William Penn a fondé Philadelphie le 27 octobre 1682 entre les rivières Delaware et Schuylkill dans la province de la Couronne anglaise de Pennsylvanie. À l'origine, la région était habitée par les Indiens du Delaware et les colons suédois qui y sont arrivés au début des années 1600. Sa situation côtière et son positionnement entre deux fleuves en ont fait un centre économique de commerce. Pendant la Révolution américaine, c'était le site des premier et deuxième congrès continentaux. Après la Révolution, c'était une capitale temporaire des États-Unis.
Elle est restée un centre culturel, financier et économique du pays jusqu'au XVIIIe siècle. Le commerce était stimulé par les pence et demi-pence de cuivre britanniques et les pièces d'argent espagnoles du Mexique. Ces devises étrangères ont largement circulé aux États-Unis et ont été acceptées comme monnaie légale jusqu'au XVIIIe siècle. Le besoin de monnaie pour faciliter le commerce intérieur et international a conduit à la création de la première monnaie des États-Unis à Philadelphie.
Les premières menthes dans les colonies nord-américaines
Le 3 septembre 1783, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont signé le traité de Paris dans lequel la Grande-Bretagne a accepté de reconnaître la souveraineté des États-Unis et de mettre officiellement fin à la guerre. Chaque pays souverain a sa propre monnaie en signe de puissance et de richesse. Malheureusement, les jeunes États-Unis ne purent organiser leur propre système monétaire avant 1792.
Pendant ce temps, les colonies ont commencé à produire leurs monnaies. Certaines des pièces les plus populaires incluent:
- Pièces de monnaie de la colonie de la baie du Massachusetts de 1652 (pièces de trois pence, de six pence, d'un shilling, de la Nouvelle-Angleterre et du saule)
- Monnaie de l'État du Massachusetts
- Monnaie de Higley
- Monnaie du New Hampshire
- Pièces de monnaie en cuivre du Vermont et papier-monnaie
- Monnaie du Connecticut
- New York Pièces d'or Brasher
- Pièces de cuivre du New Jersey
Création de la première monnaie des États-Unis
Le Congrès, par le biais du Coinage Act du 2 avril 1792, a créé la United States Mint et lui a donné le pouvoir de frapper or, argent, et pièces de cuivre. Le Congrès a approuvé les dénominations et valeurs suivantes: or Eagles d'une valeur de dix dollars, or Half Eagles d'une valeur de cinq dollars, or Quarter Eagles d'une valeur de deux dollars et cinquante cents, des dollars en argent d'une valeur de 100 cents, des demi-dollars en argent d'une valeur de cinquante cents, des quarts de dollars en argent d'une valeur de vingt-cinq cents, argent Dism (orthographe originale du mot dime) évalué à dix cents, demi-disme en argent équivalent à cinq cents, cents en cuivre et demi-cents en cuivre. Les pièces d'argent et d'or devaient être évaluées dans un rapport de 15 à 1 en poids.
De plus, la loi dictait que toutes les pièces aient un côté ayant un dessin emblématique de la liberté avec l'inscription "LIBERTY" et l'année de sa fabrication. Les inverser de pièces d'or et d'argent devait avoir un aigle et inclure l'inscription « États-Unis d'Amérique ». Les pièces de cuivre devaient avoir une inscription donnant la dénomination.
Les premières pièces fabriquées sous l'autorité de la Monnaie des États-Unis ont eu lieu dans une usine de scies à Philadelphie. Plusieurs prototypes ou pièces de monnaie ont été fabriqués et comprenaient le cent central en argent de 1792, les cuivres Fugio, le cent en bouleau, le demi-disme et le disme.
Première Monnaie de Philadelphie (1792-1832)
Le 18 juillet 1792, le gouvernement des États-Unis a acheté la propriété et les bâtiments situés sur North Seventh Street à Philadelphie. Certains bâtiments ont été récupérés et d'autres détruits pour faire place à de nouvelles installations. En septembre, la Monnaie a commencé à acheter du cuivre brut pour la production. En octobre, trois presses à frapper étaient installées et prêtes pour la production. La Monnaie a commencé des grèves d'essai en décembre.
Le prix du cuivre a augmenté en 1793, et une loi du Congrès a été nécessaire pour réduire la quantité de cuivre utilisée dans le cent et demi-cent afin de rendre économiquement possible leur production. En février 1793, la production de cents de cuivre pour la circulation a commencé. Le dessin comportait un buste de Lady Liberty à l'avers et une chaîne de quinze maillons au revers, un pour chaque état avec la dénomination de "Un centime" dans le centre.
En raison de l'exigence de cautionnement d'assurance pour les pièces d'argent et d'or, seules les pièces de cuivre ont été fabriquées la première année. À l'automne 1794, le Congrès a réduit les exigences en matière d'assurance et la Monnaie a frappé les premières pièces d'argent dans la nouvelle installation de la Monnaie de Philadelphie composée de demi-dollars et de dollars. La production de pièces d'or n'a commencé qu'en 1795 avec une petite production d'aigles et de demi-aigles en or. Au fil des ans, l'installation de production a été agrandie et la production a augmenté pour éventuellement inclure toutes les coupures, du demi-cent de cuivre aux Eagles d'or.
