La photographie a parcouru un long chemin dans son histoire relativement courte. En près de 200 ans, l'appareil photo est passé d'une simple boîte qui prenait des photos floues aux mini-ordinateurs de haute technologie que l'on trouve aujourd'hui. reflex numériques et smartphones.
L'histoire de la photographie est fascinante et il est possible d'entrer dans les moindres détails. Mais rappelons-nous brièvement les temps forts et les évolutions majeures de cet art scientifique.
Les premières caméras
Les concept de base de la photographie existe depuis environ le 5ème siècle avant notre ère. Ce n'est qu'au 11ème siècle qu'un scientifique irakien a développé quelque chose appelé camera obscura que l'art est né.
Même alors, la caméra n'a pas réellement enregistré d'images, elle les a simplement projetées sur une autre surface. Les images étaient également à l'envers, bien qu'elles puissent être tracées pour créer des dessins précis d'objets réels tels que des bâtiments.
La première camera obscura utilisait un trou d'épingle dans une tente pour projeter une image de l'extérieur de la tente dans la zone sombre. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que la camera obscura est devenue suffisamment petite pour être portable. Des lentilles de base pour focaliser la lumière ont également été introduites à cette époque.
Les premières images permanentes
La photographie, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a commencé à la fin des années 1830 en France. Joseph Nicéphore Niépce utilisé une camera obscura portable pour exposer à la lumière une plaque d'étain recouverte de bitume. C'est la première image enregistrée qui ne s'est pas estompée rapidement.
Le succès de Niépce a conduit à de nombreuses autres expériences et la photographie a progressé très rapidement. Les daguerréotypes, les plaques d'émulsion et les plaques humides ont été développées presque simultanément du milieu à la fin des années 1800.
Avec chaque type d'émulsion, les photographes ont expérimenté différents produits chimiques et techniques. Voici les trois qui ont joué un rôle dans le développement de la photographie moderne.
Daguerréotype
L'expérience de Niépce aboutit à une collaboration avec Louis Daguerre. Le résultat fut la création du daguerréotype, précurseur du cinéma moderne.
- Une plaque de cuivre a été recouverte d'argent et exposée à la vapeur d'iode avant d'être exposée à la lumière.
- Pour créer l'image sur la plaque, les premiers daguerréotypes devaient être exposés à la lumière jusqu'à 15 minutes.
- Le daguerréotype était très populaire jusqu'à ce qu'il soit remplacé à la fin des années 1850 par des plaques à émulsion.
Plaques d'émulsion
Les plaques à émulsion, ou plaques humides, étaient moins chères que les daguerréotypes et ne nécessitaient que deux ou trois secondes de temps d'exposition. Cela les rendait beaucoup plus adaptés aux portraits, qui étaient l'utilisation la plus courante de la photographie à l'époque. De nombreuses photographies de la guerre de Sécession ont été réalisées sur plaques humides.
Ces plaques humides utilisaient un procédé d'émulsion appelé procédé au collodion, plutôt qu'un simple revêtement sur la plaque d'image. C'est à cette époque que des soufflets ont été ajoutés aux appareils photo pour aider à la mise au point.
Deux types courants de plaques d'émulsion étaient l'ambrotype et le fer-blanc. Les ambrotypes utilisaient une plaque de verre au lieu de la plaque de cuivre des daguerréotypes. Les ferrotypes utilisaient une plaque d'étain. Alors que ces plaques étaient beaucoup plus sensibles à la lumière, elles devaient être développées rapidement. Les photographes devaient avoir de la chimie à portée de main et beaucoup voyageaient dans des wagons qui servaient également de chambre noire.
Plaques sèches
Dans les années 1870, la photographie fait un nouveau bond en avant. Richard Maddox a amélioré une invention précédente pour fabriquer des plaques de gélatine sèche qui étaient presque égales aux plaques humides en termes de vitesse et de qualité.
Ces plaques sèches pourraient être stockées plutôt que fabriquées selon les besoins. Cela a permis aux photographes beaucoup plus de liberté pour prendre des photos. Le processus a également permis d'utiliser des caméras plus petites pouvant être tenues à la main. Au fur et à mesure que les temps d'exposition diminuaient, le premier appareil photo à obturateur mécanique a été développé.
Des caméras pour tous
La photographie était réservée aux professionnels et aux très riches jusqu'à ce que George Eastman crée une entreprise appelée Kodak dans les années 1880.
