India Amarteifios liv er i ferd med å endre seg betydelig, men ikke at hun ville gi deg beskjed om det. Den London-fødte skuespilleren tar på seg korsettet og kronen for å ta ledelsen som den yngre inkarnasjonen av Bridgerton karakter laget ikonisk av Golda Rosheuvel, dronning Charlotte. Som en som slukte Bridgerton på en måte jeg aldri før hadde kost meg med en TV-serie, kunne jeg knapt vente på at videosamtalen vår – som vi hadde arrangert dagene etter forsideopptaket vårt for sommerutgaven – skulle flimre i fokus. I forkant av møtet vårt hadde jeg allerede sett en håndfull forhåndsvisningsepisoder av Queen Charlotte: A Bridgerton Story, forløperen til Netflix-sensasjonen. To ganger. "Jeg håper du likte dem?" spør Amarteifio. Tonen hennes formidler genuin interesse, men antyder også en forståelse av at, ja, som med alt som vekker masselidenskap, kommer det til å være høye forventninger til denne serien. Som den forferdelige løgneren jeg er, er jeg takknemlig for at jeg gjorde det; Det gjorde jeg virkelig.
Hvis du tilfeldigvis skulle snuble inn i Zoom-samtalen vår, kan du anta at vi er to gamle venner som fanger opp livets hverdag. Mens jeg spør henne om hun begynner å bli vant til denne typen ting – å chatte med journalister og bli fotografert i utrolig klær – Amarteifio justerer brillene for å sitte på den sminkefrie neseryggen og griper mansjettene til den gigantiske grå hettegenser. "Vi begynner å lage mange pre-press junkets. Det er bra! Godt å holde hjernen i gang og fortsette å trene den muskelen, sier hun. Amarteifio er helt klart en dyp tenker. Noen minutter inn i tiden vår sammen, må jeg minne meg selv på at hun er 21. Etter å ha opptrådt siden hun var 11 år, har Amarteifio en solid arbeidsmoral, en som sjelden matches av noen som er dobbelt så gamle, enn si en person på hennes år. Vi starter vår samtale der, med hennes barndom.
"Mamma vil si at jeg var veldig slem. Jeg tror bare jeg hadde mye energi, men vi blir enige om å være uenige, ler hun. «Uansett hva det var, ville hun at jeg skulle kanalisere det til noe. Hun prøvde meg i kickboksing og karate, noe som ikke fungerte. Så prøvde jeg å danse. Jeg tror disiplinen og strukturen og rutinen var noe som virkelig, fortsatt som voksen nå, virkelig satte meg til ro og ga meg fokus. Så ja, jeg var en danser – jeg vokste opp med å ville bli profesjonell. Så rev jeg hamstringen min fra hverandre, og det fikk meg til å innse hvor ustadig [dansebransjen] var.... Livet til en danser avhenger av kroppen din og utseendet ditt, og det var ikke nødvendigvis det jeg ønsket. Skuespill kom naturlig av det. Jeg hadde allerede en agent, og jeg sa til dem: 'Hei, jeg ser etter å virkelig fokusere oppmerksomheten min mer på skuespillersiden.' Siden den gang har jeg vært utrolig heldig som har vokst ganske konsekvent." Og vokse hun har.
Hun kan ha kuttet tennene mens hun tråkket teaterbrettene, men det tok ikke lang tid før Amarteifio tok spranget fra scenen til skjermen. Amarteifio har jobbet konsekvent siden 2013, og teller serier som f.eks Interceptoren, Line of Duty og Evermoor Chronicles blant hennes lange liste over studiepoeng. Det er denne flid, besluttsomhet og hardt tilkjempede erfaring som har ført henne til der hun er nå – en trone.
Innen du leser dette, Queen Charlotte: A Bridgerton Story vil ha premiere, og en betydelig del av verdens befolkning vil ha sett den. Hvis de er noe som meg, har de sannsynligvis gjort det to ganger. Amarteifio vet at dette var en stor oppgave, men ikke et sekund føler hun, eller jeg, at hun ikke var klar for det. – Det har definitivt vært en reise. Dette er ikke et show som skjedde over natten for meg," forklarer hun. "Jeg tror ikke jeg kunne ha gjort denne jobben hvis jeg ikke hadde jobbet fra den alderen jeg hadde. Å være i Bridgerton ellers ville verden ha overveldet meg fullstendig. Jeg er takknemlig for det jeg lærte i så tidlig alder. Å vite hvordan et sett fungerer og til og med små ting som å kunne lese et telefonark, det er bare én ting mindre å tenke på når du skal lede noe. Jeg vokste opp med å se alle vennene mine lede ulike prosjekter. De var Annie eller Matilda, og jeg spilte alltid bestevenninnen eller, du vet, bipersonen. Denne rollen kom i stand, og for meg å ta ledelsen føltes det som rett tid. Jeg var klar for det."
