Kako je upoznati Disneyevu princezu? Točno ono što biste pomislili.

Nježan, milozvučan glas, elegantna prisutnost, pa čak i mali životinjski pratilac - ozbiljno.

Halle Bailey stigla je na naše snimanje naslovnice sa svojom ljupkom mačkom Posejdonom u pratnji. Njezina krznena beba bila je pod vremenskim uvjetima i kao svaka dobra Disneyjeva princeza, bila je zabrinuta za brigu o svom stvorenju, ali se ipak pobrinula da sve pozdravi s toplim osmijehom. Bailey je lijep i blistav na način koji ne možete zaboraviti. Ona je personificirana gospel pjesma “This Little Light of Mine”.

Onog dana kada sam upoznao Bailey za naš intervju u prostranoj vili na Beverly Hillsu — mjestu snimanja naše lipanjske naslovnice — nekoliko dana dijeli je od početka epske svjetske novinarske turneje za TheMala sirena, i pitao sam koju poruku ima za sebe u budućnosti. “Mislim da bi moja poruka budućoj Halle bila: ‘Sve će biti u redu. Bit će nevjerojatno. Budi samouvjerena, budi ponosna na sebe i trud koji si uložila u ovaj film, i samo uživaj, djevojko', kaže.

Nikada se nitko nije činio suđenijim za ulogu od Baileyja koji je okrenuo peraju Ariel. Redatelj Rob Marshall već je to jasno dao do znanja na press turneji za Mala sirena da je, od stotina mladih žena koje su vidjeli, Bailey bila njegov jasan izbor za live-action remake.

Priča kaže da je Marshall znao da je Bailey njegova Ariel nakon što je vidio nju i njezinu sestru kako nastupaju 2019. Grammyja, ali Bailey nije bila sigurna što je Disneyev tim imao u rukavu kad su je pozvali da audicija. “Primio sam zahtjeve preko svoje agencije, CAA, i rekli su mi da Rob Marshall, direktor, želi da me vidi za Mala sirena. Samo se sjećam da sam u sebi pomislio: 'O moj Bože, to je tako cool. Koja uloga? … Možda jedna od sestara ili nešto slično.’ A onda su rekli, ‘Ariel, on želi da čitaš kao glavnu ulogu.’ Odmah sam bila tako uzbuđena, ali i tako nervozna zbog toga koliko mi ona znači,” rekla je kaže. “Odmah sam se ubrzao pokušavajući se pripremiti za audiciju, stalno iznova sa svojom sestrom i pokušavajući dobiti bilješke od svoje obitelji o tome što mogu popraviti. A onda sam završio u New Yorku i prvi put sreo Roba Marshalla. [On] je bio tako ljubazan, bio je tako iskren prema meni i jednostavno je učinio da se osjećam tako ugodno. Bila sam ispunjena tolikom zahvalnošću i radošću što je on iskreno bio super osoba i iskren iznutra i izvana.”

Vrijedno je napomenuti da Mala sirena označava Baileyjev prvi potez u solo karijeri. Do ovog trenutka Bailey je sve radila profesionalno uz svoju sestru Chloe. Njih dvoje ne samo da čine R&B duo Chloe x Halle nominiran za Grammyja, već su zajedno glumili i u seriji Freeform Odrastao.

Započeli su pod Beyoncéinom diskografskom kućom, Parkwood Entertainment, na turneji s kultnom superzvijezdom kao tinejdžeri. Dvoje Parkwoodovih štićenika međusobno su bliski tako slatko i iskreno. Čujete kolektivno "au" na setu kada Halle traži da pustimo Chloein novi album tijekom snimanja. “Moja je sestra moj anđeo, zaista se osjećam”, kaže mi. “Dakle, činjenica da sam odrastao radeći ovo s njom je najsretnija stvar koja mi se ikada mogla dogoditi jer mislim da ne bih radio ništa od ovoga bez nje. Jedini razlog zašto sam htio pjevati je taj što sam vidio svoju sestru kako pjeva.... Sljedeća stvar koju znate je da pjevamo zajedno, a zatim radimo zajedno nastupe.”

Ako su ikada dvije osobe imale dinamičniji debi, onda su to sestre Bailey. Nakon Bezbožni sat, sestre su odlučile uzeti pauzu od svoje grupe kako bi se okušale u solo potragama. Chloe je zakoračila u svoju punu eru dive, održavši rasprodanu nacionalnu turneju svog debitantskog albuma i preuzimajući ubojitu ulogu u seriji koju je režirao Donald Glover Roj. Kad pomislim na Chloe i Halle, čujem Ninu Simone kako pjeva "To Be Young, Gifted and Black".

