Välkommen till den senaste, mycket spännande delen av Who What Wear UK's Bästa garderoben i Storbritannien. Det är där vi gör precis som det står på plåten: gräver in i de mest fantastiska, imponerande och rent ut sagt inflytelserika garderoberna. Vi finslipar också de människor som får streetstyle-fotograferna att trycka på slutarna karaktärerna du ännu inte känner – de som flyger under radarn med hemligt otroliga kläder samlingar.
När Alighieri-grundaren Rosh Mahtani välkomnade oss till sitt hem kändes byggnaden mycket som kvinnan själv. Elegant, varm, diskret och en smältdegel av kulturella referenser. "Vi tenderar att slå oss själva så mycket som kvinnor, men i slutändan är målet att omfamna ofullkomlighet," hon säger, men det är tydligt av hur Mahtani kurerar sitt utrymme att hon är noggrann med design, form och fungera.
Även om du kanske redan känner till Alighieri från dess legioner av fashionabla fans, eller kanske du har sett dess unika, handgjorda verk dyka upp på din tidslinje, är dess rötter mycket mer blygsamma. Med början 2014 som ett svar på Mahtanis egen utforskning av identitet, är Alighieri Jewellery nu en internationellt känt och prisbelönt varumärke som startade livet som en enkvinnasverksamhet som drivs av hennes föräldrars hus. "Jag minns fortfarande att jag fick min första grossistbeställning från MATCHESFASHION. Efter att ha fullgjort hela beställningen på egen hand gick jag längs Charing Cross Road och såg en röd läderinbunden kopia av Dantes
Mahtani lyser upp när hon pratar igenom sina andra kopior av Dantes verk, inspirationen bakom Alighieri och till och med märkets logotyp. Och utspridda bland borden i ännu fler böcker (inklusive de av David Hockney, A. N. Wilson och Dolly Alderton) är själva delarna: robusta, romantiska medaljonger, ringar och örhängen gjutna i guld och sterling silver, som föreställer den bärbara konsten som Alighieri kärleksfullt skapar.
Vem är då bättre för att ge oss en titt in i deras smyckeskrin än grundaren av ett av Storbritanniens mest omtalade accessoarmärken? Fortsätt bläddra för att ta reda på hur Mahtanis inställning till konst, självuttryck och litteratur formade hennes egen omisskännliga stil och i sin tur inspirerade en ny våg av samtida smyckesdesign.
Du är född i London, uppvuxen i Zambia och har bott i Paris. Hur skulle du säga att brittiska, afrikanska och franska tjejstilar skiljer sig åt, och vilka identifierar du dig mest med?
Det är alla världar ifrån varandra. Jag känner mig som i London, stilen och känslan är väldigt fri, vilket jag verkligen gillar. Du är fri att vara stökig, vilket jag är tacksam för eftersom jag är en "stökig" person – jag går alltid hemifrån med blött hår och lite våt nertill på jeansen. Det är känslan av grus, som jag verkligen älskar och som passar min personlighet, eftersom jag är en mycket spring-and-go-person. Jag lägger inte timmar på att klä på mig, men Italien och Paris är så olika. Jag minns att jag först flyttade utomlands och gick ut med blött hår och blev utskrämd av mormor på gatan. Hon sa: "Det gör du inte! Det är verkligen oförskämt!" och jag hade ingen aning! Det finns ett italienskt uttryck "bella figura", och i samband med påklädning betyder det att sätta sig själv tillsammans och att göra en insats som ett tecken på respekt för människorna man möter, vilket jag tyckte var verkligen intressant. Efter att jag hörde det så tänkte jag, okej, det är vettigt. Och det var verkligen trevligt att lära sig mer om den kulturen.
