Velkommen til den seneste, meget spændende udgave af Who What Wear UK's Bedste garderobeskabe i Storbritannien. Det er her, vi gør præcis, hvad der står på dåsen: Dyk ned i de mest fantastiske, ærefrygtindgydende og direkte indflydelsesrige garderober. Vi finpudser også de mennesker, der får street style-fotograferne til at trykke på deres skodder de karakterer, du endnu ikke kender - dem, der flyver under radaren med hemmeligt utroligt tøj samlinger.
Da Alighieri-grundlæggeren Rosh Mahtani bød os velkommen i sit hjem, føltes bygningen meget som kvinden selv. Elegant, varm, underspillet og en smeltedigel af kulturelle referencer. "Vi har en tendens til at slå os selv så meget som kvinder, men i sidste ende er målet at omfavne ufuldkommenhed," hun siger, men det fremgår tydeligt af, hvordan Mahtani kuraterer sit rum, at hun er omhyggelig med design, form og fungere.
Selvom du måske allerede kender Alighieri fra dens legioner af moderigtige fans, eller måske har du set dens unikke, håndlavede stykker dukke op på din tidslinje, er dens rødder langt mere beskedne. Begyndende i 2014 som et svar på Mahtanis egen udforskning af identitet, er Alighieri Jewellery nu en internationalt kendt og prisvindende brand, der startede livet som en en-kvinde-operation drevet fra hendes forældres hus. "Jeg kan stadig huske, at jeg fik min første engrosordre fra MATCHESFASHION. Efter at have opfyldt hele ordren på egen hånd, gik jeg ned ad Charing Cross Road og så en rød læderindbundet kopi af Dantes
Mahtani lyser op, mens hun taler gennem sine andre kopier af Dantes værker, inspirationen bag Alighieri og endda mærkets logo. Og spredt blandt bordene i endnu flere bøger (inklusive dem af David Hockney, A. N. Wilson og Dolly Alderton) er selve brikkerne: robuste, romantiske medaljoner, ringe og øreringe støbt i guld og sterlingsølv, der minder om den bærbare kunst, som Alighieri kærligt skaber.
Hvem er så bedre til at give os et kig ind i deres smykkeskrin end grundlæggeren af et af Storbritanniens mest omtalte tilbehørsmærker? Bliv ved med at rulle for at finde ud af, hvordan Mahtanis tilgang til kunst, selvudfoldelse og litteratur formede hendes egen umiskendelige stil og inspirerede til en ny bølge af moderne smykkedesign.
Du er født i London, opvokset i Zambia og har boet i Paris. Hvordan vil du sige, at britiske, afrikanske og franske piger er forskellige, og hvilke identificerer du dig mest med?
Det er alle verdener fra hinanden. Jeg har det som i London, stilen og sansen er meget fri, hvilket jeg virkelig godt kan lide. Du er fri til at være rodet, hvilket jeg er taknemmelig for, fordi jeg er en "rodet" person – jeg forlader altid huset med vådt hår og bunden af mine jeans en lille smule våd. Det er den sans for grus, som jeg virkelig elsker og passer til min personlighed, fordi jeg er en meget løbe-og-gå-type person. Jeg bruger ikke timer på at klæde mig på, men Italien og Paris er så forskellige. Jeg kan huske, at jeg først flyttede til udlandet og gik ud med vådt hår, og blev råbt af bedstemor på gaden. Hun sagde: "Det gør du ikke! Det er virkelig uhøfligt!" og jeg anede ikke! Der er et italiensk udtryk "bella figura", og i forbindelse med påklædning betyder det at sætte sig selv sammen og at gøre en indsats som et tegn på respekt for de mennesker, man møder, hvilket jeg egentlig syntes var interessant. Efter jeg hørte det på den måde, tænkte jeg, okay, det giver mening. Og det var virkelig rart at lære mere om den kultur.
