Indien Amarteifios liv er ved at ændre sig markant, men ikke at hun ville lade dig vide det. Den London-fødte skuespiller smutter på sit korset og sin krone for at tage føringen som den yngre inkarnation af Bridgerton karakter lavet ikonisk af Golda Rosheuvel, dronning Charlotte. Som en, der slugte Bridgerton på en måde, som jeg aldrig før havde festet i en tv-serie, kunne jeg næsten ikke vente på, at vores videoopkald – som vi havde arrangeret i dagene efter vores sommerudgave-forsideoptagelse – flimrede i fokus. Forud for vores møde havde jeg allerede set en håndfuld forhåndsvisning af episoder af Queen Charlotte: A Bridgerton Story, optakten til Netflix-sensationen. To gange. "Jeg håber, du kunne lide dem?" spørger Amarteifio. Hendes tone formidler ægte interesse, men antyder også en forståelse af, at ja, som med alt, der fremkalder masselidenskab, vil der være høje forventninger til denne serie. Da jeg er den frygtelige løgner, jeg er, er jeg taknemmelig for, at jeg gjorde det; Det gjorde jeg virkelig.
Hvis du ved et uheld falder ind i vores Zoom-opkald, kan du antage, at vi er to gamle venner, der indhenter livets hverdag. Mens jeg spørger hende, om hun er ved at vænne sig til den slags ting – at chatte med journalister og blive fotograferet på utrolige vis tøj - Amarteifio justerer sine briller for at sidde på sin makeupfri næse og griber om manchetterne på sin gigantiske grå hættetrøje. "Vi er begyndt at lave en masse pre-press junkets. Det er godt! Godt at holde min hjerne i gang og blive ved med at træne den muskel," siger hun. Amarteifio er tydeligvis en dyb tænker. Et par minutter inde i vores tid sammen, skal jeg minde mig selv om, at hun er 21. Efter at have handlet siden den lille alder af 11, har Amarteifio en solid arbejdsmoral, en der sjældent matches af en, der er dobbelt så gammel, endsige en person på hendes år. Vi starter vores samtale der, med hendes barndom.
"Min mor vil sige, at jeg var virkelig fræk. Jeg synes bare, jeg havde en masse energi, men vi bliver enige om at være uenige,« griner hun. "Uanset hvad det var, ville hun have, at jeg skulle kanalisere det til noget. Hun prøvede mig i kickboksning og karate, hvilket ikke virkede. Så prøvede jeg at danse. Jeg tror, at disciplinen og strukturen og rutinen var noget, der virkelig, stadig som voksen nu, virkelig satte mig fast og gav mig fokus. Så ja, jeg var danser - jeg voksede op med at ville være professionel. Så rev jeg min baglår fra hinanden, og det fik mig til at indse, hvor omskiftelig [danseindustrien] var. … En dansers liv afhænger af din krop og dit udseende, og det var ikke nødvendigvis det, jeg ønskede. Skuespil kom naturligt deraf. Jeg havde allerede en agent, og jeg sagde til dem: 'Hey, jeg vil virkelig fokusere min opmærksomhed mere på skuespilsiden.' Siden da har jeg været utrolig heldig at vokse ret konsekvent." Og vokse hun har.
Hun har måske skåret tænderne over, mens hun trådte på teaterbrædderne, men det tog ikke lang tid, før Amarteifio tog springet fra scenen til skærmen. Amarteifio har arbejdet konsekvent siden 2013 og tæller serier som f.eks Interceptoren, Line of Duty og Evermoor Chronicles blandt hendes lange liste af kreditter. Det er denne flid, beslutsomhed og hårdt tilkæmpede erfaring, der har ført hende til, hvor hun er nu - en trone.