Parisisk stil kan vara ganska kakskärare. Det finns en formel för det. Det är jeansen, stöveln, A.P.C. jacka, den beiga skyttegraven. Men det är något klassiskt med det. Och sedan å andra sidan, uppväxten i Afrika var färg överallt. Jag var väldigt ung när jag bodde där, så jag älskade verkligen och omfamnade livligheten och mönstren. Jag skulle vilja utforska mer av det i min egen garderob.
Förutom smyckesdesign är du även filmfotograf på fritiden. Det finns ett element av berättande i båda hantverken, och Alighieri-stycken beskrivs som "moderna arvegods med en historia att låsa upp." Vilken är historien du vill dela med dig av?
Jisses, den verkliga historien? Jag tror i slutändan att min berättelse i huvudsak handlar om att känna att jag inte hörde hemma någonstans. Jag kände att jag inte visste var min plats i världen var. Var hörde jag hemma och var kom jag ifrån? Vilka var mitt folk? Och så tror jag att jag ville skapa ett eget universum för då hade jag någonstans att höra hemma. Och det är därför jag känner mig så känslosam och stolt över att ha mitt team och en plats där alla är med varandra med den känslan av gemensamhet och universalitet. Hela min resa har handlat om att jag vill vara perfekt och vilja passa in och faktiskt inse att allt du någonsin behöver vara är dig själv. Det är precis som din mamma säger, och du inser inte det när du växer upp.
Jag var den enda icke-vita personen i min skola, och jag kände att jag inte var tillräckligt bra på någonting. Ju mer jag försökte, desto svårare blev det, och det var faktiskt först när jag slutade försöka och bara tillät mig själv vara att bra saker började hända, och jag började känna mig lite mer lättnad. Så det har varit en resa, och jag tror att det alltid är det. Det är nog lika för alla på många sätt. Men jag tror att Alighieris typ av moderna arvegods handlar om att varje del har en berättelse, och även om den är baserad på min berättelse, är den i grunden en inbjudan till dig som bärare att utforska ditt eget och att känna att du tillhör och vad du än går igenom i ditt liv, det är okej, och du är inte ensam i det.
När du designar nya plagg, var kommer din inspiration ifrån?
Jag inspireras verkligen av många saker, men jag börjar alltid med en punkt in Den gudomliga komedin— om det är ögonblicket som Dante konfronteras med lejonet eller ögonblicket han kommer ut ur helvetet och ser ljuset för första gången. Det bottnar alltid i det jag går igenom personligen. Oavsett om jag gillar det eller inte, så landar det alltid där, och det är det som är så otroligt personligt.
Den senaste kollektionen heter After the Rain Falls, och den är baserad på ett minne jag har av lukten av regn på det varma marken i Afrika och den där känslan av frihet när ett barn går ut och leker i regnet och försöker hitta en väg tillbaka till den där. Och det var först efter att vi släppt kollektionen som jag tittade tillbaka på den och tänkte på hur passande namnet var, eftersom det här året har varit mycket regn för mig, kommer ur ett förhållande, verksamheten växer, personliga saker pågår, och ändå på något sätt den här sommaren kände jag att jag kom ur det och jag kunde andas igen. Och samlingen berättade den historien utan att jag ens insåg det. Att designa en ny kollektion är givande för att få mig igenom vad jag än går igenom under den tiden. Och det är ibland en riktigt frustrerande process, men på något sätt slutar du med något som du känner för är vettigt.
Om vi tittade igenom din garderob en viss dag, vad ska vi förvänta oss att se?
Svart och vitt, och oftast ganska rörigt tyvärr. Jag försökte städa upp, färgkoordinera och ha mellanrum mellan varje hängare, men varje gång jag gör det tar det typ tre dagar och sedan är det klart. Men jag tenderar i allmänhet att dra till neutrala färger eftersom jag tänker på min garderob som paletten för smyckena. Det slutar med att jag använder mina smycken för att uttrycka mig själv och mina känslor och lägga upp det på olika sätt.
Vilka klädmärken representerar din stil bäst, och hur har den förändrats sedan du var yngre?
