Hvis du ikke allerede følger Stephanie Yeboah, aka Nerd om byen på Instagram, jeg vil sterkt oppfordre deg til det. Moteenergien hennes er smittsom, rådene hennes er solide og hennes ærlige natur er virkelig imponerende i en verden full av forfalskninger. Stephanie har blitt et fyrtårn for kroppsaksept og en selvtillitsguru; du kan se på klærne hun har på seg og stemningen hun gir fra seg. Hun kunne ikke være mer egnet for dette månedens tema om å være den dristigste, modigste versjonen av deg selv. Vi spurte denne ganske stilige "nerden" om å fortelle oss en ting eller to om reisen hennes, og stol på meg - det vil få deg til å slå bort de negative tankene om deg selv på kort tid. Livet er for kort, og sommeren er det også!
Visste du at jeg, Stephanie Yeboah, en gang i 2003 var en grunger som ikke brukte annet enn bandanas, skatertrenere og gothic-punk bukser? Å gå på en ungdomsskole som hadde liten eller ingen enhetlig politikk, gjorde at det var ekstremt vanskelig for meg å navigere gjennom puberteten. For ikke å nevne at jeg prøvde å etablere min
Siden de eneste klesplaggene jeg kunne få på den tiden var overdimensjonerte, var grunge-utseendet min uniform under hele ungdomsskolen. Å ha på meg disse stykkene fikk meg til å føle meg akseptert i disse kretsene, og etter hvert begynte jeg å høre på musikken og henge med i grunge-scenen. Når jeg ser tilbake, er det interessant å merke seg hvordan min mangel på antrekksvalg hadde en så stor innvirkning på identiteten min på den tiden.
Jeg hadde alltid vært en motejente. Jeg begynte å samle utgaver av Vogue og Elle i en alder av 12. Jeg idoliserte praktisk talt Kate Moss og Naomi Campbell, og mine aktiviteter etter skolen inkluderte å bruke fire timer på å se catwalk-showene på mote-TV hver dag. Jeg elsket motens særegenheter. Jeg levde for Christian Diors Haute Couture-linje, og Mary Katrantzousine livlige, lysende design var (og er fortsatt) mine absolutte favoritter. På den tiden var jeg imidlertid altfor redd til å fordype meg i selvutfoldelsens rike via mote. Ikke bare var jeg utrolig usikker og saktmodig på grunn av å bli mobbet intenst på skolen, men det var også begrenset tilgang på brikker jeg kunne få i min størrelse. Det var ingen slike ting som pluss-size-modeller på den tiden, og trendy klær gikk aldri utover størrelse 16.
Jeg fortsatte å bruke overdimensjonerte, tøffe klær til slutten av sjette klasse, og det var ikke før mitt andre år på universitetet at ting begynte å endre seg. Jeg innså at jeg hadde tilbrakt mesteparten av min barndom og ungdomstid på å gjemme meg. Jeg gjemte kroppen min konsekvent fordi det var det jeg hadde blitt lært opp til av samfunnet. Hvis du ikke orker å trene og bli slank, gidder vi ikke lage klær i din størrelse er hvordan jeg følte at media snakket til meg. Jeg opprettet bloggen min i 2008 som en måte å dokumentere tingene jeg likte å gjøre på den tiden, siden jeg fortsatt hadde ikke tilgang til klærne jeg virkelig ville ha på meg, konsentrerte jeg meg om å bli en skjønnhet blogger.
Rundt denne tiden var jeg fortsatt betydelig usikker på kroppen min mens jeg led av depresjon, og på et forsøk på å miste fire steiner for å få "bikinikroppen" jeg ønsket meg til bursdagen min, jeg knakk. Jeg utforsket og prøvde hver diett jeg kunne finne på nettet – jeg kjøpte avføringsmidler, sultet meg selv og utviklet bulimi underveis. Men jeg gikk ned i vekt. På ferie falt kronen endelig. Jeg hadde den kroppen jeg alltid hadde ønsket meg, men min mentale helse hadde lidd mye for det. Jeg følte meg helt avsky og skamfull over metodene jeg hadde brukt for å gå ned i vekt og skjønte at jeg med vilje fikk meg selv til å lide for godkjenning fra folk som ikke engang kjente meg. Jeg ga kroppen min gjennom en fryktelig, arbeidskrevende bragd da alt den gjorde var å prøve å holde meg i live. Jeg straffet meg selv for ikke å ha den kroppen samfunnet ville at jeg skulle ha.
Da jeg kom tilbake bestemte jeg meg for at jeg ikke lenger skulle straffe kroppen min. Jeg lovet da å begynne å elske kroppen min og behandle den med respekt og vennlighet. Jeg bestemte meg for at jeg skulle pryde kroppen min med klær som jeg følte meg bra i. Jeg bestemte meg for at jeg skulle vise frem kroppen min fordi det er det du gjør når du er stolt av noe, ikke sant? Det var ved en lykkelig tilfeldighet det ASOS bestemte seg for å gi ut sin første Curve samling under min åpenbaring, og resten, som de sier, er historie.
Jeg opprettet en moteseksjon på bloggen min og begynte å laste opp bilder i full lengde av meg selv iført klærne jeg endelig ønsket å ha på seg: mesh-kroppene, blyantskjørtene, mine elskede crop-topper og hvert eneste blomstrende trykk og livlige farger man kan tenke seg. Reisen fra å bruke overdimensjonerte T-skjorter og dongeribluss til nå å ha på seg peplumskjørt og Bardot crop-topper var en reise jeg aldri trodde jeg noen gang skulle gå gjennom som en kvinne i pluss-størrelse. Med fremveksten av store influencere (og med den typen fellesskap jeg er i av vakre, selvsikre kvinner som former bransjen), har det vært et fantastisk skifte innen mote for å bli flere størrelse inkludert. Det er en fantastisk følelse å vite at dagens unge har valg når det gjelder å finne klær som snakker til dem og bidrar til å forme deres identitet.
