Whitney Peak berättade precis allt om att vara Chanels nya musa

Skådespelaren Whitney Peak tillkännagavs som ny talesmodell för Chanels Coco Mademoiselle-doft, och Who What Wear UK fick exklusiv tillgång till Peaks resa mot att bli ikonens nya ansikte utåt doft.

Det är en torsdag eftermiddag i Paris och Whitney Peak, Skvallertjej och Hokus Pokus 2 stjärnan, har inte länge avslutat inspelningen av Coco Mademoiselle-kampanjen. Nu klädd i en förhöjd vit T-shirt tillsammans med ett utsökt skurna par ljusblå jeans – alla Chanel, förstås – med sin hud lysande och hennes hår en extraordinär tumling av lockar, den unga skådespelaren slänger sina svarta cyklarstövlar och manövrerar sig sedan med benen i kors på soffa. Peak bryter upp i ett leende och utstrålar en glädjefylld överflöd och lust som kan kännas i varje veck i rummet. Budskapet är tydligt: ​​Whitney Peak har anlänt.

Skådespelaren är samtidigt avslappnad och balanserad, energisk och animerad och gemytlig men ändå fridfull. Men det blir snabbt uppenbart att konsten att hålla sig stilla – vare sig det är i kroppen eller hjärnan – inte är hennes naturliga tillstånd. Labyrinthic är kanske det bästa sättet att beskriva banan för ett samtal med den mångfacetterade Peak. Det finns de flyktiga, fantasifulla uppenbarelserna; hon erkänner att hon härmar livet av en matkritiker som filmar sig själv och provar och betygsätter efterrätter från många kända franska konditorier. "Jag skulle bokstavligen kunna äta desserter varje dag för resten av mitt liv", skrattar hon. Och sedan, med skarpsinnig flyt, kan diskursen övergå till att ta upp tyngre samhällsfrågor, inklusive makt och inflytande av sociala medier, kvinnors rättigheter ("Vi tar bokstavligen ett steg framåt och två steg tillbaka") och nödvändigheten av att inte ursäkta debatt. ("Om folk inte håller med dig, det är bra.") Det är verkligen inte det djup och bredden i samtalet du kan förvänta dig av en 20-åring. Men låt oss vara tydliga. Peak är ingen vanlig 20-åring.

En återspegling av sin generation, hon utstrålar en kraftfull känsla av frihet – friheten att presentera sig själv för världen med stor klarhet och fräckhet, friheten att vara precis som hon är just nu och i framtiden i alla sina sammanställningar och nyanser, friheten att vara den hon väljer att vara och göra det hon väljer att vara do. Den är fantastiskt beslutsam i attityden, beundransvärt så. Ändå behåller hon en charm och nyfikenhet på världen. Peak, Coco Mademoiselles nya ansikte, passar som den moderna gestaltningen av en ung Gabrielle Chanel, en kvinna som vid 20 års ålder förändrade berättelse om vad det innebär att vara kvinna och redan på resan mot att bli kvinnan, innovatören och ikonen som skulle förändra modevärlden och skönhet.

När hon går in och berättar hur energisk hon är av Chanel, dansar Peaks ögon av spänning. "Kom ihåg att hon kom upp i en tid då kvinnor egentligen inte hade någon frihet", tillägger Peak, hennes dova ton spetsad av vördnad. "Och ändå hittade hon en väg genom ett samhälle som var begränsande för kvinnor, och hon fortsatte att hålla ut arbeta med sitt hantverk, att skapa saker.” Hennes ord svansar bort, men Peak är otvetydig: "Coco Chanel är det flicka. Hon är okonventionell." Länken, förmodligen osannolik, mellan en kanadensisk flicka född och uppvuxen i Uganda av henne mamma och en fransk föräldralös som blev en av världens mest inflytelserika självgjorda ikoner är inte omedelbart uppenbar. Men om man drar tillbaka lagren i båda deras liv ger det en överraskande parallell mellan dessa två kvinnor från två olika tider, två olika kulturer och två olika generationer.

