Bästa garderoben i Storbritannien: Abisola Omole

Välkommen till den senaste mycket spännande delen av Who What Wear UK's Bästa garderoben i Storbritannien. Det är där vi gör exakt vad det står på plåten: gräver in i de mest fantastiska, imponerande och rent ut sagt inflytelserika garderoberna. Vi finslipar på kvinnorna som får gatustilsfotograferna att trycka på slutarna lika mycket som karaktärer som du ännu inte känner – de som flyger under radarn med i hemlighet otroliga klädkollektioner.

Tidigare i år på Instagram såg jag någon dela en lista över personer som de skulle lita på för att effektivt hantera den rikstäckande vaccinationsplanen – en person på den listan var Abisola Omole. Nej, hon jobbar inte inom politik eller projektledning eller hälsosektorn men är känd av sina branschkollegor som någon som bara får saker gjorda. Som tonåring fick hennes modeblogg henne en plats på London Fashion Week, men väl inne upplevde hon hur ovälkomnande branschens gamla garde var. kan vara – och så bestämde hon sig för att skapa ett eget utrymme där hennes kamrater som arbetade digitalt kunde skriva om runwayshowerna och känna att de tillhörde.

Detta förvandlades till ett framgångsrikt företag kallat The Apartment, som var ett nav för dem som arbetade med digitalt på modeveckan i London, Paris och New York. Detta projekt ledde till att hon startade en egen digital och kreativ byrå som specialiserar sig på evenemangsproduktion, iscensättning och digital strategi, men det är bara en av de många företag som Abisola nu driver. Hon är också Creative Director för Studio Arva, ett inredningsföretag med två vackra London-studior, och hon arbetar för närvarande på lanseringen av en modelinje i plussize och en kollektion av interiörprodukter. Även om Abisola inte ser modebloggning som en del av sin nuvarande karriär, fortsätter hon att dokumentera sina kläder på Instagram på grund av sitt engagemang för främja representationen av stora kvinnor inom mode.

Följ med Abi kl Studio Arva i norra London för att se hennes chica, tidlösa garderob och för att läsa hennes tips om att shoppa kläder i stora storlekar utan att kompromissa med stilen.

Har du alltid varit intresserad av mode?

Jag tror inte att det fanns ett stort intresse mer än den genomsnittliga tonårstjejen. Men jag var verkligen intresserad av datorer och onlinevärlden, och så började jag skapa mina egna hemsidor och olika digitala närvaron. Men när jag bestämde mig för att starta en ordentlig hemsida valde jag att fokusera den på mina outfits. Jag var 15 och gjorde mina GCSEs. Jag kan inte säga att jag hade en fantastisk stil, men tanken var att jag dokumenterade vad jag hade på mig och genom att göra det blev jag mer medveten om min stil och mer äventyrlig. Det var en intressant tid för mig att experimentera med kläder. Det var genom den processen att dokumentera mina outfits som jag utvecklade en större uppskattning av mode. Dessutom har jag tekniskt sett alltid varit plus size (just nu är jag en 20/22, och när jag startade bloggen var jag ungefär en storlek 14). Det var alltid en kamp för mig att hitta kläder, så det var också en del av dokumentationsprocessen. Jag skulle hitta en outfit som jag verkligen gillade och försöka återskapa den i min storlek. Det var sällan lätt, men det var resan och det roliga med det.

Att hitta kläder på huvudgatan på den tiden var i princip omöjligt, men Jag var intresserad av vintage (mestadels herrkläder på grund av tillgängligheten i storlekarna) och började köpa mycket från eBay, levde i kavaj och rutiga toppar och mycket leggings. Det var verkligen svårt att hitta jeans som passade, och det var först under de senaste åren som jag har kunnat hitta par som verkligen är i min storlek. Jag var tvungen att anpassa mig till det som fanns tillgängligt för mig, men istället för att bli bortskuffad från modet, kom en känsla av beslutsamhet att fortsätta leta. Jag blev mer kär i mode eftersom jag var tvungen att jobba hårdare för det. I slutet av förra året arbetade jag på ett inslag om jeans, och jag insåg att det inte var förrän helt nyligen som jag kunde gå till Levi's och få jeans i min storlek. Så att nu säga att över 15 märken har denim i plusstorlek är vild för mig. Det är uppmuntrande att se varumärken förbättras och försöka arbeta för att vara mer inkluderande, men det finns fortfarande mycket arbete kvar att göra.

Vilka föremål är svårast att hitta i plusstorlekar och vilka områden har mest arbete kvar när det gäller storleksinkludering?

