Bagaimana rasanya bertemu putri Disney? Persis seperti yang Anda pikirkan.
Suara yang lembut dan merdu, kehadiran yang anggun, dan bahkan pendamping hewan kecil — serius.
Halle Bailey tiba di pemotretan sampul kami dengan membawa kucingnya yang menggemaskan, Poseidon. Bayi bulunya sedang dalam cuaca buruk, dan seperti putri Disney yang baik, dia peduli dengan perawatan makhluknya tetapi tetap memastikan untuk menyapa semua orang dengan senyum hangat. Bailey cantik dan bercahaya dengan cara yang tidak bisa Anda lupakan. Dia adalah lagu Injil "Cahaya Kecilku Ini" yang dipersonifikasikan.
Pada hari saya bertemu Bailey untuk wawancara kami di sebuah mansion Beverly Hills yang luas—latar pemotretan sampul bulan Juni kami—dia tinggal beberapa hari lagi dari dimulainya tur pers dunia yang epik untuk ItuPutri duyung kecil, dan saya bertanya pesan apa yang dia miliki untuk dirinya di masa depan. “Saya pikir catatan saya untuk Halle di masa depan adalah, 'Semuanya akan baik-baik saja. Ini akan luar biasa. Percaya diri, bangga pada diri sendiri dan pekerjaan yang Anda masukkan ke dalam film ini, dan nikmati saja diri Anda sendiri, Nak, '”katanya.
Tidak pernah ada orang yang tampak lebih ditakdirkan untuk peran selain Bailey membalik sirip Ariel. Sutradara Rob Marshall telah menjelaskannya pada tur pers untuk Putri Duyung Kecil bahwa, dari ratusan wanita muda yang mereka lihat, Bailey adalah pilihannya yang jelas untuk pembuatan ulang live-action.
Cerita berlanjut bahwa Marshall tahu Bailey adalah Ariel-nya setelah melihat dia dan saudara perempuannya tampil di 2019 Grammy, tetapi Bailey tidak yakin apa yang dimiliki tim Disney ketika mereka mengajukan banding untuknya audisi. “Saya telah menerima permintaan melalui agensi saya, CAA, dan mereka memberi tahu saya bahwa Rob Marshall, sang direktur, ingin menemui saya untuk Putri Duyung Kecil. Saya hanya ingat berpikir pada diri saya sendiri, 'Ya ampun, keren sekali. Peran apa? … Mungkin salah satu saudari atau semacamnya.’ Dan kemudian mereka berkata, ‘Ariel, dia ingin kamu membaca sebagai memimpin. ' Seketika, saya sangat bersemangat tetapi sangat gugup karena betapa dia sangat berarti bagi saya, ”dia kata. “Saya langsung berusaha keras untuk mempersiapkan audisi, berulang-ulang dengan saudara perempuan saya dan mencoba untuk mendapatkan catatan dari keluarga saya tentang apa yang dapat saya perbaiki. Dan kemudian saya berakhir di New York dan bertemu Rob Marshall untuk pertama kalinya. [Dia] sangat baik, sangat tulus kepada saya, dan membuat saya merasa sangat nyaman. Saya dipenuhi dengan rasa terima kasih dan kegembiraan yang sangat besar bahwa dia sejujurnya adalah orang yang sangat keren dan tulus luar dalam.”
Perlu dicatat bahwa Putri Duyung Kecil menandai langkah karir solo pertama Bailey. Hingga saat ini, Bailey telah melakukan segalanya secara profesional bersama saudara perempuannya, Chloe. Keduanya tidak hanya membentuk duo R&B nominasi Grammy Chloe x Halle, tetapi mereka juga membintangi serial Freeform bersama. Sudah dewasa.
