Det er ikke hver dag, du interviewer et medlem af den kongelige familie, men Lady Amelia Windsor er ikke din run-of-the-mill royal, som jeg hurtigt finder ud af, da hun slutter sig til mig over Zoom fra sit familiehjem i Cambridge.
Windsor går ind i chatten med håret trukket tilbage på en ubekymret måde, iført en simpel overdimensioneret grå strik taget fra hendes dyrebare sweaterskuffe. Windsor kalder sine jumpere "gamle venner" ("På forskellige tidspunkter er de kommet dig til undsætning") og beskytter hende møjsommeligt venner fra truslen om møl ved at lægge appelsinskal i sine skuffer, et tip hun fik fra en handelsbod på Portobello Vej.
Mange af os er kommet til at antage, at den kongelige protokol beskytter dens medlemmer mod at være for, ja, mennesker, men alle, der møder Windsor, opdager øjeblikkeligt en absolut skat. Den 27-årige er elskværdig, ultra høflig og tydeligvis smart. Hun er engageret i verden og brænder for miljøet, og hun nævner havearbejde som sit yndlingsbeskæftigelse. For en, der har arbejdet i modeens ret iøjnefaldende og højlydte verden i nogen tid nu, er hun overraskende genert, og det er indtagende. Under vores chat undskylder Windsor løbende for det kongeligt dårlige wi-fi samt hendes svar og det faktum, at hun gerne tager sig tid til at tænke over dem.
Nå, lad os starte helt fra begyndelsen med, hvad der har været på hendes dagsorden i dag. "Jurypligt," svarer Windsor og leverer endnu en gang noget uventet. “På min frokostpause vandrede jeg rundt i Cambridges gader. Jeg har aldrig boet andre steder [med min familie], men jeg gik ned ad gader, jeg aldrig har været på, hvilket var ret rart." Som en, der brugte meget af deres teenageår i Cambridge, hvor de frekventerede den lille pool af natklubber på rotation, begynder jeg at opremse efter mørkets frembrud højdepunkter...
"Jeg har faktisk aldrig været ude i Cambridge," indrømmer hun, til min klare rædsel over fraværet af denne overgangsrite. "Det er virkelig trist, fordi jeg går rundt i Cambridge og ser folk på min alder og tænker: 'Åh, jeg ville ønske det!' Jeg har bare ikke rigtig nogen venner her, desværre. Jeg ser på dem, [og] jeg tænker: 'Er det underligt at gå hen til dig og spørge, om vi kan være venner?'" På dette tidspunkt, vi er præcis et minut og 38 sekunder inde i interviewet, og vi laver (hvad jeg forestiller mig er falske) planer om at gå ud ud. "Lad os gå!" hun griner.
Windsor er som et udvidet medlem af kongefamilien 42. i rækken til tronen gennem sin farfar, hertugen af Kent, og på trods af sin status og titel foretrækker hun at blive kaldt Mel. "Jeg er meget glad for, at nogen kalder mig Mel," siger hun. "Det er en god måde at nedbryde [barrierer], når du møder nogen. … Du er automatisk bare på et godt og venligt grundlag med alle, du møder. Jeg er ikke rigtig en, der tror, at kun mine yndlingsmennesker kan kalde mig mit [forkortede] navn."
Har tidligere været døbt af de britiske medier som "den kongelige families første influencer" takket være hendes mode sans og tilstedeværelse i branchen, Windsor har skabt en modelkarriere, der har set hende pryde forsiderne af Tatler, VogueJapan og nu Who What Wear; tage føringen i kampagner for folk som Dolce & Gabbana og Illamasqua; og bliv deltager på forreste række ved shows for mærker som Dior. Da Windsor har været model med Storm i seks år – et bureau, der også repræsenterer Cindy Bruna, Behati Prinsloo og Alek Wek – spekulerer jeg på, om hendes oplevelse har været et selvtillidsboost. “[Storm har] givet mig en masse selvtillid, og de har altid været der. Så meget vejledning, tålmodighed, og jeg har lært en masse,” fortæller hun.
Når jeg spørger, hvordan modellering har formet hendes forhold til skønhed og hendes eget selvværd, skifter hendes opførsel en smule. Det er tydeligt, at Windsor bliver nervøs og lidt tilbageholdende, når der opstår mere personlige spørgsmål. Det er forståeligt, givet mediernes uudslukkelige tørst efter enhver information om verdens mest berømte familie. "Okay," siger hun, trækker vejret og gør sig klar til at gå ind igen. "Det er vigtigt bare at tage et skridt tilbage, bare indse, hvad der faktisk betyder noget og ikke være for selvkritisk over for, hvordan dit udseende ser ud, for det er ikke det, der betyder noget i sidste ende. Alle er smukke på deres egen unikke måde.”
"Først da jeg startede [modellering], kunne det være lidt nervepirrende," tilføjer hun. "Du føler dig lidt nervøs og mangler selvtillid til virkelig at føle, at du kan være dig selv. Med tiden er det fantastisk, fordi du befinder dig i situationer, hvor du måske ikke kender nogen, men det er så god livstræning, fordi det bare viser, at du bare skal gå efter det. Bare så længe du er venlig, venlig og åben over for folk, så gør du ikke noget forkert. Folk kan altid ikke acceptere dig, men det er fint, så længe du er et godt menneske." Hun afslutter med: "Jeg føler, at jeg ikke helt giver mening," og stiller spørgsmålstegn ved, hvad der var et perfekt konstrueret svar.
