Es casi imposible ser anónimo en nuestro mundo hiperconectado. Si bien los millennials han sido despreciados como los primeros en adoptar la tecnología en un grado perjudicial, los Gen Zers nacieron en la era de los medios digitales. Saben que lo que se publica en Internet se queda en Internet. Ese es un hecho del siglo XXI que muchos jóvenes han adoptado, incluida la actriz, cantante y activista Amandla Stenberg.
Stenberg es muchas cosas, pero ciertamente no es una estrella promedio. La joven de 22 años comenzó su carrera en Disney a los 4 años e irrumpió en la joven escena de Hollywood como Rue, el adorado tributo del Distrito 11 en la primera Juegos del Hambre película. Más recientemente, Stenberg interpretó a Starr Carter en la fantástica adaptación de 2018 de El odio que das, que obtuvo aún más visibilidad para ella como una voz de Gen Z y como activista en el movimiento Black Lives Matter más amplio.
Después de un año de mantenerse ocupado detrás de escena en medio de los desafíos de la pandemia de COVID-19, Stenberg vuelve a ser el centro de atención, interpretando a Alana Beck en la adaptación cinematográfica del gran éxito de Broadway.
La presencia de Alana es secundaria en la representación escénica, sirviendo principalmente como vehículo para el alivio cómico. Sin embargo, los fanáticos del original estarán encantados con la nueva vida que Stenberg le da a su personaje con un papel ampliado y un solo original. “Recuerdo haber leído el guión y sentirme muy conectado con ella, pensando que esta chica es súper genial y rara”, divulga Stenberg, señalando que era fácil establecer paralelismos entre las dos. “Era una estudiante súper tipo A”, comparte, “como muy dura conmigo misma e intensamente académica. Mis calificaciones se sentían como la vida o la muerte para mí”. Además de la presión de ser un adolescente del siglo XXI, Stenberg tenía para lidiar con las presiones de la mayoría de edad en Hollywood, una espada de doble filo difícilmente imaginable por los estudiantes en Estimado Evan Hansenentorno de la escuela secundaria.
A través de una estrecha colaboración con el guionista Steven Levenson y los creadores Benj Pasek y Justin Paul, Stenberg escribió “The Anonymous Ones”, que revela la lucha interna de Beck con la ansiedad, el perfeccionismo y la escalada en la escalera de la éxito. “Cuando me eligieron, [Pasek y Paul] vinieron a mí de inmediato y me dijeron: ‘Tenemos esta oportunidad de expandir este personaje en la pantalla y explorarla más’. Entonces, ¿quién quieres que sea? ¿Qué quieres comunicar a través de ella?’ y me invitó a colaborar en la canción”, recuerda Stenberg, quien valoró la capacidad de explorar emocionalmente a su personaje a través del poder de la música.
Stenberg estaba en su elemento escribiendo la canción con Pasek y Paul, que se ejecutó no solo en Zoom sino también en diferentes zonas horarias, con dos tercios del equipo en Estados Unidos y Stenberg en Dinamarca. (Ella es mitad danesa). “Para mí, muchas de nuestras sesiones de Zoom eran tarde en la noche, lo que me encantaba porque soy un ave nocturna. Éramos solo Ben Pasek, Justin Paul y yo y muchas, muchas tazas de té. Pasamos noches debatiendo sobre la letra, y hubo muchos momentos en los que irrumpimos espontáneamente en 'Kiss From a Rose', de Seal. Eso es trabajo de teatro musical”, explica con una nota de alegría. “Estallar en una canción o simplemente hacer el tonto de verdad estaba predestinado, y estoy orgulloso de cómo resultó”.
La canción no solo menciona específicamente el uso de Lexapro, un antidepresivo recetado común, sino que también invita a los oyentes a hacer un balance de sus luchas personales y mecanismos de afrontamiento. "Decidimos centrarnos en su viaje con la salud mental", explica Stenberg, señalando astutamente que, si bien Evan tiene este sentimiento de aislamiento a lo largo de la película, esta era una oportunidad. que Alana traiga otra perspectiva, una que no solo subvierta el arquetipo del personaje tipo A, sino que también levante el velo sobre lo que es sentir presión y preocupación como un joven negro niño. “Eso fue algo de lo que hablamos mucho en la era de la construcción del personaje”, comparte Stenberg. “Pasek, Paul, Steven Levenson y yo hablamos sobre cómo se siente ser un niño negro con ese peso sobre sus hombros que está luchando con depresión y ansiedad.” Esto es algo sobre lo que Stenberg sabe un par de cosas por su experiencia personal al crecer en el luz de calcio. Al escribir “Los anónimos”, Stenberg empoderó a su personaje para comunicar las ansiedades que burbujean bajo la superficie. Aunque la canción no es líricamente compleja, el mensaje es fuerte: "Es un proceso y una experiencia desafiantes ser un ser humano y ser vulnerable a otros seres humanos", explica Stenberg. “Espero que la gente se conecte o se sienta vista por él. Esa fue la principal prioridad para mí: que los niños que ya tienen una conexión con el [espectáculo de Broadway] se sientan más vistos y comprendidos por la canción”.
