Skuespiller Whitney Peak ble annonsert som den nye talsmodellen for Chanels Coco Mademoiselle-duft, og Who What Wear UK fikk eksklusiv tilgang til Peaks reise for å bli det nye ansiktet til den ikoniske duft.
Det er en torsdag ettermiddag i Paris, og Whitney Peak, Gossip Girl og Hokus Pokus 2 star, er ikke lenge ferdig med å filme Coco Mademoiselle-kampanjen. Nå kledd i en forhøyet hvit T-skjorte sammen med et utsøkt snitt lyseblå jeans – alle Chanel, selvfølgelig – med skinnende hud og håret hennes en ekstraordinær krøllbølge, den unge skuespilleren kaster de svarte sykkelstøvlene og manøvrerer seg deretter med bena i kors på sofa. Peak bryter opp i et smil, og oser av en gledelig overflod og entusiasme som kan kjennes i hver eneste fold i rommet. Budskapet er klart: Whitney Peak har ankommet.
Skuespilleren er samtidig avslappet og balansert, energisk og animert og hyggelig, men likevel rolig. Imidlertid blir det raskt tydelig at kunsten å holde seg i ro – det være seg i kroppen eller hjernen – ikke er hennes naturlige spilletilstand. Labyrinthic er kanskje den beste måten å beskrive banen til en samtale med den mangefasetterte Peak. Det er de flyktige, fantasifulle åpenbaringene; hun innrømmer å etterligne livet til en matkritiker som filmer seg selv og prøver å vurdere desserter fra mange kjente franske konditorier. "Jeg kunne bokstavelig talt spist desserter hver dag resten av livet," ler hun. Og så, med skarp flyt, kan diskursen skifte til å ta opp tyngre samfunnsspørsmål, inkludert makt og innflytelse av sosiale medier, kvinners rettigheter ("Vi tar bokstavelig talt ett skritt frem og to skritt tilbake") og nødvendigheten av uunnskyldende debatt. ("Hvis folk er uenige med deg, er det greit.") Det er absolutt ikke dybden og bredden i samtalen du forventer av en 20-åring. Men la oss være klare. Peak er ingen vanlig 20-åring.
En refleksjon av sin generasjon, hun utstråler en sterk følelse av frihet – friheten til å presentere seg for verden med stor klarhet og frekkhet, friheten å være akkurat slik hun er akkurat nå og i fremtiden i alle sine sammenstillinger og nyanser, friheten til å være den hun velger å være og gjøre det hun velger å gjøre. Den er strålende resolut i holdningen, beundringsverdig. Likevel beholder hun en sjarm og nysgjerrighet på verden. Peak, det nye ansiktet til Coco Mademoiselle, er passende som den moderne legemliggjørelsen av en ung Gabrielle Chanel, en kvinne som i en alder av 20 endret fortelling om hva det innebar å være kvinne og allerede på reisen til å bli kvinnen, innovatøren og ikonet som ville forandre moteverdenen og skjønnhet.
Mens hun går inn og forteller hvor energisk hun er av Chanel, danser Peaks øyne av spenning. "Husk at hun kom opp i en tid da kvinner egentlig ikke hadde noen frihet," legger Peak til, med hennes dystre tone preget av ærefrykt. "Og likevel fant hun en vei gjennom et samfunn som var begrensende for kvinner, og hun fortsatte å holde ut jobbe med håndverket hennes, å skape ting.» Ordene hennes tar av, men Peak er utvetydig: «Coco Chanel er det pike. Hun er ukonvensjonell." Koblingen, uten tvil usannsynlig, mellom en kanadisk jente født og oppvokst i Uganda av henne mor og en fransk foreldreløs som ble et av verdens mest innflytelsesrike selvlagde ikoner er ikke umiddelbart åpenbart. Men hvis man skreller tilbake lagene i begges liv, gir det en overraskende parallell mellom disse to kvinnene fra to forskjellige tider, to forskjellige kulturer og to forskjellige generasjoner.
