Canasta je del Rummy družina iger s kartami, ki vključuje tudi Tri trinajst, Manipulacijski remi, in Gin remi.
Klasična igra je za štiri igralce v dveh partnerskih odnosih. Obstajajo različice za igre z dvema in tremi igralci, pri katerih igra vsaka sam, pa tudi za igro s šestimi igralci v dveh partnerstvih po tri.
Če sta partnerja izbrana, morata sedeti drug proti drugemu. Canasta uporablja dva kompletna krova po 52 igralnih kart (francoski deck) in štiri Jokerje. Vsi Jokerji in dvojice so dvojni.
Točkovne vrednosti za kartice v mestu Canasta
Kartica = Vrednost
3 (črno) = 100 (po 200, če so vse štiri)
3 (rdeča), 4, 5, 6, 7 = 5
8, 9, 10, J, Q, K = 10
2 (divje), A = 20
Joker (divji) = 50.
Začetnega prodajalca izberejo po kateri koli običajni metodi, čeprav se je treba spomniti, da v Canasti ni nobenega privilegija ali prednosti, da je trgovec. Pravi privilegij je najprej igranje in dostop tega igralca do katere koli naključne bonus kartice, ki bi jo lahko ob sklenitvi posla odkrili in pozneje pokrili; če bi na koncu dogovora prišli do rdeče trojke ali nadomestnega kartona, bi jo morala in bi pokrila zakonita karta za igranje, ki potem bi lahko prvi igralec uporabil pri prvem zlitju in odvzemu kupa zavržkov ter tako prvemu igralcu podaril bonus kartice. Posel se nato po vsaki roki vrti v smeri urinega kazalca. Delilec premeša paket, igralec na desni strani deli trgovca, delivec pa vsakemu igralcu razdeli 11 kart.
Preostale karte ostanejo na zalogi na sredini mize. Zgornja kartica iz zaloge se obrne, da tvori kup zavržkov. Če je ta prva obrnjena karta rdeča ali črna trojka ali nadomestna karta, se obrnejo dodatne karte iz zaloge do vrha kupčka za zavržke, dokler zgornja kartica kupčka za zavračanje ni niti tri niti nadomestni znak. Če je bila ena od teh bonus kart nadomestna karta, zamrzne tudi kup zavržkov, dokler ta kup zavržkov, ki vsebuje nadomestno karto, zakonito ne vzame igralca v roke. Bonus rdeča trojka, vzeta na ta način, se ne nadomesti z drugo karto iz zaloge, kot bi bila, če bi bila izvlečena iz zaloge med rednim potezom igralca.
Vsak igralec, ki v svoji prvi rundi prejme rdečo trojko, jo mora takoj odigrati pri namizni ekipi in iz svoje zaloge potegniti novo karto.
Igralec na levi strani trgovca ima prvi zavoj, nato pa se igra nadaljuje v smeri urinega kazalca. Obrat se začne bodisi z vlečenjem prve karte iz zaloge v igralčevo roko bodisi s pobiranjem celotnega kupa zavržkov. Vendar pa obstajajo omejitve glede tega, kdaj lahko poberemo kup za zavračanje, kot je opisano spodaj v zvezi z odvzemom kupa za zavržke. Če je karta, vlečena iz delnice, rdeča trojka, jo mora igralec takoj odigrati in potegniti drugo karto.
Igralec lahko s kartami v roki naredi toliko zakonskih mešanic, kot želi. Obrat se konča, ko igralec zavrže eno karto iz svoje roke na vrh kupčka. Noben igralec ne sme "razveljaviti" zložene ali položene karte ali si premisliti, potem ko je izvlekel karto iz krova, če se odloči, da bi lahko vzel kup zavreči.
Vsak igralec/ekipa hrani ločene mešanice različnih vrst kart. Igralec morda nikoli ne bo igral na račun nasprotnika. Pravni spoj je sestavljen iz najmanj treh kart istega ranga. Obleke niso pomembne, le da se črne trojke obravnavajo drugače kot rdeče trojke. Nadomestne karte se lahko uporabljajo kot kateri koli rang, razen za trojke. Trojke se nikoli ne smejo mešati v navadni igri, čeprav se 3 ali 4 črne trojke lahko zadnje združijo v procesu igranja igralca.
Združitev mora biti sestavljena iz najmanj dveh naravnih kart in nikoli ne more imeti več nadomestnih kart kot naravnih kart (in zato več kot tri nadomestne karte). Primeri: 5-5-2 in 9-9-9-2-2-Joker sta zakoniti spojini. 5-2-2 ni pravna združitev, saj vsebuje samo eno naravno karto. 9-9-2-2-2-Joker ni zakonit, saj vsebuje več nadomestnih kart kot naravnih kart.
Kanasta je kombinacija najmanj sedmih kart, naravnih ali mešanih. Naravna kanasta je tista, ki vsebuje le karte istega ranga. Mešana kanasta (ali umazana kanasta) je tista, ki vsebuje naravne in divje karte.
"Prikrita" kanasta je kanasta, sestavljena v igralčevi roki in se popolnoma igra na mizo, ali pa zahtevate samo zgornjo kartico iz kupčka za zavračanje (kup zavržkov se pobere na običajen način). Skrita kanasta je lahko naravna ali mešana in ima bonus 100 točk (torej 400 za prikrito mešano kanasto in 600 za skrito naravno kanasto).