Bransjen har fortsatt en usedvanlig lang vei å gå før den virkelig kan betraktes som mangfoldig. Kroppspositivitet er fortsatt et buzzy ord for øyeblikket, og det er en bevegelse ment å bidra til å oppmuntre de som har kropper faller utenfor rikene til det det vanlige samfunnet vil kalle "vakkert" for å elske seg selv og bidra til å løfte andre. Imidlertid har den fortsatt et rase- og kroppslignende problem som hindrer andre i å virkelig leve sitt beste liv.
Den vanlige kroppspositivitetsbevegelsen feirer vanligvis de som er hvite og tradisjonelt attraktive. Det har en tendens til å fokusere på de som bruker størrelse 12 eller 16 og er timeglassformet. Imidlertid har bevegelsen en tendens til å ignorere marginaliserte mennesker. Fargede som ikke er timeglassformet, bruker størrelse 24 eller større og som er synlig tykke blir ofte utelatt fra samtalen. De er menneskene som trenger kroppspositivitet mest.
Det kommer til å ta lang tid å nå et punkt der hver kropp anses som likeverdig og viktig, men inntil den tid kommer, det er skritt vi kan ta for å bidra til å forstyrre status quo og leve uten unnskyldning.
1. Elsk deg selv høyt. Jeg gjør dette ved å ha på meg stykker som får meg til å føle meg fantastisk – uavhengig av hva folk har å si om det. Hvis du vil bruke booty-shorts og en mesh-body, gjør det. Hvis du vil bruke en fargerik hodeomslag med en body-con-kjole og sandaler, gjør det! Nøkkelen er å være uredd og standhaftig i dine valg samtidig som du er komfortabel. Det er nøkkelen til å være selvsikker.
2. Ta plass. På den tiden da jeg var på bussen, ville ingen noen gang sitte ved siden av meg. Men når folk gjorde det, ville jeg prøve å forvride kroppen min for å få meg til å se så liten ut som mulig for å få plass til personen ved siden av meg og få dem til å føle seg komfortable. Det vi må huske på er at enten du er feit eller slank, høy eller lav, har du rett til å være her. Du bør aldri måtte gjøre deg selv ukomfortabel for å få noen andre til å føle seg bedre med seg selv. Enten det bare er å være ditt generelle tykke jeg på bussen eller snakke ut om en sak du tror på, ta opp plass fordi du er like fortjent til det som alle andre.
3. Bruk ditt privilegium til å hjelpe andre. Dessverre lever vi i et samfunn som generelt bare lytter til hvite forbrukeres meninger og tanker, så en måte som vi kan bekjempe dette er for hvite mennesker i industrien for å bidra til å løfte følelsene, meningene og perspektivene til mennesker av farge. Enten det er ved å retweete en tweet; å ansette en farget person ved et castingbyrå, markedsavdeling eller som modell/influencer; eller snakke ut om urettferdighet, kan det bidra til å gjøre livet litt mer rettferdig for de av oss hvis stemmer sjelden blir hørt.
4. Forstå kraften i kondisjonering. Fra fødselen av blir vi utsatt for en spesifikk serie bilder i våre medier som forsterker attraktiviteten til et uoppnåelig ideal om kvinnelig skjønnhet. Vi blir stadig fornærmet med photoshoppede bilder av kjendiser som legemliggjør disse egenskapene i et forsøk på å få oss til å føle oss verdiløse og usikre, slik at vi kjøper flere produkter.
Hvis du starter reisen din mot selvkjærlighet og er din mest levende nå, har jeg to viktige ideer for å få deg i gang.
1. Erkjenne at kroppen din ikke er dårlig. Min fedme eksisterer ikke i et vakuum. Folk bryr seg om den fete kroppen min fordi vi har skapt disse usynlige strukturene som kapitalisme, kvinnehat og kolonialisme, som lærer oss hvilke kropper som er gode og hvilke som er dårlige. Problemet er at de tar feil, venner. Grunnen til at folk har problemer med kroppen min er ikke at kroppen min er dårlig. Som forfatter Glenn Marla sa en gang: "Det er ingen feil måte å ha en kropp på."
2. Si fine ting til deg selv. Her er noen positive bekreftelser som har hjulpet meg på denne reisen. Gjenta disse for deg selv i meditasjon eller si dem høyt i speilet. I begynnelsen kan dette være vanskelig og noen tårer kan bli felt (stol på meg). Bare vit at uansett hva som skjer, er dette en del av din helbredelse og vekst.
Jeg er nok.
Jeg er vakker.
Jeg er unik.
Jeg elsker og respekterer kroppen min (også mitt sinn og ånd).
Jeg er mer enn kroppen min.
Kroppen min er et trygt, lykkelig sted.
Jeg avviser kunstige standarder for skjønnhet som ikke tjener meg.
Jeg elsker meg selv betingelsesløst.
Jeg ser skjønnheten i alt levende.
Reisen til egenkjærlighet er nettopp det: en reise. Som med alle reiser kan det ta lang tid å komme dit. Vi kan snuble opp, gå feil vei eller til og med stå stille en stund. Noen ganger må vi prøve å finne ut hvor pokker vi skal, men til slutt vil kompasset settes tilbake i gir og vi kommer til målet vårt.
