Beste garderober i Storbritannia: Fisayo Longe

Velkommen til den siste, svært spennende delen av Who What Wear UK'sBeste garderober i Storbritannia. Det er der vi gjør akkurat det som står på tinnet: fordype oss i de mest fantastiske, fryktinngytende og rett og slett innflytelsesrike garderober. Vi ser på kvinnene som får gatestilsfotografene til å trykke like mye på skodder som karakterer du ennå ikke kjenner – de som flyr under radaren med hemmelig utrolige kleskolleksjoner.

Vår Best Wardrobes in Britain-serie handler om å dykke ned i garderober som er unike og spesielle, og Fisayo Longesin walk-in garderobe er som en butikk der mottoet er uansett hva du gjør, aldri, aldri ha på deg noe tørt. Longe har med suksess gjort kjærligheten til livlige farger og trykk til en karriere med merket sitt Kai Collective, som har blitt en av de mest livlige uavhengige merkene i London. I løpet av de siste 12 månedene har hun vært på Forbessin 30 under 30-liste og er elsket av slike som Beyoncé og Michaela Coel.

Det kan være lett å avfeie mote som useriøst, spesielt det siste året. Imidlertid handler Longes design hos Kai om å få kvinner til å føle seg trygge og bemyndigede. Dette er ord alle motemerker for kvinner klamrer seg til, men for Longe er de mer enn bare markedsføring; de er kjernen i hvorfor hun lanserte merkevaren sin i utgangspunktet. Hun forklarer at da hun flyttet til London fra Nigeria som 16-åring, begynte hun virkelig å leke med nye teksturer og proporsjoner og har aldri mistet denne eventyrlysten når det kommer til styling. Og vi har aldri sett så mange fargerike sko eller en solbrillekolleksjon som det. Fortsett å bla for å se innsiden av klesskapet hennes og historien bak Kai Collective.

Har du alltid vært interessert i mote?

Jeg var ikke klar over det den gangen, men det betydde alltid noe for meg hva jeg hadde på meg. Mamma var skredder, så på min tredje eller fjerde bursdag laget hun mitt eget antrekk, og jeg elsket det. Etter hvert som jeg vokste opp, begynte jeg å bry meg mer, og jeg likte alltid fine ting som jeg ikke hadde råd til. I 2012 var jeg mye på Tumblr, og blogging begynte akkurat å bli en greie, så jeg startet en mote-og-reiseblogg. Jeg ble mer interessert i mote da, og i 2015, det var da jeg skjønte at jeg ville ha mitt eget motemerke. Jeg elsket å reise og handle stoff – jeg synes det er inspirerende og terapeutisk. Så jeg fikk laget klær med stoffene jeg kjøpte, og folk spurte meg hvor jeg fikk dem fra.

Hva var ideen din for merkevaren din Kai Collective? Begynte det med denne kjærligheten til stoffer?

Tanken var at det skulle være et merkevare for dameklær med tingene jeg bare ikke fant til en rimelig pris – interessante trykk, volum, mange store ermer. Jeg ville ha detaljer jeg følte at jeg ikke kunne finne andre steder. Målet mitt for Kai er å være et merkevare for dameklær som overskrider trender og handler mer om klær som gjør kvinner til deres mest selvsikre jeg, til en pris som er oppnåelig. For eksempel, da vi lanserte Gaia-trykket, som er utbruddsdesignet vårt, hadde jeg aldri sett et slikt trykk på markedet. Jeg husker jeg visste at den lilla ville bli populær fordi jeg la den ut på Instagramen min, og alle ble gale, men med den oransje, dagen før vi lanserte den, var jeg sånn: Ingen vil kjøpe dette. Det gjør for mye. Minimalisme var en slik ting på den tiden, men vi lanserte det, og det gjorde det utrolig, og nå har alle gjort det.

Så fortell oss mer om hvordan du oppfant Gaia-trykket og din inspirasjon bak det?

