Velkommen til den siste, svært spennende delen av Who What Wear UK's Beste garderober i Storbritannia. Det er der vi gjør akkurat det som står på tinnet: fordype oss i de mest fantastiske, fryktinngytende og rett og slett innflytelsesrike garderober. Vi ser på folkene som får gatestilsfotografene til å trykke på skodder også karakterene du ennå ikke kjenner – de som flyr under radaren med hemmelig utrolige klær samlinger.
Da Alighieri-grunnlegger Rosh Mahtani ønsket oss velkommen inn i hjemmet sitt, føltes bygningen mye som kvinnen selv. Elegant, varm, diskré og en smeltedigel av kulturelle referanser. "Vi har en tendens til å slå oss selv så mye som kvinner, men til syvende og sist er målet å omfavne ufullkommenhet," hun sier, men det er tydelig av hvordan Mahtani kuraterer rommet sitt at hun er nøye med design, form og funksjon.
Selv om du kanskje allerede kjenner Alighieri fra legionene av fasjonable fans, eller kanskje du har sett dens unike, håndlagde stykker dukke opp på tidslinjen din, er røttene langt mer beskjedne. Fra og med 2014 som et svar på Mahtanis egen utforskning av identitet, er Alighieri Jewellery nå en internasjonalt kjent og prisvinnende merke som startet livet som en en-kvinne-operasjon drevet fra foreldrenes hus. "Jeg husker fortsatt at jeg fikk min første engrosbestilling fra MATCHESFASHION. Etter å ha fullført hele bestillingen på egenhånd, gikk jeg nedover Charing Cross Road og så en rød skinninnbundet kopi av Dantes
Mahtani lyser opp mens hun snakker gjennom sine andre kopier av Dantes verk, inspirasjonen bak Alighieri og til og med merkevarens logo. Og spredt blant bordene til enda flere bøker (inkludert de av David Hockney, A. N. Wilson og Dolly Alderton) er selve brikkene: robuste, romantiske medaljonger, ringer og øredobber støpt i gull og sterlingsølv, som gir uttrykk for den bærbare kunsten som Alighieri kjærlig skaper.
Hvem er da bedre til å la oss ta en titt inn i smykkeskrinet deres enn grunnleggeren av et av Storbritannias mest omtalte tilbehørsmerker? Fortsett å bla for å finne ut hvordan Mahtanis tilnærming til kunst, selvuttrykk og litteratur formet hennes egen umiskjennelige stil og igjen inspirerte en ny bølge av moderne smykkedesign.
Du er født i London, oppvokst i Zambia og har bodd i Paris. Hvordan vil du si at britiske, afrikanske og franske jentestiler er forskjellige, og hvilke identifiserer du deg mest med?
Det er alle verdener fra hverandre. Jeg føler meg som i London, stilen og sansen er veldig fri, noe jeg virkelig liker. Du er fri til å være rotete, noe jeg er takknemlig for fordi jeg er en "rotete" person – jeg går alltid ut av huset med vått hår og litt våt nederst på jeansen. Det er følelsen av grus, som jeg virkelig elsker og passer personligheten min, fordi jeg er en veldig løpende person. Jeg bruker ikke timer på å kle på meg, men Italia og Paris er så forskjellige. Jeg husker jeg først flyttet til utlandet og gikk ut med vått hår, og ble kjeftet på av bestemor på gata. Hun sa: "Du gjør ikke det! Det er virkelig frekt!" og jeg ante ikke! Det er et italiensk uttrykk "bella figura", og i sammenheng med påkledning betyr det å sette seg selv sammen og å gjøre en innsats som et tegn på respekt for menneskene du møter, noe jeg syntes var egentlig interessant. Etter at jeg hørte det på den måten, tenkte jeg, ok, det er fornuftig. Og det var veldig hyggelig å lære mer om den kulturen.