Mereka memulai di bawah label rekaman Beyoncé, Parkwood Entertainment, melakukan tur dengan superstar ikonik saat remaja. Kedua anak didik Parkwood ini memiliki kedekatan yang begitu manis dan tulus. Anda mendengar kolektif "aw" di set saat Halle meminta kami memutar album baru Chloe selama syuting. "Kakakku adalah malaikatku, aku benar-benar merasa," katanya padaku. “Jadi fakta bahwa saya tumbuh dewasa melakukan ini dengannya adalah hal paling beruntung yang pernah terjadi pada saya karena saya tidak berpikir saya akan melakukan semua ini tanpa dia. Satu-satunya alasan saya ingin bernyanyi adalah karena saya melihat saudara perempuan saya bernyanyi. … Hal berikutnya yang Anda tahu, kami bernyanyi bersama, lalu kami melakukan pertunjukan bersama.
Jika ada dua orang yang melakukan debut yang lebih dinamis, itu adalah Bailey bersaudara. Setelah Jam Jahat, para suster memutuskan untuk istirahat dari grup mereka untuk mencoba kegiatan solo mereka. Chloe melangkah ke era diva penuhnya, melakukan tur nasional yang terjual habis dari album debutnya dan mengambil peran mematikan dalam serial yang disutradarai oleh Donald Glover. Kawanan. Ketika saya memikirkan Chloe dan Halle, saya mendengar Nina Simone menyanyikan “To Be Young, Gifted and Black.”
Tingkat ketenangan dan kerendahan hati yang ditunjukkan Halle Bailey, saya pelajari, dapat dikaitkan dengan dua hal: keyakinannya dan keluarganya. “Saya pikir tumbuh besar di Georgia—dan saya memiliki banyak keluarga di Carolina Selatan—kami adalah gadis-gadis Selatan dari keluarga yang sangat besar,” dia berbagi. “Sepanjang hidup saya, saya baru saja dikelilingi oleh cinta yang tulus dan sejati. Tetapi pada saat yang sama, ketika Anda tumbuh muda di industri hiburan ini, Anda harus menjauhkan diri dari kehebohan itu semua. Saya dan saudara perempuan saya harus mempelajarinya sejak usia muda, saat berusia 15 tahun dalam tur bersama Beyoncé. Saya mencoba untuk tidak mengidentifikasi pencapaian saya sebagai nilai saya. Dengan begitu, saya masih bisa membumi dan merasa seperti manusia sejati. Yang penting adalah cinta dan kebersamaan dengan orang yang Anda cintai dan saat-saat bahagia dan menyenangkan yang Anda miliki satu sama lain. Itu adalah hal-hal yang bertahan lama. Tuhan adalah bagian yang sangat besar dalam hidup saya dan juga segalanya karena semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa iman saya.”
Bailey juga dengan cepat memuji pendidikan Parkwood sebagai bintang atas bagaimana dia sampai ke tempatnya sekarang: "Saya pikir hanya memiliki contoh Ratu Bey yang menakjubkan... [Dia adalah] contoh luar biasa dan murni dari pekerja keras dan mendorong diri sendiri dan mengetahui bahwa Anda dapat menginspirasi begitu banyak generasi. Itu adalah contoh dan mentor yang luar biasa bagi kami.”
Saat mengambil langkah pertamanya menjadi bintang solo di salah satu film paling ditunggu tahun ini momen terobosan besar bagi Bailey, mengambil peran sebesar ini bukanlah bagian dari kurasi yang cermat rencana. Itu adalah arah yang dia tuju, dan dia terbuka untuk menerimanya. “Saya tipe gadis yang sangat 'mengikuti arus',” tambahnya. “Saya hanya membiarkan Tuhan memimpin hidup saya. Di mana pun saya seharusnya berada, saya akan berakhir. Saya tidak pernah berpikir bahwa ini akan menjadi cara saya benar-benar memasuki dunia akting. Ketika saya memikirkannya, itu hanya sebuah mindfreak. Ini luar biasa, dan saya sangat berterima kasih untuk itu. Tapi saya tidak berpikir saya akan berani berakting dengan cara ini dimulai dengan film sebesar itu.”
Seperti yang akan dikatakan nenek saya, "Jika Anda menyerahkan diri Anda pada berkat Tuhan, Anda mungkin akan terkejut ke mana hal itu menuntun Anda."