Pariserstil kan være ret småkage-cutter. Der er en formel til det. Der er jeansene, støvlen, A.P.C. jakke, den beige trench. Men der er noget klassisk over det. Og så var det på den anden side farve overalt at vokse op i Afrika. Jeg var meget ung, da jeg boede der, så jeg elskede og omfavnede virkelig livligheden og mønstrene. Det vil jeg gerne udforske mere af i min egen garderobe.
Ud over smykkedesign er du også filmfotograf i din fritid. Der er et element af historiefortælling til begge håndværk, og Alighieri-stykker beskrives som "moderne arvestykker med en historie at låse op." Hvad er den historie, du vil dele?
Gosh, den rigtige historie? Jeg tror i sidste ende, at min historie i bund og grund handler om at føle, at jeg ikke hørte til nogen steder. Jeg følte, at jeg ikke vidste, hvor min plads i verden var. Hvor hørte jeg til, og hvor kom jeg fra? Hvem var mit folk? Og så tror jeg, at jeg ville skabe mit eget univers, fordi så havde jeg et sted at høre til. Og det er derfor, jeg føler mig så følelsesladet og stolt over at have mit team og et sted, hvor alle er sammen med hinanden, med den følelse af fællesskab og universalitet. Hele min rejse har handlet om, at jeg ville være perfekt og ville passe ind og faktisk indse, at alt, hvad du nogensinde behøver at være, er dig selv. Det er ligesom din mor siger, og det er du ikke klar over, når du vokser op.
Jeg var den eneste ikke-hvide person i min skole, og jeg følte, at jeg ikke var god nok til noget. Jo mere jeg prøvede, jo sværere blev det, og det var faktisk først, da jeg holdt op med at prøve og bare tillod mig selv det være at gode ting begyndte at ske, og jeg begyndte at føle mig lidt mere tryg. Så det har været en rejse, og det tror jeg altid, det er. Det er sikkert det samme for alle på mange måder. Men jeg tror, at Alighieris slags moderne arvestykker handler om, at hvert stykke har en historie, og selvom det er baseret på min historie, er det i bund og grund en invitation til dig som bærer til at udforske din egen og føle, at du hører til, og hvad end du går igennem i dit liv, er det okay, og du er ikke alene i det.
Når du designer nye stykker, hvor kommer din inspiration så fra?
Jeg bliver virkelig inspireret af mange ting, men jeg starter altid med et punkt ind Den guddommelige komedie- om det er det øjeblik, Dante bliver konfronteret med løven, eller det øjeblik, han kommer ud af helvede og ser lys for første gang. Det er altid forankret i det, jeg personligt går igennem. Uanset om jeg kan lide det eller ej, lander det på en eller anden måde altid der, og det er det, der er så utroligt personligt.
Den seneste kollektion hedder After the Rain Falls, og den er baseret på et minde jeg har om lugten af regn på det varme jorden i Afrika og den følelse af frihed som et barn, der går ud og leger i regnen og prøver at finde en vej tilbage til at. Og det er først efter vi udgav kollektionen, at jeg kiggede tilbage på den og tænkte, hvor passende navnet var, da dette år har været en del nedbør for mig, at komme ud af et forhold, forretningen vokser, personlige ting foregår, og alligevel på en eller anden måde denne sommer følte jeg, at jeg kom ud af det, og jeg kunne trække vejret en gang til. Og samlingen fortalte i sagens natur den historie, uden at jeg selv var klar over det. At designe en ny kollektion er lindrende for at få mig igennem, hvad end jeg går igennem i den tid. Og det er nogle gange en rigtig frustrerende proces, men på en eller anden måde ender man med noget, man har lyst til, giver mening.
Hvis vi kiggede din garderobe igennem på en given dag, hvad skal vi så forvente at se?
Sort og hvid, og som regel ret rodet desværre. Jeg forsøgte at rydde op, farvekoordinere og have plads mellem hver bøjle, men hver gang jeg gør det, tager det tre dage, og så er det gjort. Men jeg har generelt en tendens til at trække i retning af neutrale farver, fordi jeg tænker på min garderobe som paletten til smykkerne. Jeg ender med at bruge mine smykker til at udtrykke mig selv og mine følelser og lag det på forskellige måder.