Jag kämpar verkligen med att hitta snygga kvällskläder i plusstorlek. Antingen kommer du att få en Oscar de la Renta-klänning, som är fantastisk men inte direkt prisvärd eller så har möjlighet till en illasittande, mindre genomtänkt look från ett snabbt modemärke som inte riktigt gör det arbete. Det är sällan något däremellan. De senaste åren har jag blivit inbjuden till BAFTA-efterfesten som äger rum på Annabels och förra året ville jag bara ha på mig en enkel, golvlång, silkesflytande klänning. Jag hittade dem överallt upp till storlek 16 men kunde inte hitta några i min storlek. Till slut fick jag precis en jumpsuit, som var chic men det var verkligen tråkigt att jag inte kunde hitta en enkel sidenklänning någonstans. Det finns fler alternativ när det kommer till vardagskläder och arbetskläder, men kvällskläder är i förgrunden för mig eftersom det är väldigt svårt att handla.

När det gäller ett område som kräver arbete, skulle jag definitivt säga sambandet mellan att köpa plus size, samtidigt som det är hållbart. Människor, när de tänker på hållbarhet tänker ofta bara på produktion eller att saker är snabbmode eller inte, men för mig finns det så många ytterligare element att tänka på som är lika viktiga, från prisnivån till mångfalden i teamet bakom samlingar. Jag önskar bara att folk skulle ha samma energi som de reserverar för att kritisera kvinnor i stora storlekar för att de bär snabbt mode, som de gjorde för att skapa mer allsidiga hållbara alternativ för oss att bära.

Vilka märken tycker du är bäst för plusstorlekar?

Ingen är perfekt, men det finns vissa ställen som jag tycker är mycket bättre än andra. Violeta från Mango är en av de bästa på marknaden när man tittar på prisvärdhet och stil. Det kan vara riktigt svårt att hitta coola stilledda plagg, men Mango försöker verkligen leverera det. Jag är också väldigt imponerad av Karen Millen, som har några riktigt starka plus-size bitar. Jag är en "small" plus size och så jag kan fortfarande få något från sådana som Massimo Dutti, & Other Stories och coola tjejmärken som Ganni. Jag kan bara bära dessa märken när plaggen är stretchiga och/eller överdimensionerade, inte för att de faktiskt är i min storlek. Jag vet inte om jag saknar något, men om du kan skapa överdimensionerade och slarviga plagg, varför kan du inte helt enkelt skapa kläder i stora storlekar? Jag kommer aldrig att förstå.

Vissa high street-märken erbjuder det största storleksintervallet, men då kan folk kritiseras för att de bär fast mode – vad tycker du om det?

Det är lite bisarrt att kritisera människor för att de anammat de begränsade alternativen som finns tillgängliga för dem, men vad jag kommer att säga är att det vanligtvis är individer som inte är plus size som verkar ha så mycket att säga om fast fashion plus-size problem. Några av mina vänner är influencers i USA och de arbetar regelbundet med snabbmodemärken och får mycket onlinekritik på grund av detta – och visst, vi har alla rätt till våra egna åsikter, men då är det också som "Var annars kan de handla?" När du kommer till en viss storlek finns det inte alternativ. Denna nivå av okunskap irriterar mig så mycket och särskilt eftersom det skulle vara naivt av oss att tro att bara för att vissa märken är dyra så är de bättre. Denna negativitet och brist på förståelse behöver försvinna. Det är ett liknande argument som när folk klagar på föräldrar som matar sina barn med fryst mat – alla har inte pengar att ge sina barn grönkålschips och handla regelbundet på Whole Foods. Uppenbarligen finns det inga problem med att göra det, det är helt enkelt inte ett realistiskt alternativ för så många och det är ganska tråkigt när all den pressen sätts på människor och det inte finns mycket annat de kan göra.

Du sa att du brukade bära mycket vintage. Hur hittar du vintageshopping för plus size?

En av mina vänner, Chloe, har en vintagebutik som heter Slow Vintage Shop och jag samarbetade med henne och vi tillbringade månader med att köpa vintage som specifikt skulle tillgodose individer i stora storlekar. Kollektionen hade en hel del herrkläder och vi var tvungna att verkligen gräva för att hitta chica plagg som vi var nöjda med. När vi väl lanserade var vi tvungna att uppmuntra raka shoppare att inte köpa från kollektionen, eftersom historien har visat att liten andel av artiklar som är tillgängliga i större storlekar minskas avsevärt eftersom mindre shoppare söker överdimensionerade stilar. Det var en kamp eftersom man inte vill polisa de här sakerna, men då hela poängen med varför vi gjorde detta var för att vintage plus-size-världen är så liten och det är verkligen svårt att hitta bra bitar.

