Canasta er en del af Rummy familie af kortspil, som også inkluderer Tre tretten, Manipulation Rummy, og Gin Rummy.
Det klassiske spil er for fire spillere i to partnerskaber. Der findes variationer for to og tre spiller spil, hvor hver spiller alene og også for en seks-spiller spil i to partnerskaber på tre.
Hvis partnere vælges, skal de sidde overfor hinanden. Canasta bruger to komplette dæk med 52 spillekort (fransk dæk) plus de fire jokere. Alle jokere og deuces (toere) er wild cards.
Punktværdier for kort i Canasta
Kort = værdi
3 (sort) = 100 (200 hver hvis alle fire holdt)
3 (rød), 4, 5, 6, 7 = 5
8, 9, 10, J, Q, K = 10
2 (vild), A = 20
Joker (vild) = 50.
Den oprindelige forhandler vælges efter en hvilken som helst fælles metode, selvom det skal huskes, at der i Canasta ikke er nogen privilegium eller fordel ved at være forhandler. Snarere er det sande privilegium først og fremmest at spille og få adgang til ethvert tilfældigt bonuskort, der kunne have været slået op og efterfølgende dækket ved afslutningen af handlen; dvs. hvis et rødt tre- eller wild -kort var blevet vist ved afslutningen af handlen, skal og ville det have været dækket af et legitimt spillekort, som selv kunne derefter bruges af den første spiller til at lave den indledende meld og tage kassérbunken og dermed give den første spiller den bonus kort. Handlen roteres derefter med uret efter hver hånd. Dealeren blander pakken, spilleren til dealerens højre nedskæringer, og dealeren deler 11 kort ud til hver spiller.
De resterende kort er tilbage på et lager i midten af bordet. Det øverste kort fra bestanden vendes for at danne kasseret bunke. Hvis dette første vendte kort er et rødt eller sort tre, eller et wild card, vendes yderligere kort fra aktien over til toppen af kasseret bunke, indtil det øverste kort i kasseret bunken hverken er en tre eller et wild card. Hvis et af disse bonuskort var et wild -card, fryser det også bortkastningsbunken, indtil den kasserede bunke, der indeholder wild -kortet, lovligt er taget i en spillers hånd. En bonus rød tre taget på denne måde erstattes ikke af et andet kort fra aktien, som det ville have været, hvis det var blevet trukket fra aktien under en spillers normale turn.
Enhver spiller, der modtager en rød treer i sin første hånd, skal straks spille den til bordholdet og trække et nyt kort fra aktien til deres hånd.
Spilleren til dealerens venstre har den første tur, og spillet fortsætter derefter med uret. En sving begynder enten ved at trække det første kort fra aktien i spillerens hånd eller ved at samle hele den kasserede bunke op. Der er dog restriktioner for, hvornår man kan afhente udsmidningsbunken, som beskrevet nedenfor vedrørende afhentning af kasseret bunke. Hvis kortet trukket fra aktien er en rød treer, skal spilleren spille det med det samme og trække et andet kort.
Spilleren kan derefter lave så mange lovlige meldinger, som de ønsker, fra kortene i deres hånd. En tur slutter, når spilleren kasserer et kort fra hånden til toppen af kasseret bunke. Ingen spiller må "fortryde" et meld eller lagt kort, eller ændre mening efter at have trukket et kort fra bunken, hvis de beslutter, at de kunne have taget den kasserede bunke.
Hver spiller/hold holder separate meldinger om de forskellige rækker af kort. En spiller må aldrig spille til en modstanders meld. En juridisk meld består af mindst tre kort af samme rang. Dragter er irrelevante, bortset fra at sorte treer behandles anderledes end røde treer. Wild -kort kan bruges som enhver rang undtagen treer. Treer må aldrig smeltes sammen i almindeligt spil, selvom 3 eller 4 sorte treer kan blive smeltet sidst i processen med, at en spiller går ud.
En meld skal bestå af mindst to naturkort og må aldrig have flere wild -kort end naturkort (og derfor mere end tre wild -kort). Eksempler: 5-5-2 og 9-9-9-2-2-Joker er lovlige melds. 5-2-2 er ikke en lovlig melding, da den kun indeholder et naturligt kort. 9-9-2-2-2-Joker er ikke lovligt, da den indeholder flere jokertegn end naturlige kort.
En canasta er en blanding af mindst syv kort, hvad enten det er naturligt eller blandet. En naturlig canasta er en, der kun omfatter kort af samme rang. En blandet canasta (eller beskidt canasta) er en, der omfatter både naturlige og wild cards.
En "skjult" canasta er en canasta samlet i spillerens hånd og spilles helt til bordet, eller kræver kun det øverste kort fra kassérbunken (kasseret bunke hentes på den sædvanlige måde). En skjult canasta kan være naturlig eller blandet og har en bonus score på 100 point (altså 400 for en skjult blandet canasta og 600 for en skjult naturlig canasta).
