Det er spoilere foran deg – du har blitt advart!

*Imiterer fineste Julie Andrews som Lady Whistledown-stemme* Kjære lesere, med mindre du har blitt ekskludert fra kultursamtalen de siste to årene, vil du være klar over Netflix blockbuster-serien Bridgerton og dens navnebror, som satte Ton i brann med drama og skandaløse historier som spenner fra det arkaiske (matchmaking på ekteskapsmarkedet) til det direkte forlokkende og memeverdige. (Hertugen av Hastings som forførende slikker en skje er uutslettelig merket i våre tørste sinn.)

Nå, Bridgerton er tilbake for en andre sesong, og i tråd med historien til Julia Quinn-romanene programmet er basert på, vil fokuset være sving bort fra den første historien om Regé-Jean Page og Phoebe Dynevors hertug og hertuginne av Hastings og mot ny kjærlighet fyrstikker.

Så det betyr at dansekort er klare for ungkaren Anthony Bridgerton (Jonathan Bailey) – som er fast bestemt på å finne den beste partneren for å gjenspeile statusen hans – og det er en ny familie på den sosiale scenen, Sharmas, bestående av alenemor Mary (Shelley Conn) og døtrene hennes Kate (Simone Ashley) og Edwina (Charithra) Chandran). Og mens dronning Charlotte (Golda Rosheuvel) kan ha tildelt Edwina den ettertraktede tittelen "sesongens diamant", en påfølgende kjærlighetstrekant mellom Anthony, Edwina og Kate betyr at Edwinas vei til ekte kjærlighet er "ikke feilfri, min kjære." Men den er absolutt saftig nok til å få Lady Whistledowns fjærpenn godt og ordentlig går…

Jeg møter Chandran via Zoom fra leiligheten hennes i Vest-London, hvor hun unnskylder leilighetskameratens bakgrunnsskravling halvveis gjennom intervjuet vårt. Han er midt i et arbeidsmøte i samme stue – slik er #WFH-livet. I likhet med den originale rollebesetningen før henne, har Chandran blitt plukket ut av relativ uklarhet i skuespillerverdenen, og selv om hun ikke er overrasket over at livet hennes er på vei til å endre seg siden hun ble med rollebesetningen til et av de mest suksessrike programmene gjennom tidene (82 millioner hjem så debutserien innen bare 28 dager etter utgivelsen), erkjenner hun fortsatt at dette er en ganske stor avtale.

Kraften i å legge sørasiatisk representasjon til Bridgerton– et show som utfordret rollebesetningsnormer innen kostymedramaer i sin første sesong – er i forkant av Chandrans sinn. "Det har nettopp gjort så mye for TV og for fargede skuespillere og for representasjon. Det skal aldri undervurderes, sier hun. «Da jeg så episodene tilbake, gråt jeg fordi jeg aldri trodde at dette skulle skje. Det gir oss håp om at det er plass til oss i denne bransjen, at roller som aldri var tilgjengelige nå er, og det ville aldri ha skjedd uten et show som dette.»

Sammen med vennlig støtte fra Bridgertons eksisterende talent, som hun nå anser som en familie i seg selv, kostymegarderoben med 7500 deler hjalp også den 25 år gamle stigende stjernen med å lette inn i Regency-verdenen skapt av regissør Shonda Rhimes. "Jeg tror virkelig at ritualet mitt for å komme i karakter var håret, sminken og kostymene," sier hun. «Jeg husker at jeg hadde mitt første hår, sminke og kostymetilbehør [alt] på samme dag, og så snart jeg tok på meg den første kjolen de hadde laget til meg, gråt jeg. Jeg tenkte: 'Dette er galskap. Herregud, jeg ser ut som jentene fra sesong én.»

Chandrans vei til Bridgerton var imidlertid ikke uten en plott-vri verdig et show i seg selv. «Herregud, det er en veldig komplisert historie. På den tiden var den fylt med mye frykt, men åpenbart er det verdt det nå, og kanskje verdt det for den kule historien», puster hun ut og forbereder seg på å fortelle om sin lange audition-prosess. "Jeg var først på audition for rollen som Kate tilbake i november 2020 før den første sesongen til og med kom ut [og] da den første traileren bokstavelig talt nettopp hadde droppet. Agenten min sa: 'Jeg vet ikke om du har sett dette, men jeg har lagt ved en trailer til dette nye showet. La meg høre hva du tenker. De vil at du skal på audition.’ Jeg så den og var forelsket. Jeg tenkte: 'Herregud, for det første, dette er så jævla kult. For det andre kommer dette bare til å bli en megahit.’ Så jeg var på audition i november, hadde noen få auditions for det, og da programmet kom ut, så jeg det over tre dager!» 