Vi gjorde det med en nigeriansk kvinne kalt Adebusola Ekoko fra et trykkeri som heter Grapes Pattern Bank, og jeg sendte henne et moodboard, og vi startet med å diskutere farger. Hun sa at hun syntes stemmen min var veldig flytende. Så det var det som inspirerte henne til å komme opp med Gaia. Da jeg først kom på det, var det faktisk veldig annerledes. Jeg visste bare at jeg ville ha mange farger og lysstyrke. Det tok bare noen få uker med frem og tilbake, da hun virkelig forsto synet mitt. Det er definitivt vårt bestselgende produkt, og det er frustrerende at alle har kopiert det, for da ser det ut som om jeg bare spilte inn i en trend, og så nå finner jeg ut hva vi gjør. Det har blitt det merket vårt er kjent for, ettersom til og med emballasjen vår inneholder det.

Får du kjærligheten til å bruke farger fra oppveksten i Nigeria?

I Storbritannia, siden været ikke er bra, har du en tendens til å trekke mot svart, grått og brunt, men når du vokser opp i Nigeria, er det alltid varmt, alltid sol, og det er så mye som skjer. Du kjører nedover gaten, og det er markeder, mange mennesker og de fleste har fargerike trykk, som ankara, og fordi det er varmt, har du ikke på deg svart. Jeg vokste opp med å se forskjellige teksturer og farger, og jeg begynner virkelig å omfavne det når jeg blir eldre. Jeg flyttet til London som 16-åring – før jeg kom til London, hadde jeg aldri, noen gang brukt ting som støvler og jakker før. Jeg kom hit og ble forelsket i Dr. Martens og skinn, og ble mye edgiere og begynte å leke med forskjellige teksturer. Når jeg bor i London, har jeg mer plass til å prøve mange forskjellige ting. London, for meg, representerer mye frihet i stilen min og var stedet jeg kunne komme til min rett og utforske meg selv uten frykt for å bli dømt på grunn av det jeg hadde på meg. Nigeria er litt konservativt, så ting jeg ville ha på meg her uten å tenke to ganger på, hvis jeg hadde det i Nigeria, ville jeg blitt dømt. Du finner folk som har på seg tynne ting i Nigeria, men generelt er det et mer konservativt samfunn.

Hva i din egen garderobe bruker du mest eller alltid elsker å kjøpe?

Det svaret ville vært så annerledes for to år siden. Alt jeg har brukt det siste året er joggebukser og gensere med rette ben! Jeg liker sammenstillingen av noe med mye volum og noe bittesmå – så brede bukser og en liten bh, en bitte liten kjole og en enorm jakke. Jeg går ofte for disse kontrastformene. Og jeg elsker farger. Det gjør jeg virkelig. Før jeg virkelig visste at stilen min og minimalismen var stor på Instagram, brukte jeg nakenbilder og svarte, men nå har jeg oppdaget stilen min. Jeg bruker det jeg vil ha på meg og ikke bare det jeg ser er trending.

Kai Collective har vært så vellykket. Hva er planene dine for det, og hvor ser du for deg at det går videre?

Det er et kollektiv i den forstand at det vil gå inn på forskjellige ting jeg er interessert i som person, som interiør. Jeg vil at det skal fortsette å vokse og bygge et bredere fellesskap av kvinner. Jeg vil reise til byer når vi kan og ha pop-ups og brunsjer og bare bygge opp samfunnet vårt. Det er stort for meg. Jeg får så mange DM-er som: "Jeg har ikke vært selvsikker siden jeg fikk barn, og jeg hadde på meg denne kjolen og følte meg som Beyoncé." Det er mange merker som lager klær, og nå er det mange merker som lager en Gaia-print kopi, men det er ikke så mange merker som faktisk oppfordrer kvinner til å omfavne seg selv fullt ut og ha det de vil.