Når du læser dette, Queen Charlotte: A Bridgerton Story vil have premiere, og en betydelig del af verdens befolkning vil have set den. Hvis de ligner mig, har de sikkert gjort det to gange. Amarteifio ved, at dette var et kæmpe arbejde, men ikke et sekund føler hun, og heller ikke jeg, at hun ikke var klar til det. "Det har bestemt været en rejse. Det her er ikke et show, der skete fra den ene dag til den anden for mig,« forklarer hun. "Jeg tror ikke, jeg kunne have gjort det her job, hvis jeg ikke havde arbejdet fra den alder, jeg havde. At være i Bridgerton ellers ville verden have overvældet mig fuldstændig. Jeg er taknemmelig for de ting, jeg lærte i så tidlig en alder. At vide, hvordan et sæt fungerer og endda små ting som at kunne læse et opkaldsark, er det hele bare én ting mindre at tænke på, når du skal lede noget. Jeg voksede op med at se alle mine venner lede forskellige projekter. De var Annie eller Matilda, og jeg spillede altid den bedste ven eller, du ved, bikarakteren. Denne rolle kom i stand, og for mig at tage teten, føltes det som det rigtige tidspunkt. Jeg var klar til det."
Mens vi fortsætter vores chat, begynder jeg at spekulere på, om der er noget Amarteifio ikke er klar til. For at gentage, hun er en tænker, men det bliver tydeligt, at det ikke er sig selv, hun analyserer. Det er hendes håndværk. Der er en visdom ud over hendes år bygget på denne velovervejede tilgang til hendes karriere, men også en intuition, som hun ikke er bange for at følge. Hendes beslutninger ledes af både hendes hoved og hendes hjerte. "Jeg læste rollen, og jeg tænkte bare, uden at være kliché, jeg følte virkelig, at jeg kunne gøre det her mere end nogen anden rolle, som jeg nogensinde har spillet og også læst for," siger hun. "Det føltes bare rigtigt, alt ned til de mindre detaljer som min alder og det faktum, at jeg lignede Golda [Rosheuvel]. Men også alt, hvad jeg var blevet undervist og lært og brændte for, førte til dette. Jeg ville dykke helt ned i det."
Jeg forstår, at Amarteifio er den slags person, der har sine prioriteter lige, og at prøve at føre hende på afveje ville være nytteløst. Mine observationer bliver bekræftet, når vores samtale styrer mod hendes inderkreds. Det, at hun taler til mig fra hendes bedsteforældres sofa, varmer mit hjerte på uforklarlige måder. Så er der hendes mor, som i de seneste uger har været ved sin datters side til utallige tv-interviews, presse junkets og fotoopkald, hvor Amarteifio blæste kys til hende, mens hun sad blandt publikum under sin optræden på Jimmy Kimmel Live! Hendes familiebånd er smukke at være vidne til og lære om.
"Jeg bor stadig hos min mor; vi er super stramme," fortæller hun. "Det er bydende nødvendigt for mig at have en meget god følelse af fællesskab og holde disse forbindelser i live under optagelserne, fordi det ikke kun er dig i en rolle så længe og spiller en anden, [men] du er også bortset fra de mennesker, du kender mest og har din tilbage. Mere nu end nogensinde før føler jeg mig virkelig taknemmelig for, at jeg ved, hvem mit folk er. De er ikke 'ja'-mennesker. De er ikke hype-mennesker.... Jeg ved, at de ikke er i det for noget, fordi de kendte mig, da jeg var ingenting."
Serendipitalt, på dagen for vores interview, er det næsten et år til den dag, Amarteifio og hendes Dronning Charlotte medspillere begyndte at filme serien. Jeg spørger hende, om hun kan opsummere de seneste 12 måneder med et ord. "Surrealistisk!" spøger hun. "Men jeg tror ikke engang, at det kvantificerer, hvor uventet hele denne rejse har været." Som du måske forventer hvornår casting af en af årets mest længe ventede serier var auditionprocessen lang og besværlig - fire måneder i faktum. Og Amarteifio fik ikke meget at gå ud af. "Alt var så tys-tys," husker hun. ”Efterhånden som jeg fandt ud af mere, voksede terroren også, fordi jeg kunne begynde at se mig selv i denne rolle, og det er det virkelig farlig, fordi jeg har så meget at tabe." I sidste ende var rollen hendes, og alle - Amarteifio til side - vidste det. Casting-teamet gik så langt som til at fortælle hende: "Vi vidste, at du havde ret fra dit første bånd." Amarteifio tilføjer med et grin: "Jeg tænkte: 'Okay, så hvorfor satte du mig igennem hele den proces?'"
