Indien Amarteifio är vår omslagsstjärna för sommaren 2023

Indien Amarteifios liv är på väg att förändras avsevärt, men inte för att hon skulle låta dig veta det. Den Londonfödda skådespelaren halkar på sin korsett och krona för att ta ledningen som den yngre inkarnationen av Bridgerton karaktär gjort ikonisk av Golda Rosheuvel, drottning Charlotte. Som någon som slukade Bridgerton på ett sätt som jag aldrig tidigare festat i en tv-serie, kunde jag knappt vänta på att vårt videosamtal – som vi hade arrangerat för dagarna efter vår omslagsinspelning av sommarnumret – skulle flimra i fokus. Inför vårt möte hade jag redan sett en handfull förhandsavsnitt av Queen Charlotte: A Bridgerton Story, prequel till Netflix-sensationen. Dubbelt. "Jag hoppas du gillade dem?" frågar Amarteifio. Hennes ton förmedlar genuint intresse men antyder också en förståelse för att, ja, som med allt som väcker masspassion, kommer det att ställas höga förväntningar på den här serien. Eftersom jag är den fruktansvärda lögnare jag är, är jag tacksam att jag gjorde det; Det gjorde jag verkligen.

Om du av misstag skulle snubbla in i vårt Zoom-samtal, kan du anta att vi är två gamla vänner som kommer ikapp med livets vardagligheter. När jag frågar henne om hon börjar vänja sig vid sånt här – att chatta med journalister och bli fotograferad på otroligt kläder — Amarteifio justerar sina glasögon så att de sitter på sin sminkfria näsrygg och tar tag i ärmsluten på hennes gigantiska grå hoodie. "Vi börjar göra många prepress-junkets. Det är bra! Bra att hålla hjärnan igång och att fortsätta träna den muskeln, säger hon. Amarteifio är helt klart en djuptänkare. Några minuter in i vår tid tillsammans måste jag påminna mig själv om att hon är 21. Efter att ha agerat sedan 11 års ålder har Amarteifio en gedigen arbetsmoral, en som sällan matchas av någon som är dubbelt så gammal, än mindre en person i hennes år. Vi börjar vårt samtal där, med hennes barndom.

"Min mamma kommer att säga att jag var riktigt stygg. Jag tror bara att jag hade mycket energi, men vi kommer överens om att vara oense”, skrattar hon. "Vad det än var ville hon att jag skulle kanalisera det till något. Hon provade mig på kickboxning och karate, vilket inte fungerade. Sen testade jag att dansa. Jag tror att disciplinen och strukturen och rutinen var något som verkligen, fortfarande som vuxen nu, verkligen satte mig och gav mig fokus. Så ja, jag var en dansare - jag växte upp med att vilja bli professionell. Sedan slet jag isär min hälsena, och det fick mig att inse hur ombytlig [dansbranschen] var.... En dansares liv beror på din kropp och ditt utseende, och det var inte nödvändigtvis vad jag ville. Skådespeleriet kom naturligt av det. Jag hade redan en agent och jag sa till dem: 'Hej, jag vill verkligen fokusera min uppmärksamhet mer på skådespelarsidan.' Sedan dess har jag haft otroligt tur att växa ganska konsekvent." Och växa hon har.

Hon må ha klippt tänderna när hon trampade på teaterbrädorna, men det tog inte lång tid för Amarteifio att ta steget från scen till skärm. Amarteifio har arbetat konsekvent sedan 2013 och räknar serier som t.ex Interceptorn, Plikt och Evermoor Chronicles bland hennes långa kreditlista. Det är denna flit, beslutsamhet och hårt kämpade erfarenhet som har lett henne dit hon är nu - en tron.

När du läser detta, Queen Charlotte: A Bridgerton Story kommer att ha premiär, och en betydande del av världens befolkning kommer att ha sett den. Om de är något som jag har de förmodligen gjort det två gånger. Amarteifio vet att det här var ett enormt åtagande, men inte för en sekund känner hon, och inte jag, att hon inte var redo för det. "Det har definitivt varit en resa. Det här är inte en show som hände över en natt för mig", förklarar hon. "Jag tror inte att jag hade kunnat göra det här jobbet om jag inte hade jobbat från den ålder jag hade. Att vara i Bridgerton världen skulle ha överväldigat mig helt annars. Jag är tacksam för det jag lärde mig i så tidig ålder. Att veta hur ett set fungerar och till och med små saker som att kunna läsa ett samtalsblad, det är bara en sak mindre att tänka på när du ska leda något. Jag växte upp med att se alla mina vänner leda olika projekt. De var Annie eller Matilda, och jag spelade alltid bästa vännen eller, du vet, bikaraktären. Den här rollen kom till, och för mig att ta ledningen kändes det som rätt tidpunkt. Jag var redo för det."