Overgangen fra Uganda til Canada er en Peak husker som «en fullstendig overgang». «Jeg måtte lære alt på nytt. Det var en vanskelig overgang for meg, sier hun. Og mens hun var i Canada kan det ha virket nærmere ambisjonene hun hadde om å være skuespiller (hun vokste opp med å elske Det er så Raven), hadde hun ingen forbindelser overhodet, noe som gjorde at hun ønsket seg noe av en drøm før hun hørte en radioreklame for en casting-samtale fra Disney Channel. Hun, uten tidligere erfaring eller opplæring eller venner i bransjen, gikk frimodig på audition.
Denne følelsen av frekkhet gjelder også for Gabrielle Chanel selv. Ukjent for de fleste, vokste hun opp på et barnehjem, men smed seg gjennom samfunnet for å bli en av historiens mest innflytelsesrike kvinner, noe som er spesielt imponerende med tanke på homogeniteten. Men Chanel var aldri redd for å være motsatt. Denne tidlige følelsen og omfavnelsen av annerledeshet er en av de mange egenskapene som drev Chanel fremover. Chanel ble sagt å ha dyrket en annen type femininitet, en som gikk totalt imot. I en tid da kvinner var kledd i teatralske frills og volanger, var Chanel en leksjon i frihet fra begrensninger og minimalisme. Skolepikekjoler med hvit krage og stråbåtfolk var noen av hennes tidlige stilbetegnelser. Senere sa hun: «Folk lo av måten jeg kledde meg på, men det var hemmeligheten bak suksessen min. Jeg så ikke ut som noen andre."
Når det gjelder Chanels stil, lener Peak seg inn med et glimt i øyet. "Så jeg oppdaget først nylig et fotografi av henne med Étienne Balsan der de er stort sett likt kledd, iført en hvit skjorte med slips og ridebukser. Og jeg har brukt stort sett det samme antrekket. Jeg finner det faktiske bildet. Jeg mener...» sier hun med en lav klukking mens hun blar gjennom telefonen for å avsløre et bilde av henne kledd i et nesten identisk ensemble. «Jeg vet at det kan høres banalt ut, men da jeg så det, resonerte jeg fullstendig med det. Jeg elsker at hun tok disse valgene fordi det var det hun ønsket å gjøre. Hun var veldig enestående om det. Det var hennes måte å uttale seg på. Og det var slik jeg følte det da jeg var yngre. Jeg identifiserte meg ikke med å være superfeminin eller ha på meg kjoler. Jeg vokste opp for det meste med brorens klær fordi jeg var en slik gutt. Så å vite at hun på en måte gikk gjennom den samme syklusen, den følelsen av "jeg vil ikke være helt prikkete og ukomfortabel - jeg vil være fri til å streife rundt og være fri til å løpe og oppleve de samme tingene som enhver person gjør.’» Triumfen i Peaks ansikt sier det alle.
Friheten til å omfavne og feire nøyaktig hvem du er uansett hvor du er på reisen er noe Peak brenner for. «For å sitere Nina Simone: «Frihet for meg er ingen frykt.» Da jeg oppdaget henne, husker hun ettertrykkelig, «jeg prøvde veldig å være en annen. Men så hørte jeg på musikken hennes, så intervjuene hennes, dokumentarfilmene hennes... Akkurat slik hun snakket om seg selv, måten hun snakket om livet på, måten hun var stolt over å være den hun er, av kulturen hennes, hvor hun kommer fra... Jeg elsker opprøret hennes, og jeg holder henne veldig kjær.» Det er en kvinne mye nærmere hjemmet som sannsynligvis har Peaks hjerte mer enn Simone har: henne mor. "Hun oppdro meg med disse kjerneverdiene og en veldig sterk selvfølelse som jeg ikke trenger å bli akseptert eller likt eller ønsket. Vet du hva jeg mener? Så hun har alltid fortalt meg å være meg selv, legger hun til.