Eastman a créé un film en rouleau flexible qui ne nécessitait pas de changer constamment les plaques solides. Cela lui a permis de développer une boîte autonome caméra qui a tenu 100 expositions de film. L'appareil photo avait un petit objectif unique sans réglage de la mise au point.
Le consommateur prenait des photos et renvoyait l'appareil photo à l'usine pour que le film soit développé et imprimé, un peu comme les appareils photo jetables modernes. C'était le premier appareil photo suffisamment bon marché pour que la personne moyenne puisse se le permettre.
Le film était encore grand par rapport au 35 mm d'aujourd'hui. Ce n'est qu'à la fin des années 40 que le film 35 mm est devenu suffisamment bon marché pour être utilisé par la majorité des consommateurs.
Les horreurs de la guerre
Vers 1930, Henri-Cartier Bresson et d'autres photographes ont commencé à utiliser de petits appareils photo 35 mm pour capturer des images de la vie telle qu'elle se produisait plutôt que des portraits mis en scène. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939, de nombreux photojournalistes ont adopté ce style.
Les portraits posés de soldats de la Première Guerre mondiale ont cédé la place à des images graphiques de la guerre et de ses conséquences. Des images telles que la photographie de Joel Rosenthal, Lever le drapeau sur Iwo Jima a ramené la réalité de la guerre à la maison et a contribué à galvaniser le peuple américain comme jamais auparavant. Ce style de capture de moments décisifs a façonné le visage de la photographie pour toujours.
La merveille des images instantanées
En même temps que les appareils photo 35 mm devenaient populaires, Polaroid a présenté le modèle 95. Le modèle 95 a utilisé un procédé chimique secret pour développer un film à l'intérieur de l'appareil photo en moins d'une minute.
Ce nouvel appareil photo était assez cher mais la nouveauté des images instantanées a attiré l'attention du public. Au milieu des années 1960, Polaroid avait de nombreux modèles sur le marché et le prix avait baissé de sorte qu'encore plus de gens pouvaient se le permettre.
En 2008, Polaroid a arrêté de faire leur célèbre film instantané et a emporté leurs secrets avec eux. De nombreux groupes comme The Impossible Project et Lomography ont tenté de relancer le cinéma instantané avec un succès limité. En 2018, il reste difficile de reproduire la qualité trouvée dans un Polaroid.
Contrôle d'image avancé
Alors que les Français ont introduit l'image permanente, les Japonais ont apporté un contrôle d'image plus facile au photographe.
Dans les années 1950, Asahi (qui deviendra plus tard Pentax) a présenté l'Asahiflex et Nikon a présenté son appareil photo Nikon F. Il s'agissait à la fois d'appareils photo de type reflex et le Nikon F autorisait les objectifs interchangeables et autres accessoires.
Au cours des 30 années suivantes, les appareils photo de style reflex sont restés l'appareil photo de choix. De nombreuses améliorations ont été apportées aux caméras et au film lui-même.
Présentation des caméras intelligentes
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, des appareils photo compacts capables de prendre eux-mêmes des décisions de contrôle d'image ont été introduits. Ces caméras "viser et tirer" ont calculé la vitesse d'obturation, ouverture, et la mise au point, laissant les photographes libres de se concentrer sur la composition.
Les appareils photo automatiques sont devenus immensément populaires auprès des photographes occasionnels. Les professionnels et les amateurs sérieux ont continué à préférer faire leurs propres réglages et ont apprécié le contrôle d'image disponible avec les appareils photo reflex.
L'ère numérique
Dans les années 1980 et 1990, de nombreux fabricants ont travaillé sur des appareils photo qui stockaient des images électroniquement. Les premiers d'entre eux étaient des appareils photo compacts qui utilisaient des supports numériques au lieu de films.
En 1991, Kodak avait produit le premier appareil photo numérique suffisamment avancé pour être utilisé avec succès par les professionnels. D'autres fabricants ont rapidement suivi et aujourd'hui Canon, Nikon, Pentax et d'autres fabricants proposent des appareils photo reflex numériques (DSLR) avancés.
Même l'appareil photo point-and-shoot le plus basique prend désormais des images de meilleure qualité que la plaque en étain de Niépce, et les smartphones peuvent facilement obtenir une photo imprimée de haute qualité.