Mens vi fortsetter chatten vår, begynner jeg å lure på om det er noe Amarteifio ikke er klar for. For å gjenta, hun er en tenker, men det blir tydelig at det ikke er seg selv hun analyserer. Det er hennes håndverk. Det er en visdom utover årene hennes bygget på denne veloverveide tilnærmingen til karrieren hennes, men også en intuisjon som hun ikke er redd for å følge. Hennes avgjørelser ledes av både hodet og hjertet hennes. "Jeg leste rollen, og jeg tenkte bare, uten å være klisjé, jeg følte virkelig at jeg kunne gjøre dette mer enn noen annen rolle jeg noen gang har spilt og også lest for," sier hun. "Det føltes rett, alt ned til de mindre detaljene som alderen min og det faktum at jeg så ut som Golda [Rosheuvel]. Men også, alt jeg hadde blitt lært og lært og var lidenskapelig opptatt av førte til dette. Jeg ønsket å fordype meg fullstendig."
Jeg forstår at Amarteifio er den typen person som har prioriteringene sine klare, og å prøve å lede henne på villspor ville være nytteløst. Mine observasjoner bekreftes når samtalen vår styrer mot hennes indre sirkel. Det at hun snakker til meg fra besteforeldrenes sofa varmer mitt hjerte på uforklarlige måter. Så er det moren hennes, som de siste ukene har vært ved datterens side for utallige TV-intervjuer, presse junkets og fotosamtaler, med Amarteifio som blåste kyss til henne mens hun satt blant publikum under opptredenen på Jimmy Kimmel Live! Familiebåndene hennes er vakre å være vitne til og lære om.
"Jeg bor hos mamma fortsatt; vi er supertrange, sier hun. "Det er viktig for meg å ha en veldig god følelse av fellesskap og holde disse forbindelsene i live under filmingen fordi ikke bare er du i en rolle så lenge og spiller noen andre, [men] du er også bortsett fra de menneskene du kjenner mest og har tilbake. Mer nå enn noen gang føler jeg meg veldig takknemlig for at jeg vet hvem folket mitt er. De er ikke "ja"-mennesker. De er ikke hypemennesker.... Jeg vet at de ikke er i det for noe, fordi de kjente meg da jeg var ingenting."
Serendipitt, på dagen for intervjuet vårt, er det nesten et år til dagen Amarteifio og hennes Dronning Charlotte medspillere begynte å filme serien. Jeg spør henne om hun kan oppsummere de siste 12 månedene med et ord. "Surrealistisk!" spøker hun. "Men jeg tror ikke engang det kvantifiserer hvor uventet hele denne reisen har vært." Som du kanskje forventer når som rollebesetning til en av årets mest etterlengtede serier, var audition-prosessen lang og vanskelig – fire måneder, i faktum. Og Amarteifio fikk ikke mye å gå ut av. "Alt var så hysj-hysj," minnes hun. «Da jeg fant ut mer, vokste terroren også fordi jeg kunne begynne å se meg selv i denne rollen, og dette er virkelig farlig fordi jeg har så mye å tape." Til syvende og sist var rollen hennes, og alle - Amarteifio til side - visste den. Casting-teamet gikk så langt som å fortelle henne: "Vi visste at du hadde rett fra første bånd." Amarteifio legger til med en latter: "Jeg tenkte: 'Ok, så hvorfor satte du meg gjennom hele prosessen?"
Jeg var nysgjerrig på hvordan en person går fram for å feire å bli tilbudt livets rolle. "Mamma hadde lest replikker med meg og støttet meg gjennom hele prosessen. Da jeg fortalte henne at [jeg hadde blitt tilbudt rollen], ga hun meg en high five og fortsatte med arbeidet sitt, sier hun. Så det er der Amarteifio får sin jordethet fra. Hele auditionprosessen hennes var full av byråkrati og taushetserklæringer, noe som betyr at alt og alt hun opplevde skulle holdes konfidensielt.
Nå med serien komfortabelt innpakket og Amarteifio har markert seg som dronning Charlotte, har hun en tilståelse å komme med: «Jeg fortalte det til noen andre», nærmest hvisker hun. "En av mine virkelig gode venner, som også er skuespiller. Jeg tror vi hadde snakket om det [serien] fordi hun er en massiv fan av Shonda Rhimes [skaperen av showet]. Hun sa noe i retning av: 'Det kommer til å bli en spin-off; har du vært på audition? Jeg fortalte henne at jeg hadde det, men jeg kom aldri til å få det til. Så tror jeg vi spiste lunsj, og hun tok det opp igjen. "Har du noen gang hørt tilbake?" hun sa. Jeg tenkte: "Ja, jeg fant ut i morges... jeg fikk det." Hun brast i gråt, som ikke var den responsen jeg forventet. Jeg var sjokkert! Hun sa: 'Forstår du hva dette kommer til å bety? Du kommer til å spille en dronning, og du er blandet [rase].' Det var da jeg visste at jeg virkelig tok på meg noe virkelig stort... Så bestilte vi prosecco."
