De siste 12 månedene har vært travle for forfatteren Yomi Adegoke, fra å presentere på Fashion Awards til grønt lys for en ny TV-serie. Vi tok igjen Adegoke før lanseringen av romanen Listen– hennes første skjønnlitterære verk – for å finne ut hvordan oppveksten i London og hennes fremgang har formet stilreisen hennes så langt.
London er definitivt en motehovedstad, er det ikke? Det høres forferdelig ut å si, men jo mer jeg reiser, jo mer innser jeg hvor godt folk i London egentlig kler seg, og jeg elsker hvordan forskjellige områder tilskriver seg enkelte stiler. Fra Sloaney Kensington til Camden-punk, det er så emblematisk for London som smeltedigel det er.
Mye av stilen min kommer fra Londons chicness, og feiringen av individet. Jeg har alltid nærmet meg mote som cosplay og legemliggjort en annen personlighet på en gitt dag gjennom høyre antrekk, og London er et av de stedene hvor du ser så mange forskjellige typer mennesker kle seg veldig annerledes måter. Det er noe jeg alltid har prøvd å legemliggjøre.
Ofte tenker folk på britisk stil som kul og undervurdert, men jeg tror grunnen til at jeg ikke sikter etter det er min nigerianske arv – vi er mye mer bombastiske med vår tilnærming til mote. Min nåværende go-to er en grønn Samsøe Samsøe-genser og en limegrønn tutu fra Anthropologie, og den slags flamboyance og entusiasme for farger kommer definitivt fra mine nigerianske røtter.
Jeg har en ekte forkjærlighet for matching (og jeg vet at det kan være splittende), men i nigeriansk kultur, når du kler deg ut til bryllupsfester eller en stor bursdag, har vi en ekte kultur rundt tradisjonelle kjole. Det er vanlig å ha på seg et rosa skjørt og en matchende gele (head tie), og selvfølgelig vil du ha nøyaktig samme nyanse av rosa sko og veske, og det er en slik tradisjonell styling.
Jeg kler meg ikke opp dag til dag. Hvis jeg gjør ærend eller stikker til søsteren min, har jeg en spesifikk, underkledd uniform av en overdimensjonert skjorte, joggebukser og Crocs som jeg gjerne vil bruke. Selv om til og med mine Crocs er et svart plattformpar med pelskant, så jeg er definitivt interessert i å uttale meg. Men hvis jeg skal på et arrangement eller en lunsj – det trenger ikke engang å være en boujie-anledning – har jeg en tendens til å feile på siden av "more is more". Det er delvis fordi jeg ikke har hår, og jeg bruker ikke sminke så ofte, så jeg stoler på at antrekket mitt får tilbehør til utseendet mitt.
En av mine tidligste mote minner er fra min Nan. Hun er 90 og ser fantastisk ut – hun er en av de stiligste menneskene noensinne. Hun har alltid vært veldig, veldig glamorøs, og jeg husker jeg dro til huset hennes i Tooting der hun hadde laster av fuskepelsfrakker og massevis av gullringer, øredobber og halskjeder – alt vakkert, ekte 18- og 24-karat gull. Jeg husker jeg tenkte: "Herregud, jeg kan bare ikke vente til jeg er i den alderen." Jeg har ikke kunnet bruke noe av det ennå fordi hun fortsatt bruker alt. Etter at bestefaren min døde, gjorde hun Queen Victoria-tingen og hadde på seg svart i et år. Hun brukte ikke smykker heller, noe som var en stor ting for henne fordi hun virkelig er den mest "oppgjorte" personen, selv den dag i dag.
Det er så mange deler i garderoben min som er sentimentale for meg. Jeg har en fiskehale brudepikekjole laget av utrolig kente eller nederlandsk voksstoff (jeg husker ikke nøyaktig). Det er en vakker lilla med gullkant. Det passet ikke meg på dagen (og passer definitivt ikke meg nå), men det var til min beste venns bryllup. Vi hadde ikke tid til å få den tatt ut av skredderen, men jeg beholdt den som et minne om at jeg var hennes hushjelp.
