Како је срести Дизнијеву принцезу? Тачно оно што бисте мислили.

Мек, мекани глас, елегантно присуство, па чак и мала животиња сапутник - озбиљно.

Хале Бејли је стигла на наше снимање насловне стране са својим дивним мачком Посејдоном. Њена крзнена беба је била под временским условима, и као свака добра Дизнијева принцеза, била је забринута за бригу о свом створењу, али се ипак побринула да све поздрави топлим осмехом. Бејли је лепа и сјајна на начин који не можете заборавити. Она је персонификована госпел песма „Тхис Литтле Лигхт оф Мине”.

Оног дана када сам упознао Бејли на нашем интервјуу у пространој вили на Беверли Хилсу – место снимања наше насловне стране у јуну – она је удаљена неколико дана од почетка епске светске турнеје за штампу за ТхеМала сирена, и питао сам коју поруку она има за себе у будућности. „Мислим да би моја порука за будућу Хале била: 'Све ће бити у реду. Биће невероватно. Буди самоуверена, поносна на себе и рад који си уложила у овај филм, и само уживај, девојко“, каже она.

Никада се нико није чинио тако суђенијим за улогу него што је Бејли окренула пераје Аријел. Режисер Роб Маршал је већ јасно рекао на турнеји за новинаре Мала сирена да је од стотина младих жена које су видели, Бејли био његов јасан избор за римејк са живом радњом.

Прича каже да је Маршал знао да је Бејли његова Ариел након што је видео њу и њену сестру како наступају 2019. Греми, али Бејли није била сигурна шта је Дизнијев тим имао у рукаву када су је позвали да Аудиција. „Примио сам захтеве преко своје агенције, ЦАА, и рекли су ми да Роб Маршал, директор, жели да ме види за Мала сирена. Само се сећам да сам у себи помислио: 'О мој Боже, то је тако кул. Какву улогу?... Можда нека од сестара или нешто слично.’ А онда су рекли: „Аријел, он жели да читаш као водећи.’ Одмах сам била тако узбуђена, али тако нервозна због тога колико ми она значи“, она каже. „Одмах сам ушао у преоптерећење покушавајући да се припремим за аудицију, ишла сам изнова и изнова са својом сестром и покушавала да добијем белешке од своје породице шта могу да поправим. А онда сам завршио у Њујорку и први пут срео Роба Маршала. [Он] је био тако љубазан, био је тако искрен према мени и једноставно је учинио да се осећам тако пријатно. Био сам испуњен толико захвалности и радости да је он био заиста кул особа и искрен изнутра и споља.”

Вреди напоменути да Мала сирена означава Бејлијев први корак у соло каријери. До овог тренутка, Бејли је све радила професионално заједно са својом сестром Клои. Њих двоје не само да чине Р&Б дуо Цхлое к Халле који је номинован за Греми, већ су такође заједно глумили у серији Фрееформ Одрастао.

Почели су под Бијонсином издавачком кућом, Парквоод Ентертаинмент, на турнеји са легендарном суперзвездом као тинејџери. Два штићеника Парквуда имају блискост која је тако слатка и искрена. Чујете колективно „ав“ на снимању када Хале тражи да пустимо Клоин нови албум током снимања. „Моја сестра је мој анђео, заиста осећам“, каже ми. „Дакле, чињеница да морам да одрастем радећи ово са њом је најсрећнија ствар која ми се икада могла десити, јер мислим да не бих радио ништа од овога без ње. Једини разлог зашто сам желео да певам је тај што сам видео своју сестру како пева. … Следеће што знате, певамо заједно, а онда заједно радимо наступе.”

Ако су икада две особе направиле динамичнији деби, то су сестре Бејли. После Безбожни час, сестре су одлучиле да се одморе од своје групе како би се окушале у соло потрази. Клои је закорачила у своју пуну еру дива, изводећи распродату националну турнеју на свом деби албуму и преузимајући убиствену улогу у серији коју је режирао Доналд Гловер Рој. Када помислим на Клои и Хале, чујем Нину Симоне како пева „То Бе Иоунг, Гифтед анд Блацк“.

