Det kan være vanskelig å vite hva du kan forvente når du møter en online personlighet IRL, men det er mye mer ved Federica Labanca enn de plettfrie stilte bildene vi ser på Instagram-profilen hennes. Morsomt, sjarmerende og innsiktsfullt, når Labanca ønsker oss velkommen inn i hjemmet hennes, minner hun om en italiensk Carrie Bradshaw. En av de største rommene i leiligheten hennes er dedikert til klesskapet hennes, og det er en mye av sko, men bare ikke forvent en walk-in-garderobe. «Jeg har gjort det og hatt den store, grå leiligheten, men det føltes kaldt og sjelløst. Jeg ville ha et intimt rom som føltes koselig hvis du var på besøk for første gang, sier hun. Og koselig er det. Som en ekte milanesisk vert, tilbyr hun å lage pasta til alle ("jeg spiser pasta to ganger om dagen, hver dag," funderer hun), men vi nøyer oss med espresso og makroner for å sette oss ned og snakk mote med innholdsskaperen, kunstdirektøren og spesialprosjektlederen som har startet livet og karrieren på nytt i løpet av de siste 12 månedene og nå blomstrer for den.

"Måten jeg kler meg nå er min hevngarderob," hevder Labanca, da et tøft år så et brudd, karriereskifte og perioder med ensomhet som rystet selvtilliten hennes. Men hva en hevngarderobe er det. Fargerik, eklektisk og unapologetisk sterk, Labancas vri på powerdressing kommer fra et øye for vintage-styling og en godt kuratert samling av engangsgjenstander, designer samleobjekter og en hvem er hvem av tilbehørsmerker, inkludert alt fra Charles & Keith til Chanel. Hvem er vel bedre til å gi oss en titt inn i garderoben deres enn en ivrig shopper som skryter av å finne en brukt YSL-blazer for bare 12 pund?

Fortsett å bla for å finne ut hvordan Labancas milanesiske oppvekst, nyvunne kjærlighet til farger og livssyn formet hennes glamorøse stil og fikk 34 000 følgere.

For de som ikke kjenner reisen din, kan du fortelle oss litt om din karriere innen mote?

Så jeg startet med å flytte til London for seks og et halvt år siden. Jeg hadde begynt hos Dolce & Gabbana med visuell merchandising i butikken, og etter seks måneder flyttet jeg til Prada i samme stilling. Veksten min der var veldig rask. Faktisk var det bare seks måneder etter det at jeg ble forfremmet til hovedkontor, og flyttet til hovedkontoret noen måneder etter det. Og jeg har alltid syntes det er så morsomt fordi jeg har "universitetssamtalen" mye med vennene mine og om akademia er den eneste tilgangen til kreative yrker. Men jeg tenker ofte at når du sikrer deg en jobb, betyr det at du har verktøyene i deg til å gjøre det. Du ble født med det. Det er egentlig ingenting du kan studere når det kommer til stil. Du må være kreativ uansett. Selv om du går på uni, må du ha det, og spesielt for visuell merchandising. Jeg kom aldri inn i VM fordi det var drømmejobben min. Det skjedde bare fordi de så at jeg hadde et øye for det. Og jeg elsket tiden min på Prada, elsket den. Men til slutt endte jeg opp med å forlate fordi, i den typen posisjon, må du finne en måte å starte på på nytt fordi det å jobbe med samme merke og produkt hver dag i seks år kan gi deg... Hva gjør folk si? "Kunstnerens blokk." 

Etter at jeg dro, hadde jeg et virvelvindsår. Jeg hadde brutt opp med kjæresten min gjennom syv år og flyttet til et nytt sted alene, og en stund følte jeg meg ganske fortapt. Så jeg begynte i et talentbyrå fordi de ønsket å åpne et kontor i Milano, og i utgangspunktet skulle jeg være kreativ leder der, men det var egentlig ikke noe for meg. Tydeligvis møtte jeg Amy [Sturgis, grunnlegger av PR-selskapet ASC], og vi bare få hverandre. Hun tok meg med for å lede spesielle prosjekter hos ASC, og jeg elsker jobben min og å gå den ekstra milen for merkevarer og kunder.

