Bästa garderoben i Storbritannien: Fisayo Longe

Välkommen till den senaste, mycket spännande delen av Who What Wear UK'sBästa garderoben i Storbritannien. Det är där vi gör precis som det står på plåten: gräver in i de mest fantastiska, imponerande och rent ut sagt inflytelserika garderoberna. Vi finslipar på kvinnorna som får gatustilsfotograferna att trycka på slutarna lika mycket som karaktärer som du ännu inte känner – de som flyger under radarn med i hemlighet otroliga klädkollektioner.

Vår serie Best Wardrobes in Britain handlar om att fördjupa sig i garderober som är unika och speciella, och Fisayo Longes walk-in-garderob är som en butik där mottot är vad du än gör, aldrig, aldrig bära något intetsägande. Longe har framgångsrikt förvandlat sin kärlek till livfulla färger och tryck till en karriär med sitt varumärke Kai Collective, som har blivit en av de mest livliga oberoende märkena i London. Under de senaste 12 månaderna har hon varit på Forbess 30 under 30 lista och är älskad av sådana som Beyoncé och Michaela Coel.

Det kan vara lätt att avfärda mode som oseriöst, särskilt under det senaste året. Men Longes design på Kai handlar om att få kvinnor att känna sig trygga och bemyndigade. Det här är ord som varje modemärke för kvinnor håller fast vid, men för Longe är de mer än bara marknadsföring som talar; de är kärnan i varför hon lanserade sitt varumärke i första hand. Hon förklarar att när hon flyttade till London från Nigeria vid 16 års ålder började hon verkligen leka med nya texturer och proportioner och har aldrig tappat denna äventyrliga anda när det kommer till styling. Och vi har aldrig sett så många färgglada skor eller en solglasögonkollektion som liknar det. Fortsätt scrolla för att se inuti hennes garderob och historien bakom Kai Collective.

Har du alltid varit intresserad av mode?

Jag insåg det inte då, men det spelade alltid roll för mig vad jag hade på mig. Min mamma var skräddare, så på min tredje eller fjärde födelsedag gjorde hon min egen outfit till mig, och jag bara älskade den. När jag växte upp började jag bry mig mer och jag gillade alltid fina saker som jag inte hade råd med. 2012 var jag mycket på Tumblr, och bloggandet började precis bli en grej, så jag startade en mode-och-reseblogg. Jag blev mer intresserad av mode då, och 2015, det var då jag insåg att jag ville ha ett eget modemärke. Jag älskade att resa och shoppa tyg – jag tycker att det är inspirerande och terapeutiskt. Så jag lät göra kläder med de tyger som jag köpte, och folk frågade mig var jag fick dem ifrån.

Vad var din idé för ditt varumärke Kai Collective? Började det med denna kärlek till tyger?

Tanken var att det skulle vara ett märke för damkläder med saker jag inte kunde hitta till ett överkomligt pris – intressanta tryck, volym, många stora ärmar. Jag ville ha detaljer som jag kände att jag inte kunde hitta någon annanstans. Mitt mål för Kai är att vara ett varumärke för damkläder som överskrider trender och handlar mer om kläder som gör kvinnor till sina mest självsäkra jag, till ett pris som är uppnåeligt. Till exempel, när vi lanserade Gaia-trycket, som är vår breakout-design, hade jag aldrig sett ett sådant tryck på marknaden. Jag minns att jag visste att den lila skulle vara populär eftersom jag la upp den på min Instagram, och alla blev galna, men med den orange, dagen innan vi lanserade den, tänkte jag, Ingen kommer att köpa detta. Det gör för mycket. Minimalism var en sådan sak på den tiden, men vi lanserade det, och det gjorde det fantastiskt, och nu har alla gjort det.

Så berätta mer om hur du uppfann Gaia-trycket och din inspiration bakom det?

Vi gjorde det med en nigeriansk kvinna som heter Adebusola Ekoko från ett tryckeri som heter Grapes Pattern Bank, och jag skickade en moodboard till henne och vi började med att diskutera färger. Hon sa att hon tyckte att min röst var väldigt flytande. Så det var det som inspirerade henne att komma med Gaia. När jag först kom på det var det faktiskt väldigt annorlunda. Jag visste bara att jag ville ha massor av färger och ljusstyrka. Det tog bara några veckors fram och tillbaka, eftersom hon verkligen förstod min vision. Det är definitivt vår bästsäljande produkt, och det är frustrerande att alla har kopierat det för då ser det ut som att jag bara spelade in i en trend, så nu funderar jag på vad vi gör. Det har blivit vad vårt varumärke är känt för, eftersom även vår förpackning innehåller det.

Får du din kärlek till att bära färg från uppväxten i Nigeria?