Vi er veldig, veldig feministiske. Med hver bestilling er det et klistremerkeark med setninger som "feminist" og "pengemaker." I oppveksten i Nigeria ble kvinner sett på som sekundære som ville gifte seg og leve av mannen, men for meg handler Kai om å få kvinner til å innse at de er prioritet i deres egne liv, å gjøre det gjennom mote og friheten til å ha på seg hva de vil til. Noen stykker er beskjedne, og noen er veldig sparsomme, og jeg ønsker å være et merke for alle typer kvinner og være veldig mangfoldig, og så fortsett å bygge videre på det. Nigerianske kvinner er virkelig gründere, men de kan bli kvalt i det. Du kan ha din egen virksomhet, men hvis du er mer vellykket enn mannen din, kan han være ulykkelig. Det er som, gjør det, men ikke lykkes for mye; ikke vær for kraftig. Menn kan føle seg virkelig truet av den suksessen.

Hvordan opplevde du å drive merkevaren gjennom hele pandemien?

Det var stressende fordi jeg var i ferd med å fullføre antropologigraden min, men jeg var klar for suksessen vi hadde det siste året. Jeg var naiv da jeg startet merket mitt. Fordi jeg var en influencer, trodde jeg det skulle eksplodere med en gang. Men det tok så lang tid før det virket. Jeg hadde lenge tvilt på meg selv og lurte på hvordan jeg skulle få folk til å ta hensyn til det. Da det skjedde, var det på tide! Jeg var klar. Mye av det var å finne ut hva folk ville ha. Først laget jeg det jeg ville ha på meg og stilte ingen spørsmål fra venner eller noen. Jeg innså at det handlet om mer enn meg, så jeg opprettet WhatsApp-grupper for å spørre om meninger fra venner, og det hjalp. Så bygde jeg virkelig fellesskapsaspektet av merkevaren min, og spurte hva de likte og reagerte på, og det var en total game changer. Vi har en mindre gruppe kvinner kalt "den indre sirkelen", våre nære venner på Instagram, og vi legger ut forhåndsvisninger av prøver, og de får kjøpe ting før det er oppført på nettstedet, slik at det ikke blir utsolgt, og de kan kjøpe den. De er involvert i hele prosessen.

Fortell oss mer om graden din. Er det knyttet til mote eller separat?

Det var en antropologigrad, men jeg gjorde en avhandling om hvordan Black Lives Matter-bevegelsen har påvirket politikk for rase og representasjon i mote- og skjønnhetsindustrien, gjennom linsen til Black entreprenørskap. Etter at George Floyd døde, var det mange bevegelser for å kjøpe Black og støtte Black-skapere, så avhandlingen min undersøkte om noe har endret seg, eller var det bare en trend, og har alle gått tilbake til sine normale liv? Jeg skrev om virksomheten min og undersøkte om Black Lives Matter endret noe gjennom linsen til Gaia-kjolen og hva som fikk virksomheten til å eksplodere i 2020. Var det dette unike trykket? Eller var det Black Lives Matter-bevegelsen og søkelyset på Black-eide virksomheter? Det er veldig vanskelig å si hvilken som var mer effektiv for forretningsveksten – søkelyset på Svarteide virksomheter hjalp definitivt på den tiden for forretningsveksten, men det var ikke alt positivt. Det føltes som, hvorfor måtte det ta en svart mann som ble drept på den måten for at folk skulle ta hensyn til svarteide virksomheter? Mange virksomheter som ga løfter i fjor, og for mange har ingenting faktisk endret seg, så for dem er det en trend. Men det er vanskelig å si nøyaktig, og det er det antropologi handler om. Det kan være dette; det kan være det. Det er derfor jeg elsker det - fordi det ikke bare er basert på fakta.

Hvordan fant du personlig søkelyset på Black-eide merkevarer det siste året?