Og hvordan ser en typisk dag i PR ut for deg?

Jeg er italiensk, så jeg våkner [og] har kaffen og sigaretten min. Jeg blir flinkere til å la være å se på telefonen min den første halvtimen, men jeg ender opp med å sjekke e-poster og ha en liten scroll på Instagram. Jeg jobber mellom hjemmet og kontoret med vanlig admin, ringer og e-poster. Ganske normalt faktisk - det er ikke alt glamorøst. Men jeg jobber også med Instagram også, så jeg setter av litt tid til å filme litt innhold hvis jeg har et prosjekt på gang, men hovedfokuset mitt er ASC. For eksempel jobber vi for tiden med utstillingsrommet vårt i L.A. foran Coachella, så jeg tilbringer tiden min på kontoret pitche prosjekter til merkevarer og til mine kontakter samt planlegge lokasjonene, hva vi kan tilby merkevarer, sikre talent. Det er bare så mange bevegelige deler, og mye PR er å nå ut til sponsorer og få sammen en sterk gjesteliste. Men jeg overvåker på alle nivåer av kreativitet, fra utformingen av kortstokkene til utseendet på invitasjonene. Det er definitivt en av mine styrker.

Du er født i Milano og bor i London, men du reiser over hele verden. Hva vil du si er den typiske London-jentestilen vs Milanese?

Milanesisk stil er veldig spesifikk. Det endrer seg litt, men aldri så mye. Da jeg flyttet til London, var det så forfriskende å se folk bare være kule fordi de er kule, ikke på grunn av hva de hadde på seg. Jeg så en mamma iført treningsdress og noen kule joggesko og bare en kasjmirgenser, og jeg husker at jeg tenkte: "Det er kul. Det er så elegant." Milan er mye mer opptatt av logoer og merkevarer. Den er veldig kledd, veldig stiv, veldig polert. Det er klassisk Milanesisk stil. Det er ingen overdimensjonert eller slouchy, alltid perfekt passform. De to er så forskjellige. Jeg elsker London fordi det virkelig endrer seg avhengig av området. Jeg pleide å bo i Chelsea i lengste tid, og wow, det er så forskjellig fra Notting Hill når det gjelder stil. Men jeg foretrekker London,100%. Jeg føler at stilen min utviklet seg her.

Igjen, fordi fjoråret var så tøft for meg, hadde jeg på meg mange nøytrale og dempede farger bare fordi jeg føler at jeg ikke var så selvsikker som å omfavne livet mitt. Nylig tenkte jeg: "Vet du hva? Jeg kommer til å begynne å bruke farger og føle meg sterk og selvsikker når jeg gjør det." Men jeg føler definitivt at oppmerksomheten min til detaljer i tilbehør har kommet fra mamma, min mor og bestemor. Det er veldig milanesisk å lære at en veske og sko må matche. Det handler om stilen i detaljene.

Hvor er ditt favorittsted i verden å lete etter moteinspirasjon?

Jeg vil si det er en slags klisjé, men Paris og London. Det er biter i Milano av noen grunner, London for andre, Paris for andre. Hvis jeg kunne ha den perfekte stilen, ville den kombinert alle tre. Når du reiser, ender du opp med å samle inspirasjon fra overalt uten engang å vite det.

Absolutt. Og hvis vi så gjennom garderoben din på en gitt dag, hva ville vi finne?

