Skuespilleren Whitney Peak blev annonceret som den nye talsmodel for Chanels Coco Mademoiselle-duft, og Who What Wear UK fik eksklusiv adgang til Peaks rejse til at blive det ikoniskes nye ansigt duft.
Det er en torsdag eftermiddag i Paris og Whitney Peak, Gossip Girl og Hokus Pokus 2 stjerne, er ikke længe færdig med at optage Coco Mademoiselle-kampagnen. Nu klædt i en forhøjet hvid T-shirt sammen med et udsøgt snit par lyseblå jeans - alle Chanel, selvfølgelig - med hendes hud lysende og hendes hår en ekstraordinær tumling af krøller, den unge skuespiller kasserer sine sorte motorcykelstøvler og manøvrerer derefter sig selv overskrævs på sofa. Peak bryder ud i et smil, der oser af en glædelig overflod og lyst, der kan mærkes i hver fold i rummet. Budskabet er klart: Whitney Peak er ankommet.
Skuespilleren er på én gang afslappet og balanceret, energisk og animeret og selskabelig og alligevel rolig. Det bliver dog hurtigt tydeligt, at kunsten at holde sig stille – det være sig i krop eller hjerne – ikke er hendes naturlige spilletilstand. Labyrinthic er måske den bedste måde at beskrive banen for en samtale med den mangefacetterede Peak. Der er de flyvske, fantasifulde åbenbaringer; hun indrømmer, at hun efterligner livet som en madkritiker, der filmer sig selv og prøver og vurderer desserter fra mange berømte franske konditorier. "Jeg kunne bogstaveligt talt spise desserter hver dag resten af mit liv," griner hun. Og så kan diskursen med skarpsindig flydende karakter skifte til at tage fat på vigtigere samfundsspørgsmål, herunder magt og indflydelse af sociale medier, kvinders rettigheder ("Vi tager bogstaveligt talt et skridt frem og to skridt tilbage") og nødvendigheden af at undskylde debat. ("Hvis folk er uenige med dig, er det fint.") Det er bestemt ikke den dybde og bredde af samtalen, du ville forvente af en 20-årig. Men lad os være tydelige. Peak er ikke nogen almindelig 20-årig.
En afspejling af sin generation, hun udstråler en stærk følelse af frihed - friheden til at præsentere sig selv for verden med stor klarhed og frækhed, friheden at være præcis som hun er lige nu og i fremtiden i alle sine sammenstillinger og nuancer, friheden til at være den hun vælger at være og gøre hvad hun vælger at være gør. Den er strålende resolut i holdningen, beundringsværdigt. Alligevel bevarer hun en charme og nysgerrighed over for verden. Peak, Coco Mademoiselles nye ansigt, er passende som den moderne legemliggørelse af en ung Gabrielle Chanel, en kvinde, der i en alder af 20 skiftede fortælling om, hvad det betød at være kvinde og allerede på rejsen til at blive kvinden, innovatøren og ikonet, der ville ændre modeverdenen og skønhed.
Da hun går ind og fortæller, hvor energisk hun er af Chanel, danser Peaks øjne af spænding. "Husk, hun kom op i en tid, hvor kvinder ikke rigtig havde nogen frihed," tilføjer Peak, hendes dystre tone er fyldt med ærefrygt. "Og alligevel fandt hun en vej gennem et samfund, der var begrænsende for kvinder, og hun fortsatte med at holde ud arbejde på sit håndværk, at skabe ting." Hendes ord forsvinder, men Peak er utvetydig: "Coco Chanel er det pige. Hun er utraditionel.” Forbindelsen, formentlig usandsynlig, mellem en canadisk pige født og opvokset i Uganda af hende mor og et fransk forældreløst barn, der blev et af verdens mest indflydelsesrige selvlavede ikoner, er ikke umiddelbart indlysende. Men hvis man skræller lagene af begge deres liv tilbage, giver det en overraskende parallel mellem disse to kvinder fra to forskellige tider, to forskellige kulturer og to forskellige generationer.
