"Jag är verkligen tacksam" är något jag hör om ett dussintal gånger i olika former under min timmes zoomsamtal med Diane Kruger—var det för det oväntade tillfället att tillbringa ett år hemma med sin dotter och fästman, skådespelaren Norman Reedus, under lockdown; äran att få skräddarsydda klänningar för henne av nära vänner som Prabal Gurung och avlidne Karl Lagerfeld; eller chansen att arbeta med "riktigt kickass kvinnor som alla är mammor och som arbetar och framgångsrika i det de gör" i sitt senaste projekt 355:an. Den kvinnliga actionfilmen – där hon, tillsammans med Jessica Chastain, Lupita Nyong’o, Fan Bingbing och Penélope Cruz, är ansvarig för att rädda, väl, alla från tredje världskriget – är ett av sex projekt på gång för den 45-åriga skådespelerskan. Och om allt det där (utöver att styla sig in i en av modets mest produktiva byråer) räckte inte, hon är också en mamma, den sorten som vaknar "så jävla tidigt" för att ta sin dotter till skolan i träningsbyxor och tillbringar större delen av sin tid med att besöka lokala NYC-lekplatser. Kort sagt, Kruger är upptagen med stort B. Men du kommer aldrig att höra henne klaga på det.
355:an, som, efter två års försening på grund av covid-19, kommer ut den 7 januari, är en film som har en speciell plats i Krugers hjärta. Det beror främst på att det var hennes första projekt efteråt att ha sin dotter. "Att göra en actionfilm direkt efter förlossningen kändes så skrämmande", säger Kruger. "Det var första gången jag var borta från hemmet - från Norman och familjen - och tog med en bebis till jobbet och [förstod] hur det skulle gå. Så jag var väldigt orolig." Känslan varade dock inte länge. I slutändan liknade Kruger projektet med en dröm som gick i uppfyllelse. "I min karriär har jag mest bara gjort filmer med andra män. Jag är tjejen i en film, vet du? Så att bara vara en del av den gruppen [av kvinnor] kändes verkligen fantastiskt, säger hon. "Och att kunna äta lunch med min 8-månader... och sedan gå ut och sparka röv var ungefär som det bästa av två världar."
Även om hon har medverkat i mansdominerade actionprojekt tidigare, inklusive Quentin Tarantinos Obehagliga Basterds och FX-serien Bron, säger Kruger 355:an var hennes första riktiga erfarenhet av genren och hennes första med en rollbesättning som huvudsakligen består av kvinnor. (Sebastian Stan spelar den charmiga – på det onda sättet – skurken i filmen.) "Det är ett annat sätt att göra film på", säger hon. "Men det är väldigt stärkande." Varje dag värmde Kruger och hennes medspelare upp med en omgång boxning, följde av koreografi ledd av stuntteamet, som lärde dem att slåss och skjuta på ett sätt som skulle se bäst ut på filma. "Du känner att du har kontroll över din kropp, har kontroll över situationen, och det är verkligen roligt", säger hon. "Det lägger bara till ett lager av spänning. Då speciellt med en tjej mot en tjej kände jag att det var kul att sparka Jessicas röv. Vi försökte göra varandra bättre.”
Kruger spelar Marie Schmidt i filmen, en tysk underrättelseagent med en mörk bakgrund och en viss edginess som skådespelerskan, som är född och uppvuxen i Algermissen, nära Hildesheim, Tyskland, säger att det är "mycket typiskt tyskt". "Hon är väldigt tuff och torr och hård", tillägger Kruger och liknar sitt yngre jag vid Marie. "När jag var yngre var jag definitivt en ensamvarg. Jag gillade inte att göra saker i stora grupper eller ha ett stort team runt mig och, du vet, lita på många människor i mitt liv, säger hon. Det var under detta skede hon lämnade hemmet, först för att studera balett vid Royal Ballet School i London och senare för att satsa på en modellkarriär i Paris när hon bara var 15 år gammal.
