איך זה לפגוש נסיכת דיסני? בדיוק מה שאתה חושב.
קול רך ורך, נוכחות אלגנטית ואפילו בן לוויה חיה קטנה - ברצינות.
האלי ביילי הגיעה לצילומי הכיסוי שלנו עם החתול המקסים שלה, פוסידון. תינוק הפרווה שלה היה תחת מזג האוויר, וכמו כל נסיכת דיסני טובה, היא דאגה לטיפול ביצור שלה אבל עדיין הקפידה לברך את כולם בחיוך חם. ביילי יפה וזוהרת בצורה שאי אפשר לשכוח. היא שיר הגוספל "This Little Light of Mine" בהתגלמותו.
ביום שבו אני פוגש את ביילי לראיון שלנו באחוזה רחבת ידיים בבוורלי הילס - התפאורה לצילומי השער שלנו ביוני - היא רחוקה ימים ספורים מתחילתו של מסע עיתונאים אפי ברחבי העולם עבור הבת הים הקטנה, ושאלתי איזה מסר יש לה לעצמה העתידית. "אני חושב שההערה שלי להאלי העתידית תהיה, 'הכל יהיה בסדר'. זה הולך להיות מדהים. תהיה בטוח בעצמך, תהיה גאה בעצמך ובעבודה שהשקעת בסרט הזה, ופשוט תהנה, ילדה", היא אומרת.
מעולם לא נראה שמישהו נועד יותר לתפקיד מאשר ביילי שהעיפה את הסנפיר של אריאל. הבמאי רוב מרשל כבר הבהיר במסע העיתונאים עבור בת הים הקטנה שמבין מאות הנשים הצעירות שראו, ביילי הייתה הבחירה הברורה שלו לרימייק לייב אקשן.
הסיפור מספר שמארשל ידע שביילי היא אריאל שלו לאחר שראה אותה ואת אחותה מופיעים ב-2019 גראמי, אבל ביילי לא הייתה בטוחה מה היה לצוות דיסני בשרוולים כשהם פנו אליה אודישן. "קיבלתי את הבקשות דרך הסוכנות שלי, CAA, והם אמרו לי שרוב מרשל, המנהל, רוצה לראות אותי
ראוי לציין זאת בת הים הקטנה מסמן את המהלך הראשון בקריירת הסולו של ביילי. עד לנקודה זו, ביילי עשתה הכל בצורה מקצועית לצד אחותה, קלואי. השניים לא רק מרכיבים את צמד ה-R&B המועמד לגראמי, Chloe x Halle, אלא שהם גם כיכבו יחד בסדרת Freeform מבוגר-יש.
הם התחילו תחת חברת התקליטים של ביונסה, Parkwood Entertainment, בסיבוב הופעות עם כוכב העל האיקוני בתור טווינס. לשני בני החסות של פארקווד יש קרבה כל כך מתוקה ואמיתית. אתה שומע את ה"או" הקולקטיבי על הסט כאשר האלי מבקש שננגן את האלבום החדש של קלואי במהלך הצילומים. "אחותי היא המלאך שלי, אני באמת מרגישה", היא אומרת לי. "אז העובדה שגדלתי לעשות את זה איתה היא הדבר הכי מזל שיכול היה לקרות לי אי פעם, כי אני לא חושב שהייתי עושה את זה בלעדיה. כל הסיבה היחידה שרציתי לשיר היא כי ראיתי את אחותי שרה.... הדבר הבא שאתה יודע, אנחנו שרים ביחד, ואז אנחנו עושים הופעות ביחד."
אם אי פעם שני אנשים עשו הופעת בכורה דינמית יותר, אלו האחיות ביילי. לאחר שעה רשמית, האחיות החליטו לקחת הפסקה מהקבוצה שלהן כדי לנסות את כוחן בעיסוקי סולו. קלואי נכנסה לעידן הדיווה המלא שלה, ביצעה סיבוב הופעות ארצי נמכר באלבום הבכורה שלה ולקחה על עצמה תפקיד רוצח בסדרה בבימוי דונלד גלובר נָחִיל. כשאני חושב על קלואי והאלי, אני שומע את נינה סימון שרה "להיות צעיר, מחונן ושחור".
את רמת השלווה והענווה שמפגין האלי ביילי, אני לומדת, ניתן לייחס לשני דברים: אמונתה ומשפחתה. "אני חושבת שרק גדלתי בג'ורג'יה - ויש לי הרבה משפחה בדרום קרולינה - אנחנו בנות דרום ממשפחה ממש גדולה", היא משתפת. "כל חיי, פשוט הייתי מוקף באהבה אמיתית ואמיתית. אבל יחד עם זאת, כשאתה גדל צעיר בתעשיית הבידור הזו, אתה צריך לקחת את עצמך מההוללות של כל זה. אני ואחותי היינו צריכים ללמוד את זה מגיל צעיר, בהיותי בן 15 בסיור עם ביונסה. אני מנסה לא לזהות את ההישגים שלי כערך שלי. כך, אני עדיין יכול להישאר מקורקע ולהרגיש כאילו אני בן אדם אמיתי. מה שחשוב הוא אהבה והיותך עם האנשים שאתה אוהב והרגעים המאושרים והשמחים שיש לך אחד עם השני. אלו הדברים שנמשכים. אלוהים הוא חלק גדול מאוד מהחיים שלי והכל גם כי שום דבר מזה לא יתאפשר בלי האמונה שלי".
