Trots att jag är moderedaktör – ett yrke jag ärligt talat älskar – avskyr jag ofta idén att shoppa. Oavsett om det är trafiken på huvudgatan, de överväldigande folkmassorna i ditt genomsnittliga köpcentrum inomhus eller till synes samma erbjudande från butik till butik, jag har kommit på mig själv att undvika allt tillsammans – det är tills jag upptäckte Coal Drops Yard på King's Cross för några år sedan.
Efter en 20 års förnyelse är det omarbetade utrymmet nu värd för en samling av oberoende och high street butiker, kända restauranger och vibey barer som känner sig hemma i platsens vackra arkitektoniska miljö. Coal Drops Yard ligger också bekvämt bara några minuters promenad från King's Cross station, samt nära Regent's Canal och några underbara öppna ytor. Till skillnad från de flesta shoppingdestinationer i London har den en intim gemenskapskänsla.
Det finns en noggrant utvald blandning av oberoende butiker, high street-märken som COS och designers som Paul Smith, Margaret Howell och A.P.C. Utöver detta hittar du även ursnygga interiör- och smyckesmärken, vintagemode via Beyond Retro och skönhet från Aesop och FaceGym. Det finns något för alla, och det har definitivt en avslappnad, kurerad känsla som gör att upplevelsen känns lite mer unik.
Åh, och nämnde jag restaurangerna? Matälskare kommer att glädja sig åt överflöd av prisbelönta restauranger inklusive spanska tapas på Barrafina, Mexican på Plaza Pastor, Tom Dixon's Coal Office och mer i form av vinbarer, brunchställen och kaffe butiker.
Men istället för att bara lista alla mina rekommendationer tänkte jag visa er hur jag älskar att tillbringa en dag där och njuta av allt det har att erbjuda. Njut av!
Om du som jag är en av de där "men först, kaffe"-människor, vill du börja med en av de många platserna som serverar barista-kaffe. Sons & Daughters är en värd att veta eftersom du sannolikt kommer att passera den på väg från stationen. (Det gör också en fantastisk smörgås, vilket ofta är den främsta anledningen till att jag besöker.) Redemption Roasters är ett annat alternativ för dem som behöver en koffeinhit. Kaffet rostas av fångar i Mount Prison, vilket gör det till världens första "bakom galler"-kaffeföretag.
I början av min dag tycker jag om att tänka på vad som står på min lista och vilka butiker jag vill besöka. Uppdelat på tre utomhusplan är Coal Drops Yard inte så stor att det känns överväldigande. Du kan enkelt slingra dig runt för att komma igång och cirkla tillbaka till de platser du helst vill gå till utan att känna att du har vandrat genom halva London.
Med flera oberoende butiker som visar upp hantverksmässiga interiörtillbehör, handgjorda smycken, dofter och böcker, är Coal Drops Yard en go-to om du behöver köpa en present. Om det här är vad du är ute efter, gå först till Hato på Lower Stable Street, en söt kullerstensgata med små butiker och kaféer på båda sidor.
Alternativa florist Roseur kan också hittas på denna gata, som erbjuder klasar av vackert utformade torkade blommor. Honest Jon's, som är snyggt och skickligt designad i de gamla järnvägsvalven, är platsen för vinyl.
Efter att jag fått upp aptiten ser jag fram emot ett pitstop på ett av Londons bästa brunchställen, Morty & Bob's. Från den franska toasten till den grillade ostsmörgåsen, restaurangen serverar ren överseende från morgon till kväll. Om du råkar vara här på fredagar eller helger är Lower Stable Street Market ett måste. Marknadens stånd ändras vid rotation, och du hittar mestadels lokala B corp-företag som serverar äkta mat från hela världen, inklusive en månatlig traditionell Shōtengai-marknad, där pan-asiatisk mat och hushållsartiklar serveras för att återspegla atmosfären hos dem i Japan.