Jeg var nysgerrig efter, hvordan en person går og fejrer at blive tilbudt sit livs rolle. "Min mor havde læst linjer med mig og støttet mig gennem hele processen. Da jeg fortalte hende [jeg var blevet tilbudt rollen], gav hun mig en high five og fortsatte med sit arbejde," siger hun. Så det er der, Amarteifio får sin jordforbindelse fra. Hele hendes auditionproces var fyldt med bureaukrati og fortrolighedsaftaler, hvilket betyder, at alt, hvad hun oplevede, skulle holdes fortroligt.
Nu med serien behageligt pakket ind, og Amarteifio har markeret sig som dronning Charlotte, har hun en tilståelse at komme med: "Jeg fortalte det til en anden," nærmest hvisker hun. ”En af mine rigtig gode venner, som også er skuespiller. Jeg tror, vi havde talt om det [serien], fordi hun er en massiv fan af Shonda Rhimes [showets skaber]. Hun sagde noget i retning af: 'Der kommer et spin-off; har du prøvet?' Jeg fortalte hende, at jeg havde, men jeg ville faktisk aldrig få det. Så, tror jeg, vi spiste frokost, og hun tog det op igen. "Har du nogensinde hørt tilbage?" hun sagde. Jeg tænkte: 'Ja, jeg fandt ud af det i morges... jeg fik det.' Hun brød ud i gråd, hvilket ikke var det svar, jeg havde forventet. Jeg var chokeret! Hun sagde: 'Forstår du, hvad det kommer til at betyde? Du kommer til at spille en dronning, og du er blandet [race].' Det var dengang, jeg vidste, at jeg virkelig var i gang med noget virkelig stort... Så bestilte vi prosecco."
Ser på Queen Charlotte: A Bridgerton Story, det er tydeligt, at emnet race behandles anderledes end originalen Bridgerton serie, hvor sorte mennesker er iboende til og velkommen i den aristokratiske verden. Der er selvfølgelig en skønhed i dette, og hvilken vidunderlig verden det ville være, hvis vi i virkeligheden alle omfavnede hinanden på den måde. Dog i Dronning Charlotte, adresserer Rhimes racisme mere direkte, hvilket britiske ghanesiske Amarteifio bifalder. "Hvad er fantastisk ved Dronning Charlotte er, at Shonda Rhimes ikke var bange for at tackle nogle af de tungere spørgsmål i ikke kun samfundet, men også de spørgsmål, der dukkede op og opstod fra folk, der så Bridgerton i første omgang,« siger Amarteifio. "Hvorfor er ton [en dagligdags betegnelse for medlemmer af det høje samfund] så forskelligartet? Hvorfor nævner vi det ikke?' Nå, det undersøger vi i Dronning Charlotte. Hendes ægteskab med kong George III omtales som det store eksperiment, udtænkt for at bringe det splittede samfund sammen. Og at sameksistere kommer ikke med sine egne problemer. Grundlaget for Bridgerton er så smukke og så farverige på alle måder og var den eskapisme, vi havde brug for dengang. Det er nogle gange forfriskende bare at se noget og sige: 'Ja, jeg ser bare mig selv i det her, og jeg vil ikke tænke for meget på det.' Men Dronning Charlotte var nødvendigt at give Bridgerton dens baghistorier."