Hvilke tøjmærker repræsenterer bedst din stil, og hvordan har den ændret sig siden du var yngre?
Det er sjovt, hvordan nogle mærker slet ikke har ændret sig, som Levi's. Det er et mærke, som vi alle er vokset op med. Vi havde alle en af deres denimjakker, da vi var børn. Jeg så tilbage på gamle billeder af mig og min bror, og vi er begge altid iført jeans og denimjakker. Sådanne arvemærker føler altid, at de har bestået tidens tand. De er fuldstændig temporale og kan fungere i så mange forskellige sammenhænge, og jeg bærer stadig vintage Levi's.
The Row er utrolig, materialerne, kvaliteten og skræddersyet. Jeg er en stor tilhænger af at købe mindre og købe godt. Jeg kan ikke lide at købe mange ting. Jeg har en tendens til at bære de samme ting på repeat, så jeg leder altid efter mærker, der klarer skrædderarbejde og materialer rigtig godt. Den gamle Josef var fantastisk. Louise [Trotter] var fantastisk. Jeg synes, Khaite er virkelig speciel såvel som et mærke Raey fra MATCHESFASHION. Jeg kan bare godt lide afslappede ting, der er virkelig bærbare og hyggelige og overdimensionerede, som mænds skræddersy og iført herretøj. Det har ikke rigtig ændret sig for mig i de sidste 10 eller 15 år. Selvom du virkelig ikke ville se billeder af mine teenageår, Gud, alt vi havde på var de der junglebukser. Kæmpe kampbukser i fluorescerende pink? jeg vil sige, at min stil er faldet ret meget til ro siden da. For mig nu er 90'ernes Prada den hellige gral!
Hvem er dine stilikoner?
Jeg synes, Mary-Kate Olsen er bare utrolig. Igen, det er den overdimensionerede måde at klæde sig på, og hvordan hun lægger smykker så smukt. Og så er der de gamle ikoner som Jane Birkin, en der bare kan tage jeans og en T-shirt på og være god. Nogle gange handler det om, at mindre er mere og ikke at prøve for meget. Men Elsa Peretti er mit ultimative stilikon.
Hvis du kunne bære ét outfit resten af dit liv, hvad ville det så være og hvorfor?
Jeg tror helt ærligt, jeg ville have hvide jeans og en T-shirt på. For det er bare så nemt og klassisk og tåler tidens tand. Desuden behøver du heller ikke vaske dine jeans. Jeg ved ikke, hvor jeg skal hen i dette ene outfit, men hvis jeg sad fast på en øde ø, ville det nok være det nemmeste, fordi det teknisk set ikke er meningen, at du skal vaske din denim, vel? Men det outfit er også det perfekte blanke lærred til smykker. Det er et meget fransk udseende.
Du har før talt om kraften ved ritualer. Så hvordan ser en typisk dag ud for dig?
Jeg er meget rituel. Jeg er et vanevæsen. Om morgenen laver jeg en kop kaffe, tænder noget røgelse, og jeg prøver virkelig at starte morgenlæsningen, selvom det bare er i fem eller ti minutter for at komme ind i en anden verden og finde inspiration. Et af mine yndlingsritualer er enkelt: bare at gå på arbejde og observere alt, der foregår omkring mig, stilheden før stormen. Jeg går på den samme kaffebar hver morgen, og de er venner af os, så jeg stopper altid for at få en snak med dem. I slutningen af dagen, når jeg kommer hjem, er det første, jeg gør, at tænde den røgelse, og nogle gange går jeg til Terronis, den lokale italienske deli, med en bog og få et glas vin, læs min bog og lyt til musik til dekomprimere. Åh, og så tager jeg altid et boblebad inden jeg skal sove. Men det vigtigste ritual for mig er før jeg forlader huset. Jeg er nødt til at tage min Leone-medalje på, fordi det er min styrke og mit mod. Hver gang jeg går uden den, bliver jeg bekymret.
Er der som farvet kvinde en vigtighed i at overdrage arvestykker og holde traditioner i live, der knytter sig til dit arbejde?