När vi fortsätter vår chat börjar jag undra om det är något Amarteifio inte är redo för. För att upprepa, hon är en tänkare, men det blir uppenbart att det inte är sig själv hon analyserar. Det är hennes hantverk. Det finns en visdom bortom hennes år, byggd på denna övervägda inställning till hennes karriär, men också en intuition som hon inte är rädd för att följa. Hennes beslut styrs av både hennes huvud och hennes hjärta. "Jag läste rollen, och jag tänkte bara, utan att vara klyschig, jag kände verkligen att jag kunde göra det här mer än någon annan roll som jag någonsin har spelat och även läst för", säger hon. "Det kändes bara rätt, allt ner till de mindre detaljerna som min ålder och det faktum att jag såg ut som Golda [Rosheuvel]. Men också allt jag hade lärt mig och lärt mig och brinner för ledde till detta. Jag ville fördjupa mig helt i det."

Jag förstår att Amarteifio är den sortens person som har sina prioriteringar raka och att försöka leda henne vilse skulle vara meningslöst. Mina iakttagelser bekräftas när vårt samtal styr till hennes inre krets. Det faktum att hon pratar till mig från sin morföräldrars soffa värmer mitt hjärta på oförklarliga sätt. Sedan är det hennes mamma, som de senaste veckorna har stått vid sin dotters sida för otaliga tv-intervjuer, press junkets och fotosamtal, med Amarteifio som blåste kyssar till henne när hon satt i publiken under sitt framträdande på Jimmy Kimmel Live! Hennes familjeband är vackra att bevittna och lära sig om.

"Jag bor fortfarande med min mamma; vi är supertighta", delar hon. "Det är absolut nödvändigt för mig att ha en mycket god känsla av gemenskap och hålla dessa kopplingar vid liv under inspelningen eftersom det inte bara är du i en roll så länge och spelar någon annan, [men] du är också bortsett från de människor du känner mest och har din tillbaka. Mer nu än någonsin känner jag mig verkligen tacksam över att jag vet vilka mitt folk är. De är inte "ja"-människor. De är inga hypemänniskor.... Jag vet att de inte är med på något för de kände mig när jag var ingenting."

Serendipitalt, på dagen för vår intervju är det nästan ett år kvar tills Amarteifio och hennes Drottning Charlotte medverkande började filma serien. Jag frågar henne om hon kan sammanfatta de senaste 12 månaderna med ett ord. "Surrealistiskt!" skämtar hon. "Men jag tror inte ens att det kvantifierar hur oväntad hela denna resa har varit." Som du kanske anar när med rollbesättningen till en av årets mest efterlängtade serier var auditionprocessen lång och mödosam – fyra månader, i faktum. Och Amarteifio fick inte mycket att gå ut av. "Allt var så hysch-hysch", minns hon. "När jag fick reda på mer växte skräcken också eftersom jag kunde börja se mig själv i den här rollen, och det är det verkligen farlig eftersom jag har så mycket att förlora." Till slut var rollen hennes, och alla - Amarteifio åsido - visste Det. Castingteamet gick så långt som att säga till henne: "Vi visste att du hade rätt från din första inspelning." Amarteifio tillägger med ett skratt, "Jag tänkte: 'Okej, så varför satte du mig igenom hela processen?'" 

Jag var nyfiken på hur en person går tillväga för att fira att bli erbjuden sitt livs roll. "Min mamma hade läst rader med mig och stöttat mig under hela processen. När jag berättade för henne [att jag erbjöds rollen], gav hon mig en high five och fortsatte med sitt arbete, säger hon. Så det är där Amarteifio får sin jordning ifrån. Hela hennes auditionprocess var fylld av byråkrati och sekretessavtal, vilket innebar att allt hon upplevde skulle hållas konfidentiellt.

Nu med serien bekvämt insvept och Amarteifio har gjort sina avtryck som drottning Charlotte, har hon en bekännelse att göra: "Jag sa till någon annan", nästan viskar hon. "En av mina riktigt goda vänner, som också är skådespelerska. Jag tror att vi hade pratat om det [serien] eftersom hon är ett stort fan av Shonda Rhimes [showens skapare]. Hon sa något i stil med: 'Det kommer att bli en spin-off; har du provspelat?' Jag sa till henne att jag hade det, men jag skulle faktiskt aldrig få det. Sen tror jag att vi åt lunch och hon tog upp det igen. "Har du någonsin hört tillbaka?" Hon sa. Jag tänkte, "Ja, jag fick reda på det i morse... jag förstod det." Hon brast ut i gråt, vilket inte var det svar jag förväntade mig. Jag var chockad! Hon sa: 'Förstår du vad det här kommer att betyda? Du kommer att spela en dam, och du är bland [ras].' Det var då jag visste att jag verkligen tog på mig något riktigt stort... Sedan beställde vi prosecco."