ביילי גם ממהרת לזקוף לזכות את החינוך של פארקווד בכוכבות על הדרך שבה היא הגיעה למקום שבו היא נמצאת כעת: "אני חושב שרק יש לי את הדוגמה הזו של המלכה בי המדהימה... [היא] דוגמה מדהימה וטהורה לסתם עובד קשה ודוחף את עצמך ולדעת שאתה יכול פשוט לעורר כל כך הרבה דורות. זו הייתה דוגמה ומנטור מדהים עבורנו".
בעודה עושה את הצעד הראשון שלה לכוכבת סולו באחד הסרטים הצפויים ביותר של השנה משמשת כ רגע פריצה עצום עבור ביילי, לקיחת תפקיד כה גדול לא היה חלק משום אוצר בקפידה לְתַכְנֵן. זה היה הכיוון אליו הובילו, והיא הייתה פתוחה לקבל אותו. "אני בחורה מאוד 'ללכת עם הזרם'", היא מוסיפה. "פשוט נתתי לאלוהים לנהל את חיי. בכל מקום שבו אני אמור להיות, אני אגיע. מעולם לא חשבתי שזו תהיה הדרך שבה אכנס באמת לעולם המשחק. כשאני חושב על זה, זה פשוט מיינדפריק. זה עצום, ואני כל כך אסיר תודה על זה. אבל לא חשבתי שאעז לשחק בצורה כזו החל בסרט כל כך גדול".
כפי שסבתא שלי הייתה אומרת, "אם תמסרי את עצמך לברכות האל, אתה עלול להיות מופתע לאן זה מוביל אותך."
כשביילי נכנסה לתפקיד אריאל, היא נכנסה לעולם ה-FODs (First, Only, Different - ביטוי שטבעה שונדה ריימס). ביילי ממהרת לתת פרחים ל-FODs שבאו לפניה, ברנדי נורווד (ששיחק את סינדרלה ב- עיבוד לטלוויזיה של רודג'רס והמרשטיין ב-1997) ואניקה נוני רוז (קולה של טיאנה, השחור הראשון של דיסני נסיכה, ב הנסיכה והצפרדע).
עבור ילדה ששיחקה פעם עם בתולות ים עם אחותה, להנחית את התפקיד של אריאל היא הגשמת חלום עבור ביילי, והיא מקווה שהליהוק שלה ייראה יום אחד כסטנדרטי ולא יוצא דופן. "זה מטורף, כי אנחנו בשנת 2023. אפשר לחשוב שהראשונים האלה כבר לא ראשונים", היא אומרת באופטימיות נוגה. "אני רק מקווה שבעתיד זה כבר לא כזה הלם עבור אישה שחורה שתלוהק לתפקיד אריאל ושזה יהיה פשוט דבר נורמלי".
אמנם הדמות של אריאל אומרת כל כך הרבה לרבים, אבל זה יפה לשמוע כמה הדמות לימדה את ביילי.
"היה לי נוח בעצם להיות עם מישהו כל הזמן. מישהו תמיד החזיק לי את היד. מעולם לא נאלצתי לעשות משהו לבד. אז זה באמת היה המיזם הראשון שלי לבגרות סולו. עברתי ללונדון, והייתי בחזרות אינטנסיביות ופעלולים ואימוני בתולת ים, ופתאום, אני עובר את זה לא רק פיזי טרנספורמציה אבל [גם] טרנספורמציה נפשית ורוחנית של מציאת מי אני בעצמי ובונה את הביטחון הזה בתוכי להיות מסוגל לעשות את זה דברים", היא אומרת. "אז אני באמת מרגיש שאריאל לימד אותי שאני ראוי, ואני חזק יותר ממה שחשבתי. צילמנו באמצע המגיפה ובלונדון, והמשפחה שלי לא יכלה לבוא לבקר אותי. אז הייתי מאוד מבודד. הכל נסגר. ממש הייתי הולך מהעבודה לבית, והייתי ישן בסופי שבוע כי הייתי כל כך עייף, ואז הייתי חוזר מיד לעבודה. אבל במבט לאחור, אני שמח שזה היה כך. [זה] עזר לי לשקף את הרגשות שאריאל חשה בסרט למקום שבו היא הרגישה לכודה ומבודדת ומוכנה לראות עולם חדש לגמרי שבו הלב שלה שייך. הרגשתי שיש הקבלות לחיינו של שנינו בתקופה שצילמתי, והייתי אסיר תודה על כך".
הליהוק של ביילי היה תחילתה של שיחה על היכן מותר לנו, כנשים שחורות, להיות, אפילו בעולם הדמויות הבדיוניות. רבים יאמרו שאנשים שחורים קיבלו את טיאנה, אבל הם לא זוכרים שהיא בילתה את רוב הסרט בתור צפרדע. אז המסר היה ברור: אפילו בנשים השחורות הפנטסטיות עדיין לא זכו להיות ערכיות ויפות.