Parisisk stil kan være ganske kake-cutter. Det er en formel for det. Det er jeansen, støvelen, A.P.C. jakke, den beige trench. Men det er noe klassisk med det. Og så på den andre siden, oppveksten i Afrika var farger overalt. Jeg var veldig ung da jeg bodde der, så jeg elsket og omfavnet virkeligheten og mønstrene. Jeg vil gjerne utforske mer av det i min egen garderobe.
I tillegg til smykkedesign, er du også filmfotograf på fritiden. Det er et element av historiefortelling i begge håndverkene, og Alighieri-stykker beskrives som "moderne arvestykker med en historie å låse opp." Hva er historien du vil dele?
Jøss, den virkelige historien? Til syvende og sist tror jeg at historien min egentlig handler om å føle at jeg ikke hørte hjemme noe sted. Jeg følte at jeg ikke visste hvor min plass i verden var. Hvor hørte jeg til, og hvor kom jeg fra? Hvem var mitt folk? Og så tror jeg at jeg ønsket å skape et eget univers fordi da hadde jeg et sted å høre til. Og det er derfor jeg føler meg så emosjonell og stolt over å ha laget mitt og et sted alle er hos hverandre med en følelse av fellesskap og universalitet. Hele reisen min har handlet om at jeg ville være perfekt og ville passe inn og faktisk innse at alt du trenger å være er deg selv. Det er akkurat som moren din sier, og du skjønner ikke det når du vokser opp.
Jeg var den eneste ikke-hvite personen på skolen min, og jeg følte at jeg ikke var god nok til noe. Jo mer jeg prøvde, jo vanskeligere ble det, og det var faktisk først da jeg sluttet å prøve og bare tillot meg selv det være at gode ting begynte å skje, og jeg begynte å føle meg litt mer lettet. Så det har vært en reise, og jeg tror det alltid er det. Det er nok likt for alle på mange måter. Men jeg tror at Alighieris slags moderne arvestykke handler om at hvert stykke har en historie, og selv om det er basert på min historie, er det egentlig en invitasjon til deg som bærer til å utforske din egen og føle at du hører til og hva du enn går gjennom i livet ditt, det er greit, og du er ikke alene i det.
Når du designer nye stykker, hvor kommer inspirasjonen din fra?
Jeg blir veldig inspirert av mange ting, men jeg starter alltid med et punkt inn Den guddommelige komedie— Enten det er øyeblikket Dante blir konfrontert med løven eller øyeblikket han kommer ut av helvete og ser lys for første gang. Det er alltid forankret i det jeg går gjennom personlig. Enten jeg liker det eller ikke, på en eller annen måte lander det alltid der, og det er det som er så utrolig personlig.
Den siste kolleksjonen heter After the Rain Falls, og den er basert på et minne jeg har om lukten av regn på det varme bakken i Afrika og den følelsen av frihet når et barn går ut og leker i regnet og prøver å finne en vei tilbake til at. Og det var først etter at vi ga ut samlingen at jeg så tilbake på den og tenkte hvor passende navnet var, siden dette året har vært mye nedbør for meg, kommer ut av et forhold, virksomheten vokser, personlige ting skjer, og likevel på en eller annen måte denne sommeren følte jeg at jeg kom ut av det, og jeg kunne puste en gang til. Og samlingen fortalte iboende den historien uten at jeg selv var klar over det. Å designe en ny kolleksjon er støyende for å få meg gjennom det jeg går gjennom på den tiden. Og det er noen ganger en veldig frustrerende prosess, men på en eller annen måte ender du opp med noe du føler gir mening.
Hvis vi så gjennom garderoben din på en gitt dag, hva bør vi forvente å se?
Svart og hvitt, og vanligvis ganske rotete dessverre. Jeg prøvde å rydde opp, fargekoordinere og ha mellomrom mellom hver oppheng, men hver gang jeg gjør det tar det tre dager, og så er det gjort. Men jeg har generelt en tendens til å trekke mot nøytrale farger fordi jeg tenker på garderoben min som paletten for smykkene. Jeg ender opp med å bruke smykkene mine til å uttrykke meg selv og følelsene mine og legge det på forskjellige måter.
Hvilke klesmerker representerer stilen din best, og hvordan har den endret seg siden du var yngre?
