De sidste 12 måneder har været travle for forfatteren Yomi Adegoke, fra at præsentere ved Fashion Awards til at give grønt lys for en ny tv-serie. Vi indhentede Adegoke forud for lanceringen af romanen Listen— hendes første skønlitterære værk — for at finde ud af, hvordan opvæksten i London og hendes fremtræden har formet hendes stilrejse hidtil.
London er bestemt en modehovedstad, er det ikke? Det lyder forfærdeligt at sige, men jo mere jeg rejser, jo mere indser jeg, hvor godt folk i London virkelig klæder sig, og jeg elsker, hvordan forskellige områder tilskriver sig bestemte stilarter. Fra Sloaney Kensington til Camden-punk er det så emblematisk for London som den smeltedigel, det er.
Meget af min stil kommer fra Londons chicness og fejringen af individet. Jeg har altid nærmet mig mode som cosplay og legemliggjort en anden personlighed på en given dag gennem højre outfit, og London er et af de steder, hvor man ser så mange forskellige typer mennesker klæde sig vildt forskelligt måder. Det er noget, som jeg altid har prøvet at legemliggøre.
Ofte tænker folk på britisk stil som cool og underspillet, men jeg tror, at grunden til, at jeg ikke sigter efter det, er min nigerianske arv – vi er meget mere bombastiske med vores tilgang til mode. Min nuværende go-to er en grøn Samsøe Samsøe-trøje og en limegrøn tutu fra Anthropologie, og den slags flamboyance og entusiasme for farve kommer helt sikkert fra ligesom mine nigerianske rødder.
Jeg har en sand forkærlighed for at matche (og jeg ved, at det kan være splittende), men i den nigerianske kultur, når du klæder dig ud til bryllupsfester eller en stor fødselsdag, har vi en ægte kultur omkring det traditionelle kjole. Det er almindeligt at være iført en pink nederdel og en matchende gele (hovedslips), og selvfølgelig vil du have nøjagtig samme nuance af pink sko og taske, og det er sådan en traditionel styling.
Jeg klæder mig ikke ud fra dag til dag. Hvis jeg laver ærinder eller besøger min søster, har jeg en specifik, underklædt uniform af en oversize skjorte, joggingbukser og Crocs, som jeg med glæde vil bære. Selvom selv mine Crocs er et sort platformspar med en pelskant, så jeg er bestemt til at komme med et statement. Men hvis jeg skal til et arrangement eller en frokost – det behøver ikke engang at være en boujie-begivenhed – har jeg en tendens til at tage fejl af "more is more". Det er til dels, fordi jeg ikke har hår, og jeg bruger ikke makeup så tit, så jeg stoler på, at mit outfit får tilbehør til mit look.
Et af mine tidligste modeminder er fra min Nan. Hun er 90, og hun ser fantastisk ud - hun er en af de smarteste mennesker nogensinde. Hun har altid været meget, meget glamourøs, og jeg kan huske, at jeg gik til hendes hus i Tooting, hvor hun havde belastninger af imiteret pelsfrakker og masser af guldringe, øreringe og halskæder – alt sammen smukt, ægte 18- og 24-karat guld. Jeg kan huske, at jeg tænkte: "Åh gud, jeg kan bare ikke vente indtil jeg er i den alder." Jeg har ikke været i stand til at bære noget af det endnu, fordi hun stadig har det hele på. Efter min bedstefars død gjorde hun det med dronning Victoria og havde sort på i et år. Hun bar heller ikke smykker, hvilket var så stort for hende, fordi hun virkelig er den mest "færdige" person, selv den dag i dag.
Der er så mange stykker i min garderobe, som er sentimentale for mig. Jeg har en fiskehale brudepigekjole lavet af utrolig kente eller hollandsk voksstof (jeg kan ikke huske præcist). Det er en smuk lilla med guldkant. Det passede mig ikke på dagen (og passer bestemt ikke til mig nu), men det var til min bedste vens bryllup. Vi havde ikke tid til at få den taget ud af skrædderen, men jeg beholdt den som et minde om, at jeg var hendes tjenestepige.