Mens Amarteifio skinner, mens dronningen af England og Halle Bailey forvandler sig til Ariel i live-action-filmen Den lille Havfrue, unge sorte mennesker kommer til at se sig selv repræsenteret på hidtil usete måder i år. Sådanne fremskridt er mildest talt forsinket, og dette er ikke tabt på Amarteifio. "Det føles fantastisk at være på et projekt, der er så uundskyldende, og det er ligesom," Ja, vi skal tale om race. Det er et sandt privilegium. Jeg føler mig meget stolt over, at Shonda var fræk med det," siger hun.
Som vi har fastslået, er Amarteifio ikke fremmed for et fjernsyn, men Dronning Charlotte? Det er i sin helt egen liga. Mellem at blive castet i februar 2022 og begyndende optagelser i slutningen af marts 2022, havde Amarteifio knap tid til at trække vejret. Men det var måske en god ting. "Hvor meget kan du forberede dig på det her?" funderer hun. "Vi havde kun afsnit et og to [klar], tror jeg. Måske endda bare én, fordi Shonda kan lide at skrive, mens vi filmer. Så der var lige så stor glæde og rædsel. Men også, jeg blev ved med at spekulere på, 'vil jeg være i stand til at gøre det?' Vi havde fire ugers forberedelse, hvilket involverede danseprøver, manuskriptkommentarer og arbejde en-til-en med Corey [Mylchreest], der spiller ung George. Bortset fra det nyder jeg bare virkelig følelsen af at være hyperfikseret på et projekt, være all in. Det var de mest kaotiske seks måneder i mit liv, men det var også det bedste, fordi det er det, jeg nyder. Jeg elsker at være intens, gå ind hver dag og give 100%. Det var en tung filmoptagelse, men det var en holdindsats. Så meget som det er Dronning Charlotte, jeg tror, du vil komme til at se det som et ensemblestykke. Showet ville ikke være noget uden hele holdet, så jeg skylder dem meget. Jeg vil bare have, at verden skal opleve det og se det hele blomstre, og at folk får deres kredit. Alle har lagt så meget arbejde."
Med et projekt som dette, der bogstaveligt talt udspiller sig på en global scene, er der måske mere at forberede sig på efter forestillingens debut end før. Regé-Jean Page, Nicola Coughlan og Simone Ashley er blot nogle af dem Bridgerton alumner, hvis liv har ændret kurs, siden de medvirkede i showet. Er Amarteifio klar til dette? "Ingen kan forberede dig på noget af det," siger hun. "Uanset hvor meget forberedelse jeg har haft fra min agent, teamet eller mine venner, som også har været i branchen i årevis, kan intet forberede dig til din egen oplevelse i den. Og jeg er så indadvendt. Det er det stik modsatte af mig. Det er virkelig interessant, fordi jeg elsker taler om jobbet. Men så snart det handler om mig, tænker jeg: 'Hvorfor vil du vide noget om mig?'" Hvis der er én ting, jeg ved, det er, at hun bliver nødt til at vænne sig til tanken om, at folk er interesserede i hende, og hurtig.
Jeg spekulerer på, om der er en slags "cast of Bridgerton" støttegruppe, hun er en del af – måske på WhatsApp? Hun griner. "Det ville være nyttigt! Men jeg ved, hvis jeg har brug for en klangbund eller for at tale med nogen, så er de der alle sammen. Kun de mennesker, der er i Bridgerton verden forstår det virkelig,og fandomen er så stor. Det er sin egen ting,« siger hun. ”De har stillet sig meget til rådighed, hvilket er rart. Jeg har fået det fra Charithra Chandran [en kollega Who What Wear UK coverstjerne der spillede Edwina Sharma i Bridgerton sæson to] og Golda Rosheuvel. De har bare været meget, meget elskværdige med deres tid."