Ketika Bailey berperan sebagai Ariel, dia memasuki dunia FODs (First, Only, Different — ungkapan yang diciptakan oleh Shonda Rhimes). Bailey dengan cepat memberikan bunga kepada FOD yang datang sebelum dia, Brandy Norwood (yang berperan sebagai Cinderella di film tersebut 1997 Rodgers dan Hammerstein TV adaptasi) dan Anika Noni Rose (pengisi suara Tiana, Black pertama Disney putri, di Putri dan Katak).
Untuk seorang gadis yang pernah bermain dengan putri duyung dengan saudara perempuannya, menjadi bagian dari Ariel adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi Bailey, dan dia berharap castingnya suatu hari akan dilihat sebagai standar dan tidak luar biasa. “Ini gila, karena kita berada di tahun 2023. Anda akan berpikir bahwa yang pertama ini bukan yang pertama lagi, ”katanya dengan optimisme yang menyedihkan. "Saya hanya berharap di masa depan tidak lagi mengejutkan bagi seorang wanita kulit hitam untuk berperan sebagai Ariel dan itu menjadi hal yang normal."
Meskipun karakter Ariel sangat berarti bagi banyak orang, sungguh indah mendengar seberapa banyak karakter tersebut mengajar Bailey.
“Saya benar-benar merasa nyaman hanya dengan seseorang sepanjang waktu. Seseorang selalu memegang tanganku. Saya tidak pernah harus melakukan apa pun sendirian. Jadi ini benar-benar usaha pertama saya menuju masa dewasa solo. Saya telah pindah ke London, dan saya sedang dalam latihan intensif dan latihan akrobat dan putri duyung, dan tiba-tiba, saya mengalami ini tidak hanya secara fisik transformasi tetapi [juga] transformasi mental dan spiritual saya menemukan siapa saya sendiri dan membangun kepercayaan diri itu dalam diri saya untuk dapat melakukan ini hal-hal, ”katanya. “Jadi saya benar-benar merasa seperti Ariel mengajari saya bahwa saya layak, dan saya lebih kuat dari yang saya kira. Kami syuting di tengah pandemi dan di London, dan keluarga saya tidak bisa datang mengunjungi saya. Jadi saya sangat terisolasi. Semuanya ditutup. Saya benar-benar akan pergi dari kantor ke rumah, dan saya akan tidur di akhir pekan karena saya sangat lelah, dan kemudian saya akan langsung kembali bekerja. Tapi melihat ke belakang, saya senang seperti itu. [Itu] membantu saya mencerminkan emosi yang dirasakan Ariel dalam film di mana dia merasa terjebak dan terisolasi dan siap untuk melihat dunia baru di mana hatinya berada. Saya merasa ada kesamaan dalam kehidupan kami berdua pada saat saya syuting, dan saya bersyukur untuk itu.”
Pengecoran Bailey adalah awal dari percakapan tentang di mana kita, sebagai wanita kulit hitam, boleh berada, bahkan di dunia karakter fiksi. Banyak yang akan mengatakan orang kulit hitam mendapatkan Tiana, tetapi mereka lupa bahwa dia menghabiskan sebagian besar filmnya sebagai katak. Jadi pesannya jelas: Bahkan dalam hal yang fantastik, wanita kulit hitam masih belum bisa menjadi halus dan cantik.
Tapi ini berbeda.
Seorang putri yang kita kenal dan cintai mengenakan loket dewi merah dan memiliki kulit kaya melanin yang menyerap sinar matahari. Apa pengaruhnya pada otak Anda untuk melihat seorang putri dan melihat diri Anda sendiri? Banyak. Kita semua melihat gadis-gadis kecil yang paradigmanya berubah secara real time saat menonton trailer film tersebut. Anda bisa melihat sorot mata mereka—penglihatan mereka untuk diri mereka sendiri semakin meluas. Anda akan kesulitan menemukan seseorang yang tidak menangis saat menonton reaksi trailer di internet.