Hvis jeg tænker på indisk kultur, som altid, spiller ritualer så stor en rolle i det. Da jeg var barn, sad jeg på min mors seng og kiggede hendes smykkeskrin igennem, og hun sagde: "Dette var mit bryllupssmykke. Den blev givet til mig af min bedstemor og hendes bedstemor, og en dag vil den blive din, og hvert stykke havde en historie forankret i familien. Så når jeg ville gå til markederne i Afrika og se de fantastiske stammesmykker eller tage til Italien og se traditionen med, hvordan et barn bliver givet en St. Christopher, når de bliver født, og jeg har altid været fascineret af, hvordan forskellige kulturers praktiserer ritualer, især gennem smykker.
Jeg synes, det er særligt gribende i indisk kultur, men alle kulturer også, så for mig har det handlet om at samle det hele. Forsøger at nedbryde barriererne, når nogen spørger "Hvor kommer du fra?" forventer et svar på ét ord, for nogle gange ved man det bare ikke. Det spørgsmål plejede bogstaveligt talt at fylde mig med frygt som barn, hvordan folk automatisk antager, at nogen er "andre", fordi de har en anden hudfarve. Selvom jeg teknisk set er britisk, ved jeg, at det ikke vil blive accepteret som et svar; folk vil have mere. Så smykket er for mig en måde at trodse folks antagelser om, at en person bare kan være én ting. Alighieri er inspireret af italiensk litteratur, lavet i Storbritannien af en cypriotisk immigrantfamilie, støbt i 24-karat guld (som i sagens natur er indisk) og stemplet med den kongelige kendelse – det kunne ikke være mere britisk.
Er der nogle stykker i din garderobe, der er særligt sentimentale for dig?
Jeg har altid talt om skønheden ved enkelhed. Som Antik Batik-kjolen, som jeg købte, da jeg var 18 til min eksamen. Det har altid været min lykkekjole. Det er som en silkecrepe, virkelig let V-hals, der bare virker, og det havde jeg sådan godnat i den. Hver gang jeg har båret den siden, forbinder jeg den med så mange gode minder, for ikke at nævne, at den stadig går stærkt. Det er sådan, hvad, 14 eller 15 år gammelt, og jeg elsker den slags stykker, der bare kan modstå tidens tand. Mit hvide jakkesæt fra Joseph er et andet, der er virkelig sentimentalt. Og igen, jeg ved, at jeg vil have det for evigt.
Hvad er det bedste karriereråd, du nogensinde har fået?
Det er et citat, og det er ikke nødvendigvis givet til mig, men det er et citat af Seneca, en filosof, som jeg ikke ved så meget om, men jeg synes, det er et fantastisk råd og ikke kun for karrieren, men for alt. Det er "livet handler ikke om at vente på, at tordenvejrene går over. Det handler om at lære at danse i regnen." Det vil altid være kaotisk, at starte din egen virksomhed, arbejde, drive et hold. Det vil altid være vanvittigt. Og det handler ikke nødvendigvis om at forsøge at udnytte det eller systematisere det. Det handler om at lære at danse med det og være kvik med det. Og det tror jeg også gælder for så mange andre ting. Jeg synes, jeg altid har været sådan lidt, og jeg kender ikke nogen anden måde at være det på. Nogle gange, hvis du ikke kan ændre det eller ikke kan kontrollere en situation, lærer du bare at gå med det.
Vi bliver ni i januar. Så vi laver noget spændende til næste modeuge og lancerer nu vores nye produktkategori, silketørklæder. De føles som en forlængelse af den moderne arvestykke-idé, som om de kunne have været noget, som din bedstemor ejede og gik i arv, og så ville du bære det på din egen måde i dit hår eller, du ved, rundt om din talje eller på dit kamera rem. Og det er rigtig spændende.
Jeg tror for os, at det handler om at blive ved med at fortælle historier og spændende og interessante måder. For mig personligt mener jeg, hvem ved? Jeg har været igennem mange forandringer i år, og det ukendte kan føles udfordrende, men jeg prøver at tage mine egne råd, og jeg danser med det.