Min andre bestevenninne Elizabeth (som jeg var med og skrev min første bok Slay in Your Lane med) og jeg intervjuet [skuespilleren] Susan Wokoma, og hun sa at hun hadde kjøpt seg en fin designerveske på baksiden av en jobb, og jeg husker at Elizabeth og jeg tenkte hvor fantastisk det var. Etter Slay in Your Lane ble lansert kjøpte vi våre første designervesker noensinne, og jeg gikk for en virkelig god stift: En svart Saint Laurent-veske med en gullkjedestropp og logoen i midten. Jeg var så, så stolt av det, og jeg elsker det fortsatt flere år senere.
Samlingen min har vokst nå, og jeg er mer interessert i statement-plagg, spesielt med designervesker – jeg ser nå etter elementer som sier noe i motsetning til å blande seg inn. Jeg kjøpte meg en klokke på baksiden av Listen avtale går igjennom. Det var en vintage-klokke av høy kvalitet som var pinlig ekstravagant og helt latterlig, men jeg elsker den fordi den er en påminnelse at jeg har kommet veldig langt, og jeg har nå råd til å kjøpe ting som er litt mer eksperimentelle uten å bekymre meg for lang levetid.
Jeg gjorde et intervju om stil for fjorårets British Fashion Awards og intervjueren sa: "Jeg føler at [vi] kan ikke gjette hva du skal ha på deg neste gang," og jeg følte meg umiddelbart sett fordi jeg ikke engang vet hva jeg skal ha på. Jeg kan være veldig vanskelig å handle for fordi jeg ikke følger en bestemt stil. Noen dager vil jeg være i en ribbet kjole og joggesko med massevis av gullringer og ringøredobber, mens andre dager kan jeg være i helsvart for mer grafisk utseende. Jeg avviser ideen om at ting "passer" folk – alt passer alle.
Når det er sagt, er jeg litt misunnelig på de som har uniform. Jeg har en venninne som bare går i helsvart hele tiden, og hun ser alltid så jævla elegant ut. Jeg har også en annen venn som er en maksimalist og elsker logomania og platåsko, og jeg kunne gjerne kle meg som en av dem og fortsatt føle at jeg var meg.
Mote var alltid noe jeg hadde ønsket å komme inn på, men det kan definitivt føles mer skremmende enn generell journalistikk. Det er en stereotyp av folk som tar seg selv altfor seriøst og et nivå av elitisme ved det, og jeg liker klær. Jeg pleide å male og jeg gjorde kunst på A-nivå, og jeg synes kunst og mote går hånd i hånd når det gjelder kreativitet og selvuttrykk. Jeg endte opp med å falle inn i mote fordi jeg allerede skrev, og så inspirerte oppdrag fra motepublikasjoner min Britisk Vogue kolonne, og Slay in Your Lane ga oss muligheten til å ta bilder og leke med klær. Jeg er veldig glad for at jeg er trygg på stilsansen min nå, for det er min.
Jeg tror vi fortsatt har mye arbeid igjen når det gjelder å forkjempe mangfold, og det er definitivt et potensial for å gjøre mer bak kameraet, men vi ser gevinster. Jeg suser alltid om Kenya Hunt [sjefredaktør for Elle UK] og Edward Enninful [europeisk lederartikkel direktør for Condé Nast] for måten de har taklet mangfold og inkludering så uanstrengt, og aldri med makt.
Det er også så spennende å se hva Vanessa [Kingori, forretningssjef i Condé Nast] har gjort på Britisk Vogue også – det er alle slags mennesker som gjør strålende og spennende ting. Jeg tror at representasjonen i utgangspunktet var ganske overflatenivå, men du kan virkelig ikke være det du ikke kan se. Det er mer enn å sette en modell i en lineup og håpe på at det gjør alle roligere. Det er først i de senere årene at folk virkelig har begynt å forstå ekte inkludering i motsetning til avkryssingsbokser for representasjon og mangfold.
Når Slay in Your Lane ble løslatt, visste vi ikke hvor sentralt det ville være. Jeg trodde virkelig på det som et konsept. Da Elizabeth ba meg om å skrive den sammen, visste jeg at det var en idé som aldri hadde blitt gjort før. Som journalist kunne jeg se overskriftene og jeg visste hvordan det ville bli solgt og at det ville ha en slags innvirkning, men jeg var ikke forberedt i det hele tatt på hva det ville føre til. Jeg mener, hun var 23 da hun fikk ideen, og vi visste ingenting om noe. Vi skrev nettopp om oss – vi var fortsatt post-grads og hadde nettopp fått jobb, hun jobbet i byen og jeg jobbet i media. Vi ønsket å skrive en bok som ville hjelpe oss å navigere i denne nye verdenen, og til slutt ble den så mye større enn det.