Overgangen fra Uganda til Canada er en Peak husker som værende "en fuldstændig omstilling." "Jeg var nødt til at lære alt igen. Det var en hård overgang for mig,” siger hun. Og mens hun var i Canada, virkede det måske tættere på de forhåbninger, hun havde om at være skuespiller (hun voksede op med at elske Det er So Raven), havde hun ingen som helst forbindelser, hvilket fik hende til at ønske noget af en drøm, indtil hun hørte en radioreklame for et castingopkald på Disney Channel. Hun, uden tidligere erfaring eller uddannelse eller venner i branchen, gik dristigt til audition.
Denne følelse af frækhed gælder også for Gabrielle Chanel selv. Uvidende for de fleste voksede hun op på et børnehjem, men slog sig igennem samfundet til at blive en af historiens mest indflydelsesrige kvinder, hvilket er særligt imponerende i betragtning af homogeniteten. Men Chanel var aldrig bange for at være modsat. Denne tidlige følelse og omfavnelse af forskellighed er en af de mange egenskaber, der drev Chanel fremad. Chanel skulle efter sigende have dyrket en anden type femininitet, en der gik totalt imod. På et tidspunkt, hvor kvinder var klædt i teatralske dikkedarer og volanger, var Chanel en lektion i frihed fra begrænsninger og minimalisme. Skolepigekjoler med hvide krave og stråbåde var nogle af hendes tidlige stilbetegnelser. Senere sagde hun: "Folk lo af den måde, jeg klædte mig på, men det var hemmeligheden bag min succes. Jeg lignede ikke nogen anden."
Med hensyn til Chanels stil læner Peak sig ind med et glimt i øjet. “Så jeg opdagede først for nylig et fotografi af hende med Étienne Balsan, hvor de stort set er klædt ens, iført en hvid skjorte med slips og ridebukser. Og jeg har haft stort set det samme outfit på. Jeg finder det rigtige billede. Jeg mener...” siger hun med en blød brøl, mens hun ruller gennem sin telefon for at afsløre et billede af hende klædt i et næsten identisk ensemble. "Jeg ved, at det måske lyder banalt, men da jeg så det, genklangte jeg det fuldstændigt. Jeg elsker, at hun traf disse valg, fordi det var det, hun ville gøre. Hun var meget enestående omkring det. Det var hendes måde at udtale sig på. Og sådan havde jeg det, da jeg var yngre. Jeg identificerede mig ikke med at være super feminin eller have kjoler på. Jeg voksede op for det meste med min brors tøj, fordi jeg var sådan en tomboy. Så for at vide, at hun på en måde gennemgik den samme cyklus, den følelse af "jeg vil ikke være helt prikket og utilpas - jeg vil gerne være fri til at strejfe og være fri til at løbe og opleve de samme ting, som ethvert individ gør.’” Triumfen i Peaks ansigt siger det alle.
Friheden til at omfavne og fejre præcis, hvem du er, uanset hvor du er på din rejse, er noget Peak brænder for. "For at citere Nina Simone: 'Frihed for mig er ingen frygt.' Da jeg opdagede hende," husker hun eftertrykkeligt, "prøvede jeg meget på at være en anden. Men så lyttede jeg til hendes musik, så hendes interviews, hendes dokumentarfilm... Bare den måde hun talte om sig selv på, den måde hun talte om livet på, den måde hun var stolt af at være den hun er, af hendes kultur, hvor hun kommer fra... Jeg elsker hendes oprør, og jeg holder meget af hende." Der er en kvinde meget tættere på hjemmet, som nok har Peaks hjerte mere end Simone har: hende mor. "Hun opdragede mig med disse kerneværdier og en meget stærk selvfølelse, som jeg ikke har behov for at blive accepteret eller kunne lide eller endda ønsket. Ved du hvad jeg mener? Så hun har altid fortalt mig, at jeg skal være mig selv,” tilføjer hun.