Det var et godt aspekt ved det, da jeg var forberedt på at merket mitt skulle bli vellykket. Men det var et negativt, veldig forstyrrende element at det tok det. Det er lister som "20 svarteide merker å støtte" - men det er fortsatt ekskluderende. Når vi skriver om merker generelt eller snakker om merkekolleksjoner, er mange svarteide merker ekskludert fra den fortellingen, så den eneste gangen du virkelig legger merke til dem er når det handler om svarteide merkevarer nærmere bestemt. Jeg ble veldig revet, og det var veldig forvirrende. Det var bra for min virksomhet og min økonomi, og merkevaren betaler seg nå tilbake, noe jeg er veldig takknemlig for. Da følte jeg meg virkelig skyldig over at merkevaren min fant suksess på baksiden av noe så tragisk.

Hvor viktig er det å bringe arven din inn i design og utskrifter?

Det er veldig, veldig viktig. Etter hvert som jeg har vokst opp, har jeg innsett hvor takknemlig jeg er for å ha en kultur som jeg virkelig kan identifisere meg med. Jeg elsker London og friheten det gir meg. Men når du har erfaringer med rasisme, er det fint å vite at jeg har et sted jeg virkelig kommer fra og jeg har røtter. Det er veldig bra for min selvtillit og min identitet. Å vokse opp i Nigeria var veldig fargerik, og det var mye karakter, og det vil jeg aldri miste av syne. Jeg har innsett hvor kunstneriske og vakre tingene som vi trodde var bare hverdagslige i oppveksten var. Afro-kammen er en så stor del av min barndom og min oppvekst og minner meg om å få håret ditt gjort av mamma eller på en salong. På grunn av hvor sterkt politisert svarte kvinners hår er, var det noe slikt. Jeg nyter nostalgien ved å inkorporere det i merket mitt med pyjamasprintet.

Hvilke ting er det mest spesielle for deg i garderoben din?

Jeg hadde en jakke laget i Vietnam i mitt friår, og jeg elsket den absolutt, så jeg bestemte meg for å lage den til Kai. Jeg sendte den til en produsent, og de mistet jakken min, og jeg er fortsatt så knust av det, siden den var vakker.

Da jeg var 21, ville jeg virkelig ha Chanel Boy-veskene, og så jeg ba mamma om Chanel Boy-vesker til bursdagen min, og hun kjøpte faktisk to til meg, noe jeg ikke kunne tro. Jeg har fortsatt en av dem, men en jeg måtte selge da jeg hadde gått tom for penger med Kai, og jeg hadde ingen steder å henvende meg, så jeg måtte selge den. Jeg visste at jeg ville bli veldig opprørt hvis jeg solgte begge, så jeg bestemte meg for å beholde en av dem. Når jeg ser på det, husker jeg en tid da jeg slet så mye, og det representerer håp og ting som endrer seg. Jeg er veldig, veldig glad for at jeg ikke solgte den, og jeg blir minnet om en vanskelig tid.

Du sa at du elsker å investere i vakre ting. Hva trekker du alltid mest mot?

Jeg elsker sko. De får meg virkelig i gang og gjør meg glad. Å se forskjellige farger, former, hælstørrelser – jeg synes de er så interessante. Da Phoebe Philo var hos Celine og Nicolas Ghesquière var på Balenciaga, føler jeg at det var motens gylne dager, og det var så mye originalitet, og jeg elsket de to merkene da. Nå liker jeg virkelig Rick Owens, Y/Project, Kai selvfølgelig, og mindre merker som Solace London, noe som er fantastisk fordi de har spennende former og farger. Jeg elsker mindre Black-eide merker som Virgos Lounge og Hanifa fordi jeg føler at jeg kjenner igjen kampen og hva som skal til for å få en merkevare i gang, og jeg respekterer dem virkelig for det og synes de er vakre. Jeg elsker små, kvinneeide merkevarer fordi jeg vet hva som skal til.