Dans leur perpétuelle recherche d'ordre, d'organisation et d'efficacité, les hommes ont développé de nombreux gadgets. Aujourd'hui, le cadre bien équipé dispose d'un smartphone, d'un ordinateur portable et d'une clé USB. Il y a près de 150 ans, il avait un bureau Wooton.
La Wooton Desk Company était l'un des nombreux fabricants de meubles de bureau florissants dans l'Amérique de l'après-guerre civile. De 1870 à 1898, elle et ses successeurs fabriquèrent des bureaux à Indianapolis et dans ses environs; l'abondante réserve d'artisans immigrants et de bois de la région, ainsi que sa proximité avec les chemins de fer, ont fait de la ville un centre national de production de meubles. La société a été fondée par William S. Wooton, qui a conçu et breveté les bureaux produits par son usine.
Un succès à l'exposition du centenaire de Philadelphie en 1876, les marchandises de Wooton ont rapidement été largement annoncées comme « le roi des bureaux ». Bien que cher, ils se sont bien vendus: les clients de Wooton comprenaient un certain nombre d'industriels et de financiers nouvellement riches de l'époque, dont John D. Rockefeller, Jay Gould et Joseph
Bénéficiant d'un incroyable 110 compartiments
Wooton avait deux conceptions de bureau brevetées. L'un était le « bureau rotatif », un bureau de style piédestal avec des segments rotatifs. Mais celui qui a fait le nom de l'entreprise était un grand modèle à devanture tombante officiellement intitulé "Wooton's Patent Secrétaire du Cabinet. » C'était un objet massif, mesurant de quatre à cinq pieds de haut (selon le maquette). Son extérieur était généralement en bois de noyer noir, originaire de l'Indiana, avec un placage de ronce de noyer et des tiroirs rehaussés de feuilles d'or. Les intérieurs étaient faits d'autres bois, notamment de pin, d'érable et de bois de satin, dans une couleur claire contrastante. Une poignée en laiton et des plaques en laiton, dont une proclamant fièrement le nom de Wooton et la date du brevet du bureau, décoraient les portes.
Chaque bureau se composait de trois parties: la partie centrale, avec un tableau d'écriture tombant, et deux portes à panneaux qui s'ouvraient sur des charnières en laiton. Lorsque ces côtés étaient fermés, le secrétaire se verrouillait, comme un coffre-fort. La porte de gauche contenait une boîte aux lettres vitrée ainsi que des casiers et des étagères de différentes tailles. Le côté droit comportait une série de casiers avec des tiroirs en carton vert. Le bureau avait 110 compartiments en tout.
Un article unique produit en série
Les secrétaires se déclinaient en quatre grades—Ordinaire, Standard, Extra et Supérieur—et trois tailles. Les différentes pièces étaient fabriquées à la machine, bien que la finition des tiroirs et la sculpture ornementale, qui devenaient de plus en plus élaborées à chaque grade, soient faites à la main. Dans les grades supérieurs, l'utilisation des bois clairs et sombres si chers aux cœurs victoriens était souvent plus prononcée.
Alors que chaque produit semblait unique, le bureau Wooton était en fait un produit fabriqué à la machine. Dans chaque modèle, le design, la décoration, le nombre et la disposition des différents compartiments étaient complètement standardisés, bien que les clients puissent choisir un design de corniche parmi différents styles. En dehors de cela, l'entreprise a refusé de personnaliser les modèles, affirmant qu'elle était trop "précipitée à sortir de nos bureaux" pour répondre aux demandes spéciales, note Betty Lawson Walters dans Le roi des bureaux: le secrétaire aux brevets de Wooton. Néanmoins, il peut avoir fait des exceptions pour des clients tels que le président Ulysses S. Grant ou la reine Victoria.
Changements de style
Les bureaux Wooton originaux fabriqués dans les années 1870 reflètent Renaissance de la Renaissance style, avec ses formes massivement carrées caractéristiques et ses sculptures ornées. Mais vers 1880, l'entreprise a modifié l'apparence de ses bureaux, conformément aux principes populaires adoptés par l'écrivain et promoteur du mouvement esthétique Charles Eastlake, passant à des lignes simples et droites, à une ornementation moins excessive et à une construction "honnête" et non déguisée. En conséquence, les secrétaires des années 1880 étaient plus sobres que leurs prédécesseurs. Les côtés de la galerie au sommet du bureau étaient des fuseaux droits, pas des rouleaux incurvés. Les panneaux à l'avant et sur les côtés des portes étaient plats et carrés, non surélevés et arqués. Le travail du bois a également été atténué. Aucun motif n'a été gravé dans les panneaux; seuls les grains naturels du bois les décoraient.
Simplifiées ou non, les secrétaires n'étaient guère spartiates. "Le bureau Wooton est un exemple de l'esprit victorien au travail - compliqué, monstrueux, plein de trous", déclare Jeffrey Hogrefe dans un article de 1983 Connaisseur article, "L'ordre règne en maître". Mais le design flamboyant des bureaux ne découle pas seulement de l'ornement touche, mais de la gamme vertigineuse de compartiments eux-mêmes: la variété d'espace de rangement et de classement qui étaient leurs raison d'être.
Le bureau Wooton offrait une capacité de classement incroyable, qui était jusque-là pratiquement inexistante dans bureaux, note Walters. Pas un centimètre d'espace n'a été perdu: même le surplomb à pignon de la galerie s'est relevé pour révéler deux niveaux d'étagères. Ingénieux et efficace, le bureau faisait appel non seulement aux besoins littéraux de l'industrie victorienne, mais aussi à ses idéaux intangibles d'un monde ordonné, rationnel et efficace. En fait, on avait presque un devoir moral à s'organiser: « Avec ce Bureau, on n'a absolument aucune excuse pour des habitudes négligées », proclamait une publicité de 1884.
Prix, hier et aujourd'hui
La société d'origine de William Wooton fabriquait le Patent Cabinet Office Secretary de 1874 à 1884. Après cela, Wooton a pris sa retraite pour devenir membre du clergé à temps plein. Les bureaux Wooton ont continué à être produits par une série d'entreprises portant des noms différents jusqu'en 1898, mais ce sont ceux de la décennie d'origine qui sont les plus recherchés.
À l'époque, le prix des bureaux variait de 90 $ à 750 $, soit à peu près l'équivalent de 1 531 $ à 12 765 $ en dollars du 21e siècle. Les antiquaires facturent aujourd'hui entre 25 000 $ et 250 000 $ pour les bureaux, bien que certains aient été achetés pour quatre chiffres aux enchères afin que les bonnes affaires se fassent.
Les disciples de Charles Eastlake et du mouvement esthétique croyaient que le mobilier indiquait son caractère. Le secrétaire Wooton reflète une image idéalisée de son propriétaire: qui d'autre qu'un capitaine d'industrie est digne de « le roi des bureaux? » Grand et majestueux, une cathédrale de masse pour le monde des affaires, le bureau Wooton convenait à une société victorienne qui adorait le matériel Succès.
