Las herramientas de corte que se utilizan más en la mayoría de los talleres de carpintería son las que utilizan hojas de sierra circular. Estas herramientas incluyen la sierra de mesa, la sierra de brazo radial, la sierra ingletadora eléctrica y la sierra circular de mano, y hojas diseñadas para cada una de estas herramientas comparten la mayoría de las mismas características; a menudo, una hoja en particular se puede utilizar en varios instrumentos. A medida que aumenten sus habilidades y experiencia en el trabajo de la madera, es probable que le resulte útil tener de tres a cinco hojas diferentes, cada una designada para un tipo de corte en particular. La elección de hojas para cualquiera de estas herramientas requiere considerar varias opciones.
Tamaño de la hoja
La primera opción que tiene es el tamaño de la hoja. Las hojas circulares se identifican por su diámetro y cada sierra especifica la hoja más grande que se ajustará a la herramienta. Las sierras circulares de mano suelen utilizar hojas de 7 1/4 de pulgada u 8 1/4 de pulgada, pero también hay sierras de panel especiales que requieren un tamaño máximo de tan solo 4 1/2 pulgadas, y sierra circular de tornillo sin fin de grado de contratista que acepta hojas de hasta 9 pulgadas.
Para sierras estacionarias (sierras de mesa, sierras de brazo radial, sierras de inglete) el tamaño de hoja más común es de 10 pulgadas, aunque también hay disponibles sierras de 12 pulgadas. También hay 8 modelos, pero suelen ser sierras muy ligeras que no son muy adecuadas para las grandes proyectos de carpintería, aunque pueden estar bien para los aficionados que limitan su trabajo a artesanías más pequeñas proyectos.
Si bien generalmente no se recomienda, puede montar una hoja más pequeña en una sierra especificada para un tamaño de hoja más grande. Pero bajo ninguna circunstancia debe montar una hoja más grande que el tamaño máximo especificado de la sierra.
Material a cortar
Muchas hojas se comercializan como adecuadas para cortar muchos materiales diferentes, pero los fabricantes también ofrecen hojas diseñadas para tipos específicos de materiales de construcción. Por ejemplo, las hojas pueden especificarse para madera contrachapada, melamina o laminado. Esta designación asegura principalmente que la cantidad de dientes y el tamaño de los dientes sean apropiados para el material. Esto no quiere decir que no se pueda utilizar una combinación de buena calidad o una cuchilla de uso general para cortar estos materiales, pero si los corta con frecuencia, es posible que desee invertir en cuchillas especificadas para estos materiales.
Tipos básicos de cuchillas
A continuación, y posiblemente la distinción más importante al elegir una hoja para una sierra de acción circular, se encuentra el tipo básico. Hay cuatro categorías generales de hojas que se utilizan en las sierras de acción circular:
- Cuchillas de corte transversal tienen dientes que integran cinceles afilados soldados a las puntas de los dientes, a menudo hechos de acero al carburo (estas hojas a menudo se comercializan con la frase "con punta de carburo"). En estas hojas, los dientes y los cinceles de corte están ligeramente inclinados ("fijados") de modo que los dientes alternos apunten en direcciones opuestas. Esto crea una ranura de corte (entalladura) ligeramente más ancha que hace que la acción de corte sea más eficiente y limpia. Esto puede producir un acabado muy fino en la mayoría de los materiales. Debido a que es más difícil cortar las fibras de madera limpiamente al cortarlas, estas hojas tienden a tener dientes más pequeños y abundantes. Las hojas de corte transversal se utilizan en sierras de mesa y sierras de brazo radial, y son el único tipo que se utiliza en sierras de inglete.
- Cuchillas cortadas al hilo están diseñados para cortar en paralelo a la veta de la madera. Una hoja cortada al hilo tiene menos dientes que una hoja cortada en cruz, pero son más largas con gargantas más profundas entre ellas. Esto ayuda a eliminar el material a medida que se corta. Las hojas cortadas al hilo pueden cortar con bastante rapidez. A menudo se usan para tareas de corte en sierras de mesa y sierras de brazo radial, pero nunca se usan en sierras de inglete, que solo realizan tareas de corte transversal.
- Cuchillas combinadas están diseñados con una forma que ofrece los beneficios de las hojas tanto de corte al hilo como de corte transversal. Están diseñados para que un diente abierto se alterne después de cada pocos dientes de corte transversal. Estas hojas son una buena opción para los carpinteros ocasionales que no quieren cambiar las hojas con frecuencia entre las tareas de corte transversal y de corte al hilo. Se utilizan en sierras de mesa y sierras de brazo radial.
- Cuchillas de uso general a veces se confunden con las hojas combinadas, ya que tienen el mismo propósito: cortar transversalmente y cortar al hilo con la misma eficacia, pero el diseño es diferente al de una hoja combinada. Aquí, los dientes son todos del mismo tamaño y forma, un poco más grandes que los que se encuentran en una hoja combinada, con un bisel más pronunciado en los bordes cortantes. Estas hojas han comenzado a reemplazar las hojas combinadas tradicionales para muchos carpinteros.
Cuchillas especiales
Mientras que las hojas básicas de corte transversal, al hilo, combinadas o de uso general servirán para la mayoría de tareas de corte en un taller de carpintería, también hay cuchillas especiales que muchos carpinteros calificados encuentran servicial:
- Cuchillas de panel tienen una gran cantidad de dientes relativamente pequeños con un ángulo de gancho menos agresivo. Están diseñados para producir cortes suaves en productos de láminas de paneles, como laminados, madera contrachapada y material de superficie sólida. Normalmente se utilizan con materiales que pueden astillarse o romperse cuando se cortan con hojas circulares regulares. Estas hojas a veces se especifican para un material en particular y se pueden etiquetar de diferentes maneras: "laminado y madera contrachapada", "pegamento industrial" (diseñado para cortar los pegamentos utilizados en la madera contrachapada), o "superficie sólida" (para cortar materiales como Corian®).
