Træer består hovedsageligt af vand. Enhver spejder, der nogensinde har prøvet at tænde et bål med nyklippet træ, ved, at sådan grønt træ er alt for vådt til at brænde. Dette skyldes, at et træs cellulære struktur er designet til at tillade saft (som for det meste er vand) at strømme gennem træet. Nogle træsorter drypper bogstaveligt talt af fugt, når de skæres.

Vådt træ er ikke særlig stabilt og vil med sikkerhed krympe, når det tørrer ud. Dette er grunden til, at nyslået tømmer ikke fungerer særlig godt til fint træbearbejdning, hvilket kræver stor præcision og fine tolerancer. Tømmeret, der bruges til præcisionstræbearbejdning, skal tørres betydeligt, før det er stabilt nok til at kunne bruges. Det er derfor, tømmerproducenter enten opbevarer tømmer i lange perioder til lufttørre det eller bage det i ovne, kaldet ovn-tørring.

Luftfugtighedens indvirkning på træbearbejdningsstykker

Ideel bestand til træbearbejdning bør være i en ligevægtstilstand med det miljø, hvor det færdige projekt vil opholde sig. Der er et par overvejelser at huske på her:

  • Træ med et fugtindhold, der er ude af balance med den omgivende luft, kan enten tage fugt fra luften eller returnere fugt til luften. Træ, der absorberer yderligere fugt, svulmer op; træ, der udviser fugt, vil krympe. I nogle klimaer er visse tider på året meget mere fugtige end andre gange. Det øvre Midtvesten i USA er et perfekt eksempel: Selvom somrene er ret fugtige, kan vinterluften være meget tør - nok til at folk vil bruge luftfugtere om vinteren til at putte fugt i luften. Denne forskel i sæsonfugtighed er årsagen til, at døre og kommoder vil hænge fast om sommeren, men bevæge sig frit om vinteren.
  • Et møbel, der er i ligevægt med sine omgivelser, når det fremstilles i en fugtigt sted som Miami vil undergå et eventuelt "kulturchok", hvis det flyttes til et tørt sted som Phoenix. Til sidst vil træet bortvise meget fugt til luften i et forsøg på at udligne med dets miljø. Hvis træarbejderen ikke planlægger i overensstemmelse hermed, når han bygger stykket, er revner en meget reel mulighed.

Hvordan udvider træ sig?

Når man ved, at træ naturligt vil forsøge at udligne sig med fugtigheden i sit miljø, skal en træarbejder vide det hvordan træet vil ekspandere. Bevægelse i et stykke lager forårsaget af forskydninger i fugt vil forekomme på tværs af kornet, i modsætning til langs kornet. Det vil sige; en 1 x 6, der er 4 fod lang, vil næsten altid blive 4 fod lang. Afhængigt af fugtindholdet i bestanden og luften (og træets variation) kan bredden og tykkelsen (i mindre grad) imidlertid variere betydeligt.

Metoder til håndtering af ekspansion og krympning

Når man bygger et kadaver for et skab bør hver af de fire sider af kassen have kornet orienteret i samme retning. Som sådan bør alle fire sider vokse relativt ens (hovedsageligt hvis alle fire kommer fra det samme stykke originalt lager). Dette kan imidlertid forårsage problemer, når der bruges skuffer i skabet, hvilket gør skufferne vanskelige at åbne og lukke. Det er derfor, de fleste kabinetkroppe er bygget ved hjælp af krydsfiner, som ikke er påvirket af fugtighed næsten lige så meget som dimensionelt tømmer.

Ved limning af brædder for at lave en bordplade, bør ikke kun kornet på hvert af brædderne være i samme retning og brædderne matchet, så fortløbende brædder har lignende farver, men endekornene skal løbe modsat anvisninger. Med andre ord, når det ene bræt lægges med endekornet (tegn på cupping) opad, skal det næste bræt vende nedad, derefter det næste opad osv. Dette vil hjælpe med at "balancere" enhver cupping, der kan opstå, når fugtighedsniveauerne ændres.

Når man orienterer sådan en bordplade på en struktur som f.eks. et skrivebord, skal det lægges således, at bræddernes endekorn er på bordets to kortsider. For at forbinde toppen med strukturen, skrue skrivebordets forside, så der ikke kan forekomme bevægelse, men på den modsatte (bagside) side skal skruer fastgøres i åbninger, der gør det muligt for brædderne at udvide eller indsnævres. Manglende redegørelse for en sådan bevægelse kan i sidste ende føre til revner (krympning) eller overdreven kopning (ekspansion) på bordpladen.