Det er morsomt hvordan noen merker ikke har endret seg i det hele tatt, som Levi's. Det er et merke vi alle vokste opp med. Vi hadde alle en av denimjakkene deres da vi var barn. Jeg så tilbake på gamle bilder av meg og broren min, og vi har begge alltid på oss jeans og dongerijakker. Slike arvemerker føles alltid som om de har bestått tidens tann. De er helt temporale og kan fungere i så mange forskjellige sammenhenger, og jeg bruker fortsatt vintage Levi's.
The Row er utrolig, materialene, kvaliteten og skreddersøm. Jeg er en stor tro på å kjøpe mindre og kjøpe vi vil. Jeg liker ikke å kjøpe mange ting. Jeg pleier å bruke de samme tingene på repeat, så jeg ser alltid etter merker som gjør skreddersøm og materialer veldig bra. Gamle Josef var flott. Louise [Trotter] var fantastisk. Jeg synes Khaite er veldig spesiell i tillegg til et merke Raey fra MATCHESFASHION også. Jeg liker bare uformelle ting som er veldig bærbare og koselige og overdimensjonerte, som herresying og herreklær. Det har egentlig ikke endret seg for meg de siste 10 eller 15 årene. Selv om du virkelig ikke vil se bilder av tenårene mine, Gud, alt vi hadde på oss var de jungelbuksene. Gigantiske kampbukser i fluorescerende rosa? Jeg vil si stilen min har roet seg ganske mye siden den gang. For meg nå er Prada fra 90-tallet den hellige gral!
Hvem er stilikonene dine?
Jeg synes Mary-Kate Olsen er helt utrolig. Igjen, det er den overdimensjonerte måten å kle seg på og hvordan hun legger smykker så vakkert. Og så er det gamle ikoner som Jane Birkin, noen som bare kan ta på seg jeans og en t-skjorte og være flink. Noen ganger handler det om at less is more og ikke prøver for hardt. Men Elsa Peretti er mitt ultimate stilikon.
Hvis du kunne ha på deg ett antrekk resten av livet, hva ville det vært og hvorfor?
Jeg tror ærlig talt, jeg ville ha på meg hvite jeans og en t-skjorte. For det er bare så enkelt og klassisk og tåler tidens tann. Dessuten trenger du ikke å vaske jeansene dine. Jeg vet ikke hvor jeg skal i dette ene antrekket, men hvis jeg ble sittende fast på en øde øy, ville det nok vært det enkleste fordi du teknisk sett ikke er ment å vaske denimen din, ikke sant? Men det antrekket er også det perfekte blanke lerretet for smykker. Det er et veldig fransk utseende.
Du har snakket før om kraften i ritualer. Så hvordan ser en typisk dag ut for deg?
Jeg er veldig ritualistisk. Jeg er en vaneskapning. Om morgenen skal jeg lage en kaffe, tenne litt røkelse, og jeg prøver virkelig å starte morgenlesingen, selv om det bare er fem eller ti minutter for å komme inn i en annen verden og finne inspirasjon. En av mine favorittritualer er enkel: bare gå på jobb og observere alt som skjer rundt meg, stillheten før stormen. Jeg går på den samme kaffebaren hver morgen, og de er venner av oss, så jeg stopper alltid for å slå av en prat med dem. På slutten av dagen når jeg kommer hjem, er det første jeg gjør å tenne røkelsen, og noen ganger går jeg til Terronis, den lokale italienske delikatessen, med en bok og ta et glass vin, les boken min og lytt til musikk til dekomprimere. Å, og så har jeg alltid et boblebad før jeg legger meg. Men det viktigste ritualet for meg er før jeg forlater huset. Jeg må sette på Leone-medaljen min fordi det er min styrke og mot. Hver gang jeg går uten den, blir jeg bekymret.
Som en farget kvinne, er det viktig å overlevere arvestykker og holde tradisjoner i hevd som knytter seg til arbeidet ditt?