En del av denne kraftige reisen til å være seg selv fullt ut betydde å forlate hjemmet i Canada i 2020. Det var da hun flyttet til New York, og det viste seg å være et vendepunkt. "De siste par årene som bor alene, har jeg hatt tid til å reflektere. Alene i mitt eget rom innså jeg at jeg følte meg mest hjemme jeg noen gang hadde vært. Og det er fordi jeg ikke var redd for å prøve nye ting, sier hun. «Jeg var ikke redd for å skuffe noen, opptre eller være noen andre. Det var første gang i livet mitt at jeg ikke ble kvalt av forventning.» Dette avstå fra andres forventninger og bare å følge sin egen vei er en del av det Peak anser som egenomsorg. «For meg er egenomsorg ikke «jeg skal bli hjemme og gjøre en ansiktsmaske og se en film». Jeg gjør det uansett,» innrømmer hun lattermildt. "Egenomsorg, for meg, er egentlig bare å gjøre det som gir meg energi, det som hjelper meg å sette den beste, sanneste versjonen av meg selv der ute." Dette sier hun også inkluderer hva hun lukter som: «Jeg tar på en duft som en form for egenomsorg.» Samtalen går naturlig nok over på at hun nå er ansiktet til Coco Mademoiselle. Peak er opptatt av å gjøre det klart at hun kom til duften av seg selv. Peaks spesielle forbindelse med Coco Mademoiselle, forklarer hun, har nå, uten unntak, gått langt utover hennes første møte med duften. "Jeg har fått til å bygge et forhold til Coco Mademoiselle som overlapper enhver erfaring jeg noen gang har hatt med duften før," sier hun. "Det er ikke ofte du får vite hvordan parfymen du bruker er laget. Jeg bruker den, og jeg tenker «Ja, dette er meg».
Og Peaks måte å bære duften på er intet mindre enn ritualistisk. «Når jeg kommer ut av dusjen, tar jeg på meg fuktighetskremen, tar på meg oljen, påfører duften min, og jeg legger den på klærne og håret. Uten [min duft], er jeg ufullstendig, sier hun. Denne følelsen av å være "fullstendig" er nøkkelen til hvordan Peak bor og eksisterer i hennes verden. «Når jeg er ferdig, kan jeg gi meg selv fullt ut. Jeg kan være fullstendig sårbar. Jeg kan være åpen og aksepterende, sier hun. "Hvis du skal forlate huset og gi deg selv til alle, tror jeg du alltid skal føle deg veldig komplett. Min duft er den perfekte "komplett."
Coco Mademoiselle er en duft som er både sterk og subtil, ungdommelig, men selvsikker, forførende, men ikke provoserende, moderne, men klassisk... Det er en perfekt refleksjon av Peak, som også er komfortabelt lagdelt med utsøkt paradokser. "Jeg elsker å være uforutsigbar," sier hun enig. "Ja, i arbeidet mitt handler jeg om struktur, men utenom det, selv hvordan jeg velger å kle meg fra dag til dag, liker jeg det uventede, og det er derfor jeg elsker Coco Mademoiselle. Det etterlater ikke for mye...» hun stopper ettertenksomt og begynner å søke etter ordene hennes. Dette bekrefter kanskje hva Chanels egen parfymeskaper Olivier Polge mente da han beskrev duften som "en interessant kombinasjon som rett og slett er vanskelig å beskrive – hos Chanel snakker vi alltid om et visst abstraksjonsnivå i vår parfymer."
Etter en lang pause lander Peak, som uten tvil også kan beskrives som en legemliggjøring av den kompleksiteten, med noe som ikke er langt unna Polges idé. Kanskje dette er fordi, akkurat som Gabrielle Chanel selv, å skjære ned duften til en enkelt tone ville være utilstrekkelig og ærlig talt umulig. "Det er en mystikk, et mysterium," sier Peak drømmende om Coco Mademoiselle. "Det maler ikke for stort eller fullt bilde. Det gir rom for fantasien for kvinner å legemliggjøre duften i sin egen individualitet, men de vil at deres egen personlighet skal skinne gjennom. Og når du har den rette duften, gir den deg en følelse av selvtillit. Det er en vakker dualitet i det.»