Windsor og jeg glæder os over, at det ofte er en givende oplevelse at blive skubbet ud af din komfortzone. "Ja! Det er rigtig godt for dig, og det giver dig mulighed for også at lære, hvem du er som person, og møde nye mennesker,” siger hun. "Det er det, jeg elsker allermest ved [modellering] er, at du møder mennesker, du måske aldrig har heldet og privilegiet at møde. Det er sådan en fornøjelse at lytte til mange forskellige historier, og det er den bedste del - menneskeaspektet af det hele. Det er det, vi skal gøre som mennesker. Det er meningen, at vi skal kommunikere med hinanden."
Det er den arbejdsmoral og entusiasme for branchen, der har ført Windsor til hendes næste spændende projekt: et samarbejde med det ikoniske luksusfodtøjsmærke Pretty Ballerinas, der ankom i denne måned. Et år eller deromkring, Amelia Windsor x Pretty Ballerinas er en supersød serie af sommersko inspireret af en barndomsferie til Menorca, hvor det spanske fodtøjsmærke har skabt sine varer siden 1918. Windsor har efter alt at dømme været stærkt involveret i køen fra start til slut og besøgt den familiedrevne fabrik og dens 60 håndværkere på Menorca og presser på for at kollektionen skal være så bæredygtig som muligt, hvilket har resulteret i brugen af økologisk bomuld og genanvendt bomuld såler.
Med naive illustrationer på dolly-agtige silhuetter opnår de hjerte-prægede balletflader, sjove slides og læbeprintede lavhælede pumps hvad Windsor virkelig ønskede af projektet, som var at "give folk glæde, lykke og en følelse af at være opløftet." Jeg var fascineret af forstå, hvordan skønheden ved disse pumps matchede Windsor, en selvudråbt lidt af en tomboy, som du normalt ville finde i baggy jeans og T-shirts. Hun forklarer, at sortimentet fremhæver, at hun "sandsynligvis er lidt fjollet og [ikke] virkelig har en stil." "Hver dag bærer jeg en anden stil. Det er ret rart at kunne bare vågne op om morgenen og se, hvilken karakter du har lyst til at være den dag. Alt efter hvad du har brug for, kan dit tøj give dig forskellige styrker,” tilføjer hun.
Mens Windsor udtrykker sig gennem design, tegner hun stadig sin sande vej. "Jeg har bare gået med strømmen og set, hvor livet bringer mig hen og bare hele tiden været taknemmelig for de vidunderlige muligheder og de mennesker, jeg har mødt undervejs," siger hun. »Jeg tror ikke, jeg helt har fundet ud af, hvem jeg er. Vi er i konstant udvikling. Vi er aldrig én ting."
Hvad hun dog ved er, at den næste store plan går ud på at få hendes hænder beskidte. »Det, jeg læser om i øjeblikket, er havearbejde. Jeg er helt vild med det. Jeg gør det ikke nok selv - jeg har lavet noget frivilligt havearbejde, men jeg er en gartner bedrager, fordi jeg ikke gør det nok. Jeg elsker bare at læse om det og prøver at gøre det så meget, jeg kan,” siger hun.
Lidt overrasket over hendes indrømmelse, spekulerer jeg på, hvorfor havearbejde? "Det gør dig så glad. Det er så godt for dig, siger Windsor. "Du er udenfor hele tiden. Jorden giver dig fantastiske bakterier, giver dig serotonin. Det er en måde at møde forskellige mennesker på, hvis du laver frivilligt havearbejde. Jeg har mødt nogle af de sødeste mennesker, og hvis det er gjort bæredygtigt, kan det være en stor ting for planeten. Så det er en win-win situation." Faktisk viser det sig, at denne grounding-hobby er en metafor for hendes eget liv. »Det er bare så terapeutisk og fredfyldt, og det er også bare en måde at acceptere, at man bare følger med årstiderne. Hvis noget ikke virker i din have, er det som: 'Det er i orden. Jeg prøver igen næste gang.’ Og når man indser, at det bare er en del af naturen, at tingene måske ikke vokser, eller noget kan spise dem, går man bare med det og fortsætter. Det lærer dig at gå med strømmen,” siger hun.
Jeg ser ud af mit vindue på mine døende planter, og jeg henvender mig til Windsor som min nye haveguru – min tusindårige Alan Titchmarsh, om du vil – og spørger hende, om det kan genoplive dem at tale med planterne. "Jeg gør det faktisk lidt med mine stueplanter," indrømmer hun og fortæller mig, at de hedder Geraldine og Esmerelda.
Efterhånden som vores chat slutter, går vores tidligere plan for en aften i byen til, at Windsor melder sig frivilligt til at komme over for at hjælpe mig med mine planter. Forvent altid det uventede fra denne dame.
Amelia Windsor x Pretty Ballerinas er nu tilgængelig.