Även om hennes karriär var kortvarig, fann Kruger stora framgångar i modellvärlden, med huvudrollen i kampanjer för hus som Chanel och Giorgio Armani och gå på landningsshower för Yves Saint Laurent, Dries Van Noten och Marc Jacobs tillsammans med Naomi Campbell och Stella Hyresgäst. Inte långt efter att hon började modellera tog Krugers växande intresse för skådespeleri henne till Cours Florent, en dramaskola i Paris. Men de kontakter hon knöt i modevärlden fastnade, vilket gjorde att hon kunde bli en av de få bäst klädda kändisarna i Hollywood som inte använder en stylist.
"Jag kommer från modellering, så jag kände många av formgivarna - jag känna till många av designers – så det verkade, du vet, lätt att bara ringa dem och fråga dem om jag kunde bära en av sina klänningar”, säger Kruger om hennes beslut att sluta använda en stylist i de tidiga stadierna av henne karriär. Men allt var inte en fråga om bekvämlighet. Snarare är Kruger, som så många av oss, en fangirl när det kommer till mode. "Jag älskar att titta på landningsbanorna," säger hon på ett nästan snurrigt sätt. "Jag går online, och jag ser alla kollektionerna, [och] jag försöker leta efter nya designers. Jag bara älskar det." Sedan, när ett tillfälle uppstår, bläddrar hon igenom sina sparade mappar fulla av skärmbilder, väljer en look som hon tror skulle kunna fungera och frågar designern om den är tillgänglig. "Ibland är det; ibland är det inte det. Men det är verkligen så det är, säger hon. "Ibland, om det är ett speciellt tillfälle där en designer skulle göra något åt dig, är det verkligen roligt eftersom jag vanligtvis kallar dem själv och säger till dem," Jag skulle älska något i den här stilen. Vad tycker du?’ [Då,] de gör skisser, och du får välja så många saker. Det är som att gifta sig 50 gånger om."
När jag liknar upplevelsen vid en dröm håller Kruger snabbt med: ”Och det är det fortfarande. Det har aldrig ändrats. Det är en sådan glädje. Och du vet, du känner dig som den lyckligaste tjejen i världen."
En av de första gångerna som drömmen blev verklighet inträffade före hennes debut på filmfestivalen i Cannes 2004. "Ett ögonblick som jag verkligen älskade... var för Troja långt tillbaka när, och Karl Lagerfeld, som jag var väldigt nära och vän med, designade [en] klänning för mig”, förklarar Kruger. "Karl var lite ökänd för att inte vilja klä kändisar på röda mattan. Han brydde sig inte. Han ville bara göra snygga kläder, [så] han gjorde aldrig något åt någon." Trots det, efter att ha arbetat med Kruger under hennes modellår, gjorde Lagerfeld ett undantag för henne. "Jag minns att jag var väldigt ung... och gick in på hans kontor och han sa, 'Jaha, vad vill du?' och jag sa till honom: 'Jag vet inte. Blått älskar jag och, du vet, kanske lite 50-talsinspirerat, och han bokstavligen [skissade] det framför mig”, minns hon. Faktum är att hon till och med gjorde justeringar. "[Det är] så galet, vet du? Att jag begärde [något]. Nu, när jag tänker tillbaka, är det som fräckheten av mig att säga "Jag vet inte." Vad sägs om den här hylsan, Karl?’” Ändå blev den perfekt till slut. "Nu när jag tittar på de där bilderna, det känns som ett kommande ögonblick för mig”, säger hon.
där är Vissa tillfällen då Kruger anlitar en stylist, särskilt Micaela Erlanger, som arbetar med Krugers 355 motspelaren Lupita Nyong’o samt Ana de Armas och Meryl Streep. "Det är mest för tidskrävande syften eftersom jag inte har tid idag att vänta på att FedEx kommer med en klänning eller gå till en skräddare om jag behöver skräddarsy", säger hon. "Det är som en one-stop-shop. Så jag använder [Erlanger] om jag har en stor turné som 355:an kommer, men om det bara är ett evenemang som jag vill gå på, skulle jag troligen bara ringa designern själv.”
