Les trains O Gauge ont beaucoup à offrir, quelle que soit la partie du passe-temps que vous aimez le plus. Mais pour ceux qui débutent dans le modélisme ferroviaire, les différents fragments de cette jauge peuvent être déroutants.

L'une des premières choses que vous remarquerez à propos de la plupart des trains O Gauge est qu'ils circulent sur la voie avec trois rails. Ce système a vu le jour au début du 20ème siècle comme un moyen d'éliminer les problèmes de courts-circuits avec boucles inversées.​

Ces trains fonctionnent sur courant alternatif. Le rail central est AC Hot et les deux rails extérieurs sont au sol. Deux fils relient la voie au transformateur comme avec 2 trains de rails (les rails extérieurs sont reliés par un bus métallique sur les sections de voie elles-mêmes.)

3 rails vs. 2 rails

Alors, quelle est la différence entre 3-Rail O et 2-Rail? Bon, à part le troisième rail, aujourd'hui pas grand chose!

Avec la variété actuelle de produits, de la voie aux trains aux systèmes de contrôle, offerts par le grand O Gauge fabricants ainsi que des pièces de conversion disponibles auprès d'autres fabricants, il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas avoir de produit dans l'une ou l'autre forme. Il existe encore des tendances historiques qui tendent à caractériser un 2 vs. 3 voies ferrées, mais les lignes sont beaucoup plus floues que par le passé.

Pendant une grande partie du 20e siècle, les trains à 3 rails étaient principalement commercialisés comme jouets et ensembles d'entrée de gamme. Combiné à la facilité de câblage fournie avec le troisième rail, bon nombre de ces trains présentaient des courbes extrêmement prononcées et les trains eux-mêmes étaient souvent réduits en proportions. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous l'appelons le plus souvent jauge O et non échelle O.

Les modélistes à la recherche de plus de réalisme ont été attirés par des modèles à plus grande échelle et, bien sûr, par des voies à deux rails. Cet aspect du passe-temps était rempli de kits d'artisans, de larges courbes et même de construction de pistes et de scratchs posés à la main.

À la fin du siècle, cependant, les trains 3-Rail étaient fabriqués avec un réalisme et des proportions d'échelle accrus. Ceux-ci sont souvent décrits comme des modèles « à l'échelle » par opposition aux modèles « traditionnels ». De nombreux modélisateurs ont commencé à créer des configurations à 3 rails avec des courbes à grand rayon et des paysages réalistes. Certains appellent cela « hi-rail » ou « 3-Rail Scale ». Les birails ont également bénéficié d'une meilleure sélection de produits qui, moyennant quelques travaux, peuvent être utilisés sur des tracés à deux rails.

Conversion à 2 rails

La plupart des équipements à 3 rails peuvent être convertis en 2 rails relativement facilement. Pour les wagons de marchandises, les essieux montés doivent être remplacés par des essieux à essieu isolé. La plupart des 2-rails préfèrent également les roues avec des flasques plus petits. La plupart des trains à 2 rails utilisent également des attelages plus petits.

Les locomotives demandent un peu plus de travail. Non seulement les roues doivent être isolées mais un nouveau jeu de contacts électriques doit être réalisé et le troisième ramassage de rail éliminé. De nombreuses locomotives comportent d'autres compromis, comme les pilotes de locomotive qui tournent avec les camions, pour s'adapter aux virages serrés. La plupart des modélisateurs à deux rails corrigent également ces changements, mais il n'y a aucune raison pour que deux rails et des courbes serrées ne puissent pas aller ensemble.

Les systèmes de contrôle, qu'il s'agisse de contrôle conventionnel, CDC, ou l'un des systèmes de contrôle commande des constructeurs à 3 rails fonctionnent tous avec des trains à 2 rails.

Puisqu'il y a encore beaucoup plus de disponible pour 3 rails que 2, il n'y a guère besoin de convertir dans l'autre sens, mais cela pourrait être fait.

Proto 48

Juste au cas où les différences entre 3 et 2 rails ne seraient pas suffisantes pour O Gauge, il y a un autre sous-ensemble qui mérite l'attention. Vous remarquerez que dans les plus petites échelles, "jauge" et "échelle" sont souvent utilisés de manière interchangeable sans problème. Dans les termes les plus stricts, cela ne peut pas être fait avec O.

Bien que la plupart des trains O Gauge soient proportionnés (à l'échelle) à 1:48, à ces proportions, la distance entre les rails (jauge) est une échelle de 5 pieds. C'est légèrement plus large que l'américain et l'européen jauge standard de 4 pieds 8,5 pouces.

Bien que la distance ne soit que d'environ 1/16 de pouce, certains s'efforcent de corriger cet écart. Pour ce faire, il faut recalibrer les roues et, dans la plupart des cas, poser la piste à la main.