I Storbritannien, eftersom vädret inte är bra, tenderar du att dras mot svart, grått och brunt, men när du växer upp i Nigeria är det alltid varmt, alltid soligt och det är så mycket som händer. Du kör nerför gatan, och det finns marknader, massor av människor och de flesta har färgglada tryck, som ankara, och eftersom det är varmt bär du inte svart. Jag växte upp med att se olika texturer och färger, och jag börjar verkligen anamma det när jag blir äldre. Jag flyttade till London när jag var 16 – innan jag kom till London hade jag aldrig någonsin burit saker som stövlar och jackor tidigare. Jag kom hit och blev förälskad i Dr. Martens och läder och blev mycket pirrigare och började leka med olika texturer. När jag bor i London har jag mer utrymme att prova en massa olika saker. London, för mig, representerar mycket frihet i min stil och var platsen jag kunde komma till min egen och utforska mig själv helt utan rädsla för att bli dömd på grund av vad jag hade på mig. Nigeria är lite konservativt, så saker jag skulle bära här utan att tänka två gånger på, om jag bar den i Nigeria skulle jag bli dömd. Du hittar människor som bär tunna saker i Nigeria, men generellt sett är det ett mer konservativt samhälle.

Vad i din egen garderob bär du mest eller alltid älskar att köpa?

Det svaret skulle ha varit så annorlunda för två år sedan. Allt jag har burit det senaste året är träningsbyxor och tröjor med raka ben! Jag gillar att sätta ihop något med mycket volym och något litet – så vida byxor och en liten bh, en liten liten klänning och en enorm jacka. Jag går ofta för dessa kontrasterande former. Och jag älskar färg. Det gör jag verkligen. Innan jag riktigt visste att min stil och minimalism var stor på Instagram bar jag naken och svart, men nu har jag upptäckt min stil. Jag bär det jag vill ha och inte bara det jag ser är trendigt.

Kai Collective har varit så framgångsrik. Vad har du för planer för det, och var ser du att det ska gå härnäst?

Det är ett kollektiv i den meningen att det kommer att gå in på olika saker jag är intresserad av som person, som interiörer. Jag vill att det ska fortsätta växa och bygga en bredare gemenskap av kvinnor. Jag vill åka till städer när vi kan och ha pop-ups och bruncher och bara bygga upp vårt community. Det är stort för mig. Jag får så många DM: s som "Jag har inte varit självsäker sedan jag fick barn, och jag bar den här klänningen och kände mig som Beyoncé." Det finns många märken som gör kläder, och nu är det många märken som gör en Gaia-print kopia, men det finns inte så många märken som faktiskt uppmuntrar kvinnor att omfamna sig själva och bära vad de vill.

Vi är väldigt, väldigt feministiska. Med varje beställning finns det ett klistermärke med fraser som "feminist" och "pengarmakare". Under uppväxten i Nigeria sågs kvinnor som sekundära som skulle gifta sig och leva av mannen, men för mig handlar Kai om att få kvinnor att inse att de är prioritet i sina egna liv, att göra det genom mode och friheten att bära vad de vill till. Vissa plagg är blygsamma, och andra är riktigt snåla, och jag vill vara ett varumärke för alla typer av kvinnor och vara riktigt mångsidig och så fortsätt bygga vidare på det. Nigerianska kvinnor är verkligen entreprenöriella, men de kan kvävas i det. Du kan ha ditt eget företag, men om du är mer framgångsrik än din man kan han vara olycklig. Det är som, gör det, men var inte för framgångsrik; var inte för kraftfull. Män kan känna sig riktigt hotade av den framgången.

Hur upplevde du att du körde varumärket under pandemin?

Det var stressigt eftersom jag höll på att avsluta min antropologiexamen, men jag var redo för framgångarna vi hade under det senaste året. Jag var naiv när jag startade mitt varumärke. Eftersom jag var en influencer trodde jag att det skulle explodera direkt. Men det tog så lång tid för det att fungera. Jag hade länge tvivlat på mig själv och undrat hur jag skulle få folk att uppmärksamma det. När det hände var det på tiden! Jag var redo. Mycket av det handlade om vad folk ville ha. Först gjorde jag bara det jag ville ha på mig och ställde inga frågor från vänner eller någon annan. Jag insåg att det handlade om mer än mig, så jag skapade WhatsApp-grupper för att fråga vänners åsikter, och det hjälpte. Sedan byggde jag verkligen upp community-aspekten av mitt varumärke, frågade vad de gillade och svarade på, och det var en total game changer. Vi har en mindre grupp kvinnor som kallas "den inre cirkeln", våra nära vänner på Instagram och vi publicerar förhandsvisningar av prover, och de får köpa saker innan de listas på webbplatsen så att de inte säljer slut, och de kan köpa den. De är involverade i hela processen.

Berätta mer om din examen. Är det kopplat till mode eller separat?