Ser på Queen Charlotte: A Bridgerton Story, det er tydelig at emnet rase tilnærmes annerledes enn originalen Bridgerton serie, der svarte mennesker er iboende til og velkommen i den aristokratiske verden. Det er en skjønnhet i dette, selvfølgelig, og for en fantastisk verden det ville vært hvis vi i virkeligheten alle omfavnet hverandre på den måten. Imidlertid, i Dronning Charlotte, tar Rhimes opp rasisme mer direkte, noe britiske ghanesiske Amarteifio applauderer. "Hva er bra med Dronning Charlotte er at Shonda Rhimes ikke var redd for å takle noen av de tyngre spørsmålene i ikke bare samfunnet, men også spørsmålene som dukket opp og dukket opp fra folk som så på Bridgerton i utgangspunktet," sier Amarteifio. "Hvorfor er tonnet [en dagligdags betegnelse for medlemmer av høysamfunnet] så mangfoldig? Hvorfor nevner vi ikke det? Vel, vi utforsker det inn Dronning Charlotte. Ekteskapet hennes med kong George III blir referert til som det store eksperimentet, utviklet for å bringe splittet samfunn sammen. Og å sameksistere kommer ikke med sine egne problemer. Grunnlaget for Bridgerton er så vakre og så fargerike på alle måter og var eskapismen vi trengte på den tiden. Noen ganger er det forfriskende å bare se på noe og si: "Ja, jeg ser meg selv i dette, og jeg vil ikke tenke for mye på det." Men Dronning Charlotte var nødvendig å gi Bridgerton dens bakhistorier."
Mens Amarteifio skinner når dronningen av England og Halle Bailey forvandles til Ariel i live-action-filmen Den lille havfrue, unge svarte mennesker kommer til å se seg selv representert på enestående måter i år. En slik fremgang er mildt sagt vel overmoden, og dette er ikke tapt på Amarteifio. "Det føles flott å være på et prosjekt som er så lite unnskyldende, og det er som "Ja, vi skal snakke om rase." Det er et virkelig privilegium. Jeg føler meg veldig stolt over at Shonda var frekk med det, sier hun.
Som vi har slått fast, er Amarteifio ikke fremmed for et TV-apparat, men Dronning Charlotte? Det er i en helt egen liga. Mellom rollebesetningen i februar 2022 og filmen begynte i slutten av mars 2022, hadde Amarteifio knapt tid til å trekke pusten. Men det var kanskje en god ting. "Hvor mye kan du forberede deg på dette?" funderer hun. "Vi hadde bare episode én og to [klar], tror jeg. Kanskje til og med bare én fordi Shonda liker å skrive mens vi filmer. Så det var like glede og redsel. Men jeg lurte også hele tiden: 'Kan jeg klare det?' Vi hadde fire uker med forberedelser, som involverte danseprøver, manuskommentarer og jobbe en-til-en med Corey [Mylchreest], som spiller ung George. Bortsett fra det, liker jeg virkelig følelsen av å være hyperfiksert på et prosjekt, være all in. Det var det mest kaotiske halvåret i livet mitt, men det var også det beste fordi det er det jeg liker. Jeg elsker å være intens, gå inn hver dag og gi 100%. Det var en tung filming, men det var en laginnsats. Så mye som det er Dronning Charlotte, jeg tror du kommer til å se det som et ensemblestykke. Showet ville ikke vært noe uten hele teamet, så jeg skylder dem mye. Jeg vil bare at verden skal oppleve det og se det hele blomstre og at folk skal få æren. Alle legger ned så mye arbeid."
Med et prosjekt som dette, som bokstavelig talt utspiller seg på en global scene, er det kanskje mer å forberede seg på etter forestillingens debut enn før. Regé-Jean Page, Nicola Coughlan og Simone Ashley er bare noen av dem Bridgerton alumner hvis liv har endret kurs siden de spilte i showet. Er Amarteifio klar for dette? "Ingen kan forberede deg på noe av det," sier hun. "Uansett hvor mye forberedelse jeg har hatt fra agenten min, teamet eller vennene mine som også har vært i bransjen i årevis, kan ingenting forberede deg på din egen erfaring i den. Og jeg er så innadvendt. Det er det motsatte av meg. Det er veldig interessant fordi jeg kjærlighet snakker om jobben. Men så snart det handler om meg, tenker jeg: 'Hvorfor vil du vite om meg?'" Hvis det er én ting jeg vet, det er at hun må venne seg til ideen om at folk er interessert i henne, og fort.