Min anden bedste veninde Elizabeth (som jeg var med til at skrive min første bog Slay in Your Lane med) og jeg interviewede [skuespiller] Susan Wokoma, og hun sagde, at hun havde købt sig en fin designertaske bagved et job, og jeg kan huske, at Elizabeth og jeg tænkte, hvor fantastisk det var. Efter Slay in Your Lane blev udgivet, købte vi vores første designertasker nogensinde, og jeg gik efter en rigtig god basis: En sort Saint Laurent-taske med en guldkæderem og logoet i midten. Jeg var så, så stolt af det, og jeg elsker det stadig flere år senere.
Min samling er vokset nu, og jeg er mere interesseret i statement-stykker, især med designertasker - jeg leder nu efter varer, der siger noget i modsætning til at blande sig. Jeg købte mig et ur bag på Listen aftale kommer igennem. Det var et vintage-ur af høj kvalitet, der var pinligt ekstravagant og fuldstændig latterligt, men jeg elsker det, fordi det er en påmindelse at jeg er kommet rigtig langt, og jeg har nu råd til at købe ting, der er lidt mere eksperimenterende uden at bekymre mig om deres lang levetid.
Jeg lavede et interview om stil til sidste års British Fashion Awards, og intervieweren sagde: "Jeg føler, at [vi] kan ikke gætte, hvad du skal have på næste gang," og jeg følte mig straks set, fordi jeg ikke engang ved, hvad jeg skal have på. Jeg kan være rigtig svær at købe ind, fordi jeg ikke følger en bestemt stil. Nogle dage vil jeg gerne være i en rib-kjole og sneakers med masser af guldringe og bøjleøreringe, mens jeg andre dage kunne være i helt sort for et mere grafisk look. Jeg afviser tanken om, at ting "passer" til mennesker - alt passer alle.
Når det er sagt, så er jeg lidt jaloux på de mennesker, der har en uniform. Jeg har en veninde, der bare bærer helt sort hele tiden, og hun ser altid så fucking smart ud. Jeg har også en anden ven, som er maksimalist og elsker logomania og platformsko, og jeg kunne med glæde klæde mig som en af dem og stadig føle, at jeg var mig.
Mode var altid noget, jeg gerne ville gå ind i, men det kan helt sikkert føles mere skræmmende end almindelig journalistik. Der er en stereotype af folk, der tager sig selv alt for seriøst og en grad af elitisme i det, og jeg kan bare rigtig, rigtig godt lide tøj. Jeg plejede at male, og jeg lavede kunst på A-niveau, og jeg synes, kunst og mode meget går hånd i hånd med hensyn til kreativitet og selvudfoldelse. Jeg endte med at falde i mode, fordi jeg allerede var ved at skrive, og så inspirerede bestillinger fra modepublikationer min Britisk Vogue kolonne, og Slay in Your Lane gav os mulighed for at lave fotoshoots og lege med tøj. Jeg er rigtig glad for, at jeg er sikker på min stilsans nu, for det er min.
Jeg tror, at vi stadig har meget arbejde tilbage med hensyn til at kæmpe for mangfoldighed, og der er helt sikkert potentiale til at gøre mere bag kameraet, men vi ser gevinster. Jeg suser altid om Kenya Hunt [chefredaktør for Elle UK] og Edward Enninful [europæisk leder direktør for Condé Nast] for den måde, de har tacklet mangfoldighed og inklusion så ubesværet og aldrig med magt.
Det er også så spændende at se, hvad Vanessa [Kingori, chief business officer for Condé Nast] har lavet kl. Britisk Vogue også – der er alle slags mennesker, der laver geniale og spændende ting. Jeg tror, at repræsentationen oprindeligt var ret overfladeniveau, men man kan virkelig ikke være det, man ikke kan se. Det er mere end at sætte en model i en lineup og håbe, at det gør alle til ro. Det er først i de senere år, at folk for alvor er begyndt at forstå ægte inklusion i modsætning til afkrydsningsfelter om repræsentation og mangfoldighed.
Hvornår Slay in Your Lane blev frigivet, vidste vi ikke, hvor afgørende det ville være. Jeg troede bare virkelig på det som et koncept. Da Elizabeth bad mig om at være med til at skrive det, vidste jeg, at det var en idé, der aldrig var blevet gjort før. Som journalist kunne jeg se overskrifterne, og jeg vidste, hvordan det ville blive solgt, og at det ville have en slags indflydelse, men jeg var slet ikke forberedt på, hvad det ville føre til. Jeg mener, hun var 23, da hun fik ideen, og vi vidste intet om noget. Vi skrev bare om os – vi var stadig efteruddannede og havde lige fået job, hun arbejdede i byen, og jeg arbejdede i medierne. Vi ønskede at skrive en bog, der ville hjælpe os med at navigere i denne nye verden, og i sidste ende blev den så meget større end som så.