אבל זה שונה.
נסיכה שאנו מכירים ואוהבים לובשת לוק אלת אדום ובעלת עור עשיר במלנין שסופג את השמש. מה זה עושה למוח שלך להסתכל על נסיכה ולראות את עצמך? הרבה. כולנו ראינו את הבנות הקטנות שהפרדיגמה שלהן השתנתה בזמן אמת בצפייה בטריילר של הסרט. אתה יכול לראות את המבט בעיניים שלהם - החזונות שלהם לעצמם מתרחבים. יהיה לך קשה למצוא מישהו שלא בכה בזמן שצפה בתגובות הטריילר בכל רחבי האינטרנט.
כשהראיון שלנו מגיע לסיומו, אני לוקח רגע להודות באופן אישי לביילי על ההשפעה שהייתה לסרט הזה עליי. איך הסרט הזה מרגיש לאישה כמעט בת 35?
כשהייתי בערך בן 4 או 5, התלבשתי בתור בת הים הקטנה - פאה אדומה רעה, חזיית צדפים סגולה וסנפיר. ביליתי את כל הערב של טריק או טיפול כששאלו אותי מה אני. הייתי יותר מבולבל כי זה נראה מובן מאליו, כי היו לי את כל המלכות של אריאל.
כמו האחיות ביילי, אני אוהבת את האוקיינוס, מרגישה כמו דג במים. אז זה הוביל לקריירת שחייה אולימפית בת 12 שנים, מטיילת בארץ אבל שומעים מתחרים קוראים לי "טרור שחור" מאחורי הגב. היו כמה בריכות שבהן שחיתי שזה עתה לקחו את החברים השחורים הראשונים שלהם 15 שנים לפני שעמדתי על סיפוני הבריכה האלה.
ישבתי בהקרנה מוקדמת של האלי ביילי הבת הים הקטנה, ובכיתי מהרגע שהקרדיטים התחילו ועד שהסרט הסתיים. זה לא שהסרט היה רגשי במיוחד או הרגיש כמו "מהדורה מיוחדת מאוד" של הסרט הקלאסי של דיסני. זו הייתה ההבנה של כמה חסר לך לפני שהחזון שלך התרחב אפילו לכלול אותו.
הרגשתי את הלב שלי נפתח בפעם הראשונה שהפנים של ביילי הופיעו על המסך. מעולם לא נתתי לעצמי רשות לדמיין משהו כזה. כן, שמעתי את הילד הפנימי שלי מעודד משמחה, אבל ברגע זה, האישה שעדיין נושאת את המשקל הלא נוח להיקרא "טרור שחור" במשך כל קריירת השחייה שלה הרגיש את המשקל הזה לְהֵעָלֵם. כן, זה גרסה מחודשת של סרט ילדים, אבל לראות את ביילי משחקת את אריאל גורם לאנשים שחורים להרגיש הרבה יותר.
מערכת היחסים שלנו עם המים היא מערכת יחסים עמוסה. נישאנו בו לעבדות מטלטלין. נאסר עלינו מבריכות ציבוריות, עם אקונומיקה שנזרקה למים בזמן שניסינו להשתכשך. נשטפנו עם זה עד שהעור שלנו התקלף כשניסינו להילחם על החופש שלנו. מים הופעלו נגדנו במהלך הטרור של ג'ים קרואו - הגיע הזמן שנחזיר אותם.
ניסינו לחזור אליו. התחלנו להכיר ולקרוא לאלה אושון. אבל אולי, עד כמה שזה נראה מטופש, כניסת ביילי לתפקיד זה היא הצעד הראשון לריפוי ואימוץ מתן המים מאבותינו אלינו.
התעודדתי כשראיתי את אחיותיו של אריאל מנהלות את הטווח מאישה בלונדינית בהירה לאישה שחורה כהה. אפילו החצר המלכותית של הנסיך אריק מזכירה לי את וופי גולדברג וויקטור גרבר כהוריו של הנסיך הפיליפיני המקסים פאולו מונטלבן. זה לא ליהוק עיוור צבעים - זה ליהוק אמיץ צבעים. זה מחייב אותך לאפשר לכולם להיכנס לפנטזיה.
כולנו שם בסרט הזה כי לאישה הצעירה הזו הייתה החן, הגינות וההכנה לומר "למה לא לי?" לתפקיד של פעם בחיים.
תודה לך, האלי ביילי, מהילדה הקטנה שתחפושת אריאל ליל כל הקדושים שלה בלבלה את כל השכונה שלה. תודה מהמתבגרת ששמעה "האם היא בכלל יכולה לצוף?" תוך כדי עמידה מאחורי הבלוקים למפגשי שחייה. ותודה מהאישה הבוגרת שאולי לעולם לא תמצא מילים מספיקות כדי להביע את המשמעות לראות אישה בעלת עור חומה תופסת מקום ללא התנצלות, אפילו מתחת לים.