Jeg lurer på om det er en slags "cast of Bridgerton" støttegruppe hun er en del av – kanskje på WhatsApp? Hun ler. "Det ville være nyttig! Men jeg vet at hvis jeg trenger en klangbunn eller å snakke med noen, så er de der alle sammen. Bare menneskene som er i Bridgerton verden forstår det virkelig,og fandomen er så stor. Det er sin egen greie, sier hun. «De har stilt seg veldig til disposisjon, noe som er hyggelig. Jeg har fått det fra Charithra Chandran [en stipendiat Who What Wear UK coverstjerne som spilte Edwina Sharma i Bridgerton sesong to] og Golda Rosheuvel. De har bare vært veldig, veldig elskverdige med tiden sin."
Vi må snakke om Rosheuvel, hvis utsøkte ærlige skildring av dronning Charlotte i de to første seriene av Bridgerton risikerte å overskygge, vel, alle i hennes bane. Så hva lærte Amarteifio av henne? «For å slappe av,» sier hun. "Hun er bare den kuleste personen. Ingenting kaster henne! Hun går rundt med disse parykkene som er tre, fire eller fem ganger vekten og høyden min som om det ikke er noe. Hun er supervennlig, har tid til alle og gjorde virkelig alt hun kunne for å få meg til å føle meg trygg og komfortabel, og insisterte på at dette var min rolle. Så mye som hun har skapt denne megafiguren, ikke engang en karakter, men et idol, hun sa: "Ok, jeg gjorde det, men dette er ditt nå.' Det, for meg, er den mest uselviske handlingen en skuespiller kan gjøre – å gi den delen, ikke bare rollen, men av seg selv, til noen ellers. Så ja, hun er bare veldig kul."
En integrert del av ethvert periodestykke er kostymene, med plaggene som har enda mer betydning i dronning Charlottes historie enn du kanskje tror. Fra å trosse Georges mor, prinsesse Augusta, ved å velge å bruke den parisisk-lagde brudekjolen hun bestilte i stedet for den dowdy som sørget for at hun skulle etterligne humøret med varene hennes, er Charlottes regalier mer enn klær. Det er en fysisk manifestasjon av hennes oppstigning til tronen, en som hjalp Amarteifio fullt ut å legemliggjøre karakteren hennes.
"Det jeg tok med meg fra denne opplevelsen er hvor viktig mote er. Jeg hadde egentlig aldri forstått det før. Som moteuken, vil jeg tenke: "Hva er poenget?" Men å forstå hvor viktig det er på showet og hvor integrert det er i historiefortelling, fikk meg til å innse at det er mer med mote. Det er virkelig en unik måte å presentere seg selv på, sier hun. "Så utenom jobben der jeg nå møter pressen og får på meg disse vakre antrekkene, forstår jeg mye mer om hva det betyr. Dette er kunnskapen jeg har samlet fra begge sider. I Dronning Charlotte, hvis det er noe usagt i en scene, er alt der i kostymene. Det er nesten som en psykisk forutanelse i den forstand at hvis hun er sint, er klærne levende, og hvis kjolene hennes er vakre og pastellfargede, er alt bra."
Jeg trenger ikke en krystallkule for å forutsi at denne nyvunne forståelsen og forståelsen av mote vil tjene India Amarteifio godt når stjernen hennes fortsetter å stige. Men jeg ville også vite om det var noe annet hun oppdaget om seg selv på et dypere nivå i prosessen med å kanalisere dronning Charlotte. "Du vet, det er morsomt. Jeg tror aldri jeg har grått ordentlig – bortsett fra på en film en gang, sannsynligvis Marley og meg—men jeg har aldri vært emosjonell på den måten, og jeg vet ikke. Jeg tror jeg bare forsto folk bedre etter å ha vært i denne rollen. [Det er] sannsynligvis fordi jeg måtte prøve å dissekere noen andre og hva det egentlig betydde å føle følelser og å føle seg forelsket. Jeg har aldri vært forelsket før. Hva gjør det føle som? Jeg vet ikke, sier hun. "Når jeg gikk gjennom alt, følte jeg at jeg forsto samfunnet bedre - hvordan folk fungerer, hva følelser betyr og hvordan de har det - noe som var ganske sjokkerende i begynnelsen, og jeg følte meg virkelig overveldet. Men det er flott for meg som India og som skuespiller å kunne bruke det. Jeg innser nå at jeg er ganske følelsesladet. Jeg har alltid trodd at jeg var ganske sånn "Ingenting vil noen gang skremme meg", men faktisk kan det, og det er en fin ting jeg oppdaget om meg selv."
Queen Charlotte: A Bridgerton Story streames nå på Netflix.