Razina staloženosti i poniznosti koju pokazuje Halle Bailey, saznajem, može se pripisati dvjema stvarima: njezinoj vjeri i njezinoj obitelji. “Mislim da smo samo odrastajući u Georgiji – a imam puno obitelji u Južnoj Karolini – mi južnjačke djevojke iz stvarno velike obitelji”, dijeli ona. “Cijeli život sam bio okružen iskrenom, istinskom ljubavlju. Ali u isto vrijeme, kada odrastete mladi u ovoj industriji zabave, morate se maknuti od vreve svega toga. Ja i moja sestra morali smo to naučiti od malih nogu, s 15 godina na turneji s Beyoncé. Trudim se ne identificirati svoja postignuća kao svoju vrijednost. Na taj način još uvijek mogu ostati prizemljen i osjećati se kao da sam pravo ljudsko biće. Ono što je važno je ljubav i biti s ljudima koje volite i sretni, radosni trenuci koje imate jedno s drugim. To su stvari koje traju. Bog je vrlo velik dio mog života i svega jer ništa od ovoga neće biti moguće bez moje vjere.”

Bailey također brzo pripisuje priznanje Parkwoodovom obrazovanju kao zvijezdi za to kako je dospjela tu gdje je sada: “Mislim da sam s tim primjerom nevjerojatne Queen Bey... [Ona je] nevjerojatan, netaknut primjer samo marljivog radnika koji se trudi i zna da možeš inspirirati tolike generacije. To je bio nevjerojatan primjer i mentor za nas.”

Dok čini svoj prvi korak u samostalnu zvijezdu u jednom od najočekivanijih filmova godine služi kao veliki trenutak proboja za Baileyja, preuzimanje ovako velike uloge nije bilo dio pažljivo odabranog plan. Bio je to smjer u kojem je bila vođena i bila je spremna to primiti. “Ja sam tip djevojke koja se prepušta toku”, dodaje. “Samo sam pustio Boga da vodi moj život. Gdje god mi je suđeno biti, završit ću. Nikada nisam mislio da ću na ovaj način stvarno ući u svijet glume. Kad bolje razmislim, to je samo mindfreak. Neizmjerno je i jako sam zahvalna na tome. Ali nisam mislio da ću se odvažiti na ovakav način glume počevši s tako velikim filmom.”

Kao što bi moja baka rekla: "Ako se prepustiš Božjim blagoslovima, možeš se iznenaditi kamo te to vodi."

Kad je Bailey ušla u ulogu Ariel, ušla je u svijet FOD-ova (prva, jedina, drugačija—fraza koju je skovala Shonda Rhimes). Bailey brzo daje cvijeće FOD-ovima koji su bili prije nje, Brandy Norwood (koja je glumila Pepeljugu u 1997. Rodgers and Hammerstein TV adaptacija) i Anika Noni Rose (glas Tiane, Disneyjeve prve crne princeza, u Princeza i žabac).

Za djevojčicu koja se jednom igrala sa sirenama sa svojom sestrom, dobivanje uloge Ariel je ostvarenje sna za Bailey, i nada se da će se njezina uloga jednog dana smatrati standardnom, a ne izvanrednom. “To je ludo, jer smo u 2023. godini. Čovjek bi pomislio da ovi prvijenci više nisu prvijenci”, kaže ona s čeznutljivim optimizmom. “Samo se nadam da za budućnost više nije takav šok da crnkinja dobije ulogu Ariel i da će to biti normalna stvar.”

Iako lik Ariel mnogima znači, lijepo je čuti koliko je lik naučio Bailey.

“Bilo mi je ugodno biti samo s nekim cijelo vrijeme. Uvijek me netko držao za ruku. Nikada ništa nisam morao raditi sam. Dakle, ovo je stvarno bio moj prvi pothvat u solo odraslu dob. Preselila sam se u London i bila sam na intenzivnim probama, vratolomijama i obuci sirena, i odjednom, prolazim kroz ovo ne samo fizički preobrazba, ali [također] mentalna i duhovna preobrazba mene da sama pronađem tko sam i izgradim to samopouzdanje u sebi da mogu učiniti ovo stvari”, kaže ona. “Zaista se osjećam kao da me Ariel naučila da sam vrijedan i da sam jači nego što sam mislio. Snimali smo usred pandemije i u Londonu, a obitelj me nije mogla posjetiti. Tako da sam bio jako izoliran. Sve je bilo zatvoreno. Doslovno bih išla s posla kući, a vikendom bih spavala jer bih bila jako umorna, a onda bih se odmah vratila na posao. Ali gledajući unatrag, sretan sam što je tako bilo. [To] mi je pomoglo da preslikam emocije koje je Ariel osjećala u filmu gdje se osjećala zarobljenom i izoliranom i spremnom vidjeti potpuno novi svijet gdje pripada njezino srce. Osjećao sam da postoje paralele u našim životima u vrijeme kad sam snimao i bio sam zahvalan na tome.”

