Af de forskellige mineraler, der er kategoriseret som ædle metaller, er sølv det mest rigelige. Det har længe været brugt til mode serveringsstykker, dekorative genstande, smykker, og et væld af andre varer. De fleste sølvgenstande indeholder et stempel for at angive renheden af ​​det sølv, der bruges. Varer, der indeholder de reneste former for sølv, vil blive mærket .999, men i virkeligheden er sølv for blødt til at blive brugt til fremstilling, medmindre det er blandet med andre metaller. Når metaller kombineres, er de kendt som legeringer. Således falder de fleste sølv, herunder genstande, der kaldes sterling sølv, i legeringskategorien. For at en vare kan betragtes som sterlingsølv, skal 92,5% af metalindholdet i legeringen være rent sølv. Derfor er mange varer i sterling sølv mærket .925.

Der er mange forskellige udtryk, der bruges til at beskrive forskellige legeringer, der sælges som sølv. Nogle af dem indeholder slet ikke sølv, så det er klogt at forstå disse vilkår, når du investerer i antikviteter eller samleobjekter.

Almindelige sølvlegeringer og deres mærker

Her er nogle af de mest almindelige typer sølvlegeringer med oplysninger om, hvordan de ofte er markeret:

  • Brittania sølv (950): Brittania sølv er en legering lavet af 95% sølv, som overstiger kravet til sølv. Det er oftest markeret 950. Dette sølv er kvalificeret som sterling, men det er lidt blødere end markerede sterlingstykker 925 eller simpelthen sterling.
  • Sterling sølv (925): Dette er standarden for sølv, der identificerer a sølvartikel det er mindst 92,5% sølv blandet med kobber for at give det styrke. Mærker på disse stykker inkluderer 925 eller Sterling. Ethvert mærke, der angiver et højere sølvindhold, f.eks. 950, kan også betegnes som sterling.
  • Sølvmønt (900): Da det kun er 90% sølv, kan denne legering ikke betegnes som sterling. Varer fremstillet af denne legering kan indeholde mærker som f.eks 900, Coin, og Standard.
  • Europæisk sølv (800): Nogle gange refereret til som kontinentalt sølv, dette er en anden ikke-sterling type sølvlegering. Mærker kan omfatte 800, 825, 830, eller 850, angiver henholdsvis 80, 82,5, 83 og 85% sølvindhold.
  • Sølv tallerken: Sølvindholdet i forsølvede varer er minimalt. En sølvplademærkning, som undertiden er indarbejdet i en producentmærke, angiver, at varen blev fremstillet ved galvanisering af et uædle metal med en relativt tynd belægning af sølv. Når varer er markeret Firdobbelt tallerken, angiver dette, at fire lag sølv blev påført emnet over basismetallet. Disse er af højere kvalitet og mindre tilbøjelige til at slides ned til basismetallet med polering over tid. Da sølvplade gør plettet som ægte sølv, kræver det rengøring fra tid til anden for at bevare sin glans.

Når en genstand ikke er markeret for at identificere dens sølvindhold, men stadig smitter som sølv, er der en meget god chance for, at det er et forsølvet stykke. Dette gælder især med smykker. Hvis belægningen er tyk, kan varen endda testes som sterling under traditionel syretest. I disse tilfælde kan du bruge en magnet til at afgøre, om et uædelt metal. En magnet klæber fast til en forsølvet genstand, men den klæber ikke til sterlingsølv.

Andre sølvfarvede varer

Mange samleobjekter er lavet af sølvfarvet metal der nogle gange kan forveksles med sterlingsølv, men som har lidt eller intet sølvindhold i sig. Disse er langt mindre værdifulde end genstande i sterlingsølv. Eksempler omfatter:

  • Alpaca: Selvom det undertiden omtales som "nyt sølv", har denne gråfarvede legering kun 2% sølvindhold blandet med kobber, zink og nikkel. Genstande af mexicansk eller sydamerikansk oprindelse, der efterligner sølv, kan findes med Alpaca -mærket. Alpaca polerer ikke til en høj glans som sterling sølv. Det kan også bruges som en base til forsølvning.
  • Tysk sølv: Dette sølvfarvede metal indeholder faktisk slet ikke noget sølv. Det er en legering af kobber, nikkel og zink. Det vil ikke polere til den høje glans, der er mulig med sølvlegeringer. Mærker inkluderer Tysk sølv og E.P.N.S (galvaniseret nikkel sølv). Med oprindelse i Tyskland blev det brugt som en billigere erstatning for sterling, primært i slutningen af ​​1800'erne og begyndelsen af ​​1900'erne.
  • Nikkel sølv: Dette er endnu et sølvfarvet materiale med samme metalindhold som tysk sølv. Det er en blandet metallegering uden sølvindhold, brugt omkring samme tidsramme som tysk sølv til at simulere dyrere sterlingsølv. Varer fremstillet af dette stof er markeret nikkel sølv.