Ниво равнотеже и понизности који Хали Бејли показује, сазнајем, може се приписати двема стварима: њеној вери и породици. „Мислим да смо тек одрастали у Џорџији – а имам пуно породице у Јужној Каролини – ми смо девојке са југа из заиста велике породице“, каже она. „Целог свог живота само сам био окружен истинском, истинском љубављу. Али у исто време, када одрастете млади у овој индустрији забаве, морате да се одвојите од буке свега тога. Ја и моја сестра смо то морали да научимо од малих ногу, са 15 година на турнеји са Бијонсе. Трудим се да своја достигнућа не идентификујем као своју вредност. На тај начин и даље могу да останем приземљен и да се осећам као да сам право људско биће. Оно што је важно је љубав и бити са људима које волите и срећни, радосни тренуци које имате једни са другима. То су ствари које трају. Бог је веома велики део мог живота и свега, јер ништа од овога неће бити могуће без моје вере.”

Бејли такође брзо приписује признање Парквудовом образовању у славу за то како је стигла тамо где је сада: „Мислим да само имам тај пример невероватне Краљице Беј... [Она је] невероватан, нетакнут пример само вредног радника и гурања себе и сазнања да можете само да инспиришете толико генерација. То је био невероватан пример и ментор за нас.”

Док је направила свој први корак у соло славу у једном од најочекиванијих филмова године, служи као огроман тренутак за Бејли, преузимање овако велике улоге није било део пажљиво курираног план. То је био правац у коме су је водили, и била је отворена да то прими. „Ја сам тип девојке која „иди у току“, додаје она. „Само сам дозволио Богу да води мој живот. Где год да будем, завршићу. Никада нисам мислио да ћу тако заиста ући у свет глуме. Када размишљам о томе, то је само застрашивање. То је огромно, и тако сам захвалан на томе. Али нисам мислио да ћу се усудити да глумим на овај начин почевши од тако великог филма.”

Као што би моја бака рекла: „Ако се предаш Божјим благословима, можда ћеш се изненадити куда те то води.

Када је Бејли ступила у улогу Ариел, ушла је у свет ФОД-а (Фирст, Онли, Дифферент—фраза коју је сковала Шонда Рајмс). Бејли брзо поклања цвеће ФОД-овима који су били пре ње, Бренди Норвуд (која је глумила Пепељугу у ТВ адаптација Роџерса и Хамерштајна из 1997) и Анике Нони Роуз (глас Тијане, Дизнијевог првог црнца принцеза, у Принцеза и жаба).

За девојку која се некада играла са сиренама са својом сестром, преузимање улоге Ариел је остварење сна за Бејли, и она се нада да ће њен кастинг једног дана бити сматран стандардним, а не изузетним. „То је лудо, јер смо у 2023. години. Помислили бисте да ови првици више нису први“, каже она са сјетним оптимизмом. „Само се надам да у будућности више није толики шок за Црнкињу да буде изабрана за Ариел и да ће то бити само нормална ствар.

Иако лик Аријел многима толико значи, лепо је чути колико је лик научио Бејлија.

„Било ми је пријатно само да сам стално са неким. Неко ме је увек држао за руку. Никада нисам морао ништа да радим сам. Ово је заиста био мој први подухват у соло одрасло доба. Преселила сам се у Лондон, била сам на интензивним пробама и вратоломијама и обуци сирена, и одједном, пролазим кроз ово не само физичко трансформацију, али [такође] менталну и духовну трансформацију мене да сам открио ко сам и изградио то самопоуздање у себи да могу да урадим ово ствари“, каже она. „Тако да се заиста осећам као да ме је Ариел научила да сам вредна и да сам јача него што сам мислила. Снимали смо усред пандемије и у Лондону, а моја породица није могла да ме посети. Тако да сам био веома изолован. Све је било затворено. Буквално бих ишао од посла до куће, и спавао бих викендом јер бих био тако уморан, а онда бих се одмах вратио на посао. Али гледајући уназад, срећан сам што је било тако. [То] ми је помогло да пресликам емоције које је Ариел осећала у филму где се осећала заробљеном и изолованом и спремна да види потпуно нови свет где јој је срце припадало. Осећао сам се као да постоје паралеле са нашим животима у време када сам снимао, и био сам захвалан на томе.”