Det var en antropologiexamen, men jag gjorde min avhandling om hur Black Lives Matter-rörelsen har påverkat raspolitik och representation i mode- och skönhetsindustrin, genom Blacks lins företagande. Efter att George Floyd dog, fanns det många rörelser för att köpa Black och stödja Black-skapare, så min avhandling undersökte om något har förändrats, eller var det bara en trend, och har alla gått tillbaka till sina normala liv? Jag skrev om mitt företag och undersökte om Black Lives Matter förändrade något genom Gaia-klänningens lins och vad som fick verksamheten att explodera 2020. Var det detta unika tryck? Eller var det Black Lives Matter-rörelsen och rampljuset på Black-ägda företag? Det är mycket svårt att säga vilken som var mer effektiv för affärstillväxten – rampljuset på Svartägda företag hjälpte definitivt till vid den tiden för företagstillväxten, men det var inte allt positiv. Det kändes som, varför behövde det ta en svart man som dödades på det sättet för att folk skulle uppmärksamma svartägda företag? Många företag som gjorde löften förra året, och för många har ingenting faktiskt förändrats, så för dem är det en trend. Men det är svårt att säga exakt, och det är vad antropologi handlar om. Det kan vara detta; det kan vara det. Det är därför jag älskar det – för det är inte bara baserat på fakta.

Hur hittade du personligen fokus på Black-ägda varumärken under det senaste året?

Det fanns en bra aspekt av det, eftersom jag var beredd på att mitt varumärke skulle bli framgångsrikt. Men det fanns ett negativt, mycket störande inslag att det tog det. Det finns listor som "20 svartägda varumärken att stödja" - men det är fortfarande uteslutande. När vi skriver om varumärken i allmänhet eller pratar om varumärkeskollektioner är många svartägda varumärken uteslutna från den berättelsen, så den enda gången du verkligen uppmärksammar dem är när det handlar om svartägda varumärken specifikt. Jag var väldigt sliten och det var väldigt förvirrande. Det var bra för min verksamhet och min ekonomi, och varumärket betalar sig nu tillbaka, vilket jag är väldigt tacksam för. Sedan kände jag mig riktigt skyldig över att mitt varumärke fick framgång på baksidan av något så tragiskt.

Hur viktigt är det att ta med ditt arv i dina mönster och tryck?

Det är riktigt, riktigt viktigt. När jag har vuxit upp har jag insett hur tacksam jag är över att ha en kultur som jag verkligen kan identifiera mig med. Jag älskar London och friheten det ger mig. Men när man har erfarenheter av rasism är det skönt att veta att jag har någonstans som jag verkligen kommer ifrån och jag har rötter. Det är väldigt bra för mitt självförtroende och min identitet. Att växa upp i Nigeria var verkligen färgstarkt och det fanns mycket karaktär, och det vill jag aldrig tappa ur sikte. Jag har insett hur konstiga och vackra sakerna som vi trodde var vardagliga när vi växte upp var. Afro-kammen är en så stor del av min barndom och min uppväxt och påminner mig om att få håret fixat av din mamma eller på en salong. På grund av hur mycket politiserat svarta kvinnors hår är, var det en sådan sak. Jag njuter av nostalgin av att införliva det i mitt varumärke med pyjamastrycket.

Vilka föremål är de mest speciella för dig i din garderob?

Jag hade en jacka tillverkad i Vietnam under mitt mellanår, och jag älskade den absolut, så jag bestämde mig för att göra den till Kai. Jag skickade den till en tillverkare, och de tappade min jacka, och jag är fortfarande så förkrossad över det, eftersom den var vacker.

När jag var 21 ville jag verkligen ha Chanel Boy-väskorna, och så jag bad min mamma om Chanel Boy-väskor till min födelsedag, och hon köpte faktiskt två till mig, vilket jag inte kunde tro. Jag har fortfarande en av dem, men en var jag tvungen att sälja när jag hade slut på pengar med Kai, och jag hade ingenstans att vända mig, så jag var tvungen att sälja den. Jag visste att jag skulle bli riktigt upprörd om jag sålde båda, så jag bestämde mig för att behålla en av dem. När jag tittar på det minns jag en tid då jag kämpade så mycket, och det representerar hopp och saker som förändras. Jag är verkligen, verkligen glad att jag inte sålde den och jag påminns om en svår tid.

Du sa att du älskar att investera i vackra saker. Vad drar du alltid mest mot?

Jag älskar skor. De får mig bara igång och gör mig glad. Att se olika färger, former, klackstorlekar – jag tycker att de är så intressanta. När Phoebe Philo var på Celine och Nicolas Ghesquière var på Balenciaga, känner jag att det var modets gyllene dagar, och det fanns så mycket originalitet, och jag älskade de två märkena då. Nu gillar jag verkligen Rick Owens, Y/Project, Kai förstås, och mindre märken som Solace London, vilket är fantastiskt eftersom de har spännande former och färger. Jag älskar mindre Black-ägda varumärken som Virgos Lounge och Hanifa för jag känner att jag känner igen kampen och vad som krävs för att få igång ett varumärke, och jag respekterar dem verkligen för det och tycker att de är vackra. Jag älskar små, kvinnliga varumärken eftersom jag vet vad som krävs.