Dintre diferitele minerale clasificate ca metale prețioase, argintul este cel mai abundent. A fost folosit de mult timp la modă servind bucăți, obiecte decorative, Bijuterii, și o serie de alte bunuri. Majoritatea articolelor din argint includ o ștampilă pentru a indica puritatea argintului utilizat. Articolele care conțin cele mai pure forme de argint ar fi etichetate .999, dar în realitate, argintul este prea moale pentru a fi utilizat în fabricare, cu excepția cazului în care este amestecat cu alte metale. Când metalele sunt combinate, acestea sunt cunoscute sub denumirea de aliaje. Astfel, majoritatea argintului, inclusiv a obiectelor cunoscute sub numele de argint sterling, se încadrează în categoria aliajelor. Pentru ca un articol să fie considerat argint, 92,5% din conținutul de metal din aliaj trebuie să fie argint pur. Prin urmare, multe articole din argint sunt etichetate .925.

Există mulți termeni diferiți folosiți pentru a descrie diferite aliaje vândute ca argint. Unele dintre ele nu conțin deloc argint, deci este prudent să înțelegeți acești termeni atunci când investiți în antichități sau colecții.

Aliaje de argint comune și marcajele acestora

Iată câteva dintre cele mai frecvente tipuri de aliaje de argint, cu informații despre cum sunt adesea marcate:

  • Brittania argint (950): Argintul Brittania este un aliaj fabricat din argint 95%, care depășește cerința pentru argintul sterlin. Cel mai adesea este marcat 950. Acest argint se califică drept lire sterline, dar este ușor mai moale decât piesele marcate din lire sterline 925 sau pur și simplu sterlină.
  • Argint (925): Acesta este standardul pentru argint, identificând un obiect de argint adică cel puțin 92,5% argint amestecat cu cupru pentru a-i da rezistență. Semnele de pe aceste piese includ 925 sau Sterling. Orice marcă care indică un conținut mai mare de argint, cum ar fi 950, se va califica, de asemenea, ca lire sterline.
  • Monedă de argint (900): Deoarece este doar 90% argint, acest aliaj nu poate fi menționat ca fiind sterlină. Articolele fabricate din acest aliaj pot include mărci precum 900, Coin, și Standard.
  • Argint european (800): Uneori menționat ca argint continental, acesta este un alt tip de aliaj de argint nesterlin. Mărcile pot include 800, 825, 830, sau 850, indicând un conținut de argint de 80, 82,5, 83 și respectiv 85%.
  • Farfurie de argint: Conținutul de argint din mărfurile placate cu argint este minim. Un marcaj de argint, uneori încorporat în marca producătorului, indică faptul că produsul a fost realizat prin galvanizarea unui metal de bază cu un strat relativ subțire de argint. Când elementele sunt marcate Placă cvadruplă, aceasta indică faptul că patru straturi de argint au fost aplicate elementului peste metalul de bază. Acestea au o calitate mai ridicată și sunt mai puțin susceptibile de a se uzura până la metalul de bază cu lustruirea în timp. Din moment ce placa de argint se murdărește ca argintul adevărat, necesită curatenie din când în când să-și păstreze strălucirea.

Atunci când un articol nu este marcat pentru a-și identifica conținutul de argint, dar totuși se murdărește ca argintul, există șanse foarte mari să fie o piesă argintată. Acest lucru este valabil mai ales în cazul bijuteriilor. În cazul în care placarea este groasă, articolul poate fi testat chiar și în lire sterline în cadrul testării tradiționale cu acid. În aceste cazuri, puteți utiliza un magnet pentru a determina dacă un metal de bază. Un magnet se va lipi ferm de un obiect placat cu argint, dar nu va adera la argintul sterlin.

Alte mărfuri de culoare argintie

Multe obiecte de colecție sunt fabricate din metal argintiu care uneori poate fi confundat cu argintul sterlin, dar care au un conținut redus sau deloc de argint în ele. Acestea sunt mult mai puțin valoroase decât articolele din argint. Exemplele includ:

  • Alpaca: Deși este uneori denumit „argint nou”, acest aliaj de culoare gri are doar 2% conținut de argint amestecat cu cupru, zinc și nichel. Articolele de origine mexicană sau sud-americană care emulează argint pot fi găsite cu marca Alpaca. Alpaca nu lustruiește până la o strălucire ridicată ca argintul sterlin. Poate fi folosit și ca bază pentru placarea cu argint.
  • Argintul german: Acest metal de culoare argintie nu conține de fapt niciun fel de argint. Este un aliaj de cupru, nichel și zinc. Nu va lustrui la strălucirea ridicată posibilă cu aliajele de argint. Marcajele includ Argintul german și E.P.N.S (argint nichelat galvanizat). Provenind din Germania, a fost folosit ca un substitut mai puțin costisitor al sterlinei, în principal la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900.
  • Nichel argintiu: Acesta este un alt material de culoare argintie cu același conținut de metal ca argintul german. Este un aliaj mixt de metal fără conținut de argint, utilizat în același interval de timp cu argintul german pentru a simula argintul sterling mai scump. Articolele realizate din această substanță sunt marcate argint nichelat.