Canasta face parte din Rummy familie de jocuri de cărți, care include și Trei Treisprezece, Remi de manipulare, și Gin Rummy.
Jocul clasic este pentru patru jucători în două parteneriate. Există variații pentru jocurile de doi și trei jucători în care fiecare joacă singur și, de asemenea, pentru un joc de șase jucători în două parteneriate de trei.
Dacă partenerii sunt aleși, aceștia trebuie să stea unul față de celălalt. Canasta folosește două pachete complete de 52 de cărți de joc (French Deck) plus cele patru Jokeri. Toți jokerii și dușmanii (doi) sunt wild cards.
Valori punctuale pentru carduri în Canasta
Card = Valoare
3 (negru) = 100 (200 fiecare dacă toate patru sunt ținute)
3 (roșu), 4, 5, 6, 7 = 5
8, 9, 10, J, Q, K = 10
2 (Wild), A = 20
Joker (sălbatic) = 50.
Dealerul inițial este ales prin orice metodă comună, deși trebuie amintit că în Canasta nu există niciun privilegiu sau avantaj pentru a fi dealer. Mai degrabă adevăratul privilegiu este primul joc și accesul jucătorului la orice carte bonus de șansă care ar fi putut fi prezentată și ulterior acoperită, la încheierea tranzacției; adică, dacă un card roșu sau wild card ar fi fost prezentat la sfârșitul tranzacției, acesta ar trebui și ar fi fost acoperit de o carte de joc legitimă care el însuși ar putea fi apoi folosit de acel prim jucător pentru a face fuziunea inițială și pentru a lua grămada de aruncare, oferind astfel acelui prim jucător acele bonusuri carduri. Acordul se rotește apoi în sensul acelor de ceasornic după fiecare mână. Dealerul amestecă pachetul, jucătorul la tăieturile corecte ale dealerului, iar dealerul împarte 11 cărți fiecărui jucător.
Restul cărților sunt lăsate într-un stoc în centrul mesei. Cartea de sus din stoc este răsturnată pentru a forma pila de aruncare. Dacă prima carte întoarsă este o carte roșie sau neagră sau o carte wild, se întorc cărți suplimentare din stoc până în partea de sus a grămezii de aruncare până când cartea de sus a grămezii de aruncare nu este nici un trei, nici un wild card. Dacă una dintre aceste cărți bonus a fost o carte sălbatică, aceasta îngheață și pila de aruncare până când pila de aruncare care conține cartea sălbatică a fost luată în mod legitim în mâna unui jucător. Un bonus roșu trei luat în acest mod nu este înlocuit cu o altă carte din stoc, așa cum ar fi dacă ar fi fost extrasă din stoc în timpul turului obișnuit al unui jucător.
Orice jucător care primește un trei roșu în mâna inițială trebuie să îl joace imediat echipei de la masă și să tragă o carte nouă din stoc în mână.
Jucătorul din stânga dealerului are prima tură, iar jocul continuă în sensul acelor de ceasornic. O tura începe fie prin tragerea primei cărți din stoc în mâna jucătorului, fie prin ridicarea întregii grămezi de aruncare. Cu toate acestea, există restricții privind momentul în care se poate ridica grămada de aruncare, așa cum este descris mai jos cu privire la ridicarea grămezii de aruncare. Dacă cartea extrasă din stoc este de trei roșii, jucătorul trebuie să o joace imediat și să tragă o altă carte.
Jucătorul poate face atunci câte cărți de mână legală dorește din cărțile din mâna lor. Un turn se termină atunci când jucătorul aruncă o carte din mâna lor în partea de sus a grămezii de aruncare. Niciun jucător nu poate „anula” o carte combinată sau așezată sau să se răzgândească după ce a tras o carte de pe pachet, dacă decide că ar fi putut lua pila de aruncare.
Fiecare jucător / echipă păstrează combinații separate ale diferitelor rânduri de cărți. Un jucător nu poate juca niciodată la unirea adversarului. O combinație legală constă din cel puțin trei cărți de același rang. Costumele sunt irelevante, cu excepția faptului că trio-urile negre sunt tratate diferit de cele roșii. Wild cards poate fi folosit ca orice rang, cu excepția celor trei. Trei nu pot fi niciodată amestecate în jocul obișnuit, deși 3 sau 4 trio-uri negre pot fi amestecate ultimele în procesul de ieșire a unui jucător.
Un amestec trebuie să fie format din cel puțin două cărți naturale și nu poate avea niciodată mai multe cărți sălbatice decât cărțile naturale (și, prin urmare, mai mult de trei cărți sălbatice). Exemple: 5-5-2 și 9-9-9-2-2-Joker sunt amestecuri legale. 5-2-2 nu este o legătură legală, deoarece conține un singur card natural. 9-9-2-2-2-Joker nu este legal, deoarece conține mai multe wild cards decât cărți naturale.
O canasta este o combinație de cel puțin șapte cărți, fie ele naturale sau mixte. O canasta naturală este una care cuprinde doar cărți de același rang. O canasta mixtă (sau canasta murdară) este una care cuprinde atât cărți naturale, cât și sălbatice.
O canasta „ascunsă” este o canasta asamblată în mâna jucătorului și se joacă complet la masă, sau care necesită doar cartea superioară din teancul de aruncare (teancul de aruncat fiind ridicat în mod obișnuit). O canasta ascunsă poate fi naturală sau mixtă și are un scor bonus de 100 de puncte (deci 400 pentru o canasta mixtă ascunsă și 600 pentru o canasta naturală ascunsă).