En del af denne kraftfulde rejse til fuldt ud at være sig selv betød at forlade hjemmet i Canada i 2020. Det var da hun flyttede til New York, og det viste sig at være et vendepunkt. "De sidste par år, hvor jeg har boet alene, har jeg haft tid til at reflektere. Alene i mit eget rum indså jeg, at jeg følte mig mest hjemme, jeg nogensinde havde været. Og det er fordi, jeg ikke var bange for at prøve nye ting, siger hun. "Jeg var ikke bange for at skuffe nogen, at optræde eller være en anden. Det var første gang i mit liv, at jeg ikke blev kvalt af forventning." Denne opgivelse af andre menneskers forventninger og blot at følge sin egen vej er en del af, hvad Peak betragter som egenomsorg. "For mig er egenomsorg ikke 'jeg skal blive hjemme og lave en ansigtsmaske og se en film'. Det gør jeg alligevel," indrømmer hun med et grin. "Selvomsorg er for mig i virkeligheden bare at gøre det, der giver mig næring, hvad der end hjælper mig med at bringe den bedste, mest sande version af mig selv derude." Det siger hun også inkluderer, hvad hun dufter af: "Jeg tager en duft på som en form for selvpleje." Samtalen drejer sig naturligvis om, at hun nu er Cocos ansigt Mademoiselle. Peak er opsat på at gøre det klart, at hun kom til duften af sig selv. Peaks særlige forbindelse med Coco Mademoiselle, forklarer hun, er nu uvægerligt gået langt ud over hendes første møde med duften. "Jeg har fået opbygget et forhold til Coco Mademoiselle, der overlapper enhver oplevelse, jeg nogensinde har haft med duften før," siger hun. »Det er ikke tit, man får at vide, hvordan den parfume, man har på, er lavet. Jeg bærer det, og jeg tænker: 'Ja, det er mig'."
Og Peaks måde at bære duften på er intet mindre end ritualistisk. “Når jeg kommer ud af brusebadet, tager jeg min fugtighedscreme på, jeg laver min olie, jeg putter min duft på, og jeg putter den også på mit tøj og på mit hår. Uden [min duft] er jeg ufuldstændig,” siger hun. Denne følelse af at være "fuldendt" er nøglen til, hvordan Peak bebor og eksisterer i hendes verden. "Når jeg er færdig, kan jeg give mig selv fuldt ud. Jeg kan være fuldstændig sårbar. Jeg kan være åben og accepterende,” siger hun. "Hvis du vil forlade huset og give dig selv til alle, tror jeg, at du altid skal føle dig meget komplet. Min duft er den perfekte 'komplet'."
Coco Mademoiselle er en duft, der er både stærk og subtil, ungdommelig, men selvsikker, forførende og alligevel ikke provokerende, moderne men klassisk...Det er en perfekt afspejling af Peak, som også er komfortabelt fyldt med udsøgte paradokser. "Jeg elsker at være uforudsigelig," siger hun enig. “Ja, i mit arbejde handler jeg om struktur, men derudover, selv hvordan jeg vælger at klæde mig fra dag til dag, kan jeg godt lide det uventede, og derfor elsker jeg Coco Mademoiselle. Det efterlader ikke for meget...” hun stopper eftertænksomt og begynder at lede efter hendes ord. Dette bekræfter måske, hvad Chanels interne parfumør-skaber Olivier Polge mente, da han beskrev duften som "en interessant kombination, der simpelthen er svær at beskrive – hos Chanel taler vi altid om et vist abstraktionsniveau i vores parfumer."
Efter en lang pause lander Peak, der velsagtens også kunne beskrives som en legemliggørelse af den kompleksitet, med noget, der ikke er langt fra Polges idé. Måske er det fordi, ligesom Gabrielle Chanel selv, at skære duften ned til en enkelt tone ville være utilstrækkeligt og ærlig talt umuligt. "Der er en mystik, et mysterium," siger Peak drømmende om Coco Mademoiselle. »Det tegner ikke for stort eller fuldt billede. Det giver plads til fantasien for kvinder at legemliggøre duften i deres egen individualitet, men de ønsker, at deres egen personlighed skal skinne igennem. Og når du har den rigtige duft, giver det dig en følelse af selvtillid. Der er en smuk dobbelthed i det.”