Men även Kruger – som sällan lämnas utanför någon bäst klädd sammanfattning – var inte immun mot sweatsuit vurm som lockdown katalyserade. "Träningsbyxorna och sånt kom ut starkt", säger hon och skrattar när jag frågar om hon någonsin klätt ut sig hemma bara för fan. "Nej, nej, jag tror att [Norman och jag] jämförde vilka träningsbyxor vi skulle beställa." Men nästan två år senare är hon mer än redo att slå på den igen. "Jag tror att ritualen att förbereda sig och sätta på lite smink och snygga kläder är... [Det finns] bara något med det som får dig att känna att du lägger vikt vid den tiden," säger Kruger. Ändå är det inte givet att komma tillbaka till hennes pre-pandemi och pre-moderskapsstil nu när saker och ting går tillbaka till något sken av normalitet. "Jag spenderar varje eftermiddag antingen på en lekplats eller med att köra mitt barn till och från balett eller så, så [min stil] är mer grundläggande än den brukade vara", säger hon. "Men jag har en garderob full av vackra grejer. Jag gav upp min plats i Paris för ett par år sedan, så [allt har] legat i kartonger, och de kom precis alla och jag har packat upp. Jag brukade vara så snygg, och jag har så fina grejer, så jag sa till mig själv bokstavligen i helgen att jag inte bryr mig. Jag ska hämta [min dotter] i min Prada-outfit. Jag bryr mig inte ett dugg. Jag gör det."
Även om hon håller fast vid sitt löfte att ta på sig Prada i samåkningslinjen, är det osannolikt att du kommer att få chansen att se det, åtminstone inte på nära håll. Även om Kruger inte nödvändigtvis kan hjälpa det om paparazzi följer henne och hennes familj runt, har hon varit stenhård på att skydda hennes dotter från allmänhetens blick ända sedan hon föddes 2018, särskilt behåller hennes namn och födelsedag från Tryck. "När min dotter föddes kraschar allt i dig", förklarar hon. "Det känns bara som att du är ansvarig för någon annans liv, och de har inga verktyg eller vapen eller vad som helst att försvara sig. Inte för att de är under attack, men... De borde ha möjligheten att upptäcka världen så oskyldigt som de kan, enligt min mening, och inte bli bedömd efter hur de ser ut eller vilka deras föräldrar är eller, du vet, av en vuxen man som följer dem och tar bilder.”
Även om mycket om hennes perspektiv på berömmelse förändrades när hennes dotter föddes, var det inte det tillfället första gången hon såg den inte så glamorösa sidan av karriären hon började på nästan två decennier sedan. "Det var en brant inlärningsprocess", säger hon till mig. "Du kan leva enkelt i den här bubblan, där du bara är runt andra skådespelare eller människor i branschen, och du blir behandlad som nästa Kristus som kommer på grund av en dum film du gjort. Jag tror att det tog ett tag för mig att lära mig perspektiv på livet och vem jag verkligen är och vad jag står för.” Enligt Kruger är det frestande i hennes bransch, speciellt när du är ung, att omge dig med vad hon kallar "ja människor", eller människor som kommer att lyfta dig för nästan vad som helst, även om det är oförtjänt. "Det känns bra, men man måste bara växa upp ibland och inse att man inte är så bra hela tiden", säger hon sakligt.
Det är den raka mentaliteten som har tagit henne så långt i karriären och, ärligt talat, hennes liv. Idag letar Kruger efter en ny sorts roll, en som är mer mångsidig, i motsats till att alltid spela flickan i en film. "Jag är för gammal nu för att spela ingénue. Och inte för att det inte var kul när jag var i den åldern, men nu har spektrumet av vad det innebär att vara kvinna blivit större, och det är verkligen intressant.” säger Kruger. Hon tar också mer kontroll över sin karriär och sin tid och förklarar att hon nu väljer sina jobb mer än hon någonsin gjort. Hon tar bara roller som gör att hon kan spela in många av sina scener under en kort tidsperiod, vilket gör att hon kan vara hemma så mycket som möjligt samtidigt som hon fortsätter att bedriva en försörjning som hon älskar. "Jag känner att tiderna har förändrats för kvinnor i min ålder", säger Kruger och hennes ansikte lyser upp (och inte bara från skenet från hennes datorskärm) när hon säger det.
För Kruger är 2022 fullt av okänt territorium, men jag får inte känslan av att undvika en utmaning är en aktivitet hon, som hennes karaktär i 355:an, är särskilt bekant med. Tvärtom, Kruger står inför de otaliga aspekterna av sin framtid med bara spänning: "Jag vill inte missa något."