Övergången från Uganda till Kanada är en Peak minns som "en fullständig omställning." "Jag var tvungen att lära mig allt igen. Det var en svår övergång för mig, säger hon. Och medan hon var i Kanada kan det ha verkat närmare de strävanden hon hade att vara skådespelare (hon växte upp med kärlek Det är So Raven), hade hon inga som helst kopplingar, vilket fick henne att önska sig något av en dröm tills hon hörde en radioreklam för ett castingsamtal från Disney Channel. Hon, utan tidigare erfarenhet eller utbildning eller vänner i branschen, gick djärvt på audition.

Denna känsla av fräckhet gäller även Gabrielle Chanel själv. Okänd för de flesta växte hon upp på ett barnhem men slog sig igenom samhället för att bli en av historiens mest inflytelserika kvinnor, vilket är särskilt imponerande med tanke på homogeniteten. Men Chanel var aldrig rädd för att vara emot. Denna tidiga känsla och omfamning av olikhet är en av de många egenskaper som drivit Chanel framåt. Chanel sägs ha odlat en annan typ av kvinnlighet, en som helt gick emot det. I en tid då kvinnor var klädda i teatraliska krusiduller och volanger var Chanel en lektion i frihet från begränsningar och minimalism. Skolflickeklänningar med vit krage och halmbåtsfarare var några av hennes tidiga stilsymboler. Senare sa hon: "Folk skrattade åt hur jag klädde mig, men det var hemligheten bakom min framgång. Jag såg inte ut som någon annan."

När det gäller Chanels stil lutar Peak sig in med en glimt i ögat. ”Så jag upptäckte först nyligen ett fotografi av henne med Étienne Balsan där de är ganska lika klädda, iklädda en vit skjorta med slips och ridbyxor. Och jag har burit ungefär samma outfit. Jag hittar den faktiska bilden. Jag menar...” säger hon med ett mjukt skratt medan hon bläddrar igenom sin telefon för att avslöja en bild av henne klädd i en nästan identisk ensemble. "Jag vet att det kanske låter korkat, men när jag såg det fick jag helt resonans för det. Jag älskar att hon gjorde dessa val eftersom det var det hon ville göra. Hon var väldigt unik när det gäller det. Det var hennes sätt att göra ett uttalande. Och det var så jag kände när jag var yngre. Jag identifierade mig inte med att vara superkvinnlig eller bära klänningar. Jag växte upp mest med min brors kläder för att jag var en sådan pojke. Så att veta att hon liksom gick igenom samma cykel, den där känslan av "jag vill inte vara helt ursinnig och obekväm - jag vill var fri att ströva omkring och vara fri att springa och att uppleva samma saker som vilken individ som helst gör.” Triumfen i Peaks ansikte säger det Allt.

Friheten att omfamna och fira exakt vem du är oavsett var du är på din resa är något som Peak brinner för. "För att citera Nina Simone: 'Frihet för mig är ingen rädsla.' När jag upptäckte henne", minns hon med eftertryck, "försökte jag mycket att vara någon annan. Men sedan lyssnade jag på hennes musik, såg hennes intervjuer, hennes dokumentärer... Precis som hon talade om sig själv, hur hon talade om livet, hur hon var stolt över att vara den hon är, av hennes kultur, var hon kommer ifrån... Jag älskar hennes uppror, och jag håller henne väldigt kär.” Det finns en kvinna mycket närmare hemmet som förmodligen har Peaks hjärta mer än vad Simone har: henne mor. "Hon uppfostrade mig med dessa kärnvärden och en mycket stark självkänsla som jag inte har något behov av att bli accepterad eller omtyckt av eller ens önskad. Vet du vad jag menar? Så hon har alltid sagt till mig att vara mig själv”, tillägger hon.