Tittar på Queen Charlotte: A Bridgerton Story, det är tydligt att ämnet ras behandlas annorlunda än originalet Bridgerton serie, där svarta människor är inneboende och välkomna i den aristokratiska världen. Det finns en skönhet i detta, så klart, och vilken underbar värld det skulle vara om vi i verkligheten alla omfamnade varandra på det sättet. Dock i Drottning Charlotte, tar Rhimes upp rasism mer direkt, vilket brittiska ghananen Amarteifio applåderar. "Vad är bra med Drottning Charlotte är att Shonda Rhimes inte var rädd för att ta itu med några av de tyngre frågorna i inte bara samhället utan också de frågor som dök upp och uppstod när folk tittade på Bridgerton i första hand", säger Amarteifio. "Varför är ton [en vardaglig term för medlemmar i högsamhället] så mångfaldig? Varför nämner vi inte det? Tja, vi utforskar det där Drottning Charlotte. Hennes äktenskap med kung George III kallas det stora experimentet, utarbetat för att föra samman det splittrade samhället. Och att samexistera kommer inte med sina egna problem. Grunderna för Bridgerton är så vackra och så färgglada på alla sätt och var den eskapism vi behövde på den tiden. Det är uppfriskande ibland att bara titta på något och säga: "Ja, jag ser mig själv i det här, och jag vill inte tänka för mycket på det." Men Drottning Charlotte behövdes ge Bridgerton dess bakgrundshistorier."

När Amarteifio lyser när drottningen av England och Halle Bailey förvandlas till Ariel i live-actionfilmen Den lilla sjöjungfrun, unga svarta människor kommer att se sig representerade på ett aldrig tidigare skådat sätt i år. Sådana framsteg är minst sagt väl försenade, och detta är inte förlorat på Amarteifio. "Det känns fantastiskt att vara med i ett projekt som är så oförlåtande, och det är som "Ja, vi ska prata om ras." Det är ett riktigt privilegium. Jag känner mig väldigt stolt över att Shonda var fräck med det, säger hon.

Som vi har konstaterat är Amarteifio inte främmande för en tv-apparat, men Drottning Charlotte? Det är i en helt egen liga. Mellan rollbesättningen i februari 2022 och påbörjad inspelning i slutet av mars 2022 hann Amarteifio knappt hämta andan. Men det kanske var bra. "Hur mycket kan du förbereda dig på det här?" funderar hon. "Vi hade bara avsnitt ett och två [klara], tror jag. Kanske till och med bara en eftersom Shonda gillar att skriva när vi filmar. Så det var lika nöje och skräck. Men jag fortsatte också att undra, "kommer jag att kunna göra det?" Vi hade fyra veckors förberedelser, vilket innebar dansrepetitioner, manuskommentarer och arbeta en-mot-en med Corey [Mylchreest], som spelar ung George. Bortsett från det njuter jag verkligen av känslan av att vara hyperfixerad på ett projekt, att vara all in. Det var det mest kaotiska halvåret i mitt liv, men det var också det bästa för det är det jag tycker om. Jag älskar att vara intensiv, gå in varje dag och ge 100%. Det var en tung inspelning, men det var en laginsats. Så mycket som det är Drottning Charlotte, jag tror att du kommer att se det som ett ensemblestycke. Showen skulle inte vara någonting utan hela laget, så jag är skyldig dem mycket. Jag vill bara att världen ska uppleva det och se det hela blomstra och att människorna ska få sin kredit. Alla har lagt ner så mycket arbete."

Med ett projekt som detta, som bokstavligen utspelar sig på en global scen, finns det kanske mer att förbereda sig för efter showens debut än innan den. Regé-Jean Page, Nicola Coughlan och Simone Ashley är bara några av dem Bridgerton alumner vars liv har ändrat kurs sedan de spelade i programmet. Är Amarteifio redo för detta? "Ingen kan förbereda dig på något av det", säger hon. "Oavsett hur mycket förberedelser jag har haft från min agent, teamet eller mina vänner som också har varit i branschen i flera år, kan ingenting förbereda dig för din egen erfarenhet av den. Och jag är så introvert. Det är raka motsatsen till mig. Det är verkligen intressant eftersom jag kärlek pratar om jobbet. Men så fort det handlar om mig så tänker jag: 'Varför vill du veta om mig?'" Om det är en sak jag vet, det är att hon kommer att behöva vänja sig vid tanken på att folk är intresserade av henne, och snabb.