Aunque la vulnerabilidad de Alana es a la vez inesperada y llamativa, la versión del personaje de Stenberg no es un contraste con Evan Hansen, el personaje titular y protagonista antihéroe retomado por el inimitable Ben Platt. Más bien, Beck es un espejo que refleja el tropo habitual de la mayoría de edad: las apariencias pueden ser engañosas. "En realidad, hay toneladas de personas que se sienten similares [a Evan], y Alana se revela como una de esas personas, aunque es posible que no asumas eso sobre ella", aclara.
La película, que es tan pesada como (si no más) que el programa original, se estrenó el 24 de septiembre, pero Stenberg y yo nos pusimos al día a principios de mes por Zoom. Entre el frenesí de la Semana de la Moda de Nueva York y la preparación de su viaje al Festival Internacional de Cine de Toronto, me habló sobre Estimado Evan Hansen y su carácter, así como su estilo personal y, lo que es más importante, su pasión por hablar sobre la salud mental. “Fue realmente emocionante para mí interpretar a una niña negra con ansiedad y depresión”, comparte. “Me ha llevado años llegar al punto en el que puedo buscar la ayuda y el tratamiento que necesito porque ese tratamiento no está muy normalizado. Así que interpretar a una chica negra que toma medicamentos fue realmente gratificante”.
No es una coincidencia que hayamos buscado a Stenberg para la portada de octubre de Who What Wear (además de su papel ampliado en la muy esperada película, es Mes de la detección de la depresión y la salud mental), por lo que fue maravilloso poder tener una conversación que fue refrescantemente sincera, vulnerable y un poco terapéutico. Llamamos desde nuestras respectivas viviendas en Brooklyn y Stenberg decidió hacer de esta una entrevista sin video. Esa es solo una de las formas que elige para establecer límites y preservar su resistencia durante este período ocupado de publicidad y alta visibilidad.
A nadie se le escapa que la música juega un papel importante en la forma en que Stenberg cuida su salud mental. En particular, varios de sus proyectos anteriores la han presentado cantando, ya sea en el personaje o en los créditos. el momento de Estimado Evan Hansen también es profético, alineándose con el lanzamiento de Stenberg de su primer sencillo original y video musical que ella misma produjo y escribió. “Estoy en este momento realmente emocionante en el que tengo menos miedo o, al menos, me siento lo suficientemente desarrollado como músico para mostrárselo al mundo”, expresa Stenberg. Aunque todavía está debatiendo sobre el título de la canción, que reconoce que es un elemento fundamental en su amplia lista de tareas pendientes.
Por supuesto, no sorprende que los gustos musicales de Stenberg sean emocionantemente eclécticos. Obviamente, puede hacer teatro musical, pero la autoproclamada "niña raver" describe su sonido como house, emo y R&B alternativo, con algunos compases de rap. “Vivo en la ciudad de Nueva York y hago eventos de DJ y raves. Esa cultura está inevitablemente entrelazada con la cultura queer, que es muy importante para mí y la forma en que me expreso”, confiesa.
Desde que se mudó de su casa en Los Ángeles a la ciudad de Nueva York, Stenberg ha encontrado apoyo y fortaleza en su círculo social, que en su mayoría está compuesto por personas queer de mentalidad similar como ella. “Creo que la terapia es crítica para todos. Todo el mundo debería estar en terapia. Ese es mi sistema de creencias, y está realmente normalizado en mi comunidad inmediata, lo cual es bueno”, comparte. “Tengo una comunidad queer muy unida compuesta principalmente por personas de color, y definitivamente procesamos las cosas juntos. Eso ha hecho maravillas por mi salud mental. También es algo que mi pareja y yo hemos eliminado el tabú”. Al incorporar sesiones regulares de terapia de conversación en su rutina general de cuidado personal, Stenberg es capaz de mantener una línea de base en lugar de buscar ayuda únicamente en tiempos de lucha. Ella continúa: “La terapia no es solo algo que se hace en momentos de conflicto o momentos bajos, sino más bien como una práctica continua en la que te apoyas para seguir trabajando activamente en ti mismo y en tus relaciones”.