Hun fortsetter, "Litt senere sa de:" Vi tror ikke du er riktig for denne rollen. Estetisk fungerer det egentlig ikke.’ Jeg var kul med det, og jeg fikk tilbud om en annen jobb, som var Alex Rider på Amazon Prime. Jeg tenkte: «En dør lukkes, en annen åpnes. Antar at det ikke var meningen.’ Så i midten av februar satt jeg i sminkestolen for Alex Rider, og agenten min ringte meg, og han sier: 'Ok, så de har signert noen for Kate, og de ser nå på deg for Edwina. Hva tror du?’ Jeg ville bare ikke gå på audition for Edwina som en slags trøstepris.» 

"Jeg leste manuset, og karakteren var så forskjellig fra meg, og [jeg] visste at det ville være en utfordring ytelsesmessig og virkelig presse meg," legger hun til. "Jeg tenkte også:" Dette er veldig viktig fordi det er så mange kvinner, spesielt i Sør-Asia hvor jeg kommer fra, som lever Edwinas liv og vokser opp med ideen i hodet om at deres plikt er å være en hustru, er å være mor, og det danner hele identiteten deres uten noen ganger muligheten for å utforske mer.’ Jeg tenkte: ‘Dette er en mulighet til å være en talerør for millioner av unge kvinner som ikke nødvendigvis har sin egen største stemme.’ Og hvis jeg kan vise dem at de kan være så mye mer enn hva folk forventer av dem, så er det flott."

Så presser den nye serien inkludering og representasjon enda lenger? "For det første er de veldig eksplisitt innvandrere," svarer Chandran. "Sharmaene kommer fra India til England, og vi har dette multirasiale samfunnet i London, men disse menneskene er forskjellige - ikke bare på grunn av hudfargen, men fordi de har vokst opp i et annet miljø, og de ikke er kjent omgivelser. Det samme som med den første sesongen, det er gjort på en veldig subtil, subliminal måte. Det er ikke veldig i-ditt-ansiktet, og det gjør det lettere å fordøye. Sharma-historien bringer inn ideen om å bare være en innvandrer og hva det betyr.»

Det er en opplevelse som ikke er langt fra Chandrans egen. Foreldrene hennes immigrerte fra India til Skottland, hvor hun ble født, for å fullføre medisinsk opplæring. Da faren flyttet tilbake til India for et par år, bodde Chandran sammen med moren i Hoylake nær Liverpool før hun gikk på internatskole i en alder av 6 da foreldrene hennes – da yngre leger som jobbet natt og roterende sykehus som en del av opplæringen – forsøkte å gi henne litt stabilitet. "Jeg var enebarn, så for meg var internat som en konstant overnatting," forklarer Chandran. «Jeg var så mye yngre enn alle andre. Jeg måtte møte hodet og matronen og bevise at kognitivt var jeg i stand til å klare meg – alle andre var 11, 12 år gammel." Denne tidlige uavhengigheten sier mye om hvor selvsikkert Chandran presenterer i dag. Selv om hun innrømmer, "Jeg var så desperat etter å bli populær, og alt ved meg - hvis det ikke allerede er åpenbart - skriker ikke populært. Jeg er så nerdete og latterlig. Så forestill deg denne typiske akademiske teatergutten som prøver å være en populær gutt. Det fungerte bare ikke!"

I løpet av de typisk vanskelige tenårene, representasjonen som Bridgerton brings ville ha hjulpet Chandran mest, innrømmer hun: «Jeg vokste opp i Kate Moss-tiden. Jeg elsker Kate Moss, men [det var] veldig mye "ingenting smaker så godt som skinny feels"-verdenen og Victoria's Secret Angels som modellen du jour. Jeg hadde ingen som så ut som meg. Jeg assosierte det å være meg med å ikke være vakker, ikke være verdig oppmerksomhet. Jeg husker tydelig Lupita Nyong'o da hun gjorde sin pristurné for Tolv år en slave i den røde Ralph Lauren-kappen sin, den blå Prada-kjolen sin, og jeg tenkte bare: 'Herregud, denne kvinnen er en engel.’ Det var først med det jeg begynte å se mer og mer representasjon, og jeg begynte å elske meg selv. Men det gjør meg veldig trist at jeg ikke gjorde det i omtrent 16 år av livet mitt, og jeg ønsket desperat å endre alt ved meg for det.» Skjønnhetsidealer og standarder kan ha endret seg, men uavhengig av disse ustadige samfunnsendringene, har Chandran nådd et nivå av selvsikkerhet som gjør henne i stand til å prioritere å være "sunn [og] glad og føle seg oppfylt i andre deler av [hennes liv."

Jeg spør om den lange reisen til egenkjærlighet gjorde henne i stand til å finne en forståelse for skjønnheten og klestradisjonene til hennes indiske arv også. "Hundre prosent," svarer Chandran umiddelbart. "Da jeg var yngre da vi dro i bryllup for mamma og pappas kolleger eller forskjellige tilstelninger og feiringer, ville mamma vil alltid at jeg skal kle meg ut i tradisjonelle indiske klær, og jeg ville blitt så opprørt og så flau fordi jeg bare ikke ville være det annerledes. Da jeg begynte å lengte etter unikhet og ønsket å føle meg spesiell, begynte jeg virkelig å omfavne kulturen min fordi jeg tenkte for meg selv: 'Hva kan jeg tilby dette verden som andre mennesker ikke kan?’ Og en av de tingene, for meg, er min arv og mine tradisjoner, så nå er jeg så stolt indisk, og jeg vil at folk skal vite at."

