עצים מורכבים בעיקר ממים. כל סקאוט שניסה אי פעם להדליק מדורה עם עץ שנחתך טרי יודע שעץ ירוק כזה רטוב מכדי להישרף. הסיבה לכך היא שמבנה הסלולר של עץ נועד לאפשר למיץ (שהוא בעיקר מים) לזרום ברחבי העץ. כמה זני עץ ממש מטפטפים מלחות כשהם נחתכים.

עץ רטוב אינו יציב במיוחד, ובוודאי יתכווץ ככל שהוא מתייבש. זו הסיבה מדוע עץ טרי שנחתך לא עובד טוב במיוחד לעיבוד עץ דק, מה שדורש דיוק רב וסובלנות עדינה. העץ המשמש לעיבוד עץ מדויק חייב להיות מיובש במידה ניכרת לפני שהוא יציב מספיק לשימוש. זו הסיבה מדוע יצרני העצים אוחסנים עצים לתקופות ארוכות עד יבש באוויר או לאפות אותו בתנורים, נקרא ייבוש כבשן.

השפעת לחות האוויר על חתיכות עיבוד עץ

מלאי אידיאלי לעיבוד עץ צריך להיות במצב של שיווי משקל עם הסביבה שבה יגור הפרויקט המוגמר. יש לקחת בחשבון כמה שיקולים כאן:

  • עץ בעל תכולת לחות שאינה מאוזנת עם האוויר שמסביב יכול לקחת לחות מהאוויר או להחזיר לחות לאוויר. עץ שסופג לחות נוספת יתנפח; עץ שמוציא לחות יתכווץ. בחלק מהאקלים, זמנים מסוימים בשנה לחים הרבה יותר מאשר פעמים אחרות. המערב התיכון העליון של ארה"ב הוא דוגמה מושלמת: אף שהקיץ לח למדי, אוויר החורף יכול להיות יבש מאוד - מספיק כדי שאנשים ישתמשו במכשירי אדים בחורף כדי להכניס לחות לאוויר. הבדל זה בלחות העונתית הוא הסיבה לכך שדלתות ומגירות נדבקות במהלך הקיץ אך נעות בחופשיות בחורף.
  • רהיט שנמצא בשיווי משקל עם סביבתו כאשר הוא מיוצר ב מקום לח כמו מיאמי יעבור בסופו של דבר "הלם תרבותי" אם יועבר למקום יבש כמו פניקס. בסופו של דבר העץ יוריד הרבה לחות לאוויר בניסיון להשוות עם סביבתו. אם עובד העץ אינו מתכנן בהתאם בעת בניית היצירה, פיצוח הוא אפשרות ממשית ביותר.

כיצד עץ מתרחב?

בידיעה שעץ ינסה באופן טבעי להשוות עם הלחות בסביבתו, עובד העץ חייב לדעת אֵיך העץ יתרחב. תנועה במלאי הנגרמת כתוצאה משינויים בלחות תתרחש על פני הדגן, בניגוד לאורך הדגן. זאת אומרת; 1 x 6 שאורכו 4 רגל כמעט תמיד יישאר באורך 4 רגל. עם זאת, תלוי בתכולת הלחות במלאי ובאוויר (ובמגוון העץ המשמש), הרוחב והעובי (במידה פחותה) עשויים להשתנות במידה ניכרת.

שיטות להתמודדות עם הרחבה והתכווצות

בעת בניית פגר עבור ארון, לכל אחד מארבעת צדי הקופסה צריך להיות מכוון התבואה לאותו כיוון. ככזה, כל ארבעת הצדדים צריכים לצמוח באופן שווה יחסית (בעיקר אם כל הארבעה מגיעים מאותו חלק מלאי מקורי). עם זאת, הדבר עלול לגרום לבעיות בעת שימוש במגירות בארון, מה שמקשה על הפתיחה והסגירה של המגירות. זו הסיבה שרוב פגרי הארונות בנויים באמצעות דִיקְט, שאינו מושפע מלחות כמעט כמו עץ ממדי.

בעת הדבקת לוחות כדי להכין שולחן, לא רק שהגרגר של כל אחד מהלוחות יהיה באותו כיוון ולוחות מותאם כך שללוחות רצופים יהיו צבעים דומים, אך גרגרי הקצה צריכים לרוץ הפוך כיוונים. במילים אחרות, כאשר לוח אחד מונח כאשר גרגר הקצה (המעיד על כוסות רוח) כלפי מעלה, הלוח הבא צריך להיות כלפי מטה, ואז הלוח הבא כלפי מעלה וכן הלאה. זה יעזור "לאזן" כל כוסות רוח שיכולות להתרחש עם שינוי רמות הלחות.

כאשר מכוונים שולחן כזה על מבנה כגון שולחן, יש להניח אותו כך שגרגירי הקצה של הלוחות יהיו על שני הצדדים הקצרים של השולחן. כדי לחבר את החלק העליון למבנה, לִדפּוֹק הצד הקדמי של השולחן כך שלא תתרחש תנועה, אך בצד הנגדי (האחורי) יש להדביק ברגים בחריצים שיאפשרו ללוחות להתרחב או להיצר. אי התייחסות לתנועה כזו עלולה בסופו של דבר להוביל לפיצוח (התכווצות) או כוסות רוח מוגזמות (הרחבה) על השולחן.