Deuxième Monnaie de Philadelphie (1833-1901)
Le 2 mars 1829, le Congrès approuva la création et alloua les fonds pour une nouvelle usine de monnaie. La propriété de Chestnut Street a été achetée et la construction a commencé le 4 juillet. Le bâtiment a été conçu par l'architecte William Strickland qui s'est inspiré des temples grecs antiques et comportait six grandes colonnes devant le bâtiment. Ce style architectural était typique des institutions bancaires de l'époque pour symboliser la force et la résilience.
Le nouveau bâtiment était prêt à être occupé en janvier 1833. À l'exception de quelques balances et équipements auxiliaires, la plupart des anciens équipements ont été mis au rebut et de nouveaux équipements de production ont été achetés pour le nouveau bâtiment. Une grande cérémonie d'ouverture a eu lieu le 23 mai 1833 et était ouverte au grand public. Au cours des années à venir, les employés de la Monnaie ont visité une variété de Monnaies en Europe pour examiner les équipements de frappe et les procédés de raffinage modernes. Beaucoup de ces procédés ont été adoptés pour la monnaie des États-Unis.
Troisième Monnaie de Philadelphie (1901-1969)
Le secrétaire au Trésor William Winton a signalé au Congrès en 1891 que la deuxième usine de Monnaie de Philadelphie dépassait la production bien au-delà de sa capacité prévue. Même en tenant compte des succursales de la Monnaie de Carson City, de la Nouvelle-Orléans et de San Francisco, une nouvelle usine de menthe était nécessaire. Le Congrès a approuvé le financement d'un bâtiment de remplacement sur Chestnut Street.
En 1900, la construction d'un bâtiment en marbre blanc était presque terminée. Le département du Trésor n'a épargné aucune dépense pour décorer l'intérieur de cette nouvelle installation de frappe à la pointe de la technologie. Le 13 juillet 1901, une grande cérémonie d'ouverture a eu lieu et a présenté la collection de pièces de monnaie des États-Unis du Mint Cabinet. Bien que les progrès des opérations mécaniques se soient accrus, le processus de fabrication impliquait toujours un grand nombre d'ouvriers. Le coût total de la construction était de 2 025 000 $, une somme d'argent princière pour l'époque.
Quatrième Monnaie de Philadelphie (de 1969 à ce jour)
Il a fallu moins de soixante-dix ans pour que l'expansion de l'économie des États-Unis dicte la construction d'une nouvelle usine de monnaie agrandie. Le 14 août 1969, la quatrième usine de la Monnaie de Philadelphie a été inaugurée. À cette époque, de nouvelles « super presses » capables de frapper 10 000 pièces par minute ont été installées. A titre de comparaison, il n'a fallu que quinze minutes pour qu'une nouvelle presse dépasse toute la production de pièces de monnaie de la première année de 1793!
Cette usine de menthe moderne comprenait également un centre d'accueil et des visites guidées. La mécanique mise à jour a continué l'automatisation de fabrication de matrices de pièces et les processus de conception. Aujourd'hui, de nombreux processus de production sont contrôlés par ordinateur et des robots aident à la production quotidienne des pièces de monnaie de notre pays.
Faits amusants
- La plupart des gens pensent que la United States Mint a son siège à Philadelphie. Le siège social de la Monnaie est en fait situé à Washington, DC. Philadelphie est la principale installation de conception et de production.
- Jusqu'en 1942, les pièces produites à Philadelphie n'avaient jamais de marque d'atelier. La première marque d'atelier « P » est apparue sur le nickel Jefferson de 1942 pour indiquer l'alliage d'argent de guerre utilisé pour le produire. En 1946, la composition régulière de cuivre-nickel a repris et la marque d'atelier a été supprimée du dessin.
- Les pièces de un cent produites à la United States Mint à Philadelphie n'ont jamais eu de marque d'atelier avant 2017. Pour célébrer le 225e Anniversaire de l'U.S. Mint en 2017, une marque d'atelier « P » a été ajoutée sous la date. En 2018, la marque d'atelier a été supprimée.
- De 1830 à 1836, un pygargue à tête blanche s'est perché dans l'établissement de la Monnaie de Philadelphie. Les employés de la Monnaie l'appelaient Peter et le laissaient sortir chaque soir. Après sa mort, un taxidermiste l'a bourré et est exposé aujourd'hui au centre des visiteurs de la Monnaie.
- Les toutes premières pièces d'or et d'argent produites par la Monnaie des États-Unis n'incluaient pas la dénomination dans l'inscription car la plupart des gens étaient analphabètes. Ils reconnaissent la valeur de ces pièces par leur taille physique et leur poids.