Jeg er faktisk veldig rask når det kommer til å kle på meg. Bare fordi jeg har en slags struktur på utseendet mitt som er vanskelig å forklare, skal jeg prøve å gi deg et eksempel. For eksempel, i det siste, er jeg i min skjørt-og-gensere-æra. Jeg kan mikse og matche og bytte bitene, men stemningen forblir den samme, hvis det gir mening. Jeg tuller ofte med vennene mine om dette fordi de sier at stilen min har "rik tante"-vibber. Så hvis jeg har det i tankene, så kommer jeg til å si: Ok, jeg skal bruke disse uformelle buksene, men koble den sammen med denne elegante blusen og legg til en store par vintage øredobber for å legge til den lille biten av chic." Jeg tror virkelig at hvis det tar deg for lang tid å gjøre deg klar, så er det ikke det egentlig du. Hvis det tar deg for lang tid å bygge antrekket, betyr det at du prøver å oppnå noe som ikke faller naturlig, og det er bare å overtenke det.

Så hvis du for øyeblikket nyter "rik tante"-vibber, hva kan vi forvente? Forandres estetikken din med noen måneders mellomrom med hvordan du føler deg?

Jeg mener, definitivt. Det er min stemning. Generelt, fordi jeg elsker vintage-plagg og jeg ikke er en fan av uformell dressing, vil du ikke fange meg i joggesko. Men ikke fordi jeg ikke liker dem. Noen ganger vil du være komfortabel! Men jeg bare elsker å bli satt sammen. Ja, jeg elsker og respekterer mote så mye at jeg liker prosessen med å kle meg ut. Jeg elsker å bygge antrekk og bruke hæler på jobb, sannsynligvis fordi jeg vokste opp med en mamma som aldri brukte joggesko. Du er mer selvsikker når du vet at du har på deg noe banking, og jeg liker den følelsen. Så hvorfor ikke gjøre det hver dag? Så foreløpig forblir stemningen min som rik tante, men bedre omfavnende farger. Dette er kommet for å bli, tror jeg.

Hvilke stilikoner har hatt størst innvirkning på deg, og hvorfor?

Sikkert mamma bare fordi hun er den sterkeste personen jeg kjenner. Uansett hva, ville hun ta på seg et par hæler og se fantastisk ut, alle dager i uken. Min bestemor også – i Milano handler den milanesiske kvinnen om lange pelsfrakker og polerte håndvesker, og jeg vokste opp med det og elsket det. Så det hyller jeg med utseendet mitt nå.

Jeg tror det også er så mange italienske ikoner. Da jeg vokste opp, husker jeg å ha sett Dolce & Gabbana-modellen mye. Og jeg pleide å elske det fordi de alltid brukte kurvere modeller med pupper og rumpe, bombet middelhavskvinner, og jeg følte at jeg hørte til. Å vokste opp og se alle de blondene og pelsene og vakre kurvede ikonene som Sophia Loren fikk meg til å tenke: "Nå det er en kvinne." 

Hvis du kunne ha på deg ett antrekk resten av livet, hva ville det vært og hvorfor?

En dress, veldig enkelt. Jeg er besatt av vintagedresser og blazere. Jeg har et par utrolige Ungaro-dresser som sitter supert rundt midjen, men med store, overdrevne skuldre. Skreddersøm er så viktig. Jeg har også et par veldig 60-tallsdresser som har matchende skjørt, men jeg elsker ikke miniskjørt. Jeg prøvde det, men jeg hater å føle meg naken, så jeg liker ikke korte kjoler av samme grunn. Jeg er alt om statement-plagg, og for meg er det vanligvis en lang kjole med paljetter. Å være sexy handler ikke om å vise hud. Det handler bare om å føle seg styrket og selvsikker. Og tilfeldigvis føler jeg at min mest selvsikre er fullstendig dekket.

Hva er det viktigste i garderoben din, og hvorfor?