Den handlet om så mange kvinner, både yngre og eldre, noe som var en skikkelig overraskelse. Det var utrolig å intervjue slike strålende, banebrytende svarte kvinner om deres karrierer og liv da vi fortsatt var våte bak ørene, men mengden av bøker som har kommet ut siden har vært i stand til å fylle ut hull som vi ikke klarte å dekke. Folk sender meg fortsatt meldinger den dag i dag, og jeg kan ikke tro at det fortsatt er så resonant for så mange.
Det er den største prestasjonen i livet mitt til nå, og jeg er så stolt av det. Vi vil på et tidspunkt at folk skal lese den og si: "Woah, er det sånn livet var for svarte kvinner i tjue-titallet?", i stedet for det fungerer som en bruksanvisning som fortsatt vil være nødvendig for å hjelpe kvinner med å navigere i hindringene som forhåpentligvis ikke vil eksistere lenger i vår levetider. Det er håpet.
Jeg ville skrive debutromanen min Listen som sakprosabok i 2017. Vi var inne i #MeToo-bevegelsen, og anonyme lister ble sirkulert om overgrep i ulike bransjer som musikk, TV og journalistikk, og jeg husker jeg kom over en - "Shitty Media Men"-listen - og det så ut til å ha vært katalysatoren som førte til en bevegelse på tvers av verden. Jeg fant konseptet med det veldig interessant.
Hva skjer når du prøver å oppnå rettferdighet og adressere kritisk, systemisk overgrep som har blitt ignorert så lenge? Internett har utviklet seg med en hastighet som loven ikke nødvendigvis har innhentet, så vi er i sanntid og prøver fortsatt å forstå virkningen av et slikt offentlig nedfall. Så jeg sier alltid det til folk Listen er først og fremst en bok om internett. Du kan bytte ut anonyme anklager om misbruk med anonyme TripAdvisor-anmeldelser – det er ideen om anonymitet jeg var veldig fascinert av.
Hvordan kan vi forsøke å skape en tryggere verden og tryggere samfunn ved å bruke internett som et verktøy? Jeg begynte å skrive den fra Olas perspektiv [bokens kvinnelige hovedrolle], fordi jeg følte at vi ikke ser mye fra det kvinnelige perspektivet når det kommer til påstander og kvinnene at de umiddelbart påvirke. Jeg tenkte, ok, hva med mødrene og døtrene og søstrene dette ville påvirke? Og det ble til slutt fiksjon fra kvinnens perspektiv, men ett perspektiv egner seg til at det hele er endimensjonalt, så da inkorporerte jeg Michaels perspektiv også. Men det er så vanskelig å snakke om uten spoilere!
En del av moroa med å bringe karakterene til live, spesielt nå som boken skal være et TV-program, er å få muligheten til å leke med antrekkene deres. Olas stilsans er basert på en nær venn av meg som i utgangspunktet lar tilbehøret hennes snakke. Så hun bruker lesebriller med lilla kant, og hun har blå fletter og hun alltid har laget neglene. Men når det kommer til faktiske klær, er hun en journalist og ganske seriøs, og stilsansen hennes er ganske nedslitt. Olas partner Michael er basert på gutta jeg kjente som vokste opp i området mitt.
Jeg føler meg som mange hetero, svarte menn oppfordres ikke til å eksperimentere med mote, og mens skeive svarte menn er ledende når det gjelder avantgarde-stil, er det ikke mye rom for menn som abonnerer på "avslappet London elegant". Han er en indre bygutt som alltid har de nyeste trenerne, og jeg tenkte virkelig på hva karakterer kommer til å se ut og hvordan deres London-identiteter spiller inn i hvordan de kler seg og uttrykker seg dem selv. Den er så mye større enn meg.
Ola er en jente fra Sør-London og jeg er fra Croydon, og jeg har den vekten på skuldrene mine for å få dette til å føles nøyaktig og ekte. Jeg vil at folk skal lese karakterene og se dem og tenke: "Jeg kjenner den personen! Jeg vet hvordan de kler seg og jeg vet hvor de er fra," og det har vært det mest spennende å kunne bringe til live.