En del av denna kraftfulla resa till att vara sig själv helt innebar att hon lämnade hemmet i Kanada 2020. Det var då hon flyttade till New York, och det visade sig vara en vändpunkt. ”De senaste åren som jag bor ensam har jag haft tid att reflektera över. Ensam i mitt eget utrymme insåg jag att jag kände mig mest hemma jag någonsin varit. Och det beror på att jag inte var rädd för att prova nya saker, säger hon. "Jag var inte rädd för att göra någon besviken, att uppträda eller att vara någon annan. Det var första gången i mitt liv som jag inte kvävdes av förväntan.” Detta avstå från andra människors förväntningar och att helt enkelt följa sin egen väg är en del av vad Peak anser vara egenvård. "För mig är egenvård inte 'jag ska stanna hemma och göra en ansiktsmask och se en film'. Jag gör det ändå", erkänner hon med ett skratt. "Självvård, för mig, är egentligen bara att göra vad som helst som driver mig, vad som än hjälper mig att skapa den bästa, sannaste versionen av mig själv där ute." Det säger hon också inkluderar vad hon doftar som: "Jag satte på en doft som en form av egenvård." Samtalet vänder sig naturligtvis till att hon nu är Cocos ansikte utåt Mademoiselle. Peak är angelägen om att göra klart att hon kom till doften av sig själv. Peaks speciella koppling till Coco Mademoiselle, förklarar hon, har nu, undantagslöst, gått långt utöver hennes första möte med doften. "Jag har fått bygga en relation med Coco Mademoiselle som överlappar alla erfarenheter jag någonsin har haft med doften tidigare", säger hon. "Det är inte ofta du får lära dig hur parfymen du bär är gjord. Jag bär den, och jag säger: 'Ja, det här är jag.'

Och Peaks sätt att bära doften är inget annat än ritualistiskt. "När jag kommer ut ur duschen tar jag på mig min fuktighetskräm, jag gör min olja, jag lägger på min doft och jag lägger den på mina kläder och på håret. Utan [min doft] är jag ofullständig”, säger hon. Denna känsla av att vara "fullständig" är nyckeln till hur Peak lever och existerar i hennes värld. "När jag är färdig kan jag ge mig själv fullt ut. Jag kan vara helt sårbar. Jag kan vara öppen och acceptera”, säger hon. "Om du ska lämna huset och ge dig själv till alla, tycker jag att du alltid ska känna dig väldigt komplett. Min doft är den perfekta "kompletta."

Coco Mademoiselle är en doft som är både stark och subtil, ungdomlig men självsäker, förförisk men ändå inte provocerande, modernt men klassiskt... Det är en perfekt återspegling av Peak, som också är bekvämt fylld med utsökt paradoxer. "Jag älskar att vara oförutsägbar," håller hon med. "Ja, i mitt arbete handlar jag om struktur, men utanför det, även hur jag väljer att klä mig varje dag, gillar jag det oväntade, och det är därför jag älskar Coco Mademoiselle. Det lämnar inte för mycket...” hon stannar eftertänksamt och börjar leta efter hennes ord. Detta bekräftar kanske vad Chanels egna parfymör-skapare Olivier Polge menade när han beskrev doften som "en intressant kombination som helt enkelt är svår att beskriva – på Chanel talar vi alltid om en viss abstraktionsnivå inom vår parfymer." 

Efter en lång paus landar Peak, som utan tvekan också kan beskrivas som en förkroppsligande av den komplexiteten, med något som inte ligger långt ifrån Polges idé. Kanske beror det på att det, precis som Gabrielle Chanel själv, skulle vara otillräckligt och rent ut sagt omöjligt att sänka doften till en enda ton. "Det finns en mystik, ett mysterium", säger Peak drömmande om Coco Mademoiselle. "Det målar inte upp en för stor eller full bild. Det lämnar utrymme för fantasin för kvinnor att förkroppsliga doften i sin egen individualitet, men de vill att deras egen personlighet ska lysa igenom. Och när du har rätt doft ger det dig en känsla av självförtroende. Det finns en vacker dualitet i det." 

