Parmi les différents minéraux classés comme métaux précieux, l'argent est le plus abondant. Il a longtemps été utilisé pour la mode pièces de service, objets décoratifs, bijoux, et une foule de autre biens. La plupart des articles en argent comprennent un timbre pour indiquer la pureté de l'argent utilisé. Les articles contenant les formes les plus pures d'argent seraient étiquetés .999, mais en réalité, l'argent est trop mou pour être utilisé dans la fabrication à moins qu'il ne soit mélangé avec d'autres métaux. Lorsque les métaux sont combinés, ils sont appelés alliages. Ainsi, la plupart des objets en argent, y compris les articles connus sous le nom d'argent sterling, entrent dans la catégorie des alliages. Pour qu'un article soit considéré comme de l'argent sterling, 92,5% de la teneur en métal de l'alliage doit être de l'argent pur. Par conséquent, de nombreux articles en argent sterling sont étiquetés .925.

Il existe de nombreux termes différents utilisés pour décrire divers alliages vendus comme de l'argent. Certains d'entre eux ne contiennent aucun argent, il est donc prudent de comprendre ces termes lorsque vous investissez dans des antiquités ou des objets de collection.

Alliages d'argent communs et leurs marquages

Voici quelques-uns des types d'alliages d'argent les plus courants, avec des informations sur la façon dont ils sont souvent marqués:

  • Argent Brittania (950): L'argent Brittania est un alliage composé à 95% d'argent, ce qui dépasse les exigences de l'argent sterling. Il est le plus souvent marqué 950. Cet argent est considéré comme sterling, mais il est légèrement plus doux que les pièces en argent sterling marquées 925 ou simplement sterling.
  • Argent sterling (925): C'est la norme pour l'argent, identifiant un article en argent c'est au moins 92,5% d'argent mélangé avec du cuivre pour lui donner de la force. Les marques sur ces pièces comprennent 925 ou Sterling. Toute marque indiquant une teneur en argent plus élevée, telle que 950, serait également considérée comme sterling.
  • Pièce d'argent (900): Comme il n'est composé qu'à 90 % d'argent, cet alliage ne peut pas être référencé comme sterling. Les articles fabriqués à partir de cet alliage peuvent comporter des marques telles que 900, Coin, et Standard.
  • Argent européen (800): Parfois référencé comme argent continental, il s'agit d'un autre type d'alliage d'argent non sterling. Les marques peuvent inclure 800, 825, 830, ou 850, indiquant une teneur en argent de 80, 82,5, 83 et 85 %, respectivement.
  • Plat en argent: La teneur en argent des articles plaqués argent est minime. Un marquage à l'argenterie, parfois incorporé dans la marque d'un fabricant, indique que l'article a été fabriqué par galvanoplastie d'un métal de base avec une couche d'argent relativement mince. Lorsque les éléments sont marqués Plaque quadruple, cela indique que quatre couches d'argent ont été appliquées à l'article sur le métal de base. Ceux-ci sont de meilleure qualité et moins susceptibles de s'user jusqu'au métal de base avec le polissage au fil du temps. Étant donné que le placage d'argent ternit comme l'argent véritable, il faut nettoyage de temps en temps pour garder son éclat.

Lorsqu'un article n'est pas marqué pour identifier sa teneur en argent mais qu'il se ternit comme de l'argent, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une pièce plaquée argent. Cela est particulièrement vrai avec les bijoux. Si le placage est épais, l'article peut même être testé comme sterling sous les tests acides traditionnels. Dans ces cas, vous pouvez utiliser un aimant pour déterminer s'il s'agit d'un métal de base. Un aimant collera fermement à un article plaqué argent, mais il n'adhérera pas à l'argent sterling.

Autres marchandises argentées

De nombreux objets de collection sont faits de métal argenté qui peuvent parfois être confondus avec l'argent sterling, mais qui contiennent peu ou pas d'argent. Ceux-ci ont beaucoup moins de valeur que les articles en argent sterling. Les exemples comprennent:

  • Alpaga: Bien qu'il soit parfois appelé « nouvel argent », cet alliage de couleur grise ne contient que 2% d'argent mélangé à du cuivre, du zinc et du nickel. Des objets d'origine mexicaine ou sud-américaine imitant l'argent peuvent être trouvés avec la marque Alpaca. L'alpaga ne polit pas à une brillance élevée comme l'argent sterling. Il peut également être utilisé comme base pour l'argenture.
  • Argent allemand : Ce métal de couleur argentée ne contient en fait pas d'argent du tout. C'est un alliage de cuivre, de nickel et de zinc. Il ne polira pas à la brillance élevée possible avec les alliages d'argent. Les marques comprennent Argent allemand et E.P.N.S (maille plaqué argent). Originaire d'Allemagne, il a été utilisé comme substitut moins coûteux de la livre sterling, principalement à la fin des années 1800 et au début des années 1900.
  • Argent nickel: Il s'agit d'un autre matériau de couleur argentée avec la même teneur en métal que l'argent allemand. Il s'agit d'un alliage de métaux mélangés sans teneur en argent, utilisé à peu près à la même époque que l'argent allemand pour simuler l'argent sterling plus cher. Les articles fabriqués à partir de cette substance sont marqués argent nickel.