Det är lustigt hur vissa märken inte har förändrats alls, som Levi's. Det är ett varumärke som vi alla har vuxit upp med. Vi hade alla en av deras jeansjackor när vi var barn. Jag tittade tillbaka på gamla bilder på mig och min bror, och vi har båda alltid jeans och jeansjackor på oss. Sådana arvsvarumärken känns alltid som att de har bestått tidens tand. De är helt temporala och kan fungera i så många olika sammanhang, och jag bär fortfarande vintage Levi's.
The Row är otrolig, materialen, kvaliteten och skräddarskapet. Jag tror mycket på att köpa mindre och köpa väl. Jag gillar inte att köpa en massa saker. Jag brukar ha samma saker på repeat, så jag letar alltid efter märken som gör skrädderi och material riktigt bra. Gamle Josef var stor. Louise [Trotter] var fantastisk. Jag tycker att Khaite är riktigt speciell liksom ett märke Raey från MATCHESFASHION också. Jag gillar bara casual saker som är riktigt bärbara och mysiga och överdimensionerade, som mäns skräddarsydda och att bära herrkläder. Det har egentligen inte förändrats för mig under de senaste 10 eller 15 åren. Fast du skulle verkligen inte vilja se bilder på mina tonår, Gud, allt vi bar var de där djungelbyxorna. Jätte stridsbyxor i fluorescerande rosa? jag skulle säga att min stil har lugnat ner sig ganska mycket sedan dess. För mig nu är 90-talets Prada den heliga graalen!
Vilka är dina stilikoner?
Jag tycker att Mary-Kate Olsen bara är otrolig. Återigen, det är det överdimensionerade sättet att klä sig och hur hon lägger smycken så vackert. Och så finns det gamla skolans ikoner som Jane Birkin, någon som bara kan ta på sig jeans och en t-shirt och vara bra. Ibland handlar det om att less is more och att man inte försöker för mycket. Men Elsa Peretti är min ultimata stilikon.
Om du fick bära en outfit resten av ditt liv, vad skulle det vara och varför?
Jag tror ärligt talat, jag skulle ha vita jeans och en t-shirt. För det är bara så enkelt och klassiskt och tål tidens tand. Dessutom behöver du inte tvätta dina jeans. Jag vet inte vart jag är på väg i den här ena outfiten, men om jag skulle ha fastnat på en öde ö skulle det nog vara det enklaste eftersom du tekniskt sett inte är tänkt att tvätta din jeans, eller hur? Men den outfiten är också den perfekta tomma duken för smycken. Det är en väldigt fransk look.
Du har talat förut om kraften i ritualer. Så hur ser en vanlig dag ut för dig?
Jag är väldigt rituell. Jag är en vanevarelse. På morgonen ska jag göra en kaffe, tända lite rökelse och jag försöker verkligen börja läsa morgonen, även om det bara är för fem eller tio minuter för att komma in i en annan värld och hitta inspiration. En av mina favoritritualer är enkel: bara gå till jobbet och observera allt som händer runt omkring mig, lugnet före stormen. Jag går till samma kafé varje morgon, och de är vänner till oss, så jag stannar alltid för att prata med dem. I slutet av dagen när jag kommer hem är det första jag gör att tända den rökelsen, och ibland går jag till Terronis, den lokala italienska deli, med en bok och ta ett glas vin, läs min bok och lyssna på musik till dekomprimera. Åh, och så har jag alltid ett bubbelbad innan jag ska sova. Men den viktigaste ritualen för mig är innan jag lämnar huset. Jag måste sätta på min Leone-medaljong för det är min styrka och mitt mod. Varje gång jag går utan det blir jag orolig.
Finns det som en färgad kvinna en vikt i att överlåta arvegods och att hålla traditioner vid liv som ansluter till ditt arbete?