Бејлијев кастинг је био почетак разговора о томе где је нама, као црнкињама, дозвољено да будемо, чак и у свету измишљених ликова. Многи ће рећи да су Црнци добили Тијану, али се не сећају да је већину филма провела као жаба. Дакле, порука је била јасна: чак ни у фантастичном, црнкиње и даље нису биле етеричне и лепе.

Али ово је другачије.

Принцеза коју познајемо и волимо носи црвене боје богиње и има кожу богату меланином која упија сунце. Шта то чини вашем мозгу да гледате у принцезу и видите себе? Много. Сви смо видели девојчице чија се парадигма променила у реалном времену гледајући трејлер филма. Можете видети поглед у њиховим очима—њихове визије о себи се шире. Било би вам тешко пронаћи некога ко није плакао док је гледао реакције на трејлерима широм интернета.

Како се наш интервју ближи крају, издвајам тренутак да се лично захвалим Бејлију за утицај који је овај филм имао на мене. Како се овај филм осећа овој скоро 35-годишњој жени?

Када сам имала око 4 или 5 година, обукла сам се као Мала сирена — лоша црвена перика, љубичасти грудњак од шкољке и пераје. Цело вече сам провео у трик-или-третирању питајући ме шта сам. Био сам више него збуњен јер је изгледало очигледно, пошто сам имао све регалије Аријел.

Као и сестре Бејли, волим океан, осећам се као риба у води. То је довело до 12-годишње јуниорске олимпијске пливачке каријере, путујући земљом, али сам чуо да ме такмичари зову „црни терор“ иза леђа. Било је неких базена у којима сам пливао који су управо узели њихове прве црне чланове 15 година пре него што сам стао на те базенске палубе.

Седео сам на унапред приказивању Хале Бејли ТхеМала сирена, и плакала сам од тренутка када су кредити почели до завршетка филма. Није да је филм био посебно емотиван или се осећао као „веома посебно издање“ класичног Дизнијевог филма. Била је то спознаја колико вам је недостајало пре него што се ваша визија проширила и укључила је.

Осетио сам како ми се срце распукло када се Бејлијево лице први пут појавило на екрану. Никада себи нисам дао дозволу да замислим тако нешто. Да, чуо сам своје унутрашње дете како навија од радости, али у овом тренутку, жена која још увек носи непријатна тежина коју је називала „црним терором“ током целе пливачке каријере осетила је ту тежину нестати. Да, то је римејк дечјег филма, али гледајући Бејлија како игра Аријел, црнци се осећају много више.

Наш однос са водом је тежак. Одведени смо преко њега у ропство покретних ствари. Забрањен нам је приступ јавним базенима, а избељивач је бачен у воду док смо покушавали да прскамо около. Били смо поливани њоме док нам није скинута кожа док смо покушавали да се изборимо за нашу слободу. Вода је била наоружана против нас током тероризма Џима Кроуа - било је време да је повратимо.

Покушали смо да се томе вратимо. Почели смо да признајемо и призивамо богињу Ошун. Али можда, колико год глупо изгледало, Бејли је ушао у ову улогу први корак ка излечењу и прихватању либације воде од наших предака до нас.

Навијао сам када сам видео Ариелине сестре како се крећу од лепе плаве жене до тамнопуте црнкиње. Чак ме и краљевски двор принца Ерика подсећа на Вупи Голдберг и Виктора Гарбера као родитеље филипинског принца шармантног Паола Монталбана. То није ливење за слепе боје – то је ливење без боја. Захтева да дозволите свима да уђу у фантазију.

Сви смо ту у овом филму јер је ова млада жена имала грациозност, сталоженост и спремност да каже „Зашто не ја?“ на улогу живота.

Хвала ти, Хале Бејли, од девојчице чији је костим Ариел за Ноћ вештица збунио читав њен крај. Хвала ти од тинејџера који је чуо „Може ли она уопште да плута?“ док стоји иза блокова за пливачке сусрете. И хвала вам од одрасле жене која можда никада неће пронаћи довољно адекватне речи да изрази шта значи видети жену смеђе коже како без извињења заузима простор, чак и испод мора.