Metode izdelave kovancev so se skozi leta razvijale. Kovanci so bili prvič izdelani v starodavnem kraljestvu Lidija pred več kot dva tisoč leti. Postopek kovanja za starodavni kovanci je bilo čisto preprosto. Majhen kos zlata, srebra ali bakra je bil položen na kovanec, vpet v trdno površino, kot je kamen. Delavec bi nato vzel drugo matrico, jo položil nanjo in jo udaril z velikim kladivom.
Srednjeveške kovnice so za izdelavo kovancev uporabljale vnaprej oblikovane okrogle kovinske diske in vijačno stiskalnico. Čeprav je bil to ročni postopek, je bil lažji in je prinesel bolj dosledno kakovost kot starodavni postopek kovanja.
Sodobni kovanci so kovani s hidravličnimi stiskalnicami za kovanje, ki samodejno dovajajo slepe v stroj. Ko stroj deluje s polno zmogljivostjo, je mogoče doseči tečaje več kot 600 kovancev na minuto. Ta hitrost je potrebna za operacijo, kot je kovnica ZDA, ki mora vsako leto proizvesti milijarde kovancev.
Čeprav je postopek zapleten zaradi avtomatizacije, ki se uporablja za izdelavo milijard kovancev, obstaja nekaj skupnih korakov, ki jih uporablja vsaka kovnica po vsem svetu. Kovnica Združenih držav Amerike je največja kovnica na svetu, osredotočili se bomo na njen proizvodni proces.
1. Rudarstvo surovin
Postopek kovanja se začne z izkopavanjem surovin. Rudniki iz ZDA in po vsem svetu dobavljajo zlato, srebro, baker ali druge potrebne kovine. Surova kovina, pridobljena iz teh rudnikov, vsebuje nečistoče, ki niso sprejemljive za kovanje.
Poleg rudarjenja rude za pridobivanje zahtevane kovine Mint ZDA uporablja tudi reciklirano kovino, pridobljeno iz različnih virov. Ti viri vključujejo kovance, ki niso več "obdelani" in so odstranjeni iz obtoka. Vrnejo jih v kovnico, kjer jih reciklirajo v nove kovance.
2. Rafiniranje, taljenje in litje
Surova kovina je rafinirana, da odstrani skoraj vse nečistoče. Nekateri kovanci zahtevajo zlitino dveh ali več različnih vrst kovin. Rafinirana kovina se stopi in dodajo se dodatne kovine, kot zahtevajo specifikacije. Na primer, kovnica Združenih držav Amerike izdeluje svoj kovanec za pet centov iz zlitine 75 odstotkov bakra in 25 odstotkov niklja.
Ko je dosežena ustrezna čistost ali zlitina, se kovina vlije v ingot. To so velike kovinske palice, ki vsebujejo ustrezno količino kovine, kot to zahteva kovnica. Kovina se med postopkom preverja, da se zagotovi ustrezna čistost.
3. Rolling
Postopek valjanja ingota do ustrezne debeline je lahko dolg in naporen. Ingot je valjan med dvema valjema iz kaljenega jekla, ki se nenehno približujeta. Ta postopek se bo nadaljeval, dokler se ingot ne zvije v kovinski trak ustrezne debeline za kovanec. Poleg tega postopek valjanja zmehča kovino in spremeni molekularno strukturo, kar omogoča lažje udarce in proizvaja kovance višje kakovosti.
4. Praznjenje
Kovnica Združenih držav uporablja kovinske zvitke, široke približno 13 centimetrov in tehtajo nekaj tisoč funtov. Kovinski zvitek se odvije in splošči, da se ukrivljenost odstrani iz proizvodnega procesa. Nato ga speljemo skozi stroj, ki izbija kovinske plošče, ki so zdaj primerne debeline in premera za kovanec.
5. Uganka
Do sedaj je proizvodni proces, ki se uporablja za izdelavo kovinskih obdelav, umazan in poteka v težkem okolju. Možno je, da se majhni koščki odpadne kovine pomešajo s kovanci kovancev. Stroj za uganke ločuje ustrezne velikosti kosov od tujkov, pomešanih s kovanci za kovance.
6. Žarjenje in čiščenje
Kovnica nato v peči za žarjenje spusti kovance kovancev, da se kovina zmehča v pripravi na udarjanje. Nato se slepi kosi spustijo skozi kemično kopel, da se odstrani olje in umazanija, ki bi lahko bila na površini kovanca. Med udarcem se lahko v kovanec vstavi kakršen koli tuj material, ki ga je treba zavreči.
7. Razburljivo
Zaradi zaščite modela, ki bo na kovinskem kovancu vtisnjen, se vsaka slepa kovanca prenese skozi stroj, ki ima nekoliko manjše valje in daje dvignjen kovinski rob na obeh straneh kovanec prazen. Ta postopek pomaga tudi zagotoviti, da je prazen kovanec ustreznega premera, da se bo pravilno udaril v stiskalnici za kovanje. Po tem postopku se prazen kovanec zdaj imenuje a planchet.
8. Žigosanje ali udarjanje
Zdaj, ko so ploščice ustrezno pripravljene, zmehčane in očiščene, so zdaj pripravljene za udarce. Posel je udaril kovanci se samodejno vnesejo v kovačnico s hitrostjo, ki lahko doseže nekaj sto kovancev na minuto. Kovanci za preverjanje za zbiratelje se ročno vnesejo v stiskalnico za kovance in prejmejo najmanj dva udarca na kovanec.
9. Distribucija
Kovanci, ki so pregledani, so zdaj pripravljeni za distribucijo. Poslovni kovanci so pakirani v vreče za shranjevanje v razsutem stanju in poslani banki Federal Reserve Bank za distribucijo lokalnim bankam. Zbirateljski kovanci se dajo v posebna držala in škatle in pošiljajo zbiralcem kovancev po vsem svetu.