Baileyin izbor glumaca bio je početak razgovora o tome gdje mi, kao crne žene, smijemo biti, čak i u svijetu izmišljenih likova. Mnogi će reći da su crnci dobili Tianu, ali ne sjećaju se da je većinu filma provela kao žaba. Dakle, poruka je bila jasna: čak ni u fantastičnom, crne žene još uvijek nisu uspjele biti eterične i lijepe.

Ali ovo je drugačije.

Princeza koju poznajemo i volimo nosi crvene božice i ima kožu bogatu melaninom koja upija sunce. Što radi vašem mozgu da gledate princezu i vidite sebe? Puno. Svi smo vidjeli djevojčice čija se paradigma promijenila u stvarnom vremenu gledajući najavu filma. Možete vidjeti pogled u njihovim očima - njihove vizije za sebe se šire. Teško ćete pronaći nekoga tko nije plakao dok je gledao reakcije na trailere po cijelom internetu.

Kako se naš intervju bliži kraju, odvojio sam trenutak da se osobno zahvalim Baileyju za utjecaj koji je ovaj film imao na mene. Kako se ovaj film osjeća ovoj skoro 35-godišnjakinji?

Kad sam imala otprilike 4 ili 5 godina, oblačila sam se kao Mala sirena - loša crvena perika, ljubičasti grudnjak od školjki i peraja. Proveo sam cijelu večer na trikove ili slastice kada su me pitali što sam. Bio sam krajnje zbunjen jer se činilo očiglednim, budući da sam imao sva obilježja Ariela.

Kao i sestre Bailey, volim ocean, osjećam se kao riba u vodi. To je dovelo do 12-godišnje juniorske olimpijske plivačke karijere, putujući zemljom, ali slušajući kako me natjecatelji iza leđa nazivaju "crni teror". Bilo je nekih bazena u kojima sam plivao koji su upravo primili svoje prve crne članove 15 godina prije nego što sam ja stao na te bazene.

Sjedio sam na prethodnoj projekciji filma Halle Bailey TheMala sirena, i plakala sam od trenutka kad je počela odjava pa sve do završetka filma. Nije da je film bio posebno emotivan ili da se činio kao "vrlo posebno izdanje" klasičnog Disneyevog filma. Bila je to spoznaja koliko ti je nedostajalo prije nego što se tvoja vizija proširila da to uopće uključi.

Osjetio sam kako mi je srce puklo kad se prvi put Baileyno lice pojavilo na ekranu. Nikad si nisam dao dopuštenje da zamislim tako nešto. Da, čuo sam svoje unutarnje dijete kako navija od radosti, ali u ovom trenutku, žena koja još uvijek nosi neugodna težina nazivanja "crnim terorom" kroz cijelu svoju plivačku karijeru osjećala je tu težinu nestati. Da, to je remake dječjeg filma, ali kad vide Baileyja kako glumi Ariel, crnci se osjećaju puno više.

Naš odnos s vodom je težak. Preko njega smo odvedeni u ropstvo. Zabranjen nam je pristup javnim bazenima, u vodu su bacali izbjeljivač dok smo pokušavali prskati okolo. Polivali su nas njime dok nam se nije derala koža dok smo se pokušavali izboriti za svoju slobodu. Voda je bila oružje protiv nas tijekom terorizma Jima Crowa - krajnje je vrijeme da je povratimo.

Pokušali smo se vratiti na to. Počeli smo priznavati i zazivati ​​božicu Oshun. No možda je, koliko god se glupo činilo, Baileyjevo stavljanje u ovu ulogu prvi korak prema iscjeljenju i prihvaćanju lijevanja vodom od naših predaka do nas.

Razveselila sam se kad sam vidjela da Arieline sestre kreću od svijetle plavuše do tamnopute crnke. Čak me i kraljevski dvor princa Erica podsjeća na Whoopi Goldberg i Victora Garbera kao roditelje filipinskog princa Paola Montalbana. To nije daltonizam - to je daltonizam. Zahtijeva da svima dopustite fantaziju.

Svi smo prisutni u ovom filmu jer je ova mlada žena imala gracioznosti, staloženosti i spremnosti da kaže "Zašto ne ja?" do uloge života.

Hvala ti, Halle Bailey, od djevojčice čiji je kostim Ariel za Noć vještica zbunio cijelo njezino susjedstvo. Hvala ti od tinejdžerice koja je čula "Može li uopće plutati?" dok stoji iza blokova za plivanje. I hvala vam od odrasle žene koja možda nikad neće pronaći dovoljno riječi da izrazi što znači vidjeti ženu smeđe puti koja bez pardona zauzima prostor, čak i pod morem.