När jag väl har tankat beger jag mig ut för att bläddra i butikerna på huvudgården. Wolf & Badger är en favorit för modeälskare som är ute efter något unikt, som sträcker sig över två våningar av kultdesignade kläder, smycken, accessoarer, hemutrustning och andra saker för både män och kvinnor. Runt hörnet har du Aesop, som alltid kommer att dra in mig med doften av sin handkräm med apelsinskal. Dess doft och hudvård är också en del av min dagliga skönhetsritual och är en fantastisk present till alla.
Eftersom den här tiden på året markerar början på en ny säsong, är jag främst på jakt efter tidlösa plagg som kan bäras på flera sätt. American Vintage är en go-to för högkvalitativa stickade plagg, loungewear och andra förhöjda baser som linnen i bomull och denim. Prisvärt lyxmärke Emin & Paul är ett annat jag förlitar mig starkt på för tidlösa plagg. Från smörmjuka vegan-läderjackor till PVC-trenchcoats till midiklänningar i satäng, dess plagg är moderiktiga och roliga men är inte alltför trendiga, vilket garanterar lång livslängd. Det jag älskar med Coal Drops Yard är att varje butik är vackert presenterad och lätt att bläddra i. Även om de alla har sin egen estetik och sitt erbjudande, finns det en sken som känns genomtänkt och kurerad, vilket gör shopping allt annat än jobbigt.
Jag gillar att avsluta med att prova allt jag har gjort en mental anteckning om under dagen. Jag kunde inte motstå en svart midiklänning i kashmir i American Vintage. Den kramar om kroppen och är så bekväm. Den kan enkelt kläs upp eller ner genom att byta klackar mot stövlar på vintern, så det var ett ögonblick "ja." Jag har burit Emin & Paul i några år nu och anser det vara en av mina inte så välskötta hemligheter. Kollektionerna visas på skenor organiserade efter färgpalett, så det är lätt att hitta bitar i toner som talar till din stil. Vanligtvis attraheras jag av neutrala färger, men den gröna rutten på denna ullkappa och byxa var oemotståndlig.
Senare i A.P.C., mitt go-to-denimmärke, satte jag ihop en tidlös övergångslook som jag har burit en version av i flera år: en vit bomullsskjorta och jeans. Enkel? Ja. Men effektivt? Fullständigt. Hemligheten med att lyfta en sådan look är att tänka noga på accessoarerna och skorna. De behöver inte vara glänsande uttryck, men att välja stilar som går ihop säkerställer konsistens, vilket är nyckeln till att utnyttja den sanna essensen av tyst lyx. Här valde jag svarta läderbitar, så bältet, axelväskan och Mary Jane-skorna (ska vi bara ge dem en stund, tack?) alla känns förenade.
Slutligen är Ba&sh, den exklusiva återförsäljaren med en lättillgänglig prisklass, känd för sina klassiska franska tjejinspirerade kollektioner. Folkiga bohemiska klänningar och blusar, skinnjackor och små svarta klänningar råder här, men för mig var den utmärkande stilen jag var tvungen att prova (och senare köpa) den här beige vidbenta tvådelade. Jag var en sucker för att skräddarsy, jag älskade västens silhuett, tack vare dess överdimensionerade passform som inte kändes restriktiv som skrädderi ofta kan. Stylad med loafers för kontoret och sandaler med remmar till middag, är detta en vinnande ensemble som kan bäras från 1 september ända fram till det stekande vädret nästa sommar och framåt.
Det säger sig självt att en lång dag med shopping alltid ska avslutas med middag och/eller drinkar. När jag träffade en vän ville jag boka en restaurang för mat, och det säger sig självt att du är bortskämd med valmöjligheter på Coal Drops Yard och dess omgivningar. Londons indiska favoritrestaurang måste vara Dishoom, och det råkar vara att det finns en längre fram på Stable Street. Intill ligger Spiritland, en mörk vinylbar och restaurang som lockar en cool publik. För drinkar väljer jag alltid Vermuteria — jag är en sugen på dess interiörer, och det finns ett starkt vinutbud. Men den här dagen var jag på humör för tapas, och om det finns en Londonrestaurang som är känd för det så är det Barrafina. Det moderna, eleganta tillhållet serverar katalanska rätter med fokus på skaldjur. Enligt min mening är det ett perfekt avslut på en väl spenderad dag!
