Os métodos usados para fazer moedas evoluíram ao longo dos anos. As moedas foram feitas pela primeira vez no antigo reino da Lídia, bem mais de dois mil anos atrás. O processo de cunhagem para moedas antigas era bastante simples. Um pequeno pedaço de ouro, prata ou cobre foi colocado em uma matriz de moeda embutida em uma superfície sólida como uma rocha. O trabalhador então pegava uma segunda matriz de moeda, colocava-a em cima dela e batia nela com um grande martelo.
As casas da moeda medievais usavam discos redondos pré-formados de metal e uma prensa de rosca para fabricar as moedas. Embora fosse um processo manual, era mais fácil e produzia uma qualidade mais consistente do que o antigo processo de cunhagem.
As moedas modernas são cunhadas com prensas de cunhagem hidráulica que alimentam automaticamente os espaços em branco na máquina. Quando a máquina está funcionando com capacidade total, taxas de mais de 600 moedas por minuto podem ser obtidas. Essa velocidade é necessária para uma operação como a Casa da Moeda dos Estados Unidos, que deve produzir bilhões de moedas todos os anos.
Embora o processo seja complicado por causa da automação usada para produzir bilhões de moedas, existem algumas etapas comuns que toda casa da moeda em todo o mundo usa. A Casa da Moeda dos Estados Unidos é a maior casa da moeda do mundo e vamos nos concentrar no seu processo de produção.
1. Matérias-primas de mineração
O processo de cunhagem começa com a extração da matéria-prima. Minas nos Estados Unidos e em todo o mundo fornecem ouro, prata, cobre ou outros metais necessários. O metal bruto obtido dessas minas contém impurezas que não são aceitáveis para cunhagem.
Além da mineração de minério para obter o metal necessário, a Casa da Moeda dos Estados Unidos também usa metal reciclado recuperado de várias fontes. Essas fontes incluem moedas que não são mais "usináveis" e são retiradas de circulação. Eles são devolvidos à casa da moeda, onde são reciclados em novas moedas.
2. Refino, fusão e fundição
O metal bruto é refinado para remover quase todas as impurezas. Algumas moedas requerem uma liga de dois ou mais tipos diferentes de metais. O metal refinado é derretido e os metais adicionais, conforme exigido pelas especificações, são adicionados. Por exemplo, a Casa da Moeda dos Estados Unidos fabrica sua moeda de cinco centavos com uma liga de 75% de cobre e 25% de níquel.
Uma vez que a pureza ou liga adequada é alcançada, o metal é fundido em um lingote. São grandes barras de metal que contêm a quantidade adequada de metal exigida pela Casa da Moeda. O metal é verificado durante todo o processo para garantir que a pureza correta seja obtida.
3. Rolling
O processo de laminar o lingote até a espessura adequada pode ser longo e trabalhoso. O lingote é laminado entre dois rolos de aço endurecido que estão continuamente se movendo cada vez mais próximos. Esse processo continuará até que o lingote seja enrolado em uma tira de metal com a espessura adequada para a moeda que está sendo feita. Além disso, o processo de laminação amolece o metal e altera a estrutura molecular, o que permite que ele seja batido com mais facilidade e produz moedas de maior qualidade.
4. Apagamento
A Casa da Moeda dos Estados Unidos usa rolos de metal que têm aproximadamente 13 polegadas de largura e pesam vários milhares de libras. O rolo de metal é desenrolado e achatado para remover a curvatura do processo de fabricação. Em seguida, é passado por uma máquina que punciona discos de metal que agora têm a espessura e o diâmetro adequados para a moeda que está sendo feita.
5. Riddling
Até este ponto, o processo de produção usado para fabricar os blanks de metal está sujo e é executado em um ambiente hostil. É possível que pequenos pedaços de metal residual se misturem com os esboços das moedas. A máquina de enigmas separa os espaços em branco do tamanho adequado de qualquer matéria estranha misturada com os espaços em branco da moeda.
6. Recozimento e Limpeza
Em seguida, a casa da moeda passa os pedaços de moeda no forno de recozimento para amolecer o metal e prepará-lo para o golpe. Os blanks são então colocados em um banho químico para remover qualquer óleo e sujeira que possa estar na superfície da moeda. Qualquer material estranho pode ficar embutido na moeda durante o processo de cunhagem e ela teria que ser descartada.
7. Perturbador
Para proteger o design que será impresso no espaço em branco da moeda de metal, cada espaço em branco da moeda é passado por um máquina que tem um conjunto de rolos que ficam um pouco menores e conferem um aro de metal levantado em ambos os lados do moeda em branco. Esse processo também ajuda a garantir que o molde da moeda tenha o diâmetro adequado, de modo que ele se encaixe corretamente na prensa de cunhagem. Após este processo, a moeda em branco agora é chamada de prancheta.
8. Estampar ou bater
Agora que os planetas foram devidamente preparados, amolecidos e limpos, eles estão prontos para o ataque. Negócio atingido as moedas são alimentadas automaticamente na prensa de cunhagem a uma taxa que pode chegar a várias centenas de moedas por minuto. Moedas de prova feitas para colecionadores são alimentadas manualmente na prensa de cunhagem e recebem pelo menos duas cunhas por moeda.
9. Distribuição
As moedas que passam na inspeção agora estão prontas para distribuição. Moedas comerciais são embaladas em sacos de armazenamento a granel e enviadas para o Federal Reserve Bank para distribuição aos bancos locais. Moedas de colecionador são colocados em suportes e caixas especiais e enviados para colecionadores de moedas em todo o mundo.