- Con punta de diamante se utilizan para cortar mampostería y se utilizan más a menudo con sierras circulares portátiles que con sierras de mesa estacionarias.
- Cuchillas endurecidas se utilizan para cortar láminas de metal delgadas, como acero, cobre o aluminio. Algunas variedades están etiquetadas como "metales no ferrosos".
- Juegos de dado se utilizan específicamente para proyectos de carpintería que requieren cortar ranuras para varios juntas de dado, utilizando una sierra de mesa o una sierra de brazo radial. Los dos tipos de hojas para ranurar son: cuchillas oscilantes, donde la hoja se ajusta a un ángulo particular para crear un dado; y juegos de ranuras apiladas. Las hojas de ranurado oscilantes pueden crear una cantidad considerable de vibración, lo que puede ser un poco desconcertante cuando están en uso. Además, las cuchillas oscilantes no dejan las ranuras más limpias para su carpintería. Un juego de ranuras apiladas consta de una hoja de corte transversal completo a cada lado del árbol, con "astilladoras" más pequeñas en el medio. Las astilladoras suelen tener un grosor de 1/8 de pulgada o 1/16 de pulgada. El ancho de la ranura depende del número de astilladoras en el árbol entre las dos hojas. Un típico juego de ranuras apiladas podrá cortar ranuras entre 1/4 de pulgada (sin usar astilladoras) y 13/16 de pulgada (usando todo el complemento de astilladoras).
Recuento de dientes
Las hojas de sierra circular generalmente se clasifican por el número total de dientes que incluyen, en lugar de por dientes por pulgada (TPI), que es el estándar para las hojas de sierra de cinta y de calar. Existen reglas generales cuando se trata de la cantidad de dientes en la hoja circular: las hojas cortadas al hilo generalmente tienen la menor cantidad de dientes dientes, las hojas del panel tienen más, mientras que las hojas de corte transversal, las hojas combinadas y las hojas de uso general caen entre las extremos. Una hoja combinada de 10 pulgadas para una sierra de mesa, por ejemplo, puede variar desde tan solo 24 dientes hasta hasta 80 dientes; un carpintero promedio encuentra que una hoja combinada de 40 dientes da buenos resultados para la mayoría de los cortes. Con hojas de 12 pulgadas, puede encontrar hojas con hasta 96 dientes.
La regla para recordar es que cuantos más dientes, más fino será el acabado. Las hojas con poco número de dientes cortarán de forma muy agresiva pero dejarán un acabado relativamente áspero, mientras que un mayor número de dientes dejarán un acabado más limpio pero cortarán más lentamente.
Corte fino vs. Ranura completa
Los fabricantes de cuchillas especiales pueden ofrecer esencialmente la misma cuchilla en versiones de corte fino y corte completo. Las hojas de corte completo dejan una ranura de corte de aproximadamente 1/8 de pulgada de ancho, mientras que las hojas de corte fino dejan una ranura de aproximadamente 3/32 de pulgada. Su elección de qué hoja utilizar depende principalmente de la potencia del motor de su sierra. Las hojas de corte completo requieren más potencia para conducir y son más adecuadas para sierras con motores de al menos 3 hp. Es menos probable que las hojas de corte delgado se atasquen y funcionan bien con sierras que generan menos de 3 hp.
Ingeniería de palas
Si bien las cuchillas circulares pueden tener el mismo aspecto, existe una diferencia sustancial entre cómo se diseñan las cuchillas baratas y las cuchillas premium:
Cuchillas baratas:
- Por lo general, de acero inoxidable estándar.
- Las puntas de carburo, si están presentes, son relativamente pequeñas y no se pueden volver a afilar.
- Sin revestimiento de teflón para reducir la fricción
Cuchillas premium:
- Cuerpo de la hoja de acero al carburo de alta velocidad
- Hoja recubierta con teflón u otro lubricante para reducir la fricción
- Las puntas de corte están hechas de carburo y están sobredimensionadas para permitir un afilado repetido.
- Puede tener ranuras cortadas en la hoja para reducir la expansión debido al calor de fricción
Condición de la hoja
Un buen rendimiento de corte requiere algo más que seleccionar el tamaño y estilo de hoja adecuados. Antes de cada sesión de trabajo, también debe inspeccionar el estado de la hoja, que puede requerir un corte de prueba en material de desecho. Cuando ha utilizado una hoja de sierra durante un período de tiempo, puede volverse desafilada o apelmazada por la brea y, por lo tanto, menos efectiva. Las hojas sucias también pueden ser más susceptibles a contragolpes peligrosos, ya que la madera no pasará limpiamente a través de la sierra. Si se ha acumulado una cantidad considerable de brea en las puntas de carburo, existen soluciones de limpieza disponibles en su proveedor de carpintería fina para eliminar la brea.
Es igualmente importante que sus hojas estén afiladas, ya que las hojas de sierra afiladas son mucho más seguras de usar. Si compra hojas de carburo de calidad, un afilador de sierra profesional puede afilarlas, lo que aumentará la vida útil de la hoja. Algunas empresas que fabrican hojas de sierra de alta calidad, como Para descanso, ofrecen servicios de afilado a través del sitio web del fabricante (por una tarifa, por supuesto). Sin embargo, las hojas de calidad se pueden afilar varias veces, lo que ayudará a justificar el aumento del costo inicial. Las hojas de mejor calidad mantenidas afiladas cortarán más rápido y más limpio, y mantendrán su filo por más tiempo.