Om du inte redan följer Stephanie Yeboah, aka Nörd om stan på Instagram, jag vill verkligen uppmana dig att. Hennes modeenergi är smittsam, hennes råd är solida och hennes uppriktiga natur är verkligen imponerande i en värld full av förfalskningar. Stephanie har blivit en ledstjärna för kroppsacceptans och en självförtroendeguru; det märks på kläderna hon har på sig och stämningen hon ger ifrån sig. Hon kunde inte vara mer lämpad för detta månadens tema att vara den djärvaste, modigaste versionen av dig själv. Vi bad den här ganska snygga "nörden" berätta en sak eller två om hennes resa, och tro mig - det kommer att få dig att slå bort de negativa tankarna om dig själv på nolltid. Livet är för kort och sommaren också!
Visste du att jag, Stephanie Yeboah, en gång i tiden 2003 var en grunger som bara bar bandanas, skridskoskor och gothic-punkbyxor? Att gå på en gymnasieskola som hade liten eller ingen enhetlig policy innebar att det var extremt svårt för mig att navigera genom puberteten. För att inte tala om att jag försökte etablera min
Eftersom de enda klädesplaggen jag kunde få vid den tiden var överdimensionerade, var grunge-looken min uniform under hela mitt gymnasieliv. Att bära dessa stycken fick mig att känna mig accepterad inom dessa kretsar, och så småningom började jag lyssna på musiken och umgås i grungescenen. När jag ser tillbaka är det intressant att notera hur mitt bristande outfitval hade en så stor inverkan på min identitet vid den tiden.
Jag har alltid varit en modetjej. Jag började samla nummer av Vogue och Elle vid 12 års ålder. Jag idoliserade praktiskt taget Kate Moss och Naomi Campbell, och mina fritidsaktiviteter innefattade att spendera fyra timmar på att titta på catwalkshowerna på mode-tv varje dag. Jag älskade modets egenheter. Jag levde för Christian Diors Haute Couture-linje, och Mary Katrantzous livfulla, lysande design var (och är fortfarande) mina absoluta favoriter. På den tiden var jag dock alldeles för rädd för att fördjupa mig i självuttryckets rike via mode. Jag var inte bara otroligt osäker och ödmjuk på grund av att jag blev mobbad intensivt i skolan, utan det fanns också ett begränsat utbud av pjäser jag kunde få i min storlek. Det fanns inga sådana saker som plus-size-modeller på den tiden, och trendiga kläder gick aldrig utöver en storlek 16.
Jag fortsatte att bära överdimensionerade, fräscha kläder till slutet av den sjätte utbildningen, och det var inte förrän på mitt andra år på universitetet som saker och ting började förändras. Jag insåg att jag hade tillbringat större delen av min barndom och tonårstid med att gömma mig. Jag gömde min kropp konsekvent eftersom det var vad jag hade lärt mig att göra av samhället. Om du inte orkar träna och bli smal, kommer vi inte att bry oss om att göra kläder i din storlek så kände jag att media talade till mig. Jag skapade min blogg 2008 som ett sätt att dokumentera de saker jag tyckte om att göra då, men eftersom jag fortfarande inte hade tillgång till kläderna jag verkligen ville ha på mig, koncentrerade jag mina ansträngningar på att bli en skönhet bloggare.
Vid den här tiden var jag fortfarande mycket osäker på min kropp när jag led av depression, och på ett försök att förlora fyra stenar för att få "bikinikroppen" som jag ville ha till min födelsedag, jag knäppte. Jag utforskade och provade varje diet jag kunde hitta på nätet – jag köpte laxermedel, svälte mig själv och utvecklade bulimi längs vägen. Däremot gick jag ner i vikt. På semestern sjönk slanten äntligen. Jag hade den kropp jag alltid velat ha, men min psykiska hälsa hade lidit mycket för det. Jag kände mig helt äcklad och skämdes över metoderna jag hade använt för att gå ner i vikt och insåg att jag medvetet fick mig själv att lida för godkännandet av människor som inte ens kände mig. Jag utsatte min kropp för en hemsk, arbetsintensiv bedrift när allt den gjorde var att försöka hålla mig vid liv. Jag straffade mig själv för att jag inte hade den kropp som samhället ville att jag skulle ha.
När jag kom tillbaka bestämde jag mig för att jag inte längre skulle straffa min kropp. Jag lovade sedan att börja älska min kropp och behandla den med respekt och vänlighet. Jag bestämde mig för att jag skulle pryda min kropp med kläder som jag mådde bra i. Jag bestämde mig för att jag skulle visa upp min kropp för det är vad man gör när man är stolt över något, eller hur? Det var av en lycklig slump det ASOS bestämde sig för att släppa sin första Curve samling under min uppenbarelse, och resten, som de säger, är historia.
Jag skapade en modeavdelning på min blogg och började ladda upp bilder i full längd på mig själv bära kläderna som jag äntligen ville ha att bära: meshkropparna, pennkjolarna, mina älskade croptops och varenda blommande tryck och livfulla färgställningar man kan tänka sig. Resan från att bära överdimensionerade T-shirts och jeansbyxor till att nu bära peplumkjolar och Bardot-toppar var en resa jag aldrig trodde att jag någonsin skulle gå igenom som en kvinna i plusstorlek. Med framväxten av stora influencers (och med den typ av gemenskap jag är i av vackra, självsäker kvinnor som formar branschen), har det skett en fantastisk förändring inom mode för att bli fler storlek inklusive. Det är en underbar känsla att veta att dagens unga har valmöjligheter när det gäller att hitta kläder som talar till dem och hjälper till att forma deras identiteter.