En gripende scene i den første episoden viser Edwinas søster Kate som diskuterer Edwinas friere med Lady Danbury, hertugens mentor fra sesong én, og sa at Edwina måtte jobbe «dobbelt så hardt». Har den fortellingen vært sann i Chandrans eget liv? «Deler av livet mitt, helt klart. Ikke det at jeg følte at jeg måtte jobbe dobbelt så hardt, men jeg har absolutt aldri hatt plass til å mislykkes. Jeg tror [det] er mer nøyaktig i min personlige erfaring, sier hun. "Det er en som har vokst opp, ærlig talt, med mange privilegier. Foreldrene mine er utdannet. Jeg er middelklasse, og jeg tror at disse tingene bør vurderes. Selv med alle de tradisjonelle privilegiene, har jeg aldri fått lov til å mislykkes. Kanskje dette er ekstremt, men det er mindre sannsynlig at jeg bare får fordelen av tvilen. Jeg må være ekstra forsiktig og bevisst på hva jeg gjør, hvordan jeg oppfører meg, hva jeg sier, og over tid kan det være slitsomt.

Til tross for dette er Chandran ikke redd for å ta risiko i møte med mulig fiasko. Etter eksamen fra Oxford University med en grad i filosofi og politikk og med et jobbtilbud fra BCG (en av de verdens tre største og mest prestisjefylte ledelseskonsulentfirmaer), bestemte Chandran seg for å ta den uforutsigbare veien til skuespill. "Jeg har alltid opptrådt siden jeg var liten," sier hun. "Jeg var en sannsynligvis irriterende gutt som skrev skuespill, satte dem på og fikk folk til å se dem. Da jeg kom til GCSE-er og A-nivåer, sa foreldrene mine: «Bare fokuser på akademikere.» Så er Oxford heldigvis så bra for drama. Universitetet har produsert så mange fantastiske utøvere og forfattere, og jeg gjorde mer skuespill enn jeg gjorde min grad, og kjærligheten min ble tent på nytt etter noen år med at den var i dvale.»

"Så merkelig nok, COVID - som er litt av en mindfuck, noe som har forårsaket så mye smerte og lidelse for andre mennesker – er på en måte det beste som har skjedd meg, som er så jævla, og det er virkelig vanskelig å rasjonalisere det i ditt hode. [Før pandemien], fordi jeg liker å opptre så mye, spurte jeg BCG: 'Kan jeg ta et friår før blir med bare slik at jeg kan handle og få det ut av systemet mitt før jeg setter meg inn i denne jobben?’ De sa ja,» sier. «Så i seks måneder holdt jeg på med kortfilmer, lokalteater, alt jeg kunne bare for å få erfaring, og hadde tiden i livet mitt. Så skjedde COVID, startdatoen for jobben min ble utsatt, og jeg tenkte virkelig på hva jeg ville ha av livet mitt og innså at de siste seks månedene hadde vært den beste tiden, da jeg virkelig hadde blitt forelsket i å opptre, og jeg kunne ikke forestille meg et liv uten det.»

Mens jeg bemerker at det å forfølge sin lidenskap er en utrolig modig ting å gjøre, sier Chandran: "Når du er et barn av innvandrere, er alt du vokser opp med å høre:" Vi må overleve. Vi må klare det. Vi må bare leve og overleve og komme oss gjennom.’ Da jeg så foreldrene mine gjøre det, skjønte jeg at de sikkert gjorde det, og de jobbet seg for å trives, ikke bare overleve, ikke sant?»

Det er denne samme holdningen som gjør at Chandran ikke bøyer seg under det umiddelbare presset for å finne en annen stor jobb rett etter et storfilmprogram som Bridgerton. "Hvis jeg skal være helt ærlig, som jeg ikke tror mange mennesker er om dette... Sikkert når jeg fikk rolle, jeg sa: 'Herregud, jeg skal bare vente ved telefonen, og folk kommer til å ønske å ringe meg. Når får jeg den telefonsamtalen med [Steven] Spielberg?’» spøker hun. "Og det er det mest latterlige fordi det åpenbart ikke skjedde. Jeg har vært på audition, og ingenting har klikket så langt, og det er så morsomt fordi før Bridgerton Jeg var på audition, og som skuespiller forventer du ikke å få en rolle du har vært på audition for. Du går på audition, og så lar du det ligge. Jeg er i ferd med å minne meg selv på at jeg må fortsette å jobbe hardt. Jeg må fortsette å mase. Jeg må fortsette å forbedre meg i faget mitt fordi jeg ikke kan ha rett til noe. Jeg kan ikke være forventningsfull. Jeg må fortsette å bevise meg selv." Nå er det ordene til en ekte diamant.