Hablar sobre las necesidades de salud mental de uno sigue siendo un desafío para muchas personas. Esa presión se magnifica para aquellos con personajes públicos, como la atleta olímpica Simone Biles y la superestrella del tenis Naomi Osaka. Este verano, ambas mujeres estaban en la cima de sus carreras, actuando en el pináculo de sus profesiones, cuando decidieron dar un paso atrás. Biles se ausentó de algunos eventos durante los Juegos Olímpicos de Verano en Tokio luego de un encuentro aterrador con el "twisties", y Osaka abandonó el Abierto de Francia después de optar por renunciar a la prensa de rutina conferencias Ambas mujeres citaron como prioridad la necesidad de atender su salud mental.
El mundo, y especialmente Stenberg, tomó nota. “No puedo imaginar qué es estar en ese tipo de coyuntura crítica en tu vida, tener tantos ojos en ti, y estar bajo esa cantidad de presión debe sentirse como, literalmente, competir en los juegos mundiales”, dijo. refleja “Decidir ser vulnerable y público sobre el hecho de que necesitas atender tu salud mental… Estoy agradecido por su valentía. Parece realmente aterrador”.
Como miembro titular de la Gen Z, Stenberg también es un gran fanático de TikTok de salud mental. “Veo tantas conversaciones centradas en la salud mental y la neurodivergencia en general”, recuerda. “Usar Internet como un lugar de comunión para discutir el hecho de que luchar contra la salud mental es normal y pensar en la salud mental como algo que debes cuidar tan activamente como tu salud física es un cambio cultural que encuentro refrescante”. En una nota más analógica, Stenberg también busca la paz interior a través de la música, el tiempo a solas y algo que ella y su madre llaman "días de pijama", que están llenos de ropa cómoda y maratones de Amo a Lucy. Sin embargo, eso probablemente también podría traducirse en una tendencia de TikTok.
Dada la apretada agenda de Stenberg, es comprensible que lo digital siga reinando en su universo. Le encanta la realidad virtual y la usa para mantenerse al día con su familia y amigos. “Siempre he sido una persona de Internet”, reconoce. “Solía ser bloguera y siempre he pasado tiempo en comunidades en línea”. Curiosamente, esto tiene tuvo un gran impacto en su estilo, que tiene muchos elementos de E-girl, como maquillaje divertido y destellos de piel. “[Mi familia] termina pasando mucho tiempo juntos en realidad virtual, como princesas de hadas de neón corriendo por el espacio. Solo quiero verme como un avatar”, dice. “Y eso es lo que me recordó la sesión”.
Ah sí, la sesión de fotos. Who What Wear trabajó con la estilista Rachel Gilman para diseñar casualmente a Stenberg como la E-girl de sus sueños, completa con looks de Nanushka y eliana capri, zapatos Amina Muaddi y maquillaje inspirado en la década de 2000 de steven canavan. Si bien, como dicen los miembros de la generación Z, "esa es la onda", Stenberg solo recientemente se ha sentido cómoda con su "estilo de trabajo", que incluye hacer alfombras rojas e ir a eventos. “Al mudarme a Nueva York, quería tener la oportunidad de comenzar desde cero y que mi estilo fuera un reflejo realmente auténtico de mí”, dice. Así que Stenberg ha comenzado a colaborar con el estilista Kyle Luu, a quien describe como ocupando el mismo mundo, personal y creativamente, y recientemente lució looks memorables de Gucci y Thom Browne en TIFF y la Met Gala.
Con Estimado Evan Hansen, la salud mental y el estilo personal completamente diseccionados, Stenberg y yo nos separamos, para pasar a los siguientes elementos de nuestras interminables listas de tareas pendientes. Para uno de nosotros, realizar una prueba proactiva de COVID-19 antes de que TIFF mintiera; por el otro, escribir este artículo; y para ambos, consultar con nuestros terapeutas.
Estimado Evan Hansen ahora está jugando en los cines.