Branschen har fortfarande en exceptionellt lång väg kvar innan den verkligen kan betraktas som mångsidig. Kroppspositivitet är fortfarande ett livligt ord för tillfället, och det är en rörelse som är avsedd att uppmuntra dem vars kroppar faller utanför områdena för vad det vanliga samhället skulle kalla "vackert" att älska sig själva och hjälpa till att lyfta andra. Men den har fortfarande ett ras- och kroppsproblem som hindrar andra från att verkligen leva sina bästa liv.
Den vanliga kroppspositivitetsrörelsen hyllar vanligtvis de som är vita och traditionellt attraktiva. Det tenderar att fokusera på dem som bär storlek 12 eller 16 och är timglasformade. Rörelsen tenderar dock att ignorera marginaliserade människor. Färgade personer som inte är timglasformade, bär storlek 24 eller större och som är synbart feta utelämnas ofta från samtalet. Det är de människor som behöver kroppspositivitet mest.
Det kommer att ta lång tid att nå en punkt där varje kropp anses vara lika och viktig, men tills den tiden kommer, det finns åtgärder vi kan vidta för att hjälpa till att störa status quo och leva utan ursäkt.
1. Älska dig själv högt. Jag gör detta genom att bära plagg som får mig att känna mig fantastisk – oavsett vad folk har att säga om det. Om du vill ha byxshorts och en meshbody, gör det. Om du vill bära en färgglad huvudomslutning med en body-con klänning och sandaler, gör det! Nyckeln är att vara orädd och orubblig i dina val samtidigt som du är bekväm. Det är nyckeln till att vara självsäker.
2. Ta upp plats. Förr i tiden när jag satt på bussen, skulle ingen någonsin sitta bredvid mig. Men när folk gjorde det, försökte jag förvränga min kropp för att få mig att se så liten ut som möjligt för att få plats med personen bredvid mig och få dem att känna sig bekväma. Vad vi måste tänka på är att oavsett om du är tjock eller smal, lång eller kort så har du rätt att vara här. Du ska aldrig behöva göra dig själv obekväm för att få någon annan att må bättre om sig själv. Oavsett om det bara är att vara ditt allmänna tjocka jag på bussen eller att tala ut om en sak du tror på, ta plats för du är lika värd det som alla andra.
3. Använd ditt privilegium för att hjälpa andra. Tyvärr lever vi i ett samhälle som i allmänhet bara lyssnar på vita konsumenters åsikter och tankar, så ett sätt som vi kan bekämpa detta är för vita människor inom branschen att hjälpa till att lyfta känslor, åsikter och perspektiv hos människor Färg. Oavsett om det är genom att helt enkelt retweeta en tweet; anställa en färgad person på en castingbyrå, marknadsavdelning eller som modell/influencer; eller tala ut om orättvisa, det kan bidra till att göra livet lite rättvisare för de av oss vars röster sällan hörs.
4. Förstå kraften i konditionering. Från födseln exponeras vi för en specifik serie bilder i våra medier som förstärker attraktiviteten hos ett ouppnåeligt ideal om kvinnlig skönhet. Vi blir ständigt förolämpade med photoshoppade bilder på kändisar som förkroppsligar dessa egenskaper i ett försök att få oss att känna oss värdelösa och osäkra så att vi köper fler produkter.
Om du börjar din resa till självkärlek och är din mest livfulla nu, har jag två viktiga idéer för att få dig att gå.
1. Erkänn att din kropp inte är dålig. Min fetma existerar inte i ett vakuum. Folk bryr sig om min feta kropp eftersom vi har skapat dessa osynliga strukturer som kapitalism, kvinnohat och kolonialism, som lär oss vilka kroppar som är bra och vilka som är dåliga. Problemet är att de har fel, vänner. Anledningen till att folk har problem med min kropp är inte att min kropp är dålig. Som författaren Glenn Marla en gång sa: "Det finns inget fel sätt att ha en kropp."
2. Säg fina saker till dig själv. Här är några positiva affirmationer som har hjälpt mig på denna resa. Upprepa dessa för dig själv i meditation eller säg dem högt i spegeln. Till en början kan det här vara svårt och några tårar kan fällas (tro mig). Vet bara att vad som än händer är allt detta en del av din helande och tillväxt.
Jag är tillräcklig.
Jag är vacker.
Jag är unik.
Jag älskar och respekterar min kropp (även mitt sinne och själ).
Jag är mer än min kropp.
Min kropp är en trygg och lycklig plats.
Jag avvisar konstgjorda skönhetsnormer som inte tjänar mig.
Jag älskar mig själv villkorslöst.
Jag ser skönheten i allt levande.
Resan till självkärlek är just det: en resa. Som med alla resor kan det ta lång tid att komma dit. Vi kan snubbla upp, gå åt fel håll eller till och med stå stilla ett tag. Ibland måste vi försöka ta reda på vart fan vi är på väg, men så småningom kommer vår kompass tillbaka i växel och vi kommer till vår destination.