Om jag tänker på indisk kultur, som alltid, spelar ritualen så stor roll i det. När jag var liten brukade jag sitta på min mammas säng och titta igenom hennes smyckeskrin, och hon sa: "Detta var mina bröllopssmycken. Den gavs till mig av min mormor och hennes mormor, och en dag kommer den att bli din, och varje del hade en berättelse med rötter i familjen. Sen när jag skulle gå till marknaderna i Afrika och se de fantastiska stamsmyckena eller åka till Italien och se traditionen med hur ett barn ges en St. Christopher när de föds, och jag har alltid varit fascinerad över hur olika kulturers utövar ritualer, särskilt genom smycke.
Jag tror att det är särskilt gripande i indisk kultur, men alla kulturer också, så för mig har det handlat om att sammanfoga allt. Försöker bryta ner barriärerna när någon frågar "Var kommer du ifrån?" förväntar sig ett ettordssvar, för ibland vet man bara inte. Den frågan brukade bokstavligen fylla mig med skräck som barn, hur folk automatiskt antar att någon är "annan" för att de har en annan hudfärg. Även om jag tekniskt sett är brittisk vet jag att det inte kommer att accepteras som ett svar; folk kommer att vilja ha mer. Så smyckena för mig är ett sätt att trotsa människors antaganden om att en person bara kan vara en sak. Alighieri är inspirerad av italiensk litteratur, gjord i Storbritannien av en cypriotisk invandrarfamilj, gjuten i 24-karats guld (som till sin natur är indiskt) och stämplat med den kungliga ordern – det kunde inte vara mer brittisk.
Finns det några plagg i din garderob som är särskilt sentimentala för dig?
Jag har alltid pratat om skönheten med enkelhet. Som Antik Batik-klänningen som jag köpte när jag var 18 till min examen. Det har alltid varit min turklänning. Det är som en silkescrepe, riktigt lätt V-ringad bit som bara fungerar, och det hade jag sådan en god natt i den. Varje gång jag har burit den sedan dess förknippar jag den med så många bra minnen, för att inte tala om att den fortfarande håller på. Det är liksom 14 eller 15 år gammalt, och jag älskar sådana bitar som bara tål tidens tand. Min vita kostym från Joseph är en annan som är riktigt sentimental. Och återigen, jag vet att jag kommer att ha det för alltid.
Vilket är det bästa karriärrådet du någonsin har fått?
Det är ett citat, och det gavs inte nödvändigtvis uttryckligen till mig, men det är ett citat av Seneca, en filosof som jag inte vet så mycket om, men jag tycker att det är fantastiska råd och inte bara för karriären utan för allt. Det är "livet handlar inte om att vänta på att åskvädret ska gå över. Det handlar om att lära sig dansa i regnet." Det kommer alltid att vara kaotiskt, att starta eget, arbeta, driva ett team. Det kommer alltid att vara galet. Och det handlar inte om att nödvändigtvis försöka utnyttja det eller systemisera det. Det handlar om att lära sig dansa med den och vara smidig med den. Och jag tror att det gäller så mycket annat också. Jag tror att jag alltid har varit lite sådan, och jag vet inget annat sätt att vara. Ibland om du inte kan ändra det eller inte kan kontrollera en situation, lär du dig att bara följa med.
Vi blir nio i januari. Så vi kommer att göra något spännande inför nästa modevecka och nu lanserar vi vår nya produktkategori, sidenscarves. De känns som en förlängning av den där moderna arvegodset, som om de kunde ha varit något som din mormor ägde och gick vidare, och sedan skulle du bära den på ditt eget sätt i ditt hår eller, du vet, runt midjan eller på din kamera rem. Och det är riktigt spännande.
Jag tror att det för oss handlar om att fortsätta berätta historier och spännande och intressanta sätt. För mig personligen menar jag, vem vet? Jag har varit med om mycket förändring i år, och det okända kan kännas utmanande, men jag försöker ta mina egna råd, och jag dansar med det.
