La chaise Windsor tire son nom de la ville anglaise de Windsor, où elle est née vers 1710. Ce type de chaise est une forme de siège en bois dans lequel le dossier et les côtés sont constitués de multiples broches minces et tournées qui sont fixées à un siège solide et sculpté. Il a des jambes droites qui s'écartent vers l'extérieur et son dos s'incline légèrement.

La légende raconte que le roi George II, cherchant un abri contre une tempête, est arrivé dans une maison paysanne et a reçu une chaise à plusieurs broches pour s'asseoir. Son confort et sa simplicité l'impressionnent tellement qu'il le fait copier par son propre ébéniste. De cette simple rencontre est née la vogue de Windsor, selon le Trésor du design américain et des antiquités par Clarence P. Hornung.

Dans les années 1730, la chaise avait traversé l'océan et a commencé à apparaître dans les colonies américaines de la Grande-Bretagne. Il a d'abord été fabriqué, plus que probablement, à Philadelphie, avant que sa popularité ne se répande dans toute la Nouvelle-Angleterre et dans d'autres régions.

L'ingéniosité des Yankees

Si la chaise Windsor s'est développée en Angleterre, sa forme a certainement été perfectionnée en Amérique. Les artisans coloniaux ont éliminé le éclaboussure centrale présenté dans le dossier de la chaise d'origine. Ils ont également affiné les splats et les pieds et ont développé, pour certains modèles, le "bras continu" - c'est-à-dire que les bras de la chaise et le rebord du dossier sont constitués d'une seule pièce de bois pliée. Ces modifications ont simultanément renforcé la chaise tout en lui donnant un aspect léger et aéré - "un équilibre et une harmonie délicats", comme le dit Hornung dans son texte.

Les Windsor sont disponibles dans une variété de styles, y compris des fauteuils, chaises d'appoint, des rockers et - comme de nombreux élèves d'un certain âge s'en souviennent - des chaises d'écriture. Il y a même des Windsor canapés. Les dossiers fuselés se déclinent également en plusieurs hauteurs et formes, et cette caractéristique identifie généralement les chaises Windsor: « dossier bas », « dossier en peigne », « dos en arc », par exemple.

Mais la plus connue, la version qui semble être la quintessence du Windsor, est le sack-back ou hoop-back. Il s'agit généralement d'un fauteuil à dossier semi-circulaire. Ce sont ceux qui apparaissent souvent dans les portraits de personnalités coloniales de premier plan et, à l'approche de la Révolution américaine, des membres du deuxième congrès continental. En fait, l'ébéniste Francis Trumble en a réalisé plus d'une centaine pour la Philadelphia State House dans les années 1770 où fut rédigée la Déclaration d'Indépendance.

Autres caractéristiques de la chaise Windsor à noter :

  • Les chaises Windsor étaient faites d'une combinaison de bois moins chers: hickory - un bois particulièrement souple - pour les axes; pin pour le siège; érable, frêne ou chêne pour les autres composants.
  • Pour dissimuler le mélange de bois, ils étaient peints: le vert foncé, le marron ou le noir étaient des couleurs de choix, mais des teintes plus claires - rouges, jaunes et même blanches - étaient également utilisées.
  • Les sièges de selle légèrement enfoncés sont généralement en forme de bouclier ou ovale.
  • Jambes sur ces chaises sont souvent reliées à une civière en H. Ils peuvent être simples ou minutieusement tournés; certains de la fin des années 1700 au début des années 1800 sont marqués pour ressembler à des tiges de bambou (avec des fuseaux marqués en conséquence).
  • Pieds prendre la forme d'un simple cône ou d'un pied de flèche.
  • Les bras se terminent généralement en forme de pagaie ou d'articulation.

Prestige, popularité et prix

La popularité de la chaise Windsor est due en partie à son association avec les pères fondateurs - Thomas Jefferson, George Washington, John Adams et Benjamin Franklin en étaient tous propriétaires - et en partie parce que les chaises étaient faciles à fabrication. La chaise Windsor a peut-être été le premier style produit en série aux États-Unis. À partir du tournant du XIXe siècle, les fabricants de meubles ont commencé à fabriquer des composants séparés - broches, pieds, etc. Parce que les pièces étaient interchangeables, elles pouvaient facilement être vendues et expédiées pour assemblage par des artisans locaux à travers le pays.

Les historiens du meuble citent 1725 à 1860 comme l'âge d'or de la chaise Windsor; après cela, il a commencé à sembler démodé, et sa domination a commencé à diminuer avec sa qualité à mesure que les modèles fabriqués en série remplaçaient les exemples fabriqués ou assemblés à la main.

Néanmoins, il est resté un incontournable du mobilier de campagne et a connu un regain d'intérêt régulier, en particulier au cours des années 1910, dans le cadre du mouvement de renouveau colonial dans le mobilier, et les années 1980, avec le prestige accru des arts indigènes américains et artisanat. Aujourd'hui, les chaises Windsor authentifiées du XVIIIe et du début du XIXe siècle peuvent atteindre des prix dans les quatre chiffres; ceux en parfait état, avec leur peinture d'origine, peuvent facilement amener cinq figurines.

"Dans un bon Windsor, la légèreté, la force, la grâce, la durabilité et l'originalité se retrouvent dans un mélange irrésistible", a noté l'historien américain du meuble Wallace Nutting dans Un manuel de Windsor. Le Windsor était, en un sens, le premier président du pays. Comme les États-Unis eux-mêmes, c'était un prototype anglais qui s'est développé dans sa propre direction.