Jag minns tillfällen då jag var i Paris på modeveckan och mina vänner och jag gick på vintageshopping. De skulle hitta de mest otroliga bitarna - vintage Valentino, Dries Van Noten, etc. och det slutade med att jag köpte de mest fantastiska föremålen, och jag gick ofta därifrån med ingenting, eftersom ingenting någonsin passade. Fast en gång köpte jag ett par läderhandskar. Det är fortfarande långt kvar. Om varumärken precis har börjat skapa inkluderande kläder nu, och därför inte gjorde det tidigare, kommer du helt enkelt inte att hitta vintage plus-size-kläder – varorna har aldrig funnits.

Du jobbar på din egen modelinje – vad är din idé för det?

Det är en självfinansierad plus-size premium modelinje. Det kommer att bli vackert kurerade plagg och, i likhet med vad jag sa om vad som saknas på marknaden, kommer det att finnas mycket kvällskläder. Jag vill att det ska vara så att man för varje droppe vill köpa allt. Den kommer att släppas i kapselsamlingar med åtta till 12 verkligt tidlösa stycken. De kommer ut cirka två gånger om året och kommer alla att vara tillgängliga på förbeställning, vilket är en hållbar och smart affärsmodell, särskilt när du känner till siffrorna kring avfall i modebranschen. Det kommer att finnas chica kappor, klänningar, kjolar, tröjor och co-ords – i princip de plagg som jag aldrig har kunnat hitta i min storlek. Linjen kommer att kännas som Gabriela Hearst möter The Row, men den kommer att vara prisvärd och gå upp till en storlek UK 28.

Hur skulle du beskriva din egen stil?

Jag skulle beskriva min stil som grundad i komfort och övervägande med föremål som är mjuka. Jag älskar kashmir, ull och allt som är riktigt varmt och mysigt. Alla säger "Abi, din stil är så minimal och skandinavisk." Och jag säger "Är det?" Jag gillar bara tonala utseenden, krämer, vitt och beige och att vara ifred med min färgpalett. Hur konstigt det än låter, jag är vaken större delen av dagen och är alltid på språng, så en outfit måste hjälpa till att vägleda mig genom dagen, se till att jag är den mest optimala jag kan vara, så att vara bekväm eller tonal och fridfull att se ut på.

Vilka klassiska plagg vet du att du alltid kommer att ha i din garderob?

När jag var 18 fick jag min första kashmirtröja och var som, "Japp, det här är för mig." Och sedan dess tror jag att kashmirtröjor är den enda. Det är något så premium och mjukt och så lyxigt med att ha kashmir som jag aldrig tror att jag kommer att komma över. Mitt mål är att ha allt i kashmir: klänningar, koordinater, allt! Det är svårt att hitta kashmirprylar i min storlek, så när jag gör det är jag väldigt sugen på det. Jag brukar inte ha på mig många byxor eller jeans eftersom jag tycker att de är väldigt obekväma – märken gör dem inte för våra kroppar. Jeans faller helt enkelt inte naturligt för mig som de gör för många människor. Jag drar mest till klänningar och tröjor.

En typisk outfit för mig är en silkeslen klänning med en kashmirtröja och en stor filtrock – det är mysigt, sofistikerat och enkelt. Jag försöker alltid skapa outfits som ser förstklassiga, avancerade och formella ut men stylade med träningsskor eftersom komfort är så viktigt för mig, speciellt när jag springer evenemang. Det är viktigt att jag sätter ihop en garderob för en upptagen och praktisk person, samtidigt som jag kommer ihåg att jag är ansiktet utåt för mina företag.

Tror du att du alltid kommer att dela bilder på dig själv på Instagram? Är det viktigt för dig?

Det är inte nödvändigtvis viktigt ur ett karriärperspektiv men det är ur representationssynpunkt. Jag lägger upp bilder för att jag vill fortsätta att främja representationen av stora kvinnor i branschen. Jag är medveten om, utan att vara alltför pretentiös, att jag har god smak. Uppfattningar om plus-size-branschen är ofta att vi "saknar stil" eller inte har "sofistikerade smaknivåer", och så det är ursäkten som används för att inte ta oss på allvar. Så jag antar att mitt innehåll försöker säga "Jag vågar dig fortsätta med det tänkesättet." Mängden meddelanden jag får från människor som till exempel säger "Jag hade ingen aning om var jag skulle få jeans ifrån. Tack" eller "Det är så fantastiskt att veta att jag inte är ensam om mina upplevelser" är uppmuntrande. Med mitt modeskrivande och mina bilder börjar jag känna att jag har ett ansvar. Det är roligt och jag njuter av det, men jag känner att jag har en plikt att använda den erfarenhet och det inflytande jag har på bästa möjliga sätt och jag vill inte att folk ska titta på innehåll i större storlekar eller redigeringar som "mindre än." Jag vill att folk ska titta på mitt arbete och inte ens inser att det är för det stora samhället, jag vill att det sömlöst ska bli en del av deras vardag konsumtion.