Det handlede om så mange kvinder, både yngre og ældre, hvilket var en sand overraskelse. Det var fantastisk at interviewe sådanne strålende, banebrydende sorte kvinder om deres karrierer og liv, da vi stadig var våde bag ørerne, men mængden af bøger, der er udkommet siden, har været i stand til at udfylde huller, som vi ikke var i stand til at dække over. Folk sender mig stadig beskeder den dag i dag, og jeg kan ikke tro, at det stadig er så resonans for så mange.
Det er den største bedrift i mit liv indtil nu, og jeg er så stolt af det. Vi ønsker, på et tidspunkt, at folk læser den og siger "Wow, er det sådan livet var for sorte kvinder i de tyve-og-tyve" i stedet for det fungerer som en instruktionsmanual, der stadig ville være nødvendig for at hjælpe kvinder med at navigere de forhindringer, der forhåbentlig ikke vil eksistere længere i vores levetider. Det er håbet.
Jeg ville skrive min debutroman Listen som faglitterær bog i 2017. Vi var i gang med #MeToo-bevægelsen, og anonyme lister blev cirkuleret over misbrug i forskellige brancher som musik, tv og journalistik, og jeg kan huske, at jeg stødte på en - "Shitty Media Men"-listen - og det så ud til at have været katalysatoren, der førte til en bevægelse på tværs af verden. Jeg fandt konceptet med det virkelig interessant.
Hvad sker der, når du forsøger at opnå retfærdighed og adressere kritisk, systemisk misbrug, som er blevet ignoreret så længe? Internettet har udviklet sig med en hastighed, som loven ikke nødvendigvis har indhentet, så vi er i realtid og forsøger stadig at forstå virkningen af sådan et offentligt nedfald. Så det siger jeg altid til folk Listen er først og fremmest en bog om internettet. Du kan bytte anonyme anklager om misbrug ud med anonyme TripAdvisor-anmeldelser – det er ideen om anonymitet, som jeg var virkelig fascineret af.
Hvordan kan vi forsøge at skabe en sikrere verden og sikrere samfund ved at bruge internettet som et værktøj? Jeg begyndte at skrive den fra Olas perspektiv [bogens kvindelige hovedrolle], fordi jeg følte, at vi ikke kunne se det meget fra det kvindelige perspektiv, når det kommer til påstande og kvinderne, at de umiddelbart påvirke. Jeg tænkte, okay, hvad med de mødre og døtre og søstre, det ville påvirke? Og det blev i sidste ende fiktion fra kvindens perspektiv, men ét perspektiv lægger op til, at det hele er endimensionelt, så så inkorporerede jeg også Michaels perspektiv. Men det er så svært at tale om uden spoilere!
En del af det sjove ved at bringe karaktererne til live, især nu hvor bogen skal være et tv-program, er at have muligheden for at lege med deres outfits. Olas sans for stil er baseret på en nær ven af mig, som i bund og grund lader hendes accessories tale. Så hun har lilla læsebriller på, og hun har blå fletninger og hun altid har fået lavet sine negle. Men når det kommer til egentlig beklædning, er hun journalist og ret seriøs, og hendes stilsans er temmelig afskåret. Olas partner Michael er baseret på de fyre, jeg kendte, da jeg voksede op i mit område.
Jeg føler mig som en masse straight, sorte mænd opfordres ikke til at eksperimentere med mode, og mens queer sorte mænd er førende med hensyn til avantgarde stil, er der ikke meget plads for mænd, der abonnerer på "afslappet London smart". Han er en dreng fra den indre by, som altid har de nyeste trænere, og jeg tænkte virkelig over, hvad det er karakterer kommer til at se ud, og hvordan deres London-identiteter spiller ind i, hvordan de klæder sig og udtrykker dem selv. Den er så meget større end mig.
Ola er en pige fra det sydlige London, og jeg er fra Croydon, og jeg har den vægt på mine skuldre for at få det til at føles præcist og ægte. Jeg vil have folk til at læse karaktererne og se dem og tænke: "Jeg kender den person! Jeg ved, hvordan de klæder sig, og jeg ved, hvor de kommer fra,« og det har været det mest spændende at kunne føre ud i livet.