Saat wawancara kami hampir berakhir, saya meluangkan waktu sejenak untuk secara pribadi berterima kasih kepada Bailey atas pengaruh film ini terhadap saya. Seperti apa film ini bagi wanita berusia hampir 35 tahun ini?
Ketika saya berusia sekitar 4 atau 5 tahun, saya berpakaian seperti Putri Duyung Kecil — wig merah jelek, bra kerang ungu, dan sirip. Saya menghabiskan sepanjang malam dengan trik-atau-perawatan untuk ditanya siapa saya. Saya sangat bingung karena tampak jelas, karena saya memiliki semua tanda kebesaran Ariel.
Seperti Bailey bersaudara, saya menyukai lautan, merasa seperti ikan di dalam air. Sehingga mengarah ke karir renang Olimpiade Junior selama 12 tahun, berkeliling negara tetapi mendengar pesaing memanggil saya "teror hitam" di belakang saya. Ada beberapa kolam tempat saya berenang yang baru saja mengambil anggota kulit hitam pertama mereka 15 tahun sebelum saya berdiri di dek kolam itu.
Saya mengikuti pemutaran perdana Halle Bailey's ItuPutri duyung kecil, dan saya menangis sejak kredit dimulai hingga film selesai. Bukan karena film itu sangat emosional atau terasa seperti "edisi yang sangat spesial" dari film klasik Disney. Itu adalah realisasi dari seberapa banyak yang Anda lewatkan sebelum visi Anda diperluas bahkan untuk memasukkannya.
Saya merasakan hati saya terbuka saat pertama kali wajah Bailey muncul di layar. Saya tidak pernah memberi diri saya izin untuk membayangkan sesuatu seperti itu. Ya, saya mendengar anak batin saya bersorak kegirangan, tetapi pada saat ini, wanita yang masih menggendongnya beban tidak nyaman disebut "teror hitam" sepanjang karir renangnya terasa berat itu menghilang. Ya, ini adalah remake dari film anak-anak, tetapi melihat Bailey memerankan Ariel membuat orang kulit hitam jauh lebih merasakannya.
Hubungan kita dengan air sangat rumit. Kami dibawa melintasinya menuju perbudakan barang. Kami dilarang masuk ke kolam umum, dengan pemutih yang dilemparkan ke dalam air sementara kami mencoba untuk bermain-main. Kami disemprot dengan itu sampai kulit kami terkelupas ketika mencoba memperjuangkan kebebasan kami. Air dijadikan senjata untuk melawan kita selama terorisme Jim Crow—sudah saatnya kita merebutnya kembali.
Kami sudah mencoba untuk kembali ke sana. Kami sudah mulai mengakui dan memanggil dewi Oshun. Tapi mungkin, sekonyol kelihatannya, Bailey masuk ke peran ini adalah langkah pertama untuk menyembuhkan dan merangkul persembahan air dari nenek moyang kita kepada kita.
Saya bersorak ketika melihat saudara perempuan Ariel mulai dari wanita pirang cantik hingga wanita kulit hitam berkulit gelap. Bahkan istana Pangeran Eric mengingatkan saya pada Whoopi Goldberg dan Victor Garber sebagai orang tua Pangeran Tampan Filipina Paolo Montalban. Ini bukan pengecoran buta warna — ini pengecoran berani warna. Itu mengharuskan Anda untuk mengizinkan semua orang masuk ke dalam fantasi.
Kita semua ada di film ini karena wanita muda ini memiliki keanggunan, ketenangan, dan persiapan untuk mengatakan "Mengapa bukan saya?" untuk peran seumur hidup.
Terima kasih, Halle Bailey, dari gadis kecil yang kostum Ariel Halloween-nya membingungkan seluruh lingkungannya. Terima kasih dari remaja yang mendengar "Bisakah dia mengapung?" sambil berdiri di belakang balok untuk bertemu berenang. Dan terima kasih dari wanita dewasa yang mungkin tidak pernah menemukan kata-kata yang cukup untuk mengungkapkan apa artinya melihat seorang wanita berkulit coklat dengan tidak menyesal mengambil ruang, bahkan di bawah laut.