Du nämnde att din linje kommer att vara överkomlig, varför är det så viktigt för dig?

Mitt Instagramflöde är fyllt med Gucci, Dior, Chanel, Bottega Veneta, vilket är bra, men det är bara inte det verkliga livet (nåja, inte för mig och inte för många andra människor!). Det är väl och bra att spara för en investeringsbit, men det finns något att säga för att klä sig riktigt bra och konsekvent, men på en budget. Jag gillar inte stigmat som omger människor som köper mer prisvärda versioner av saker – vi har inte alla råd med en garderob full av Jacquemus. Om människor kan uppnå fantastisk stil, och det är inklusive både i storlek och pris, så är det bara fantastiskt. Förresten, förvänta dig inte att jag ska klappa märken på axeln när de bestämmer sig för att utöka sin storlek och prisutbud, det är jättebra men alla borde göra det ändå!

När började du gå på modeveckan och när startade du lägenheten?

Det var andra eller tredje gången jag gick på modeveckan som bloggare och jag frilansade för ett par sajter som MSN. Jag minns att jag var i den officiella pressloungen, och jag hade min ackreditering och kände mig riktigt stolt över mig själv, särskilt som jag bara var 17 vid den tiden. En dam frågade mig vilken titel jag kom ifrån och jag sa att jag hade en blogg, och hon tittade bara på mig som om hon skulle säga, "Whur är du här?" och gick plötsligt därifrån. Jag var så exalterad över att vara där och det var en så hemsk upplevelse, jag minns bara att jag tänkte, om du arbetade online eller för dig själv, var du uppenbarligen inte välkommen. Så jag tänkte att vi behövde en plats där vi hörde hemma och kunde arbeta. Det var inte förrän tredje gången jag gick på Fashion Week som jag tänkte att jag skulle skaffa en lägenhet där vi (online community som deltar i utställningarna) kan arbeta utifrån, etablera branschrelationer och till slut känna sig som en del av modet industri.

Jag hade bloggat i ungefär fyra år och hade därför etablerat goda relationer med varumärken och kunde utnyttja det inflytandet och de kopplingarna för att få varumärken att sponsra evenemanget. Det var inget jättestort, för längsta tiden skämtade min pappa om att jag debiterade ett enormt telefonnätverk bara 700 pund för att bli vår titelsponsor för rymden, men jag var bara så exalterad. Vid den tiden arbetade jag också deltid på Paperchase och använde de pengarna för att finansiera allt, så jag var bara glad att jag inte var pank och kunde stå för mina kostnader. Den första gick bra, och sedan blev vi kontaktade av Microsoft för att sponsra den andra. Och jag var som, "Den andra?!" Snabbt framåt och företaget växte. Weheld lägenheter i New York, London och Paris. Det började från en plats av nödvändighet och behöver någonstans att främja vårt samhälle och inte vara runt fientliga tryckta tidningsredaktörer, men det blev verkligen något otroligt och jag har fått livslånga vänner och kollegor och har lärt mig så mycket.

Det är fantastiskt att du skapat ett vänligt, välkomnande och inkluderande utrymme...

Från att tjäna £6,50 i timmen på Paperchase, till att plötsligt ha tillräckligt med pengar för att hyra ut enorma utrymmen i Covent Garden och förvandla dem till roliga modeupplevelser, allt vid 19 års ålder – det var helt vilt att mig. Det var alltid i en lägenhet eller i en privat medlemsklubb eftersom jag inte ville att det skulle kännas som en pressdag, utan att känna att du var hemma hos din coola vän eller favoritställe. Det övergripande målet, och allt jag verkligen ville, var att skapa ett inkluderande utrymme, men det har introducerats så många nya variabler under åren, från ytterligare ansvar eftersom varumärken betalade tusentals pund för att säkerställa att rätt personer såg deras samlingar för gäster som ville att ta med sina vänner och ibland familjemedlemmar, samtidigt som de försökte bygga upp en karriär, och så att hålla alla nöjda var omöjligt uppgift.

