Lorsqu'un chemin de fer doit faire tourner un train ou une locomotive, il a trois options: une plaque tournante, une boucle inversée (parfois appelée piste de ballon) et un étoile. Les deux premiers sont bien connus et souvent utilisés par les modélistes. Le Y est peut-être moins bien compris mais a un grand potentiel pour chemins de fer miniatures.
Comme les autres pistes tournantes, le wye tire son nom de sa forme: trois « Y » reliés les uns aux autres. Souvent le aiguillages utilisé sur au moins une des branches du Y sera également en forme de « Y ». Mais ce n'est pas une exigence pour le prototype ou les chemins de fer miniatures.
On trouve couramment des étoile autour des terminaux et aussi à la fin des avançons. Ils sont également couramment utilisés aux jonctions pour permettre aux trains de traverser des itinéraires alternatifs. Un étoile est beaucoup moins cher à construire et entretenir qu'un tourne-disque, mais il prend moins de place qu'une boucle inversée. Selon la taille et l'emplacement de l'étoile, il peut être utilisé pour faire tourner un train entier ou juste une seule locomotive.
Si les pistes sont suffisamment longues, le wye peut également servir de piste de contournement. Repérant le train sur une jambe de l'étoile entre les aiguillages, alors que la locomotive négocie les deux autres jambes, elle se retrouvera à l'autre extrémité du train, à nouveau tournée vers l'avant. Cette petite astuce peut être un grand coup à la fin de la ligne.
Planification et construction d'un étoile
Un étoile peut prendre plusieurs formes. Les trois "jambes" (les sections de voie entre les aiguillages) peuvent être courbées, ou peut-être que deux seulement se plieront. Les "queues" (les pistes s'étendant au-delà des commutateurs) doivent être aussi longues que la chose la plus longue qui sera tournée en étoile. Ils peuvent être juste assez longs pour une locomotive, ou si l'étoile est à un croisement, les trois lignes peuvent continuer sur des kilomètres.
Une variante du simple étoile est le « étoile en ciseaux ». Sur un Y en ciseaux, deux des jambes se croisent avant de se rejoindre. Cela peut être utilisé pour réduire l'empreinte de l'étoile où l'espace est limité.
Bien que la taille, le rayon et la forme de l'étoile puissent varier, vous aurez certainement besoin de trois commutateurs. Un ou plusieurs d'entre eux peuvent être du type « étoile » ou aucun. Un interrupteur en étoile peut réduire considérablement la quantité d'espace nécessaire pour l'étoile et dans d'autres applications autour de votre réseau.
Si les trains ne se déplacent que dans une seule direction autour de l'étoile, vous pouvez installer interrupteurs à ressort à chaque aiguillage pour automatiser l'opération. Ces aiguillages passeront automatiquement à l'itinéraire suivant pour le train dès que la dernière roue passe. Pour les réseaux équipés de DCC, vous pouvez également installer un décodeur de commutation avec une fonction de lancement automatique pour les mêmes résultats avec des aiguillages alimentés.
Le schéma ci-dessus montre la disposition générale d'un étoile "typique". Les pistes de queue peuvent être prolongées autant que souhaité dans n'importe quelle direction.
En plus de disposition des pistes, remarquez les deux marques rouges près de l'interrupteur supérieur. Ceux-ci marquent l'emplacement des joints isolés qui seront nécessaires pour le fonctionnement à deux rails CC ou DCC afin d'éviter un court-circuit.
Câblage d'un étoile
Un défi pour la plupart des modélisateurs avec des étoile et d'autres sections d'inversion est d'éviter un court-circuit lorsque des rails de polarités opposées se rencontrent.
Il existe plusieurs façons de gérer ces courts métrages, des simples interrupteurs à bascule aux unités d'inversion automatique. Ce dernier est disponible pour une utilisation avec la plupart des Systèmes DCC. Pour plus de détails sur la résolution de ce problème, vous devrez rechercher sections de câblage inversées. Le processus de câblage est le même pour tous les types de pistes d'inversion, la seule différence est l'endroit où vous placez les espaces isolés.
Un autre emplacement pour isoler le Y serait de placer les joints isolés aux deux extrémités de la même branche du Y. En d'autres termes, la polarité des rails serait la même sur les trois rails arrière. Cette méthode est particulièrement utile dans les endroits où l'étoile fait partie d'une jonction et l'inversion de polarité sur une voie ferrée n'est pas une option pratique. Trains à courant alternatif à trois rails (courants en Jauge O) ne rencontrez pas ce problème.
Comme le prototype, vous trouverez probablement de nombreuses façons d'incorporer un étoile dans vos plans d'aménagement. Comme dans la vraie vie, ils sont beaucoup moins chers que l'ajout d'une platine et prennent beaucoup moins de place qu'une boucle inversée. Gardez simplement un œil sur le circuit inverse et vous ferez tourner vos trains en un rien de temps.