Vel, ettersom jeg nylig bygget opp garderoben min fra bunnen av, er det mange deler som betyr mye for meg. Som for eksempel mitt første Prada-skjørt, mitt første par designersko, min første designerveske... Hele garderoben min er veldig, veldig sentimental for meg. Jeg har et halskjede som bestemoren min ville gi meg da hun levde, men etter at hun døde, ga pappa det videre til meg, og det er ekstremt verdifullt for meg. Det er vanskelig for meg å velge bare én ting fordi hele garderoben min symboliserer prestasjonene mine. Hvert eneste stykke har mening, som den første dyre varen jeg kjøpte for mine egne penger. Moren min pleide alltid å si: "Hvis du kjøper bra tilbehør, går det bra," fordi det er normalt å investere i vesker og sko, men når du har råd til å kjøpe designer klær, da har du liksom laget det på din egen måte.

Så hva har vært ditt mest overbærende kjøp?

Sannsynligvis min Gucci Jackie-veske, bare fordi jeg alltid har hatt en regel om at når det kommer til designervesker så skal man kjøpe nøytrale farger slik at de kan passe til alt. Men min Jackie er langt fra nøytral, og jeg har fortsatt aldri angret på det fordi det er favorittvesken min!

Hva er det beste karriererådet du noen gang har fått?

I min karriere har jeg alltid hatt en tendens til å ta ting for personlig. Så det beste rådet jeg noen gang har fått var å ganske enkelt løsrive meg. Det er så vanskelig når du er en kreativ person å ikke ta kritikk personlig fordi uansett hva du legger hjertet ditt inn i er babyen din. Du har laget den. Men igjen, perspektiv er viktig. Foreldrene mine lærte meg alltid å bare bremse ned og huske at det du har nå er det du alltid har drømt om. Så bare ta det med ro og nyt reisen. Og vær aldri for grådig! Du er på det punktet du drømte om for et par år siden.

Hva er det beste livsrådet du noen gang har fått?

Vel, det forandret livet mitt, helt klart. Jeg var fortapt under lockdown og virkelig ulykkelig. Jeg var ikke sikker på hva jeg skulle gjøre og så dypt nede i et hull som jeg aldri har opplevd i mitt liv. Men det var nesten som en test. Hvis jeg tenker på det nå, var alt borte i løpet av to måneder – all den lidelsen og angsten. Det var vanskelig å komme seg fra det, men så var det borte. På den tiden mistet jeg et forhold, venner og alt det der, men jeg har fått vennskap som nå er som familien min. Jeg har funnet en karriere og innsett hva jeg egentlig ville gjøre. Jeg fant styrken til å følge drømmene mine, noe som høres ekstremt cheesy ut, men det er sant.

Jeg lærte å ikke høre på noen som sier at du ikke kan gjøre alt fordi du kan. Du jævla kan gjør alt. Og jeg føler at jeg er det. Og det er jeg stolt av, vet du. Så den tøffe perioden av livet mitt var bare at jeg vokste og vokste opp og innså at jeg trengte å bryte opp med så mye jeg hadde i livet mitt for å bli sterkere og mer selvsikker. Måten jeg kler meg nå er hevngarderoben min. Leiligheten jeg bor i er min hevnleilighet hvor jeg betaler min egen husleie. Jeg trenger ikke be noen om noe, så det har forandret hele livet mitt til det bedre.

Hva er det neste for Federica og dine mål for det neste året?

Akkurat nå vokser jeg med ASC, og på et tidspunkt vil jeg gjerne det drive min egen greie, noe som hjelper folk å nå sine mål. Jeg vil hjelpe folk til å gjøre det jeg gjorde, som er å ha så mye mer enn bare en "jobb", men en tilfredsstillende karriere. Drømmen er å skape et fellesskap der alle har sine spesielle innspill, men vi hjelper alle med å [finne] personer eller stipender eller stylingmuligheter. Uansett hvordan det ser ut, bør de være i stand til å oppnå alt de har tenkt til i utgangspunktet. Men akkurat nå? Jeg kan si at jeg endelig er veldig glad.