for det meste består af ligesindede queer-folk som hende selv. "Jeg tror, ​​at terapi er afgørende for alle. Alle skal i terapi. Det er en slags mit trossystem, og det er virkelig normaliseret i mit nærmiljø, hvilket er rart,” fortæller hun. "Jeg har et virkelig tæt sammentømret queer-fællesskab, der for det meste består af farvede mennesker, og vi behandler helt klart tingene sammen. Det har gjort underværker for mit mentale helbred. Det er også noget, jeg og min partner har fjernet tabuet omkring.” Ved at indarbejde regelmæssige samtaleterapisessioner ind i sin overordnede egenomsorgsrutine er Stenberg i stand til at opretholde en baseline i stedet for kun at søge hjælp i tider med strid. Hun fortsætter: "Terapi er ikke kun noget, du gør i øjeblikke med konflikter eller lave øjeblikke, men snarere som en kontinuerlig praksis, som du læner dig op ad for at blive ved med at arbejde aktivt med dig selv og dine relationer." 

Det er stadig en udfordring for mange mennesker at være vokal om ens mentale sundhedsbehov. Det pres er forstærket for dem med offentlige personligheder, som olympiske Simone Biles og tennissuperstjernen Naomi Osaka. Denne sommer var begge kvinder på toppen af ​​deres karriere og præsterede på toppen af ​​deres erhverv, da de valgte at træde et skridt tilbage. Biles sad ude et par begivenheder under sommer-OL i Tokyo efter et skræmmende møde med "twisties", og Osaka droppede ud af French Open efter at have valgt at give afkald på rutinepressen konferencer. Begge kvinder nævnte behovet for at passe på deres mentale sundhed som deres prioritet.

Verden - og især Stenberg - tog det til efterretning. "Jeg kan ikke forestille mig, hvad der er på den slags kritiske tidspunkt i dit liv, med så mange øjne på dig, og at være under den mængde pres skal føles som, bogstaveligt talt at konkurrere i verdensspillene,” hun afspejler. "At beslutte at være sårbar og offentlig om det faktum, at du skal passe på dit mentale helbred... jeg er taknemmelig for deres tapperhed. Det virker virkelig skræmmende."

Som kortbærende medlem af Gen Z er Stenberg også en stor fan af mental sundhed TikTok. "Jeg ser så mange samtaler centreret om mental sundhed og neurodivergens generelt," husker hun. "At bruge internettet som et sted for fællesskab til at diskutere det faktum, at det er normalt at kæmpe med mental sundhed, og at tænke på mental sundhed som noget, du skal passe på lige så aktivt som dit fysiske helbred, er et kulturskifte, som jeg finder forfriskende." På en mere analog note, Stenberg forfølger også indre fred gennem musik, alenetid og noget hun og hendes mor kalder "pyjamasdage", som er fyldt med behageligt tøj og maraton af Jeg elsker Lucy. Det kunne dog sandsynligvis også oversættes til en TikTok-trend.

I betragtning af Stenbergs travle tidsplan er det forståeligt, at det digitale stadig regerer i hendes univers. Hun elsker virtual reality og bruger den til at holde trit med sin familie og venner. "Jeg har altid været et internetmenneske," erkender hun. "Jeg plejede at være en blogger, og jeg har altid brugt tid i online-fællesskaber." Interessant nok har dette haft en enorm indflydelse på hendes stil, som har masser af E-girl elementer, som sjov makeup og glimt af hud. "[Min familie] ender med at bruge meget tid sammen i VR, som neon-feprinsesser, der løber rundt i rummet. Jeg vil bare ligne en avatar,” siger hun. "Og det var det, optagelsen mindede mig om."

Åh ja, fotosessionen. Who What Wear arbejdede sammen med stylisten Rachel Gilman for at style Stenberg som hendes drømmes E-pige, komplet med looks fra Nanushka og Elliana Capri, Amina Muaddi-sko og begyndelsen af ​​2000'erne-inspireret makeup af Steven Canavan. Mens, som Gen Zers siger, "det er stemningen", er Stenberg først for nylig blevet fortrolig med sin "arbejdsstil", som inkluderer at lave røde løbere og gå til events. "Da jeg flyttede til New York, ønskede jeg en mulighed for at starte fra bunden og få min stil til at være en virkelig autentisk afspejling af mig," siger hun. Så Stenberg er begyndt at samarbejde med stylisten Kyle Luu, som hun beskriver som besat den samme verden, personligt og kreativt, og hun har senest iført sig mindeværdige looks af Gucci og Thom Browne på TIFF og Met Gala.

Med Kære Evan Hansen, mental sundhed og personlig stil fuldstændig dissekeret, gik Stenberg og jeg fra hinanden, til de næste punkter på vores endeløse to-do-lister. For en af ​​os, at tage en proaktiv COVID-19-test, før TIFF løj forude; for den anden, at skrive denne artikel; og for begge, at tjekke ind hos vores terapeuter.