Når det er sagt, mener Peak, at duften, ligesom resten af værket skabt af Gabrielle Chanel, simpelthen taler for sig selv. Hun henviser til sit eget arbejde, hvad enten det er i en skuespilrolle eller ved at bruge sin platform til at repræsentere sin generation, siger hun: "Det kræver ikke meget at tale om dig selv for at overbevise folk om at støtte dig.... Jeg synes, dit arbejde skal tale for sig selv."
Alligevel forstår Peak vigtigheden af at have et stærkt støttenetværk. "Jeg tror, at jeg flytter til New York som 17-årig for at være på et show som Gossip Girl– hvor det portrætterer en elitelivsstil – og bliver udsat for så mange ting og oplevelser... Jeg tror, det er let at fare vild i scenen, i Hollywood.” Når hun taler om at "holde folk omkring dig, der nærer din sjæl", refererer hun til sin familie såvel som sin "lille New York-familie", som består af af hendes bedste ven fra gymnasiet såvel som kreative, der har "i vid udstrækning vokset min smag i alt fra litteratur til fransk film." Gabrielle Chanels egen støttekredsen bestod af digtere, musikere, kunstnere og skuespillerinder som Misia Sert, Igor Stravinsky, Jean Cocteau, Sergei Diaghilev og endda Pablo Picasso. "Hun var en meget bedre netværker end mig," joker Peak. "Men jeg elskede, at hun efterlod plads til socialt samvær, at hun netværkede, at hun var meget klog på alle forhold og møder, hun havde."
De udfordringer, den digitale tidsalder byder på med at udvikle dybere meningsfulde forbindelser, går ikke tabt på Peak. På den ene side ”har du adgang til næsten alt med det samme, hele tiden. Der er virkelig ingen ægte møder længere, for hvis du er nysgerrig efter nogen, så slår du dem bare op, siger hun. På den anden side har det gjort en masse information tilgængelig og er også blevet en kilde til uddannelse og viden om visse ting, vi ikke nødvendigvis ville have hørt om. Og det er dit valg, om du vælger at tage bestemte samtaler op derinde. Du er ikke nødvendigvis enig med alle, så det vil der altid være. Men der er skønhed i debat og samtale. Man kan blive enige om at være uenig og have separate meninger,” tilføjer hun.
Som man kunne forvente, har Peak ingen betænkeligheder ved at tale åbenhjertigt om vanskelige spørgsmål - det være sig køn eller social retfærdighed. Men som Peak forklarer, nærmest forvirret over selve ideen, er det bestemt ikke strategisk. "Jeg tænker ikke over det," siger hun alvorligt. "Jeg eksisterer bare og lever i min sandhed og deler mine værdier. Så meget som du kan sige fra og være vokal om visse ting, nogle gange er det vigtigere bare at handle på det og bare at gøre det og lade det tale for sig selv. Jeg forsøger aldrig bevidst at præsentere en bestemt version af mig selv. Jeg håber bare, at hvis det giver mening for mig, så vil en anden give genlyd med det. Vi - denne generation, min generation - prøver alle at gøre vores bedste for at gøre, hvad vi kan for at hjælpe med at flytte tingene fremad."
Men da hun begiver sig ud på denne nye rejse, der markerer et vigtigt nyt kapitel i hendes liv, er Peak begejstret og nægter at lade noget dæmpe hendes optimisme. "Hvis du leder efter negativitet i noget, vil du altid finde det, så du skal bare sætte dig selv derude. Jeg mener, lad os se det i øjnene, siger hun og stråler, mens hun refererer til sin nye rolle. "Det sker ikke hver dag." Så hun fortsætter med at blive drevet af arven fra Gabrielle Chanel. Peak overvejer, hvad hun gerne vil have, at hendes egen arv skal være, og viser igen sin spøgeånd. "Ville det ikke være sjovt, hvis min arv var, at jeg duftede godt?" hun siger. Og så som ved et trylleslag, udviser Peak det begreb om dualitet, hun brugte til at beskrive Coco Mademoiselle-duften. Hun tager et øjeblik på at være stille med sine tanker og svarer derefter med en smuk oprigtighed: “Helt ærligt, jeg tror, det er enkelt. Jeg håber, folk tror, at jeg aldrig har prøvet at være andet end mig selv. Ligesom Coco.