Allt som sagt, Peak tror att doften, precis som resten av verket skapat av Gabrielle Chanel, helt enkelt talar för sig själv. Hon hänvisar till sitt eget arbete, oavsett om det är en skådespelarroll eller använder sin plattform för att representera sin generation, säger hon: "Det krävs inte mycket att prata om dig själv för att övertyga folk att stödja dig. … jag tycker att ditt arbete borde tala för sig självt.”

Ändå förstår Peak vikten av att ha ett starkt supportnätverk. "Jag tror att jag flyttar till New York som 17-åring för att vara med i en show som Skvallertjej– där det skildrar en elitlivsstil – och att få exponering för så många saker och upplevelser... Jag tror att det är lätt att gå vilse i scenen, i Hollywood.” När hon talar om att "hålla människor omkring dig som matar din själ" syftar hon på sin familj såväl som sin "lilla New York-familj", som består av av hennes bästa vän på gymnasiet samt kreativa som har "väldigt min smak i allt från litteratur till fransk film." Gabrielle Chanels egen stödkretsen bestod av poeter, musiker, konstnärer och skådespelerskor som Misia Sert, Igor Stravinsky, Jean Cocteau, Sergei Diaghilev och till och med Pablo Picasso. "Hon var en mycket bättre nätverkare än mig", skämtar Peak. "Men jag älskade att hon lämnade utrymme för umgänge, att hon nätverkade, att hon var väldigt smart om varje relation och möte hon hade."

De utmaningar som den digitala tidsåldern ger när det gäller att utveckla djupare meningsfulla kontakter går inte förlorade på Peak. Å ena sidan ”har du tillgång till nästan allt direkt, hela tiden. Det finns egentligen inga äkta möten längre, för om du är nyfiken på någon så letar du bara upp dem, säger hon. Å andra sidan har det gjort mycket information tillgänglig och har också blivit en källa till utbildning och kunskap om vissa saker som vi inte nödvändigtvis skulle ha hört talas om. Och det är ditt val om du väljer att ta upp vissa konversationer där. Du håller inte nödvändigtvis med alla, så det kommer alltid att finnas det. Men det finns skönhet i debatt och konversation. Man kan komma överens om att vara oense och ha olika åsikter”, tillägger hon.

Som man kan förvänta sig har Peak inga betänkligheter med att tala ärligt om svåra frågor – vare sig det handlar om kön eller social rättvisa. Men som Peak förklarar, nästan förbryllad över själva idén, är det verkligen inte strategiskt. "Jag tänker inte på det", säger hon allvarligt. "Jag bara existerar och lever i min sanning och delar mina värderingar. Så mycket som du kan tala ut och vara högljudd om vissa saker, ibland är det viktigare att bara agera på det och bara att göra det och låta det tala för sig själv. Jag försöker aldrig medvetet presentera en viss version av mig själv. Jag hoppas bara att om det är vettigt för mig, så kommer någon annan att resonera med det. Vi – den här generationen, min generation – försöker alla göra vårt bästa för att göra allt vi kan göra för att hjälpa saker framåt.”

Men när hon ger sig ut på den här nya resan som markerar ett viktigt nytt kapitel i hennes liv, är Peak upphetsad och vägrar att tillåta något att dämpa hennes optimism. "Om du letar efter negativitet i något, kommer du alltid att hitta det, så du måste bara sätta dig ut där. Jag menar, låt oss inse det”, säger hon och strålar när hon refererar till sin nya roll. "Det här händer inte varje dag." Så hon fortsätter att drivas av arvet efter Gabrielle Chanel. Peak funderar över vad hon vill att hennes eget arv ska vara och visar återigen sin skämtanda. "Skulle det inte vara roligt om mitt arv var att jag luktade gott?" hon säger. Och sedan som genom ett trollslag uppvisar Peak det begreppet dualitet som hon använde för att beskriva Coco Mademoiselle-doften. Hon tar en stund att vara stilla med sina tankar och svarar sedan med en vacker uppriktighet: "Ärligt talat, jag tror att det är enkelt. Jag hoppas att folk tror att jag aldrig försökt vara något annat än mig själv.” Precis som Coco.