Jag undrar om det finns någon form av "cast of Bridgerton" stödgrupp hon är en del av – på WhatsApp kanske? Hon skrattar. "Det skulle vara till hjälp! Men jag vet att om jag behöver ett bollplank eller för att prata med någon så finns alla där. Endast de människor som är i Bridgerton världen förstår det verkligen,och fandomen är så stor. Det är sin egen grej, säger hon. "De har gjort sig mycket tillgängliga, vilket är trevligt. Jag har fått det från Charithra Chandran [en kollega Who What Wear UK omslagsstjärna som spelade Edwina Sharma i Bridgerton säsong två] och Golda Rosheuvel. De har bara varit väldigt, väldigt vänliga med sin tid."

Vi måste prata om Rosheuvel, vars utsökt uppriktiga skildring av drottning Charlotte i de två första serierna av Bridgerton riskerade att överskugga, ja, alla i hennes omloppsbana. Så vad lärde Amarteifio av henne? "För att slappna av", säger hon. "Hon är bara den coolaste personen. Inget kastar henne! Hon går runt med de här perukerna som är tre, fyra eller fem gånger så stora och höjda som mina som om det inte vore någonting. Hon är supervänlig, har tid för alla och gjorde verkligen allt för att få mig att känna mig trygg och bekväm, och insisterade på att detta var min roll. Så mycket som hon har skapat denna mega inte ens en karaktär utan en idol, hon var som, "Okej, jag gjorde det, men det här är din nu.' Det är för mig den mest osjälviska handling en skådespelare kan göra – att ge den delen, inte bara rollen utan av sig själva, till någon annan. Så ja, hon är bara riktigt cool."

En integrerad del av varje tidstypisk pjäs är kostymerna, med plaggen som har ännu mer betydelse i drottning Charlottes berättelse än du kanske tror. Från att trotsa Georges mamma, prinsessan Augusta, genom att välja att bära den parisisktillverkade bröllopsklänningen hon beställde istället för den dystra som gav henne att efterlikna hennes humör med hennes varor, är Charlottes regalier mer än kläder. Det är en fysisk manifestation av hennes uppstigning till tronen, en som hjälpte Amarteifio fullt ut att förkroppsliga hennes karaktär.

"Det jag tog med mig från den här upplevelsen är hur viktigt mode är. Jag hade aldrig riktigt förstått det innan. Som modeveckan, skulle jag tänka, "Vad är poängen?" Men att förstå hur viktigt det är på showen och hur integrerat det är i berättandet fick mig att inse att det finns mer med mode. Det är verkligen ett unikt sätt att presentera sig själv, säger hon. "Utanför jobbet där jag nu möter pressen och får ta på mig de här vackra kläderna, förstår jag mycket mer om vad det betyder. Detta är den kunskap jag har samlat på mig från båda sidor. I Drottning Charlotte, om det är något outtalat i en scen, så finns allt där i kostymerna. Det är nästan som en psykisk föraning i den meningen att om hon är arg är kläderna livfulla, och om hennes klänningar är vackra och pastellfärgade är allt bra."

Jag behöver ingen kristallkula för att förutse att denna nyvunna uppskattning och förståelse för mode kommer att tjäna Indien Amarteifio väl när hennes stjärna fortsätter att stiga. Men jag ville också veta om det var något annat hon upptäckte om sig själv på ett djupare plan i processen att kanalisera drottning Charlotte. "Du vet, det är roligt. Jag tror aldrig att jag hade gråtit ordentligt – förutom på en film en gång, förmodligen Marley & jag— Men jag har aldrig varit känslomässig på det sättet, och jag vet inte. Jag tror att jag bara förstod människor bättre efter att ha varit i den här rollen. [Det är] förmodligen för att jag var tvungen att försöka dissekera någon annan och vad det verkligen innebar för att känna känslor och att känna sig kär. Jag har aldrig varit kär förut. Vad gör det känna tycka om? Jag vet inte, säger hon. "När jag gick igenom allt kände jag att jag förstod samhället bättre - hur människor fungerar, vad känslor betyder och hur de känner sig - vilket var ganska chockerande i början, och jag kände mig verkligen överväldigad. Men det är jättebra för mig som Indien och som skådespelare att kunna använda det. Jag inser nu att jag är en ganska känslomässig person. Jag har alltid trott att jag var ungefär som "Ingenting kommer någonsin att fasa mig", men faktiskt kan det, och det är en trevlig sak som jag upptäckte om mig själv."

Queen Charlotte: A Bridgerton Story streamas nu på Netflix.