Metode izrade kovanica razvile su se godinama. Kovanice su prvi put napravljene u drevnom kraljevstvu Lidiji prije više od dvije tisuće godina. Postupak kovanja za drevni novčići bilo sasvim jednostavno. Mala komad zlata, srebra ili bakra stavljen je na matricu ugrađenu u čvrstu površinu poput stijene. Radnik bi zatim uzeo drugu matricu, stavio je na nju i udario je velikim čekićem.
Srednjovjekovne kovnice koristile su unaprijed oblikovane okrugle metalne diskove i prešu za vijke za izradu kovanica. Iako je to bio ručni postupak, bio je lakši i dao je dosljedniju kvalitetu od drevnog procesa kovanja.
Suvremeni novčići kovani su s hidrauličnim presama za kovanje koje automatski ubacuju praznine u stroj. Kad stroj radi punim kapacitetom, mogu se postići stope veće od 600 kovanica u minuti. Ova je brzina neophodna za operaciju poput Kovnice Sjedinjenih Država koja mora proizvesti milijarde kovanica svake godine.
Iako je proces kompliciran zbog automatizacije koja se koristi za proizvodnju milijardi kovanica, postoji nekoliko uobičajenih koraka koje koristi svaka kovnica novca u svijetu. Kovnica Sjedinjenih Država najveća je kovnica na svijetu, a mi ćemo se usredotočiti na njezin proizvodni proces.
1. Rudarstvo sirovina
Proces kovanja započinje vađenjem sirovina. Rudnici iz cijele Sjedinjenih Država i cijelog svijeta opskrbljuju zlatom, srebrom, bakrom ili drugim potrebnim metalima. Sirovi metal dobiven iz ovih rudnika sadrži nečistoće koje nisu prihvatljive za kovanje novca.
Osim vađenja rude za dobivanje potrebnog metala, Kovnica Sjedinjenih Država također koristi reciklirani metal izvađen iz različitih izvora. Ti izvori uključuju novčiće koji se više ne "obrađuju" i uklonjeni su iz opticaja. Vraćaju se u kovnicu novca gdje se recikliraju u nove kovanice.
2. Rafiniranje, taljenje i lijevanje
Sirovi metal se rafinira kako bi se uklonile gotovo sve nečistoće. Neki novčići zahtijevaju leguru dvije ili više različitih vrsta metala. Rafinirani metal se topi, a dodaju se dodatni metali kako to zahtijevaju specifikacije. Na primjer, Kovnica Sjedinjenih Država pravi svoj novčić od pet centi od slitine 75 posto bakra i 25 posto nikla.
Nakon što se postigne odgovarajuća čistoća ili legura, metal se lijeva u ingot. To su velike metalne šipke koje sadrže odgovarajuću količinu metala koju zahtijeva kovnica. Metal se provjerava tijekom cijelog procesa kako bi se osiguralo da se dobije ispravna čistoća.
3. Valjanje
Proces valjanja ingota do odgovarajuće debljine može biti dug i naporan. Ingot se kotrlja između dva valjka od kaljenog čelika koji se neprestano međusobno približavaju. Taj će se postupak nastaviti sve dok se ingot ne otkotrlja u metalnu traku odgovarajuće debljine za kovani novac. Osim toga, postupak valjanja omekšava metal i mijenja molekularnu strukturu što omogućuje lakše udaranje i proizvodi kovanice veće kvalitete.
4. Zataškavanje
Kovnica Sjedinjenih Država koristi metalne valjke široke približno 13 inča i teške nekoliko tisuća funti. Metalni valjak se odmotava i spljoštava kako bi se uklonila zakrivljenost iz proizvodnog procesa. Zatim se prolazi kroz stroj koji izbija metalne diskove odgovarajuće debljine i promjera za novčić koji se izrađuje.
5. Zagonetka
Do ovog trenutka proizvodni proces koji se koristi za izradu metalnih komada je prljav i vodi se u teškim uvjetima. Moguće je da se mali komadići otpadnog metala pomiješaju s prazninama novčića. Stroj za zagonetke odvaja praznine odgovarajuće veličine od stranih tvari pomiješanih s prazninama novčića.
6. Žarenje i čišćenje
Nana zatim propušta prazne kovanice kroz pećnicu za žarenje kako bi omekšala metal u pripremi za udaranje. Zatim se praznine prolaze kroz kemijsku kupelj kako bi se uklonilo svako ulje i prljavština koja bi se mogla naći na površini novčića. Bilo koji strani materijal može se unijeti u novčić tijekom procesa štrajkanja, pa bi ga bilo potrebno ukloniti.
7. Uznemirujuće
Kako bi se zaštitio dizajn koji će biti utisnut na metalnom kovanom novčiću, svaki prazni novčić prolazi kroz stroj koji ima set valjaka koji se malo smanjuju i daje uzdignuti metalni obod s obje strane novčić prazan. Ovaj postupak također pomaže da se osigura da je prazna maska odgovarajućeg promjera pa će pravilno udariti u prešu za kovanje. Nakon ovog procesa, prazna kovanica sada se naziva a planchet.
8. Štancanje ili udaranje
Sad kad su plancheti pravilno pripremljeni, omekšani i očišćeni, sada su spremni za udaranje. Posao je udario novčići se automatski ubacuju u prešu za kovanje brzinom koja može doseći nekoliko stotina kovanica u minuti. Kovanice za sakupljače ručno se unose u prešu za kovanje i primaju najmanje dva udarca po novčiću.
9. Distribucija
Kovanice koje prođu inspekciju sada su spremne za distribuciju. Poslovni kovani novac pakira se u vreće za skladištenje i šalje u Banku Federalnih rezervi za distribuciju lokalnim bankama. Kolekcionarski novčići stavljaju se u posebne držače i kutije i šalju sakupljačima kovanica širom svijeta.