Vi skal tale om Rosheuvel, hvis udsøgte ærlige portrættering af dronning Charlotte i de to første serier af Bridgerton løb risikoen for at overskygge, ja, alle i hendes kredsløb. Så hvad lærte Amarteifio af hende? "For lidt at slappe af," siger hun. "Hun er bare den sejeste person. Intet kaster hende! Hun går rundt med disse parykker, der er tre, fire eller fem gange vægten og min højde, som om det ikke er noget. Hun er super venlig, har tid til alle og gjorde virkelig alt for at få mig til at føle mig sikker og godt tilpas og insisterede på, at dette var min rolle. Så meget som hun har skabt denne mega, ikke engang en karakter, men et idol, hun sagde: 'Okay, jeg gjorde det, men det her er dit nu.' Det er for mig den mest uselviske handling, en skuespiller kan gøre - at give den del, ikke bare rollen, men af sig selv, til nogen andet. Så ja, hun er bare rigtig sej."
En integreret del af ethvert periodestykke er kostumerne, hvor tøjet har endnu mere betydning i Dronning Charlottes historie, end du måske tror. Fra at trodse Georges mor, prinsesse Augusta, ved at vælge at bære den parisisk-lavede brudekjole, hun bestilte i stedet for den dystre, der sørgede for, at hun efterlignede sit humør med sine varer, er Charlottes regalier mere end tøj. Det er en fysisk manifestation af hendes opstigning til tronen, en der hjalp Amarteifio til fuldt ud at legemliggøre hendes karakter.
"Det, jeg tog væk fra denne oplevelse, er, hvor vigtig mode er. Jeg havde aldrig rigtig forstået det før. Ligesom modeugen ville jeg tænke: 'Hvad er meningen?' Men at forstå, hvor vigtigt det er på showet, og hvor integreret det er i historiefortælling, fik mig til at indse, at der er mere ved mode. Det er virkelig en unik måde at præsentere sig selv på, siger hun. "Så uden for jobbet, hvor jeg nu møder pressen og får disse smukke outfits på, forstår jeg meget mere af, hvad det betyder. Det er den viden, jeg har indsamlet fra begge sider. I Dronning Charlotte, hvis der er noget uudtalt i en scene, er det hele der i kostumerne. Det er næsten som en psykisk forudanelse i den forstand, at hvis hun er vred, er tøjet levende, og hvis hendes kjoler er smukke og pastelfarvede, er alt i orden."
Jeg har ikke brug for en krystalkugle for at forudsige, at denne nyfundne påskønnelse og forståelse af mode vil tjene Indien Amarteifio godt, mens hendes stjerne fortsætter med at stige. Jeg ville dog også gerne vide, om der var noget andet, hun opdagede om sig selv på et dybere plan i processen med at kanalisere Dronning Charlotte. "Du ved, det er sjovt. Jeg tror aldrig, jeg havde grædt ordentligt – bortset fra engang ved en film, formentlig Marley & mig- men jeg har aldrig været følelsesladet på den måde, og jeg ved det ikke. Jeg tror bare, jeg forstod folk bedre efter at have været i denne rolle. [Det er] sandsynligvis fordi jeg var nødt til at prøve at dissekere en anden og hvad det virkelig betød at føle følelser og at føle sig forelsket. Jeg har aldrig været forelsket før. Hvad gør det føle synes godt om? Jeg ved det ikke, siger hun. "Når jeg gik igennem det hele, følte jeg, at jeg forstod samfundet bedre - hvordan folk arbejder, hvad følelser betyder, og hvordan de har det - hvilket var ret chokerende i begyndelsen, og jeg følte mig virkelig overvældet. Men det er fantastisk for mig som Indien og som skuespiller at kunne bruge det. Jeg indser nu, at jeg er en følelsesmæssig person. Jeg har altid troet, at jeg var ret sådan, "Intet vil nogensinde faze mig", men faktisk kan det, og det er en dejlig ting, jeg opdagede om mig selv."
Queen Charlotte: A Bridgerton Story streames nu på Netflix.