Når det er sagt, mener Peak at duften, akkurat som resten av verket laget av Gabrielle Chanel, rett og slett taler for seg selv. Hun refererer til sitt eget arbeid, enten det er i en skuespillerrolle eller ved å bruke plattformen hennes til å representere generasjonen sin, og sier: "Det krever ikke mye å snakke om deg selv for å overbevise folk om å støtte deg. … jeg synes arbeidet ditt burde tale for seg selv.»
Likevel forstår Peak viktigheten av å ha et sterkt støttenettverk. "Jeg tror jeg flytter til New York som 17-åring, for å være på et show som Gossip Girl– der det skildrer en elitelivsstil – og blir utsatt for så mange ting og opplevelser... Jeg tror det er lett å gå seg vill i scenen, i Hollywood.» Når hun snakker om å «holde folk rundt deg som mater sjelen din», refererer hun til familien hennes så vel som hennes «lille New York-familie», som består av av hennes bestevenn på videregående så vel som kreative som har «betraktelig fått min smak i alt fra litteratur til fransk kino». Gabrielle Chanels egen støttekretsen besto av poeter, musikere, artister og skuespillerinner som Misia Sert, Igor Stravinsky, Jean Cocteau, Sergei Diaghilev og til og med Pablo Picasso. "Hun var en mye bedre nettverksspiller enn meg," spøker Peak. "Men jeg elsket at hun etterlot rom for sosialt samvær, at hun var i nettverk, at hun var veldig smart på alle forhold og møte hun hadde."
Utfordringene den digitale tidsalderen gir med å utvikle dypere meningsfulle forbindelser går ikke tapt på Peak. På den ene siden «har du tilgang til nesten alt umiddelbart, hele tiden. Det er egentlig ingen ekte møter lenger, for hvis du er nysgjerrig på noen, slår du dem bare opp, sier hun. På den annen side, "har det gjort mye informasjon tilgjengelig og har også blitt en kilde til utdanning og kunnskap om visse ting vi ikke nødvendigvis ville ha hørt om. Og det er ditt valg om du velger å ta opp enkelte samtaler der. Du er ikke nødvendigvis enig med alle, så det kommer alltid til å være det. Men det er skjønnhet i debatt og samtale. Man kan bli enige om å være uenig og ha separate meninger, legger hun til.
Som man kunne forvente, har Peak ingen betenkeligheter med å snakke åpenhjertig om vanskelige spørsmål - det være seg om kjønn eller sosial rettferdighet. Men som Peak forklarer, nesten forvirret over selve ideen, er det absolutt ikke strategisk. "Jeg tenker ikke på det," sier hun alvorlig. "Jeg bare eksisterer og lever i min sannhet og deler verdiene mine. Så mye som du kan snakke ut og være vokal om visse ting, noen ganger, er det viktigere bare å handle på det og bare å gjøre det og la det snakke for seg selv. Jeg prøver aldri bevisst å presentere en viss versjon av meg selv. Jeg håper bare at hvis det gir mening for meg, så kommer noen andre til å resonere med det. Vi – denne generasjonen, min generasjon – prøver alle å gjøre vårt beste for å gjøre det vi kan for å bidra til å bringe ting fremover.»
Likevel, mens hun legger ut på denne nye reisen som markerer et betydelig nytt kapittel i livet hennes, er Peak spent, og nekter å la noe dempe optimismen hennes. "Hvis du ser etter negativitet i noe, vil du alltid finne det, så du må bare sette deg selv der ute. Jeg mener, la oss innse det, sier hun og stråler mens hun refererer til sin nye rolle. – Dette skjer ikke hver dag. Så hun fortsetter å bli drevet av arven etter Gabrielle Chanel. Peak tenker på hva hun vil at hennes egen arv skal være, og viser nok en gang sin spøkeånd. "Ville det ikke vært morsomt hvis arven min var at jeg luktet godt?" hun sier. Og så som ved magi, viser Peak det konseptet om dualitet hun brukte for å beskrive duften Coco Mademoiselle. Hun bruker et øyeblikk på å være stille med tankene sine og svarer deretter med en vakker oppriktighet: «Ærlig talt, jeg tror det er enkelt. Jeg håper folk tror at jeg aldri prøvde å være noe annet enn meg selv. Akkurat som Coco.