Hvis jeg tenker på indisk kultur, som alltid, spiller ritualer en så stor rolle i det. Da jeg var liten, pleide jeg å sitte på mammas seng og se gjennom smykkeskrinet hennes, og hun sa: "Dette var bryllupssmykkene mine. Den ble gitt til meg av bestemoren min, og av hennes bestemor, og en dag vil den bli din, og hver del hadde en historie forankret i familien. Så når jeg skulle gå til markedene i Afrika og se de fantastiske stammesmykkene eller dra til Italia og se tradisjonen med hvordan et barn blir gitt en St. Christopher når de blir født, og jeg har alltid vært fascinert over hvordan ulike kulturers praktiserer ritualer, spesielt gjennom smykker.
Jeg tror det er spesielt gripende i indisk kultur, men alle kulturer også, så for meg har det handlet om å slå alt sammen. Prøver å bryte ned barrierene når noen spør "Hvor kommer du fra?" forventer et svar på ett ord, for noen ganger vet du bare ikke. Det spørsmålet pleide bokstavelig talt å fylle meg med redsel som barn, hvordan folk automatisk antar at noen er "andre" fordi de har en annen hudfarge. Selv om jeg teknisk sett er britisk, vet jeg at det ikke kommer til å bli akseptert som et svar; folk vil ha mer. Så smykkene for meg er en måte å trosse folks antakelser om at en person bare kan være én ting. Alighieri er inspirert av italiensk litteratur, laget i Storbritannia av en kypriotisk immigrantfamilie, castet i 24-karat gull (som iboende er indisk) og stemplet med den kongelige arrestordren – det kunne ikke vært mer britisk.
Er det noen ting i garderoben din som er spesielt sentimentale for deg?
Jeg har alltid snakket om det fine med enkelhet. Som Antik Batik-kjolen som jeg kjøpte da jeg var 18 til eksamen. Det har alltid vært min lykkekjole. Det er som en silkecrepe, veldig lett V-hals som bare fungerer, og det hadde jeg slik en god natt i den. Hver gang jeg har brukt den siden, forbinder jeg den med så mange gode minner, for ikke å snakke om at den fortsatt holder på. Det er liksom 14 eller 15 år gammelt, og jeg elsker slike stykker som bare tåler tidens tann. Min hvite dress fra Joseph er en annen som er veldig sentimental. Og igjen, jeg vet at jeg kommer til å ha det for alltid.
Hva er det beste karriererådet du noen gang har fått?
Det er et sitat, og det ble ikke nødvendigvis eksplisitt gitt til meg, men det er et sitat av Seneca, en filosof som jeg ikke vet så mye om, men jeg synes det er fantastiske råd og ikke bare for karrieren, men for alt. Det er "livet handler ikke om å vente på at tordenværet skal passere. Det handler om å lære å danse i regnet." Det kommer alltid til å være kaotisk, starte egen bedrift, jobbe, drive et team. Det kommer alltid til å være galskap. Og det handler ikke nødvendigvis om å prøve å utnytte det eller systemisere det. Det handler om å lære å danse med det og være kvikk med det. Og det tror jeg også gjelder så mange andre ting også. Jeg tror jeg alltid har vært litt sånn, og jeg vet ingen annen måte å være det på. Noen ganger hvis du ikke kan endre det eller ikke kan kontrollere en situasjon, lærer du å bare følge med.
Vi blir ni i januar. Så vi skal gjøre noe spennende til neste moteuke og for nå lanserer vi vår nye produktkategori, silkeskjerf. De føles som en forlengelse av den moderne arvestykkeideen, som om de kunne ha vært noe bestemoren din eide og gikk ned, og så ville du ha det på din egen måte i håret ditt eller, du vet, rundt midjen eller på kameraet ditt stropp. Og det er veldig spennende.
Jeg tror for oss handler det om å fortsette å fortelle historier og spennende og interessante måter. For meg personlig mener jeg, hvem vet? Jeg har vært gjennom mye forandring i år, og det ukjente kan føles utfordrende, men jeg prøver å ta mine egne råd, og jeg danser med det.