Man vill kunna bjuda in alla, men med områden som vår garderob, där gästerna kunde hyra plagg att ha på sig under modeveckan, var det knepigt. En säsong hade vi klockor värda upp till £8000 tillgängliga att bära under veckan. I samma ögonblick som vi blev ansvariga för våra sponsorers föremål var jag tvungen att vara försiktig med vår gästlista, som nu det behövdes ett element av förtroende och oavsett vems fel det var, om något försvann, så var jag det ansvarig. Detta innebar att en nivå av exklusivitet infördes och naturligtvis gillade inte alla detta, men jag försökte alltid vara rättvis och hitta en balans mellan att hålla våra kunder och samhället nöjda.

Då har du förvandlat ditt företag mer till studiouthyrning och evenemangsproduktion. Berätta om det.

Vi började göra mer evenemangsproduktion och började naturligtvis göra mer scenografi. Min kärlek till inredning kom bara från den stora mängden evenemang som vi var tvungna att styla och skapa från grunden på dessa platser med tom duk. Jag blev väldigt, verkligen för möbler och började köpa fler och fler artiklar och lära mig om olika designers, så när jag utvecklade varje utrymme blev det mer och mer förfinat och jag kände att jag verkligen hittade mitt design röst. Det kom till en punkt där vi inte ville hyra möbler till våra evenemang längre och började köpa dem istället. Så småningom fick vi ett utrymme i Leyton för att vara vårt lager och kontor, men jag bestämde mig för att lägga ut det på plats och sedan började folk fråga mig om att hyra ut det. Ett av H&M: s varumärken gjorde en fotografering och ett privat evenemang där, så vi gjorde om det 2019 till en fullskalig studio som vem som helst, personlig eller kommersiell, kunde hyra. Det var inte planerat, men jag har alltid velat ha ett hotell en dag, så det här verkade vara ett logiskt och naturligt steg i rätt riktning. Jag bestämde mig för att varumärket Studio Arva och har under tiden gjort privata inredningsprojekt för människors hus och kontor och har öppnat en andra studio i Islington.

Jag har alltid vetat att jag förringade mina prestationer, men en av de saker jag lärde mig från Black Lives Matter-rörelsen är att det är okej att säga, "Det här är fantastiskt och jag är framgångsrik och gör bra ifrån mig." Så jag bestämde mig runt juli 2020 för att officiellt lägga till inredningsdesigner till min lista över yrken. Jag var medveten om att jag inte ville framstå som stolt, men jag var tvungen att uppge fakta vid det här laget, annars skulle ingen få veta allt jag gjorde. Jag har tidigare genomfört enorma projekt och du skulle aldrig ens veta om dem. Det var inte med flit, mitt team och jag var bara upptagna och såg aldrig värdet i att skrika om vårt arbete, men jag inser nu att det potentiellt höll oss tillbaka från de ännu större projekten eftersom folk inte visste vad vi var kapabla till. Bara att se de möjligheter som har kommit i min väg under de senaste månaderna har verkligen säkerställt att jag nu förstår värdet och vikten av att dela det jag gör med världen.

Jag försöker äga mer av det jag gör och de kunskaper jag har, med mitt nyvunna självförtroende. Jag minns att vi hade möten för några år sedan och jag sa: "Hej, jag heter Abi. Jag jobbar på The Apartment." Och vi satt alla och kunderna sa: "Så vem är ansvarig?" Och jag skulle svara och säga, "Åh, hej, det är jag!" Jag skulle alltid presentera mig själv som att jag jobbar på The Apartment, istället för att springa den. Att äga min position är inte något som kom naturligt för mig, särskilt som jag inte ville framstå som arrogant men för att verkligen växa var det precis vad som behövde hända.

Ser du interiörer som ett område du vill röra dig mer in i?

Just nu håller jag och mitt team på med en hel del inredningsrelaterade projekt, inklusive utveckling av en rad inredningsprodukter, så ja, jag ser mig definitivt vara mer närvarande i inredningsvärlden för nu. En sak jag ofta kritiseras för på nätet är för att jag ser ut som om jag jobbar med för många saker samtidigt. Jag håller inte med men jag är väldigt medveten om min tid här på jorden och jag vill bara se till att jag följer Guds plan, samtidigt som jag har roligt och provar nya saker. Om Studio Arva är en period i mitt liv och sedan går jag vidare så är det bra! Jag känner inte att jag borde fortsätta att göra saker bara för att det förväntas av mig. Jag vill vara nöjd med det arbete jag gör, och därför ser jag mina företag som projekt snarare än företag, så jag kan förbli flexibel, acceptera att de kan ha ett slutdatum och bara gå dit jag känner mig ledd.

Tack för att du har oss, Abi!

Den här fotograferingen fotograferades före lockdown, i linje med riktlinjerna för social distansering.